Вит. Да-да, Инга, сейчас исправимся. Просто, видишь ли, если нас убьют, снимать все равно некого будет. Если трансляция невозможна после Вторых Врат, то с того света получить видеокартинку еще трудней! (Улыбается, довольный собственной шуткой.)
Инга. Никто не спорит, но сейчас времени для ответов достаточно. Многократно поступила просьба рассказать о Стелле и о вчерашних твоих похождениях, Вит. Вот с этого и начните, пожалуйста!
Вит. Да что там рассказывать! Как я
Инга. Тс-с-с-с! Эфир через три секунды. Две. Одна. Поехали.
Запись 11
Вит. Кофе отличный, Лим! Спасибо. Фоб так не умеет.
Механический голос Фоба. Позволь возразить, Вит. Данный напиток я приготавливал точно так же, как это делает уважаемый игрек по имени Лим. Более того, именно я поделился с ним рецептом.
Вит (испуганно). Слушайте, что у вас там творится? Вас что, в самом деле двое?
Лим. И да, и нет, Вит. Мы с Фобом стали единым организмом, но сохраняем и черты индивидуальности.
Вит (чешет затылок). Поня-я-тно Сказка такая есть, про змея, у которого три головы, и каждая со своим нравом. Кстати, насчет головыбашка болеть перестала, спасибо, Лим. Помогла твоя микстура.
Лим. Пожалуйста. Пока длится погрузка вибрационной пушки, могу попросить об одолжении, Вит?
Вит. Попробуй.
Лим. Ты не мог бы рассказать о Стелле? Общие сведения мне известныинтересны твои впечатления.
Вит (усмехается). Впечатления, говоришь? Разве они не у всех одинаковые? Когда горькогорчит, когда яркослепит?
Лим. Ты говоришь о примитивных физических чувствах. А яо душевных переживаниях. Человек способен воспринимать окружающий мир через призму воображения. Мало кто в Галактике наделен таким даром. Именно поэтому ваши поэзия, музыка, живопись являются доказательством глубины ваших душ.
Вит. Стоп-стоп-стоп! Опять ты о душе! Никаких картин на Земле давно никто не рисует, разве что роботы-дизайнеры для компьютерных программ! Живопись не сочиняют, поэзию не лепят! Это все позапрошлый век.
Лим. Да, Вит, я знаю Человечество сейчас пребывает в глубоком кризисе.
Вит (злясь). Сам ты в кризисе! Хочешь, чтобы рассказал про Стеллуваляй, слушай. (Замолкает, собираясь с мыслями.) Можно еще кофе? Спасибо. На Стелле надо быть осторожнее. Там такие гориллы ходят меж торговых рядовне в каждом зоопарке подобных увидишь. Моя «пукалка» по сравнению с их пушками, как муха против зенгульденского комара. Ну, я как бы турист, ко мне со всем почтением. Никто и косо не взглянул. Там у них свои разборки. Дележ, короче. Сам видел, как двое горилл набросились на торговца, на кальмара похожего. Не из местных, понятно. Даже не из системы. То ли он им дань не заплатил, то ли еще что. Правда, обошлось без кровопролития, так, покричали, потолкались Цивилизованно, короче.
Лим (перебивая). Дань? Разве они представляют налоговые органы?
Вит. Да нет Ну, ты наивный. Какая налоговая на Стелле? Обычные грабители. Рэкетиры. Но любят, чтобы их называли охраной. Вот за охрану от других таких же горилл торговцы и должны им платить дань.
Лим. Теперь понятно.
В кают-компанию заходит мужчина в красном комбинезоне.
Доставщик. Добрый день. Пожалуйста, распишитесь в приеме груза.
Вит, не глядя, прикладывает палец к маленькому дисплею.
Доставщик. Спасибо, и хорошего пути.
Вит. И вам спасибо. Пока.
Слышен звук задраиваемых люков и запуск двигателей.
Лим. Продолжай, Вит, я слушаю.
Вит. Стеллапросто огромный рынок. Такие же в древние времена были у римлян и всяких папуасов. По всей планеткепараллельные торговые ряды, конца-края не видно. Где-то эти ряды прерываются и там типа маленького городказданий на десятьпятнадцать. В таких городках гостиницы, казино, кабаки да бары. Больничка обязательно. Такие селения через каждые несколько километров. А потом опять: ряды, ряды, ряды. Шум, гам, порой выстрелы Бульканье, кваканье, кряканье иноземцев, рекламные воззвания системников.
Лим. Системников?
Вит. Так называют тех, кто из Солнечной системы.
Лим. Ясно.
Вит. Атмосфера, конечно, вдохновенная Глаза разбегаются от изобилия. Как в музее.
Лим. В музее?
Вит. Ну да! Я подошел к паре лотковчерез пять минут ушел с карманами, полными всякой фигни, включая местные сувениры, настойки с планеты Глуооонд. Мне успели всучить даже яд фарстанга в самовыстреливающих капсулах. Уже не знал, как отбиться от торгашей. Ты им: «мне уже некуда класть, все карманы и сумка забиты», они: «мы доставим на борт вашего корабля», ты им: «деньги кончились», они: «предоставим кредит», ты им, то есть я: «да мне уже не надо ничего!», они: «вы просто не знаете, как вам это нужно! Вы только попробуйте!» В общем (Улыбается.) Молодцы, умеют работать. Вот где настоящая жизнь. Когда, разбогатев, вернусь из одиссеи, поселюсь на Стелле навсегда.
Лим (вдруг). Ужас.
Вит. Что?
Лим. Извини, Вит, вырвалось. Мы приближаемся к Хроносу. Я дал нужные распоряжения, так что можем продолжить разговор. Вот еще о чем я хотел спросить
Вит. Дай угадаю. (Ехидничает, глядя на столешницу, где написаны вопросы.) Ты хотел спросить, что я буду делать с такой кучей денег, если все-таки доберусь до Люси?
Лим. Да, Вит.
Вит. Ох (Закидывает руки за голову и мечтательно смотрит в потолок.) Это вопрос.
Лим. Но ты же сам сказал, поселишься на Стелле
Вит. И что? Поселиться на ней я и сейчас могу. А вот купить Стеллу Вот это хорошая идея! (Загораются глаза.) Да, точно! Куплю Стеллу и еще пару-тройку таких планеток. И стану великим магнатом игровых заведений Галактики! Как тебе такая мысль?
Лим. Тебе честно сказать?
Вит. Само собой!
Лим. Отвратительно. Только не обижайся. Я это на себя примерил и ужаснулся.
Вит. Разумеется. Ты далек от этого. Вашему виду, наверное, вообще азарт не присущ. Я тоже как представлю себе, что меня назначили главным компьютером космопортав дрожь бросает. Что это за звук, Лим?
Лим. Это смех. Я смеюсь.
Вит. А почему твой смех похож на человеческий? Раньше ты вроде пищал
Лим. Я выбрал в базе данных приемлемый шаблон. Теперь мой, как ты говоришь, писк проходит через электронный фильтр. Мне кажется, это поможет нашему общению.
Вит. Здорово придумал. А почему смех детский?
Лим. Но ведь и я еще подросток
* * *
Инга. Ребята, снова вас перебью. Пока все отлично, на следующий вопрос можете позже. Вот какая идея у Глеба. На Хроносе можно купить видеокамеру-стикер. Он телесного цвета, наклеивается на лоб, а зрители автоматически будут видеть все, что и ты, Вит. Конечно, там, где ты без скафандра. У него свои камеры.
Вит. Хорошо, куплю. Лим, сделаешь?
Лим. Уже заказал. На всякий случай, взял сотнюони недорогие.
Инга. Спасибо, ребята. Еще хотела спросить. Вы прыжок после Хроноса сразу будете делать?
Вит. Думаю, да. Чего тянуть?
Инга. Тогда нам с Лимом надо проверить системы связи, чтобы после прыжка трансляция не прервалась.
Лим. Хорошо, Инга, я готов. Можно начинать.
Вит. А я пойду-ка полежу. Башка болеть перестала, но слабость еще есть. Лим, заправь мне, пожалуйста, фильмец какой-нибудь. Хотя бы и про твою сурту.
Лим. Вит, сутра, а не сурта. Это не фильм, а свод мудрых изречений.
Вит. А! Нет, это не надо
Лим. Хорошо, скачаю что-нибудь из свежего с Земли, пока с ней нормальная связь. Потом будет сложнее.
Вит. Точно. Накачай фильмов штук сто или двести. И оплати, конечно. Нам проблемы с законом не нужны. А перед прыжком разбуди меня, ладно?
* * *
Издали Первые Космические Врата, или Врата Шолля, названные так в честь первопроходца Давида Шолля, выглядят как большая воронка. Белый, клубящийся вихрь. И с той, и с другой стороны ворота охраняются космическими крейсерами регурданцев. Это, пожалуй, самые загадочные существа в Галактике. О них неизвестно почти ничего, кроме того, что они жутко аккуратны и педантичны и относятся к гуманоидам, то есть похожи на людей. Ни где их родная планета, ни кто поставил их охранять Врата и держать под контролем некоторые звездные системынеизвестно. Известно однотам, где их крейсеры, не бывает космических пиратов, войн, беспорядков. Там, где регурданцы, порядок, справедливость, закон. Увы, но это правило не действует в обратную сторонурегурданцы не приходят туда, где войны уже идут, а беззакония бьют ключом. Почему? Еще одна тайна. Хотя, судя по всему, их технологий и мощи флота вполне хватило бы для того, чтобы унять все буйные расы.
Запись 12
Огромный, черный параллелепипедкосмический крейсер регурданцевмедленно приближается к дрейфующему «Фобосу». Белый луч сканера пронзает насквозь обшивку корабля и просвечивает содержимое от и до. Скользит он и по лицу сидящего Вита.
После этого в динамиках «Фобоса» раздается голос регурданского пограничника, обработанный системой синхронного перевода.
Экипаж «Фобоса», вы можете продолжить движение в выбранном направлении. Счастливого пути.
В прозвучавшем голосе ни нотки тепла или неприязнихотя синхронный переводчик умеет передавать эмоции. Так говорят существа, у которых нет чувств.
* * *
Лим. Вит, ты в порядке? Трансляция пока не ведется.
Вит. Никогда не привыкну к этому ощущению. Будто выворачивает наизнанку. Недаром говорят, что, проходя через Врата, мы переходим в как его там молекулярное состояние
Лим. Нет, проходя через Первые Врата, ты не распадаешься ни на молекулы, ни на субатомные частицы. Не превращаешься в энергию. А вот через Третьи
Вит. Лим, может, объяснишь? Как этов энергию? Ведь там, на другой стороне, это уже буду не совсем я. Если машину собрать, а потом разобрать, она все равно не будет той же самой. Может, деталь какая лишняя появится, блоки иначе будут подогнаны.
Лим. Твои рассуждения верны, Вит, только в случае, если мы возьмем за точку опоры мнение, что тыв основном, тело, а не дух.
Вит. Разумеется, тело! Какой еще дух? Духив фильмах про призраков. Ходят там, людей пугают.
Лим. Вит, я имею в виду дух в другом смысле слова: не говорю о существах из нижнего астрала. Я говорю о Духекак о части Бога.
Вит. Ба! Вот я влип-то! Ты, Лим, по-моему, религиозный фанатик! Какой бог? Какой астрал? О чем ты? Ты просто мистики насмотрелся.
Лим. Оставим эту тему. Отвечу только на поставленный вопроспри переходе через Вторые Врата физически ты не меняешься. А вот внутренние изменения
Вит. Внутренние? Ну вот, я же говорил, все-таки можно органы повредить?!
Лим. Нет, Вит, забудь. С органами будет все в порядке.
Вит. Уф А то ты меня напугал. Я чуть было не передумал. Что там наш преследователь?
Лим. Пока нет данных о том, что он прошел Врата Шолля.
Вит. Опа! Это радует.
Лим. Ты уже проходил ранее через Первые Врата?
Вит. Никогда. Только по системе слонялся.
Лим. Вот и отлично. Раз у нас есть время, предлагаю его использовать с толком. Я составил карту, чтобы мы, не отклоняясь от основного маршрута до Вторых Врат, посетили несколько любопытных планет.
Вит. А как же этот, как его Идрис?
Лим. Мы пойдем самым коротким маршрутом. Сделаем незначительный крюк только однажды, а за «Шмелем» Идриса я постоянно слежу.
Вит. Ну, хорошо-хорошо Но зачем этона другие планеты?
Лим. Во-первых, нам все равно надо сделать дозаправкуиначе я не смогу синтезировать топливо и пищу. Во-вторых, не забывай, Вит, я тоже живое существо, и мне тоже свойственно элементарное любопытство.
Вит. Ясно. Есть еще в-третьих?
Лим. Да. Мне кажется, тебе это тоже может быть интересным и полезным.
Вит. О, господи! Прямо как моя покойная мамочка! Ладно, валяй! Что вначале?
Лим. Хочу тебе показать одну занимательную планету. Как ты знаешь
Инга (сквозь помехи). Ребятки дорогие! Связь есть, и это главное! Занимаемся настройкой. Поздравляю с переходом!
Вит. Спасибо.
Лим. Главное, Вторые пройти
Инга. Пока отключаюсь. Как наладим качественный сигнал, дам знать. Новые вопросы от телезрителей, Лим, уже отослала.
Лим. Принял. Так я продолжу, Вит? Врата Шолля выбросили нас в систему красного карликазвезды Лейтон 726.
Вит. Знаю, учили в школе. И что? Система же не заселена.
Лим. Можетда, можетнет.
Вит. Не понял.
Лим. Сам увидишь. Посадка через три часа двадцать две минуты.
Вит. Ладно, разбуди, как прилетим. И кофе нет, даже лучше крепкий чай приготовь, будь добр.
Лим. Непременно! Чай будет с синтетическим лимоном и сахаром, все, как ты любишь.
* * *
Планета Эдо Ка, названная так в честь первого астронавта, посетившего ее, очень мала. Казалось, что корабль, совершающий облет вокруг светила, может просто наткнуться на нее, как на маленький бордовый кусок гранита, едва торчащий из земли, то есть из темных облаков атмосферы. Единственное, что способно привлечь внимание наблюдателя, каналы и русла, испещрившие поверхность Эдо будто слезы, скатившиеся по медному лицу статуи какой-нибудь древней богини.
Запись 13
Лим. Вит, Инга передала, что запись к ним поступает отличная, без помех. Но выходить на голосовую связь с нами сложно. Очень большой ресурс требуется. Так что теперь мы сами себе хозяева. Директивы она будет отправлять электронными сообщениями. Новые вопросы зрителейкак всегда, на столе.
Вит в кинозале. Он поглощен видеоигрой. Перед ним возникают голографические изображения различных внеземных чудовищ, которых Вит уничтожает врукопашную. Он стоит посреди зала и машет руками и ногами. Чудовища в муках гибнут. Задушив тварь, похожую на небольшого тираннозавра, Вит отвечает, тяжело дыша.
Вит. Понял. Сейчас иду.
Спустя несколько минут.
Лим. Вит, мы приземлились. Приготовить скафандр?
Вит. Считаешь, мне нужно прошвырнуться? Подышать свежим воздухом, так сказать?
Лим (весело). Ну, тут это вряд ли удастся, но могу впрыснуть немного освежителя в твою кислородную систему.
Вит. А зачем ты садился? Разве не легче катером?
Лим. Без разницыатмосферы почти никакой, взлет и посадка без затруднений. Заодно запасусь минералами.
Вит проходит в ангар с катерамиих четыре. С помощью манипулятора облачается в скафандр. Шлюз открывается. Предстает мрачный пейзаж. Темные полосы каналов на красноватой глинистой поверхности. Черные облака, между ними красные всполохи: это проблески света, источаемого звездой Лейтена, порой находят себе дорогу в прогалинах.
Вит. Что я должен делать?
Лим. Ничего. Иди вперед и слушай. Я включил тебе прием внешних звуков. Слышишь что-нибудь?
Вит. Помехи только какие-то Будто океанский прибой шумит.
Лим. Хорошо.
Вит. Но такой звук будет почти на любой мертвой планете. Что тут удивительного? Ветер, наверное, песок гоняет по каналамвот и гудит.
Лим. Совершенно верно. Этот звук образуется именно так, как ты сказал. Ветер гудит в каналах. А теперь, будь добр, спустись в ближайший.
Вит. Ого. Надеюсь, ты меня вытащишь.
Вит идет по вязкой и каменистой поверхности. Спускается в канал. Слышен звук его шагов и дыхания.
Вит. Что дальше?
Лим. Просто стой, Вит. И слушай.
Вит. Ну, окей. Как долго?
Лим. Тс-с-с
Несколько минут ничего не происходитфигура астронавта почти застыла, слышно только дыхание Вита, гул ветра в тоннелях и, изредка, грохот осыпающихся камушков. Вдруг Вит начинает спешно выбираться из каналадыхание и стук падающей гальки учащаются.
Вит. Лим! Открой мне скорее! Ты слышал это, Лим? Слышал эти голоса?
Шлюз корабля открывается, Вит спешно входит внутрь «Фобоса».
Вит. Лим! Налей виски! Двойной.
Лим. Уже, Вит. Ждет на столе. Соленые орешки подойдут как закуска или
Вит. Да пошел ты в задницу, Лим! Куда ты меня отправил! Что это такое? Откуда в пещерах радио? (Ставит опустошенный стакан и тянется за бутылкой. Манипулятор перехватывает и сам наполняет стакан.) Я сначала думал что у меня что-то с наушниками. Радиоволну поймал. Потом стало казаться, что я схожу с ума! Они говорили со мной, понимаешь, Лим! Я все время слышал: «Вит, Вит» Только не мог ничего разобрать.
Лим. Вит, извини, не очень понимаю, почему я должен идти в задницу и в чью именно? Если твою, то, во-первых, я не хочу, а во-вторых, вряд ли тебе бы это понравилось, учитывая мои размеры. Если ты имел в виду, чтобы я пошел в собственную задницу, то, строго говоря, у меня ее нет, так как
Вит. Что?! Да ты что, издеваешься?! Это же просто ругательство!
Лим (с облегчением). Уф-ф, теперь понятно. Что касается этих голосовони стали называть тебя по имени, когда поняли, что тебя так зовут. Я к тебе так обращался. А поскольку нашего языка они не понимают, то дальше говорили на своем.