Но, Сэр, я не уверен, что у нас достаточно малых судов, чтобы подобрать наших выживших.
Я не хочу слышать никакого дерьма о том, что у нас недостаточно малых судов.- В отличие от Юнца, глаза Гогунова горели, как голубая лава. - Мы гребаный флот Солнечной лиги, Адмирал. А теперь делай свое дело!
- Да, сэр, - ответил Юнц. Но, Сэр, если вы позволите мне закончить, у меня нет достаточно малых судов, чтобы подобрать выживших мантикорцев. Вот почему я подумал, что системные власти могут
- Подобрать манти?- Вспылил Гогунов. Да какое мне дело до этих чертовых манти?
- Но Денеб ...
- К черту Денебские соглашения!- Рявкнул Гогунов, и его огненные глаза внезапно загорелись ледяным блеском. - Но вы правы, Адмирал. Мы же не можем просто оставить их плавать там, не так ли? А их скорость дрейфа означает, что они войдут в зону поражения примерно через десять минут.
- Сэр ... - начала Хаскелл, не в силах скрыть ужас в голосе. Стрельба по спасательным капсулам была нарушением всех правил войны. Конечно же, он не собирался этого делать.
- У вас есть устойчивая фиксация их транспондеров, Адмирал?- Продолжал Гогунов, не обращая на нее внимания и не сводя глаз с Юнца.
- Ну да, сэр.- Выражение лица Юнца стало совершенно пустым. По крайней мере, на некоторых. Вы приказываете мне стрелять по ним, когда они войдут в зону поражения ракет, Адмирал Гогунов?
- Именно это я и приказываю вам сделать, - решительно сказал Гогунов. - Пора бы кому-нибудь научить этих мясников, что действия имеют последствия. Они ответственны за каждую каплю крови, пролитую с того момента, как они убили Адмирала Бинга и всех мужчин и женщин на борту его флагмана. Теперь их гребаная очередь.
- Сэр, вы уверены?
- Ну конечно же!- Взревел Гогунов. Что, черт возьми, с вами происходит? Вы получили приказ, теперь выполняйте его!
- Да, сэр, - сухо ответил Юнц.
- Сэр, - снова начала Хаскелл. - Адмирал Гогунов, если мы ...
- Запуск ракет!- Внезапно сказал Хэм. - Несколько пусков по - Он замолчал на мгновение, словно не в силах поверить в то, что собирался сказать. Потом он оглянулся через плечо на Гогунова. - Сэр, дальность пуска-шестьдесят миллионов километров. Ускорение примерно четыре-пять-один километров в квадрате.
КФМ Арнгрим
Система Гипатия
- Боюсь, он говорит серьезно, - сказал Адам Вангелис с экрана Меган Петерсен. Президент системы выглядел изможденным, а его измученное лицо было словно из железа. Когда убили Хайду, я надеялся, что тот, кто его заменил, окажется в здравом уме, но этот Гогунов даже не разговаривает со мной.- Он покачал головой, его голос был тяжелым. После той цены, которую заплатили ваши люди, я не могу...я не могу по-настоящему сосредоточиться на всем этом. Он снова покачал головой, движение было усталым и побежденным. - Наш народ никогда не забудет того, что сделали Адмирал Котоуч и ваши космонавты, коммандер Петерсен. Никогда. Но похоже, что все они погибли абсолютно ни за что.
Сердце Меган превратилось в камень. Она посмотрела на ком-изображение, переданное на расстояние 3,3 световой минуты буем "Гермес", который установил Адмирал Котоуч. Они не использовали его раньше, так как направленный гравитационный импульс вряд ли мог быть скрыт от солли. Однако больше не было причин скрывать присутствие мантикорских военных кораблей в гипатианском пространстве. Кроме того, оставшаяся платформа Призрачного всадника, с которой он поддерживал связь, вела сверхсветовую передачу с того момента, как Котоуч начал свою атаку. Эта платформа показала ей каждую жестокую деталь того, что эскадра сделала с Оперативной группой 1030, и когда она наблюдала, как кровавая бойня взорвалась на ее участке, поняла, что флагман Хайду был среди уничтоженных, она надеялась, как и Вангелис, что тот, кто унаследовал командование, проявит здравомыслие, чтобы отступить от нарушения Эриданского эдикта. И все же теперь, когда она смотрела реальности в лицо, она знала, что надежда-это все, что у них когда-либо было, и вкус неудачи был горьким .
Адмирал Котоуч никак не ожидал, что уничтожит оперативную группу солли. Если уж на то пошло, он и представить себе не мог, что солли понесут такие потери. Но никто из них этого не ожидал. И он знал, они все знали, что если солли настолько сумасшедшие, чтобы санкционировать что-то подобное, то их выжившие могут совершить акт массового убийства.
"Но мы должны попытаться", - уныло подумала она. Мы должны были это сделать. Каждый из нас скорее умрет, пытаясь остановить это, чем будет жить, зная, что мы стояли в стороне и позволили случиться чему-то подобному.
Камень в ее груди сжался, когда она подумала о Джейсоне, задаваясь вопросом, есть ли какой-нибудь шанс, что он может быть на борту одной из горстки спасательных капсул, чьи маяки-транспондеры они засекли. Но таких капсул было немногим более сотни,и ее мозг с беспощадной точностью уже выдал итог.
А теперь еще и это.
- Он не даст вам больше времени, даже после того, как вы предложили помочь спасти его собственных людей?
- Ни одной секунды,-тяжело произнес Вангелис семь с половиной секунд спустя, когда буй "Гермес" передал Арнгриму его ответ на сверхсветовой скорости. Президент системы горько рассмеялся. Он даже не сказал мне этого в лицо. Он слишком занят. И мы ни черта не можем с этим поделать.
- Я бы на это не поставила, сэр, - сказала коммандер Меган Петерсен, не обнаружив твердости в собственном голосе.
Она подняла глаза от дисплея и встретилась взглядом со своим старшим помощником. Лейтенант-коммандер Тирунаву молча посмотрел на нее, затем слегка кивнул. Она указала на лейтенанта Бердена и лейтенанта Патрика Крауча, офицера Арнгрима по радиоэлектронной борьбе, и Тирунаву снова кивнул, более резко. Он подошел к тактической секции Бердена как раз в тот момент, когда Вангелис ответил Меган.
- Что вы имеете в виду, коммандер? - потребовал президент Гипатии, потом напрягся. Ваш корабль-единственный оставшийся! Вы же не можете рассчитывать остановить девяносто солариан в одиночку! Ради Бога, разве Мантикора не потратила достаточно жизней, пытаясь остановить то, что вы не можете остановить в конце концов?
- Не имеет значения, сможем мы остановить это или нет, сэр, - решительно заявила Меган, ее карие глаза были полны огня. - Важно то, попытаемся мы это сделать или нет.
- Но ... Но ты не можешь пожертвовать жизнью всех своих людей просто так, - мягко сказал Вангелис семь секунд спустя, и она покачала головой.
- Мы не говорим ни о чем, сэр. Мы говорим о причине, по которой мы здесь. Мы говорим об ответственности и порядочности.- Она расправила плечи, спокойно встретив его взгляд. - Еще один мантикорский капитан должен был принять это решение в месте под названием Грейсон, господин Президент. Она сделала то же самое, что и Адмирал Котоуч, и по той же причине. Вы нам доверяли. Ваши люди доверяли нам. И даже если бы это было не так, господин Президент, я не могу пойти домой и сказать моей императрице, что я стояла рядом, наблюдая акт массового убийства, и ничего не сделала.- Она покачала головой. - Честь звездной империи, ее честь, не позволит мне сделать это. Теперь, если ты извинишь меня, у меня есть несколько вещей, которые надо сделать. Петерсен, ясно
КФСЛ Лепанто
Система Гипатия
Ракеты?- потребовал Мартин Гогунов.
- Да, сэр, - подтвердил Коммодор Хэм. На таком расстоянии у нас еще нет точного счета, но, похоже, около тридцати.
- С шестидесяти миллионов километров?- Гогунов впился взглядом в диаграму, как будто думал, что она ему врет.
- Да, Сэр. Хэм покачал головой. - Боюсь, я не имею ни малейшего представления, что там происходит. У нас нет ничего на позиции, чтобы прикрыть место запуска. Это более чем в семидесяти пяти миллионах километров от того места, откуда они начали атаку на нас.
Они, должно быть, оставили наблюдателя, сэр, - сказала Хаскелл, молясь, чтобы отвлечение внимания на нового врага отвлекло Гогунова от его безумия. Он посмотрел на нее, и она пожала плечами. Мы только что получили доказательство того, что их РЭБ достаточно хороша, чтобы спрятаться от нас в системе, сэр, но никто не смог бы скрыть гиперпространственный след на таком расстоянии. Кроме того, они находятся внутри гиперграницы, и начальная скорость их ракет показывает, что они стартовали почти из состояния покоя, относительно Гипатии.- Она указала на тактический дисплей, где только что были добавлены приблизительные координаты старта. Без четкой эмиссионной сигнатуры для стартового корабля они были намного более приблизительными, чем обычно, и янтарная сфера, указывающая их возможное положение, была почти две световые секунды в поперечнике. Это значит, что это не может быть какой-то новоприбывший.
- Значит, это те же самые ублюдки, что напали на нас, - проскрежетал Гогунов. Это был не тот глагол, который Сандра Хаскелл выбрала бы для любого достаточно смелого, чтобы вступить в бой при соотношении восемнадцать к одному, но она энергично кивнула.
Гогунов сердито посмотрел на боковые панели тактического дисплея. Это было просто смешно! Даже если предположить что, кто-нибудь мог точно прицелиться во что угодно на расстоянии почти трех с половиной световых минут, шестьдесят миллионов километров были вдвое больше любой дальности, на которой даже манти когда-либо пытались вступить в бой без чертовски большой скорости сближения. Если предположить, что эти приближающиеся ракеты каким-то образом смогут поддерживать ускорение на всем пути, им все равно потребуется почти девять минут, чтобы достичь его кораблей. Но они не могли этого сделать. Ни один импеллерный двигатель ракеты, когда-либо построенный, не мог выдержать такого ускорения так долго, и в отличие от многоступенчатой Кольчуги, ни одна ракета манти никогда не демонстрировала способность включать чисто баллистическую фазу в свой профиль атаки. Так это был какой-то безумный блеф? Неужели эти кровожадные ублюдки пытаются отвлечь его от основной миссии-научить гипатийцев и всю остальную галактику платить за измену?
Возможно, это был блеф, но он не хотел рисковать после того, что уже произошло.
- Приготовиться к противоракетной обороне, - сказал он. И давайте направим несколько разведывательных платформ к месту их запуска.
- Да, сэр, - ответил Хэм. - Противоракетная оборона находится в готовности номер один. А ближайшие платформы будут в пути через ... восемьдесят секунд, как только до них дойдут инструкции по маневрам. Я боюсь, что потребуется еще пять или шесть минут, чтобы подойти к ним достаточно близко, чтобы пробить систему невидимости манти.
- Просто найди этих ублюдков, Грег, - сказал Гогунов. - Просто найди их.
Коммодор Хэм кивнул, и Сандра Хаскелл откинулась на спинку командирского кресла, наблюдая, как значки ракет приближаются к ней. Как и ее Адмирал, если бы она только знала, она обнаружила, что почтипочти-невозможно поверить, что даже мантикорские ракеты могут иметь такую дальность. С другой стороны, даже Кольчуги раннего поколения в записях Лепанто делали это, хотя для этого потребовалась бы баллистическая фаза длиной 41 000 000 километров-и более восьми минут. Конечно, вероятность того, что они действительно попадут во что-нибудь с 3,3 световых минут, была...слабой, если не сказать больше. Но если
- Отключение клина!- Внезапно объявил Хэм. - Период разгона составлял три минуты, сэр. Скорость сближения при остановке семь-три тысячи километров в секунду; дальность пять-два-точка-шесть миллионов километров.- Он покачал головой. - Боюсь, мы потеряли захват цели.
Гогунов хмыкнул. Конечно, они потеряли захват. Никто не мог держать такие маленькие цели на таком расстоянии на активных датчиках, и без импеллерных сигнатур пассивные тоже не могли их отследить.
Он обдумал цифры. Три минуты приравнивались к максимальной продолжительности фазы разгона для стандартной ракеты. Одноступенчатые соларианские ракеты последнего поколения имели несколько более высокую скорость разгона, но эта трехминутная выносливость ракетных двигателей была тактическим фактом жизни каждого флота в космосе на протяжении большей части стандартного века. Таким образом, вопрос заключался в том, обладали ли манти тем же потенциалом многоступенчатых двигателей, что и Кольчуги.
"Либо они знают, либо нет, Мартин", - подумал он. И в любом случае, у вас будет немного больше информации о возможностях ублюдков.
- Предположим, у них есть вторая ступень с такой же выносливостью, - сказал он. Тогда каков их профиль?
Исходя из этого предположения, сэр, общее время полета из состояния покоя должно составлять ровно девять целых три десятых минуты. Они будут идти по баллистической траектории в течение трехсот семидесяти девяти секунд и снова запустятся примерно на двадцать-один-точка-девять миллионов километров, предполагая, что им нужна максимальная скорость для их окончательного профиля атаки. Хэм пожал плечами. Они, конечно, могут отложить это только для того, чтобы усложнить задачу.
Гогунов кивнул и посмотрел на дисплей времени. Триста семьдесят девять секунд с момента отключения означали, что через пять с половиной минут они так или иначе будут знать о любой способности второй ступени.
- У вас есть очередность запуска для "Флибустьера"?- спросил он.
- Э-э, Нет, сэр, - ответил оперативник. - Боюсь, что нет
- Я понимаю, почему ты отвлекся, Грег.- Гогунов тонко улыбнулся. Но у нас есть некоторое время до того, как эти ракеты доберутся сюда, если, конечно, они доберутся, так что мы можем использовать их, как ты думаешь?
- Да, Сэр.- Хэм, похоже, был не в восторге от такой перспективы, - заметила Хаскелл. Я займусь этим прямо сейчас. Это займет ...
Он замолчал, еще глубже вдавив наушник в ухо, затем резко поднял голову.
КФМ Арнгрим
Система Гипатия
«Переход на вторую стадию активации запуска через пять минут», объявил лейтенант Берден, и Меган кивнула.
Ее решение о запуске было менее спонтанным, чем мог предположить президент Вангелис. Она много думала о своих приказах, ожидая, пока адмирал Котоуч и остальная часть эскадры совершат свою самоотверженную атаку, и у нее не было никаких сомнений, что она просто нарушила их. Она должна была быть наблюдателем адмирала, его свидетелем. Она должна была записывать для потомков все, что Солли могли сделать, в качестве доказательства в любых послевоенных судебных процессах по военным преступлениям. Она должна была позаботиться о любых выживших из эскадры, если Солли не подберут их. И она должна была быть передовым разведчиком капитана Акворта, тем, кто предупредит и вовремя уведомит его, если Вукодлак и корабли сопровождения чудесным образом прибудут до ухода Солли.
И она должна была вернуть людей Арнгрима домой живыми.
Она знала все это, так же, как она знала, что любая комиссия по расследованию может прийти к выводу, что ее приказы не оставляли ей права делать что-либо еще. Но это был еще один способ сказать, что ее задница прикрыта. Что с бескомпромиссными инструкциями адмирала Котоуча в базе данных по коммуникациям Арнгрима никто не мог обвинить ее в том, что она ничего не сделала.
Только были некоторые приказы, которым она не могла подчиниться. Не тогда, когда преемник Хайду был так же полон решимости утопить систему Гипатии в гражданской крови. Она не могла «наблюдать» за этим и жить сама с собой.
Она гадала, насколько потеря Джейсона повлияла на принятые ею решения. Кровоточащая рана его смерти разорвалась в ее сердце, еще более усугубленная тем фактом, сколь маловероятно, что она когда-либо будет точно знать, действительно ли он умер с Чинкуедой. Она разбиралась в цифрах и знала насколько бесконечно мал этот шанс на самом деле, но, учитывая шансы против ее единственного корабля, было слишком вероятно, что она никогда и не узнает, побил бы он эти цифры. И если каким-то чудом он выживет, а она нет, что он подумает о ее решении сейчас?
Он поймет, сказала она себе. Он сделал бы то же самое. Я знаю, он бы так и поступил. И подумала, что он одобрил бы ее тактику.
Самой большой слабостью Арнгрима была емкость боезапаса. Имея только двенадцать пусковых установок и всего двадцать ракет на одну пусковую, у нее было всего двести сорок ракет, и четверть из них были птичками противоракетной обороны, в первую очередь "Зуделки" и "Драконьи зубы". Это дало ей ровно две лазерные головки для каждого из уцелевших военных кораблей.
Даже превоходство мантикорских технологий не могло компенсировать такие шансы.
Но Солли не могли этого знать, и поэтому она сложила тройной залп, используя полные пятнадцать процентов от общего запаса боеприпасов за один запуск. Тридцать шесть ракет типа Марк 16 - восемь из них "Зуделки" и "Драконьи зубы" - пройдут через то, что осталось от защиты Солли, подумала она мрачно, и она выбрала свою цель со злым умыслом. Пока они не догадались, что она сможет сделать это всего лишь пять раз, прежде чем ее пусковые опустеют ...
О, и было бы неплохо избежать столкновения с любой из их ракет, Меган, прозвучал в ее голове голос, так похожий на Джейсона, и она удивила себя маленькой, но искренней улыбкой.