«Эти разведчики-беспилотники приближаются, мэм», - сказал лейтенант Крауч со своей секции РЭБ. Она посмотрела на него, и он поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. «Скорее всего, они прорвутся через наши стелс-системы в следующие сорок пять секунд или около того».
«Тогда, полагаю, пришло время твоего маленького сюрприза, Пат».
"Да, мэм!"
Несмотря на напряженность момента, Крауч на самом деле улыбнулся с юношеским энтузиазмом. Возможно, потому что в его возрасте он действительно чувствовал себя бессмертным, подумала Меган. Не то чтобы он не имел права на какую-то личную гордость. Он и Берден довольно долго размышляли о возможности использования соларианских разведчиков после того, как Арнгрим получил приказы адмирала Котуча.
Разведывательные дроны Солли были гораздо менее скрытны, чем думали ФСЛ. Не то что бы они бегали c дикими воплями «Вот и я!». Фактически, по сравнению с предыдущими платформами, с которых Королевский Мантикорский Флот начал свою долгую войну против Народной Республики, они вовсе не были плохими. На самом деле, немного лучше, чем обладал КФМ на рубеже веков. К сожалению для ФСЛ, это было двадцать лет назад, и все изменилось в секторе Хэвен. Комбинация бортовых датчиков Арнгрима и гораздо более способных разведывательных платформ, которые она и ее павшие корабли сопровождения развернули до финальной битвы адмирала Котуча, имела очень мало проблем с отслеживанием поступающих сигналов от дронов, и Берден и Крауч наметили полеты противоракет Марк 31 вдоль их наиболее вероятных векторов. Противоракеты запустили по баллистике с отключенными приводами, полагаясь исключительно на начальную скорость, сообщаемую мощными магнитными драйверами пусковых установок Арнгрима.
Это было всего лишь полторы тысячи метров в секунду, очень низкая скорость по меркам ракет и противоракет, но они также были запущены, представляя собой лучшую часть залпа, час назад, в промежутках вдоль пути Арнгрима, когда он продолжал рассекать пространство между собой и остальной точкой старта эскадры. Даже в своем артритическом темпе ближайший из них находился в 5300 километрах от корабля, и четыре из них были почти идеально расположены для перехвата ближайшего разведывательного беспилотника. На самом деле один из них -
«Возьми их со стороны», - сказала она. «Номер двенадцать, я думаю».
«Да, да, мэм!» - ответил Берден. «Вхождение в контакт с Номером Двенадцать ... сейчас», и он нажал кнопку.
Два из потенциальных перехватчиков были почти непосредственно между Арнгримом и дроном. Однако другая пара находилась далеко от одной стороны кратчайшего вектора между ней и РД противника, и Меган выбрала самую дальнюю от Арнгрима. Траектория его была не так хороша, но если сработал второй этап мозгового штурма Бердена и Крауча ...
Она предоставила это им, в то время как она снова обратила свое внимание на Марк 16, чьи импеллерные клинья блеснули еще раз.
Диапазон был настолько экстремальным, что даже с платформой Призрачный Всадник, припаркованной почти на вершине Солли, было очень мало времени для какой-либо коррекции курса по скоростным телеметрическим каналам Арнгрима. Она согласилась с этим. Эта платформа, позволила ей снять отпечатки пальцев с эмиссионной подписью своей цели с невозможной точностью. Мало того, Крауч и Берден пришли к ней на второй фронт. Они определили новый флагман Солли после того, как ее птички были запущены, но в то время было еще достаточно времени, чтобы сказать им, кого искать.
Боюсь, это не ваш день, адмирал Гогунов, подумала она. И если моей блестящей тактической службе удастся убить ваши дроны, прежде чем ты найдешь нас, я действительно смогу обрушиться на твою группу, прежде чем она сможет найти меня, чтобы запустить свои собственные проклятые ракеты.
Ей понравилось это.
Ей очень это понравилось.
КФСЛ Лепанто
Система Гипатия
«Сэр, решение для стрельбы готово», тихо сказал капитан Рочетти.
Контр-адмирал Томас Юнц повернулся лицом к своему офицеру, и Рошетти прочистил горло.
«У нас нет четких захватов по ... целям. Еще нет. Лучшее, что мы могли бы сделать на этом этапе - это насыщенный залп. Это потребует много ракет, сэр.
Его голос звучал почти обнадеживающе, понял Юнц. Это была его первая мысль. Потом была еще одна, и он открыл рот.
Он снова закрыл его.
У них не было «четких захватов»?
«Сэр, я просмотрел данные Маурицио», - сказал коммодор Дантас, начальник штаба CruRon 4018. "Он прав. Без жестких целеуказателей нам понадобилось бы много ракет, чтобы покрыть такой большой объем пространства. Это продлится еще - он взглянул на тактический дисплей, где цифровой отсчет времени неуклонно скользил вниз к предполагаемому времени прибытия входящих мантикорских ракет - девять или десять минут до того, как их вектор приблизит их достаточно близко, чтобы мы могли получить ответ от систем наблюдения ".
Несомненно так и есть, подумал Юнц. В конце концов, спасательные капсулы были очень маленькими целями.
По этой причине они несли маяки-транспондеры ... точно такие же, как те, что мигают на том же тактическом дисплее. Маяки-приемоответчики, предназначенные для помощи шаттлам - или чему-то еще - нецеленным на них и их хрупкие грузы выживших.
«В данных обстоятельствах, сэр, - продолжил Дантас, - я бы рекомендовал отложить запуск до тех пор, пока у нас не появится лучшее решение. Оперативная группа уже потеряла много своих ракет. Было бы не плохо не тратить их больше, чем нужно.
Его глаза долго удерживали Юнца. Затем адмирал кивнул.
«Отличное замечание, Джастин», - сказал он. «У нас будет достаточно времени, чтобы выполнить приказы адмирала Гогунова, когда расстояние сократится. А пока давайте сосредоточимся на спасении наших людей. Я думаю-"
«Запуск противоракет, сэр!» - внезапно сказал Рочетти. «Манти только что атаковали разведывательные платформы!»
КФСЛ Лепанто
и
КФСЛ Ясима
Система Гипатия
«ЗАПУСК ПРОТИВОРАКЕТ!» - отрезал коммодор, и Гогунов бросил взгляд на иконку, только что появившуюся на дисплее. Это распространялось из ниоткуда, со значительным смещением к одной стороне янтарной сферы - значительно большей в диаметре, чем обычно, на той безумной дальности - указывая на возможную точку запуска ракет Манти. Учитывая экстремальные скорости разгона противоракет и скорость, которую построила разведывательная платформа, время полета было очень коротким. Но компьютерам этого было достаточно, чтобы определить точку, с которой была запущена эта противоракетная атака.
А затем, через тридцать секунд после того, как была обнаружена сигнатура противоракет, последняя скоростная передача разведмодулей достигла Лепанто.
«Поймали их, сэр!» - радостно сказал Хэм. «Сигнатура все еще слаба, но Уточнение, сэр: сигнатуры, множественные сигнатуры. БИЦ оценивает его как пару этих огромных эсминцев.
«Зафиксируй на дисплее и выпускай птичек!»
"Да сэр! Программирование сейчас ».
"Очень хорошо. И как только вы их запустите, установите очередность для Buccaneer. Гогунов злобно улыбнулся. «У нас по прежнему есть шесть минут, прежде чем их пташки доберутся сюда, даже если наше предположение наихудшего варианта развития верно. Мы могли бы извлечь из них выгоду.
Хэм вздрогнул, и его руки на мгновение перестали двигаться, прежде чем он завершил огневое решение. Лепанто вздрогнула, когда с одного из ее бортов вылетел полный залп катафракта-А, и офицер БИЦ следил за их исходящими следами на протяжении одного или двух ударов сердца, затем посмотрел на Гогунова. Он не сказал ни слова, но адмирал увидел молчаливый вопрос - возможно, даже молчаливый протест - в его глазах, и его голодная улыбка превратилась в оскал.
- Я дал Вангелису полный срок Адмирала Хайду, несмотря на то, что манти напали на нас задолго до того, как мы достигли его конца. Черт побери, насколько им было известно, Адмирал все еще мог смягчиться и продлить его снова! Но они исключили такую возможность, когда напали на нас. Так что если они посчитают нужным напасть на нас до истечения нашего срока, еще раз, любые последствия будут на их совести. А теперь запускайте ракеты, коммодор!
- Сэр, Я ...
- Запускайте их, или вы можете присоединиться к военному трибуналу капитана Тернер!- Рявкнул Гогунов.
- Не делай этого, Грег.
Сандра Хаскелл не осознавала, что говорит, пока все на флагманском мостике не уставились на нее.
- Что ты только что сказала?- Спросил Гогунов, поворачиваясь к ней с горящими глазами.
- Я просила Грега не делать этого, сэр, - сказала Хаскелл флаг-офицеру, которому она так долго служила и которого уважала. - Пожалуйста, Сэр! Ты не должен этого делать! Капитан Тернер прав, и где-то внутри ты должен знать, что она права! Именно для этого и был создан флот, сэр! Не превращай себя в
- Заткнись и убирайся к черту с флагманского мостика!- Рявкнул Гогунов. - Вы свободны, Коммодор, и я увижу, как вы сгниете в тюрьме! Убирайся к черту с моих глаз!
- Сэр
- Сейчас же, коммодор! А что касается вас, коммодор Хэм, вы можете начать или столкнуться с обвинениями. И если вы это сделаете, я лично потребую смертного приговора!
Хэм побледнел. Его глаза метнулись к Хаскелл, но тут же закрылись.
- Да, сэр, - сказал он бесцветным голосом.
- Пожалуйста, сэр, - сказала Хаскелл. Я тебя умоляю. Не
Гогунов нажал кнопку на подлокотнике командирского кресла.
- Главный старшина, зайдите на флагманский мостик...и захвати свое оружие, - проскрежетал он стальным голосом, не сводя глаз с лица Хаскелл.
***
- О Господи, - выдохнул капитан Рочетти, когда на дисплее появились коды команд.
- Что?- Рявкнул Юнц.
Оперативная группа 1030 только что сделала залп по координатам манти. В отличие от гигантского залпа с подвесок Хайду Дьезо, в этом было менее трехсот птичек, и даже с последней информацией с разведывательных платформ, точность на таком расстоянии была бы...менее впечатляющей. На данный момент ему не нужны новые помехи.
- Флагман проведет запуск с орбитальных платформ через четыре минуты, сэр, - ровным голосом произнес Рочетти.
Юнц уставился на него. Конечно же, он не имел это в виду! Гогунов сейчас запускает ракеты? Он обещал гипатианцам еще пятьдесят минут!
- Сэр, клинья ракет манти только что включились!- Объявил помощник Рочетти.
Глаза Юнца метнулись обратно к дисплею, когда мантикорские ракеты вновь появились на нем. Очевидно, у них было несколько двигателей.
- Атака через три минуты, - резко сказал Рочетти. - Запуск противоракет через сто секунд!
- Приказ по эскадре,-услышал Юнц свой голос. Не запускайте ракеты с подвесок!- Он повернулся к начальнику штаба. - Ты меня понимаешь, Джастин? Прекратите это сейчас же. Не запускать!
Но, Сэр...- Начал Рочетти, и яростный взгляд Юнца снова метнулся к нему.
- Черт побери, сделайте это, капитан! Никто в этой эскадре не прикоснется к этой чертовой кнопке запуска!
КФМ Арнгрим
Система Гипатия
- Они попались на эту удочку, мэм!- Торжествующе воскликнул лейтенант Берден. - Посмотрите на этот прекрасный вид!
Меган Петерсен подумала, что это вряд ли настоящий отчет, но в данных обстоятельствах она не собиралась жаловаться. Кольчуги, вылетевшие из Гипатии, очевидно, были более старой версией, идентичной той, что они нашли в записях Филареты на Мантикоре. Время полета на этой дистанции будет на сорок секунд больше, чем у ее собственных Марк-16, и ее атака достигнет цели за семь минут до того, как они достигнут своей.
Несмотря на это, она знала, что Берден почти наверняка прав. У солли еще оставалось время, чтобы изменить ситуацию, если они поймут, что их надули, но они должны были сделать это до того, как отключатся первые ступени их ракет. Так что если они не сделают это в ближайшие две с половиной минуты или около того, они только что потратили впустую еще почти триста ракет.
- Вы с Пэтом хорошо поработали, Билл, - сказала она. По крайней мере, пока так кажется, - добавила она, страхуясь на всякий случай.
- Я не думаю, что они имеют представление о том, что мы только что с ними сделали, мэм, - сказал лейтенант-коммандер Тирунаву, качая головой. И у них, черт возьми, нет другой платформы достаточно близко, чтобы вовремя сказать им, что с этим делать!
- Я тоже не думаю, что они догадались, Рольф, - ответила Меган. Я просто знаю, гордыня до добра не доведет.
- Точно сказано.
Старпом кивнул, хотя было очевидно, что он не верит, что здесь произойдет что-то подобное, и Меган честно не винила его. В то же самое время, когда они запустили свои противоракеты с выключенными двигателями, они засекли все полдюжины их запущенных Лорелей в стратегических точках. Одно из таких мест находилось на дальней стороне противоракет, которые она использовала, чтобы уничтожить разведывательный беспилотник, но почти в двухстах тысячах километров дальше от Арнгрима. Судя по первоначальному следу Кольчуг, они определенно были нацелены на пару Роландов, которые ничего подобного не имели.
"Хотела бы я видеть лицо Гогунова, когда-если- он это поймет", - подумала она со злобным удовлетворением. На самом деле, единственная вещь, которая порадовала бы меня больше, если бы он никогда не понял этого, потому что ему предстоит встретится с фатальным случаем смерти.
КФСЛ Лепанто
и
КФСЛ Яшимо
Система Гипатия
Ракеты Меган Петерсен врезались в то, что осталось от оперативной группы 1030.
На этот раз Зуделки не стали сюрпризом. И Драконьи зубы тоже. Соларианские офицеры противоракетной обороны видели их раньше и знали, что это такое.
К сожалению, знать, что они такое, - это не то же самое, что знать, как их победить.
На этот раз ракет было гораздо меньше-всего тридцать шесть, а не триста девяносто шесть как в каждом залпе Яна Котоуча. С другой стороны, линейные крейсера Хайду Дьезо могли выпускать 1568 противоракет и имели 1960 лазерных кластеров на последнем рубеже обороны против этих более крупных залпов. Против Арнгрима уцелевшие линейные крейсера Гогунова имели только 141 пусковую установку и 176 кластеров. Несмотря на скудость противоракетной обороны легких Соларианских подразделений, его крейсеры и эсминцы фактически утроили его огневую мощь, когда Марк-16 ворвались в его строй.
Этого было недостаточно, не перед лицом Зуделок и Драконьих зубов, и не тогда, когда лейтенант Брендан и лейтенант Крауч получили подробные эмиссионные сигнатуры каждого подразделения под командованием Гогунова, переданные платформой Призрачного всадника, о существовании которой они все еще не догадывались. Дальность полета была слишком велика для любой корректировки в последнюю секунду, но их ракетам было точно сказано, что искать и где искать.
Противоракеты уничтожили пять настоящих ракет и двадцать шесть призраков Драконьих зубов. Лазерные кластеры остановили еще четырнадцать ракет, что было лучше, чем ожидала Меган Петерсен. В конце концов, только тридцать два процента ее птичек из залпа прошли через все, что отчаянные защитники Оперативной группы 1030 могли выпустить в него.
Всего девять лазерных головок. Но каждая из этих лазерных головок Марк-16Г была мощнее Соларианской ракеты Требушет, и каждая из них искала одну и ту же цель.
Она называлась Лепанто.
***
Ударная рама Сандры Хаскелл жестоко колотила ее, когда лазерные головки Манти разрушали ее корабль.
Только тот, кто действительно испытал на себе реальность ракетного боя, а до сегодняшнего дня Сандра Хаскелл не знала, что бы она ни думала, мог по-настоящему представить себе, на что это похоже. Долгие, затянувшиеся минуты, когда ты знаешь, что десятки ракет летят к тебе, чтобы убить. Ледяной шар в твоем животе, когда ты понял, что они нацелились на твой корабль, а не на ее спутников. Четкие команды, голоса, которые становились все более отрывистыми, становились все выше, когда минуты превращались в секунды, проносясь сквозь пальцы. Ужас, от которого замирало сердце, когда приближающийся огонь прорывался через зоны противоракетной обороны и лазерные кластеры переходили на бешеный огонь с максимальной скоростью.
А потом словно кувалда, удар, подобный удару молота Тора, когда лазерные головки взорвались и лазеры с ядерной накачкой разорвали боевую броню и человеческую плоть с демонической яростью. Это была не серия взрывов, не совсем так. О, это была серия, но на тех скоростях сближения, в точно сфокусированной, безупречно последовательной атаке, которая была отличительной чертой Королевского флота Мантикоры, ни человеческий мозг, ни человеческие чувства не могли измерить последовательность. Это было одно безжалостное, разрушительное мгновение, вырванное из сердца вечности и неизгладимо выжженное в крови, костях и мозгу каждого, кто сумел пережить его.