Он снова отправился на кухню и стал рыться на полках в поисках еще чего-нибудь съестного, поскольку желудки у детей были бездонные. Когда он вернулся с белым подносом, на котором лежали ломтики еды, выглядевшей еще менее аппетитно, чем сам поднос, в дверь позвонили.
«Ноли» немедленно заняли оборонительные позиции. Ордо и Джайнг встали по бокам от двери, спинами прижавшись к стене, а остальные четверо укрылись за мебелью. На секунду Скирата задумался, что же им такое показали в экспресс-обучении, по крайней мере, он надеялся, что это было экспресс-обучение. Жестом он велел им отойти от двери. Дети не двинулись с места, пока он не взял в руки свой верпинский пробивной пистолет.
Вы меня не пугайте, хорошо? мягко сказал Скирата. Отойдите-ка. Если тут кто-то за вами пришел, то только через мой труп, а уж этого я не позволю.
Впрочем, реакция малышей заставила его отойти в сторону от двери. Скирата нажал на панель открытия. В коридоре стоял Джанго Фетт, держа на руках маленького сонного мальчика, и плечо наемника служило подушкой его кудрявой голове. Мальчик выглядел куда моложе «Нолей», но у него было то же лицо, те же волосы и точно такая же маленькая рука сжимала ткань одежды Джанго.
Еще один? спросил Скирата.
Что-то ты нервный, сказал Джанго, косясь на «верп».
Каминоанцы меня точно не веселят. Этого мне тоже взять?
Он сунул пистолет за пояс и протянул к мальчишке руки. Джанго слегка нахмурился.
Это мой сын, Боба, сказал он и, слегка повернув голову, с нежностью посмотрел на спящее дитя. Это был не тот Джанго, которого Скирата знал; сейчас на лице старого друга он видел родительскую любовь. Просто пытаюсь его успокоить. Ты тут разобрался? Я велел Оруну Ва держаться от тебя подальше.
У нас все в порядке, сказал Скирата. Он не знал, как лучше задать вопрос, и решил, что можно просто спросить напрямик. Боба похож на них как две капли воды.
Неудивительно. Он ведь тоже мой клон.
Ого, ну и ну.
Он и был моей ценой. Он для меня куда важнее кредитов. Тут Боба пошевелился, и Джанго аккуратно перехватил его поудобнее. Я вернусь через месяц. Орун Ва сказал, что к тому времени у него будут еще кандидаты для спецназа, а также остальная часть партии «Альфа». Но, по его словам, они немного надежнее.
У Скираты было вопросов куда больше, чем стоило сейчас задавать. Для мандоада было естественным желать наследника. Усыновление было обычным делом, так что почему бы и не путем клонирования. Но все же один вопрос он был обязан задать:
Почему эти дети выглядят старше?
Джанго сжал губы, выказывая свое неодобрение:
Они ускоряют процесс их роста.
Ох ты ж фирфек.
Через какое-то время у тебя будет рота из ста четырех коммандос, и проблем от них будет меньше, чем от «Нолей».
Хорошо. Вот только в голове все равно проносились вопросы. А помощь-то будет? Может, каминоанцы займутся той же кормежкой? И как не-мандалорские сержанты строевой подготовки будут с ними работать? В животе словно бы змеи копошились, но Скирата все же сделал храброе лицо. Справлюсь.
Ты будешь не один, я ведь тоже должен обучить сотню. Джанго взглянул на «Нолей», которые с опаской смотрели с дивана, и направился на выход. Надеюсь, они не такие, каким был я в их возрасте.
Скирата нажал на кнопку, и дверь закрылась.
Ладно, парни, пора на боковую. Он стянул с дивана подушки и разложил их на полу, бросив сверху одеяла. Мальчики помогали ему с такой мрачной и зрелой целеустремленностью, что мандалорец понял: эта картина будет сниться ему в кошмарах до конца дней. Завтра мы вам обустроим нормальные комнатки, хорошо? С нормальными кроватями.
Складывалось впечатление, что если бы он приказал, то они спали бы и под дождем, на посадочной площадке. Мальчишки вовсе не казались неуправляемыми. Скирата уселся на стул и закинул ноги на табуретку. Каминоанцы предоставили подходящую для людей мебель, что казалось ему редкой уступкой, учитывая их ксенофобическую надменность. Кэл приглушил свет, но оставил включенным, чтобы «Ноли» не боялись.
Они улеглись, натянув одеяла аж на головы. Скирата следил за ними, пока ему не показалось, что они заснули, затем положил «верп» на полку рядом с креслом и закрыл глаза, позволив снам унести себя. Несколько раз он вздрагивал и просыпалсяверный признак того, что он запредельно устал, и наконец провалился в темный бездонный колодец.
Он спал. По крайней мере, думал, что спал.
Скирата почувствовал, как к нему прижалось что-то теплое. Он тут же открыл глаза и вспомнил, что он заперт на планете с вечно хмурым небом, которую и на звездных картах-то найти невозможно. И что местные не прочь убивать человеческих детей, считая это простой отбраковкой.
Он увидел перепуганное личико Ордо.
Кэл
Испугался, сынок?
Да.
Ну давай, иди сюда. Скирата сменил положение, и Ордо забрался к нему на колени, утыкаясь лицом в рубашку, словно никто его никогда не держал на руках. Что, впрочем, было правдой.
А буря все не утихала, только набирала силу.
Здесь тебя молнии не достанут.
Я знаю, Кэл. Голос Ордо звучал приглушенно, а поднимать взгляд он не решался. Но гремит так, будто бомбы рвутся.
Скирата хотел было спросить, что малец имел в виду, но тут же понял, что если услышит ответ, то в ярости может натворить дел. Он обнял Ордо, чувствуя, как сердечко мальчика трепещет от ужаса.
Для четырехлетнего солдата Ордо держался хорошо.
Учиться быть героями они могут и завтра. Сегодня же им нужно просто быть детьми, которых надо убедить, что грозаэто не поле боя, так что бояться нечего.
Вспышка молнии на мгновение осветила комнату, и Ордо вновь вздрогнул. Скирата положил ладонь на голову мальчика, взъерошив его волосы.
Все хорошо, Ордика, мягко сказал он. Я здесь. Я здесь, сынок.
ВОСЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ. КАЗАРМЫ СПЕЦНАЗА, ШТАБ-КВАРТИРА БРИГАДЫ СПЕЦОПЕРАЦИЙ, КОРУСАНТ, ПЯТЬ ДНЕЙ ПОСЛЕ БИТВЫ НА ДЖЕОНОЗИСЕ
Скирату задержали сотрудники Службы безопасности Корусанта, и в кои-то веки он решил не сопротивляться.
Строго говоря, его арестовали. И теперь он чувствовал себя самым счастливым человеком в Галактике, с плеч которого упал невероятный груз. Он выпрыгнул из патрульного спидера и поморщился от острой боли в лодыжке. Рано или поздно он с этим разберется, но не сейчас.
Ого, да вы посмотрите, сказал водитель. Они пригнали сюда несколько отделений спецназа. Ты уверен, что их всего шестеро?
Да, шестьэто перебор, ответил Скирата и как можно более незаметно похлопал себя по карманам и рукавам, проверяя, все ли его инструменты на месте и готовы к использованию. Привычка. Но они наверняка напуганы.
Это они-то напуганы? фыркнул пилот. Эй, ты в курсе, что Фетт мертв? Его Винду укокошил.
Я знаю, ответил Скирата, едва сдержавшись, чтобы не спросить, не знает ли водитель о судьбе малыша Бобы. Если мальчишка еще жив, то ему нужен отец. Будем надеяться, что не на всех мандоаде джедаи будут кидаться.
Водитель закрыл дверь, и Скирата поковылял в сторону посадочной площадки. Генерал-джедай Ири Камас, облаченный в коричневый плащ, трепетавший на ветру, держал руки на поясе и смотрел, как показалось Скирате, с неким подозрением. Подле него стояли в ожидании двое клонов-солдат. Скирата подумал, что джедаю стоило бы подстричь свои длинные белые волосы, ибо шевелюра до плеч для воина была неподобающей и непрактичной.
Спасибо, что откликнулись, сержант, сказал Камас, и прошу прощения за то, как вас сюда привезли. Я знаю, что ваш контракт окончен и вы нам ничем не обязаны.
Не за что, ответил Скирата.
Он заметил, что главный вход загорожен бластероупорными штурмовыми щитами, а за ними стоят четыре отделения республиканских коммандос с винтовками DC-17 наготове. Наемник бросил взгляд на крышу и заметил две снайперские пары, залегшие вдоль парапета. Да уж, если несколько элитных разведкоммандос нулевой серии не собирались сотрудничать, переубедить их могло лишь изрядное количество столь же крепких бойцов. И Кэл знал, что ни один из спецназовцев не будет рад приказу к убеждению силой. Все они были братьями, даже если ЭРКи в душе были другими.
Скирата сунул руки в карманы и сосредоточил взгляд на дверях:
Ну, так с чего все началось?
Камас покачал головой:
Мы собирались их заморозить после возвращения с Джеонозиса, поскольку они никого не слушаются.
Меня послушают.
Я знаю. Пожалуйста, уговорите их успокоиться и сложить оружие.
Они та еще заноза, даже по сравнению с ЭРКами серии «Альфа». Да?
Я знаю, сержант.
Вы хотели себе самых крутых солдат, каких только могли себе позволить, чтобы разобраться с врагами. А когда они оказались уж слишком крутыми, вы пошли на попятную.
Сержант
Вообще-то, я сейчас гражданское лицо.
Камас тихо вздохнул:
Вы можете уговорить их сдаться? Из-за них казармы пришлось закрыть!
Могу. Скирата подумал, смотрели ли клоны искоса на него или все же в ту сторону, куда были повернуты головы: из-за этих шлемов не было ясно. Но не буду.
Я очень хочу обойтись без жертв. Вы что, намекаете на дополнительный гонорар?
Скирата хоть и был наемником, но это предложение его оскорбило. Впрочем, едва ли Камас знал, как он относился к своим парням. Так что мандалорец постарался скрыть раздражение.
Я хочу вступить в Великую армию Республики и получить обратно моих ребят под свое начало. А потом посмотрим.
Что?
Они боятся заморозки, только и всего. Вы должны понимать, что с ними случилось, когда они были еще детьми. (Камас странно на него посмотрел.) И даже не думайте об этих ваших джедайских трюках с мозгами, генерал.
Скирате плата была по важности сродни пятой точке мотта. Те восемь лет, что он провел на Камино, тренируя спецназ для республиканской армии клонов, принесли ему достаточно денег, и если ему хотели всучить еще больше, то пусть будет, пригодятся. Но больше всего в тот момент ему хотелось распрощаться со спокойной жизнью на гражданке, ведь его парни сражались на кровавой, безнадежной войне. Именно поэтому он с радостью сдался сотрудникам СБК, не став показывать им, насколько хорошо умеет обращаться с ножом.
Он хотел вернуться к своим ребятам. Он не успел с ними попрощаться, когда их внезапно отправили на Джеонозис. Без них он продержался пять скучных дней. Без цели. Без семьи.
Ну хорошо, сказал Камас. Пожалуй, я могу назначить вас специальным консультантом.
Скирата не видел лиц спецназовцев за их шлемами, но он прекрасно знал, что они за ним внимательно наблюдают. Он узнал некоторые рисунки на броне «Катарн»: здесь были и Джез из отделения «Эйва-3», и Стокер из «Гаммы», а на крышеРэм из «Браво». Отделения были неполные. Похоже, что на Джеонозисе были большие потери. На сердце стало тяжело.
Скирата направился вперед. Когда он добрался до щитов, Джез коснулся своего шлема перчаткой:
Рад видеть вас так скоро, сержант.
Не мог оставаться в стороне, ответил Скирата. Ты как?
Эта работенка просто уморительная.
Тут его окликнул Камас:
Сержант! Сержант! А что, если они откроют огонь?
Значит, они откроют огонь. Добравшись до дверей, Скирата без страха встал к ним спиной. Так мы договорились? Или хотите, чтобы я там вместе с ними засел? Потому что, если вы не гарантируете, что наказания не будет, я не выйду.
Тут Скирате подумалось, что Камас может прямо сейчас приказать, чтобы его застрелили. Выполнят ли спецназовцы такой приказ? Сам он возражать бы не стал, это точно. Он учил их делать свое дело вне зависимости от того, что они по этому поводу думают.
Даю слово, ответил Камас. Считайте себя зачисленным в ряды Великой армии Республики. Позже мы обсудим, куда мы вас направим вместе с вашими бойцами. Но сначала давайте все же восстановим порядок. Пожалуйста.
Ловлю вас на каждом слове, генерал.
Он задержался у дверей на несколько мгновений. Две створки из укрепленной дюрастали медленно разъехались в стороны, и Скирата вошел внутрь, наконец-то чувствуя облегчение. Он был дома.
Камасу определенно стоило понять, что случилось с этими солдатами в раннем детстве. Стоилохотя бы для того, чтобы разгрести хаос начавшейся войны.
Войны, которая будет идти не просто на какой-то планете, а в каждом уголке Галактики, в каждом городе, в каждом доме. Это была не просто война территорий, а война идеологий.
Это выходило за рамки мандалорской философии Скираты, но все равно это была его война, поскольку велась руками его парней, хотели ли они того или нет.
Однажды он вернет им то, что у них отняли каминоанцы и Республика. Скирата поклялся в этом.
Ордика! позвал он. Ордо! Ты снова не слушаешься, да? А ну иди сюда
Глава 2
Да, я знаю, что должна командовать сражением с корабля. Да, я знаю, что мы можем превратить поверхность Динло в расплавленный шлак. Но мы можем эвакуировать больше тысячи человек, и я думаю, что оно того стоит. Я объявила набор добровольцев, и вызвался весь экипаж корабля плюс рота «Импрокко» в полном составе. И не по причине слепого повиновения. Дайте мне шанс.
РЕСПУБЛИКАНСКИЙ УДАРНЫЙ КРЕЙСЕР «БЕССТРАШНЫЙ» НЕПОДАЛЕКУ ОТ ДИНЛО, ГРАНИЦА ПРОСТРАНСТВА БОТАНОВ В РЕГИОНЕ ЭКСПАНСИИ, 367 ДНЕЙ ПОСЛЕ БИТВЫ НА ДЖЕОНОЗИСЕ
Генерал Этейн Тур-Мукан смотрела НРГ со смешанными чувствами. С одной стороны, вести с родины ее печалили; с другойони напоминали ей о том, из-за чего велась вся эта война.
«После второго за сегодня взрыва бомбы погибло пятнадцать солдат и двадцать гражданских служащих. Взрыв произошел на базе материально-технического обеспечения Великой армии Республики. Ни одна из групп пока еще не взяла на себя ответственность за это нападение, но представитель Службы безопасности сегодня заявил, что такая близость к завтрашней годовщине битвы на Джеонозисе не случайна. Таким образом, общее количество жертв террористических актов, предположительно совершенных сепаратистами за этот год, достигло трех тысяч сорока. Сенат обещает уничтожить сети»
Этейн ожидала репульсорную платформу, что перевозила ящики с боеприпасами со склада на ангарную палубу. Рядом, сомкнув руки за спиной, стоял коммандер Гетт.
Дурная смерть, сказал он.
Эта не лучше, ответила Этейн, оглядев бойцов вокруг.
Они были готовы к вылету. «Бесстрашный» находился в получасе пути от Динло, и пилоты штурмовых транспортов уже направлялись с инструктажа на предбоевую проверку, неся под мышкой свои шлемы с желтой маркировкой. Они все держали шлемы одинаково, что наверняка было результатом долгих тренировок. От взора генерала Тур-Мукан это не ускользнуло.
Она отошла от входа, чтобы дать им пройти, и каждый из пилотов по очереди отдавал ей честь. Один взглянул на весьма необычное оружие, висевшее на лямке у нее на плече, и ухмыльнулся. Он указал рукой на здоровенное ударное ружье LJ-50, которое было больше самой девушки:
Генерал, а эта прелесть светится синим?
Только если выстрел в тебя летит, солдат, ответила она, улыбнувшись ему как можно более ободряюще.
Этейн знала, что они боятся. Спецназовец по имени Дарман однажды сказал ей, что только идиоты не боятся боя. Страхвещь нужная, это стимул и полезный инструмент. И она знала теперь, как его использовать, даже если не применяла его сама.
Сегодня ей предстояло сказать это роте «Импрокко». Конечно, они уже сами все прекрасно знали, но это было их первым совместным с ней заданием, а Этейн уже усвоила, что некоторая откровенность с бойцами пойдет только на пользу. И еще генерал хотела, чтобы они знали: она видит в них людей. Первая встреча с республиканскими спецназовцами на Киилуре стала для нее весьма болезненным открытием.
Не тяжело, генерал? Гетт почти всегда угадывал ее мысли, и порой Этейн задумывалась о том, не обладали ли клоны еще и телепатическими способностями. Затем она напоминала себе, что эти люди, столь похожие друг на друга, вынужденно научились замечать весьма небольшие изменения в поведении. Если хотите, у нас есть DC-15. Тоже неплохая вещица.