LJ-50 была ужасно тяжелой. За последний год Этейн разработала мускулы рук, но все равно таскать винтовку было трудновато.
Несколько весьма знающих джентльменов научили меня пользоваться ударным ружьем, сказала она. Они убедили меня, что световой меч стоит использовать только в ближнем бою. К тому же у LJ разброс в четыре метра на дистанции в тридцать метров. Я твердо убеждена, что эффективность полезней стильности.
Гетт улыбнулся. Судя по всему, он слышал рассказы об операции на Киилуре, как и все остальные. В закрытом сообществе слухи распространялись со скоростью света, а с тех пор прошло несколько месяцев.
Я так понимаю, что «Омега» в порядке. Они сейчас в ОПТ на Внешнем Кольце.
Спасибо, что навели справки, коммандер, сказала она, но не удержалась от вопроса. А что такое ОПТ?
Капитан Ордо, похоже, отдает приоритет вашим сообщениям. Он понизил голос: Отряд перехвата транспорта. Досматривают корабли плохишей.
Спасибо. Я не знакома с Ордо, но он, похоже, обо мне заботится.
Он один из Ноль-ЭРКов Кэла Скираты.
О, снова Кэл
Вы ведь никогда с ним не встречались, не так ли?
Нет, но однажды надеюсь его увидеть. У меня уже давно такое ощущение, будто он все время идет где-то позади. Девушка обвела взглядом ангар и заметила, что одного взвода все же не хватало. Ничего, она дождется: нужно, чтобы услышали все. Я завидую его способности вдохновлять других.
Гетт не ответил. Может, из тактичности, а может, потому, что ответить было нечего. Этейн опасалась, что до сих пор проецировала свои сомнения на других. Теперь она была рыцарем-джедаем. Она прошла свои испытания под началом мастера Арлигана Зея на Киилуре, где ей пришлось действовать под прикрытием, мобилизуя колонистов против остатков оккупационного режима неймодианцев и трандошан. Это была тихая, мрачная и секретная работенка, и, хотя теперь на планете размещался республиканский гарнизон, Этейн все еще опасалась, что уменьшающаяся популяция местных гурланинов и фермеры-люди того и гляди пойдут войной друг на друга. Республика обещала гурланинам, что уберет с планеты человеческую колонию.
Пока что этого не произошло.
Не будь гурланины расой хищников-оборотней, шпионивших на Республику, это был бы просто еще один случай нарушенных обещаний, которых в истории Галактики встречалось немало. Но таково было их условие: уникальные шпионские способности в обмен на обещание, что фермеры перестанут отгонять добычу, на которую охотились гурланины. По мнению туземцев, это означало, что фермеров с планеты надо убрать.
Этейн знала, что с гурланинами лучше не враждовать. Они были более чем способны убить фермеров, что и доказали, отомстив информаторам на Киилуре. Но когда речь шла о войне, дипломатия могла обождать.
Все в сборе, генерал, сказал Гетт. Он щелкнул переключателем, и репульсорная платформа подняла их на метр над полом. Таким образом вся рота из ста сорока четырех солдат-клонов могла прекрасно видеть и слышать Этейн. В воздухе висела тишина, если не считать периодического шороха броневых пластин, когда один из клонов задевал плечом другого, да тихого покашливания. Эти солдаты не трепались.
Но Гетт все равно решил следовать протоколу:
Рота смиррр-но!
Раздался синхронный лязг винтовок, с силой ударивших по нагрудным пластинам. Этейн выждала несколько мгновений и сосредоточилась на том, чтобы ее голос был слышен повсюду. Ее не готовили как офицера, и вещать командирским голосом у нее, само собой, не всегда получалось.
Однако им нужно было, чтобы она стала для них офицером как в свое время Дарману, верившему, что все джедаиумелые командиры. Этейн набрала побольше воздуха в легкие и почувствовала, как ее голос проходит откуда-то из живота в грудь, а потом и выше.
Вольно, сказала она. И снимите ведра.
Щелчки и шипение снимаемых шлемов показались несколько более хаотичными, чем реакция на приказ Гетта. Этейн смотрела на совершенно одинаковые лица, с помощью Силы стараясь ощутить, кто эти бойцы, что у них на уме, как когда-то делала с «Омегой». Она увидела сложную мозаику, в которой было место и страху. Но было также и ощущение сопричастности, сосредоточенности. И не было ни следа того наивного детского ощущения, которое так поразило ее, когда она впервые попробовала прощупать Дарманазадолго до того, как впервые увидела его глазами.
Клоны росли быстро, а учились еще быстрее. Всего год войнынастоящей войны, несравнимой с самыми реалистичными тренировками, сделал их куда более опытными и изрядно поубавил идеализма.
Два наших батальона оказались в ловушке на Динло, начала Этейн. Вы видели план операции. Мы пробьем коридор через позиции дроидов, чтобы наши бойцы смогли добраться до точки эвакуации. У вас будет поддержка с воздуха, но по большей части придется полагаться на навыки наземного боя. Девушка сделала паузу. Клоны вежливо слушали. Их концентрация не была вызвана ее словами, а шла изнутри. Я не буду говорить о славе, поскольку речь тут идет о выживании. Для меня как для джедая первое правиловыжить. Теперь это и ваше правило. Я не хочу, чтобы вы геройствовали и жертвовали собой. Я хочу, чтобы после этого боя из вас и сорок первого осталось как можно больше бойцов, и не потому, что вы ценные орудия, которые можно будет использовать вновь. Я просто не хочу, чтобы вы умирали.
Она почувствовала, как их молчание изменилось, но не качественно, а как осознание, почти неощутимо прошедшее в Силу. Они не привыкли так себя воспринимать.
Ну, мы тоже сюда не добровольцами приехали, мэм, сказал пилот, одной ногой стоявший в кабине. Прокатилась волна смеха, и Этейн тоже засмеялась.
Значит, я постараюсь стрелять аккуратней, сказала она и похлопала по «стоукеру». Она бросила взгляд на руку Гетта, сверяясь с часами. Посадка через двадцать четыре минуты. Разойдись.
Бойцы разбрелись, надевая шлемы, и начали вновь собираться по отделениям и взводам, чтобы садиться на корабли. Палубы штурмовых транспортов СНДК/г изрядно разгрузили, чтобы освободить место для бойцов.
Гетт осмотрел внутреннюю часть своего шлема, держа его обеими руками:
Разве вы не должны пожелать, чтобы с ними была Сила, генерал?
Гетт нравился Этейн. Он не считал ее всемогущим военным гением и понимал, что она ровно так же попала в тяжелую ситуацию без особого выбора. Из комлинка его шлема доносились негромкие звуки. Сосредоточившись, девушка разобрала пение и протянула руку. Однажды она примерила шлем Атина и была поражена количеством информации, что обрушивалась на носителя. Плотно натянув шлем на голову, она смогла различить хор мужских голосов. Они напевали гимн, который Этейн слышала лишь урывками: «Воде ан».
Они пели наедине друг с другом, через комлинки своих шлемов, словно бы укрывшись в своем мирке, как порой делало отделение «Омега». Снаружи Этейн ничего не слышала, и ей казалось, что ее намеренно не пускают в этот мирок. Но для нее они не были «все братья», как бы она ни желала быть частью чего-то большего, чем она сама или даже Орден джедаев. А они готовились к битве.
Бал коте, дарасуум коте,
Джорсоран кандо а томе.
Сейчас эти слова казались ей не столько военным маршем, сколько своеобразным плачем.
Надо будет попросить генерала Джусика перевести. Он в последнее время весьма навострился говорить на мандоа.
Этейн вернула Гетту шлем и благодарно кивнула.
С нами должна быть не только Сила, коммандер, сказала она. Пригодятся и надежное снаряжение, и точные разведданные.
Как и всегда, генерал, ответил он. Как и всегда.
Гетт снова надел шлем и защелкнул воротник.
Даже не спрашивая, Этейн знала, что он начал петь. Неслышно для нее, но в унисон со своими братьями.
ШТАБ БРИГАДЫ СПЕЦОПЕРАЦИЙ, КОРУСАНТ, ДВАДЦАТЬ МИНУТ ПОСЛЕ ВЗРЫВА НА СКЛАДЕ «БРАВО-5», 367 ДНЕЙ ПОСЛЕ БИТВЫ НА ДЖЕОНОЗИСЕ
Капитану Ордо был нужен генерал Бардан Джусик, и как можно скорее.
По комлинку он не отвечал. Это раздражало Ордо, поскольку офицер всегда должен быть на связи. И именно такие экстренные ситуации доказывали обоснованность этого требования.
Ордо оставил двухместный «Аратех» перед центральным входомдостаточно в стороне, чтобы не загораживать дверь, как предписывали правила безопасности. Затем он направился по главному коридору в сторону помещений для инструктажа и оперативных комнат.
Где находится генерал Джусик? спросил он в приемной у дроида-администратора, стоявшего возле пульта связи.
Он на встрече с генералом Арлиганом Зеем и ЭРК-капитаном Мейзом в кабинете командующего, сэр. Они обсуждают недавнюю ситуацию со взрывчаткой
Спасибо, сказал Ордо. «Ну почему ты просто не скажешь: бомба?» Я здесь по той же причине.
Вы не можете
Учту. Но нет, он мог. И сделал.
Красный свет над дверью кабинета уведомлял: генерал не хочет, чтобы ему мешали. Ордо предполагал, что джедай почувствует его в Силе и откроет дверь, но этого не произошло. Поэтому Ордо попросту воспользовался списком из пяти тысяч кодов безопасности, которые он запомнил как раз на такой случай. Он никогда бы не доверил такую информацию одному лишь планшету. Скирата учил, что порой в бою приходится полагаться только на свой разум и тело.
Сняв для начала шлем (этому правилу этикета его опять-таки обучил Скирата), Ордо ввел код. Дверь открылась, и клон подошел к столу из темно-синего полированного камня, за которым сидели Зей, Джусик и явно удивленный ЭРК-капитан, прикомандированный к Зею.
Доброе утро, сэр, сказал Ордо. Извините, что вмешиваюсь. Мне нужно немедленно поговорить с генералом Джусиком.
На худом и бледном лице Джусика, украшенном клочковатой светлой бородой, читалось граничащее с ужасом смущение. Ордо думал, что все джедаи чувствовали его приближение, но это, похоже, никак не уменьшало их удивления, когда он являлся по срочному делу.
Джусик слишком медлил, поэтому Ордо сделал жест в сторону двери.
Капитан, экстренные совещания не принято прерывать, осторожно произнес Зей. Генерал Джусикнаш специалист по взрывчатке, и
Поэтому он мне сейчас и нужен, сэр. Сержант Скирата передает свои извинения, однако он хотел бы видеть генерала на месте происшествия. Его опыт в обращении с взрывчаткой куда лучше пригодится на практике, чем за столом переговоров.
Мне кажется, лучше бы твоему сержанту оставить это дело Службе безопасности Корусанта, сказал капитан Мейз, который явно не понимал ситуацию в достаточной мере.
«Типичный стандартный ЭРК. Упрямый, как ЭРК».
Нет, отрезал Ордо, это невозможно. Пожалуйста, генерал Джусик, поторопитесь. На улице ждет мотоспидер. И пожалуйста, в будущем не выключайте ваш комлинк. Вы должны быть на связи постоянно.
Мейз посмотрел на Зея, тот едва заметно покачал головой. Ордо взял Джусика за руку и вывел в коридор.
Прошу прощения, что отчитал вас перед Зеем, сэр, сказал Ордо, расталкивая по пути дроидов и клонов. Просто сержант Скирата в бешенстве.
Я знаю, мне стоило оставить комлинк вклю
Любите водить, сэр? Я знаю, что любите.
Да, пожалуйста
Услышав быстрые шаги за спиной, Ордо обернулся ровно в тот момент, когда капитан Мейз хотел похлопать его по плечу. Он перехватил руку ЭРКа и отбросил в сторону. Мейз выпятил грудь:
Слушай, «Ноль», не знаю, что о себе возомнил твой сержант, но, когда генерал отдает приказ, ты обязан
Я тороплюсь. Без всякого предупреждения Ордо врезал кулаком Мейзу под подбородок, отбросив к стене. Капитан выругался, но сдаваться не спешил, и Ордо ударил его снова, на сей раз в нос. Такой удар был достаточно эффективен, чтобы сбить спесь и вогнать в ступор, но при этом не травмировать слишком сильно и не причинять боли надолго. Если была такая возможность, он старался не вредить своим братьям. Я слушаюсь только приказов Кэла Скираты.
Оставшуюся часть пути Джусик и Ордо пробежали, чтобы наверстать упущенное в стычке время.
Ордо
Да?
Ордо, ты только что оглушил ЭРКа.
Он нас задерживал.
Но ты его ударил. Дважды.
Поболит и перестанет, ответил Ордо, приподняв свою каму, чтобы занять место позади Джусика. Он защелкнул шлем. Альфа-ЭРКа рациональными доводами не убедишь. Они такие же бестолковые и импульсивные, как Фетт, уж поверьте.
Джусик с удивленным видом завел двигатель, поднял мотоспидер вертикально вверх и развернул на пике подъема. Его собранные в пучок волосы скользнули по шлему Ордо, и ЭРК раздраженно отмахнулся. Пора бы мальчишке их заплести или отрезать.
Куда летим, Ордо?
Манараи.
Расскажи мне, в чем дело, попросил Джусик.
СБК тут не справится. Если сейчас доберемся туда и вы воспользуетесь Силой по свежим следам, то, может, и поймем, что произошло.
Джусик бросил машину вправо, чтобы не врезаться в тонкий шпиль, и пожевал нижнюю губу. Похоже, вести спидер он мог на автомате.
Я шесть или семь раз изучил все данные и никак не могу разглядеть систему. Ничего общего ни в материалах, ни в конструкции, вообще ни в чем. Знаю, что сами по себе устройства весьма сложные, а уж установить их не легче.
Ордо моргнул и переключил фильтр шлема, чтобы звук ветра не мешал. Он решил, что в следующий раз возьмет закрытый спидер.
Всегда взрывчатка.
Что?
Ордо увеличил громкость:
Я сказал, что всегда взрывчатка.
Химическое и биологическое оружие имеют ограниченную эффективность на планете, где живет больше тысячи видов. А вот то, что просто взрывается, гарантированно убьет кого угодно.
Я бы согласился, если бы эти штуки использовали где попало. Но каждый раз цельВеликая армия. Люди.
А вам точно нужен именно я? спросил Джусик. Я не столь искусен в использовании Живой Силы, как другие.
Хотите, чтобы я вас отвез обратно на ваше славное совещание?
Нет. Джусик обернулся с широкой ухмылкой. Ордо уже научился не напоминать ему, чтобы смотрел вперед, но все же было немного страшновато видеть, как джедай управляет спидером исключительно при помощи Силы. Никогда не видел, чтобы кто-то вот так вытер ноги о Зея.
Я просто выполнял свою работу, сэр. Без обид.
Можно, я тебя кое о чем спрошу, Ордо?
Конечно.
Почему ты меня терпишь? Ты совершенно игнорируешь и Зея, и Камаса, вообще всех.
Скирата вас уважает. Я доверяю его суждению.
Ох! Похоже, Джусик не ожидал такого ответа. Я тоже очень уважаю нашего сержанта.
Слово «нашего» не укрылось от Ордо. Именно это отличало Джусика от остальных, по мнению Кэлбуира: он был готов разделить свою судьбу со своими бойцами. Но, как обмолвился однажды Кэлбуир, во главе армии клонов можно поставить хоть викваяи все равно армия будет хорошо сражаться. Армия из трех миллионов человек под началом всего лишь горстки офицеров-джедаев не могла не быть самостоятельной.
Ордо тоже привык быть самостоятельным.
Но Джусик никогда не спрашивал Ордо, считает ли тот его своим командиром. Наверное, он знал сам и не нуждался в напоминаниях о том, что Ордо подчинялся приказам только одного человека, который заслонял его от смерти не единожды, а бессчетное число раз, Кэла Скираты. И хотя Ордо знал, что выигрывают войны и спасают больше жизней именно отстраненные и лишенные сантиментов офицеры, сердце говорило, что сержант, готовый умереть за своих бойцов, мог рассчитывать на то, что и они с радостью будут за него сражаться до последней капли пота и крови.
Мне кажется, что на сей раз с Зеем ты попал, Ордо.
И что он сделает?
Тебе не страшно?
Я ничего не боюсь со времен Камино.
Если Джусик и понял, о чем он говорил, то виду не подал.
А правда, что твой брат Мерил угнал транспорт, шедший на Камино?
Это называется «проверка на вшивость», генерал. Создать проблемы охране, чтобы повысить ее эффективность. Мы так делаем.
Это была ложь, но не совсем: «Ноли» старались не забирать с фронта имущество ВАР без крайней необходимости, но конкретно в этом случае Кэлбуир сказал, что так нужно. Офицеры-джедаи закрывали глаза на обнаруженные нарушения, поскольку «Ноли» обеспечивали непревзойденные результаты. Нет, Зей их и пальцем не тронет. Если же по глупости попробует, то будет ему суровый урок.