Отскочив в центр, я вновь перебросил оружие в левую руку. Просто чтобы дать правой отдохнуть. Второй раз такой фигни допускать было нельзя. Враг, не скрываясь, встал в паре метров от меня. Он уже восстановил силы и вновь был готов к сражению. В этот раз меч на меч. Правда, на сей раз от похвальбы и попыток вывести меня он удержался.
Глава 3
Толпа неистовствовала в ожидании драки. Подгоняла нас навстречу друг другу. Но это все было лишнее, сражение и вправду надо было заканчивать. Травма моя уже прошла, и рука вернулась если не в норму, то во вполне рабочее состояние. В принципе, шансы были примерно равны. Несмотря на недостаток подготовки, я и не думал назвать себя профессиональным воином, но за месяцы, проведенные на плане демонов, вполне освоил обращение с коротким мечом. Даже с Ханой спарринговала она оказалась настоящей профи по части ножей, кинжалов и всякого такого.
Вот только легкий кинжал не шел ни в какое сравнение с длинным мечом. Разница в весе была раз в пять, как и в размерах. В общем, противник для меня абсолютно непривычный. После надо обязательно пройти тренировки. Тем более что я их выбил не только для учеников, но и для своего «имущества». Если это «после» у меня будет. Судя по взгляду, враг в живых меня оставлять не собирался.
Осторожный шаг в мою сторону, ровно настолько, чтобы его меч задел меня самым кончиком, а больше незащищенному телу и не нужно. Он все мешкал, выгадывая на его взгляд лучший момент для атаки, но я был уверен в навыке отражения на все сто. Пусть иногда он меня и подводил. Против врагов, которые были в разы лучше подготовлены, толку, конечно, не будет. Но это явно не тот случай.
Никакого везения или случая, я сработал на рефлексах, отточенных за время нахождения в мире демонов. Клинок противника ушел вверх и в сторону и тут же помчался вниз для обратного удара. Баланс оружия был отличный, длина позволяла легким поворотом руки менять траекторию, но главное усилие все равно прикладывалось в районе плеча. Расчет был простой: поймать на возврате клинка. Прижать к земле, не позволяя атаковать меня вновь.
Но, увы, враг был слишком хорош. Длины лезвия хватило и чтобы показать угрозу, и чтобы перекрыть мои ответные действия. Противник не позволял мне приблизиться на расстояние удара, заставляя пробиваться через его собственную оборону. Не скажу, что она была лучше моей, все же навык стражаэто вам не просто заученный прием. Но опыта сопернику вполне хватало, чтобы отбить мои атаки, на его фоне смотрящиеся неумело. И единственное, что меня радовало, он уставал.
Вначале это было почти незаметно. Чуть сбитое дыхание, дрожание кончика длинного меча у него в руках. Но затем усталость стала проявляться все явственнее. Враг даже перехватил оружие двумя руками, используя навершие для полуторного хвата. Вышло у него не очень, зато лезвие дрожать перестало и силы удара явно прибавилось. А мне вот так не взяться, да и клинок коротковат. Будем смотреть правде в глазадвуручник мне роднее и милее. Да только где его сейчас взять?
Ни черта даже отдаленно похожего под ногами у меня не наблюдалось. Да еще соперник, гад, заметив, что я буквально на секунду отвлекся, попробовал провести комбинацию. Хорошо хоть, благодаря восстановленному Гроасом глазу я вовремя увидел начало движения. Отличная штука, профессиональная подготовка, стоит служилому шагнуть, а ты уже видишь, куда будет нанесен удар. По крайней мере, с какой стороны.
Несколько раз мы обменялись ударами. Ну как. Он бил, я отражал и пытался перейти в тут же купируемое контрнаступление. Нужно отдать ему должноевраг вовремя сообразил, что достать меня ему не удастся, и теперь пытался взять измором. Поймать на ошибке уже меня. Отличная тактика, учитывая, что выносливость не бесконечная. Да только он и догадаться не мог, что именно у меня в груди билось не одно, а два сердца.
Хана, мерно посапывавшая в последние сутки, теперь оживилась и с радостью наблюдала за сражением, щедро делясь своей магической силой. Ну или силой артефакта. «Разбитое сердце» пульсировало, прогоняя через себя кровь и насыщая ее. Мышцы, которые в другой ситуации давно задубели бы от усталости, быликак в самом начале битвынаполнены силой и энергией. Из курса биохимии и анатомии я знал, что быть такого не может в принципе. Но
Но что значат науки в мире, где магия играет ключевую роль? Каждую секунду я будто получал небольшую дозу зелья восстановления. И вроде за это даже не придется расплачиваться потом бессмертной душой, ведь силы Ханы я не использовал на сто процентов. И пусть выносливость моя не дотягивала до уровня Гроаса, легендарного, даже с артефактомпротивнику этого хватит.
Не переставая атаковать и вызывать ответные удары, я просто сконцентрировался на том, чтобы не получить случайный удар. Подход, парирование, замах, отход. Элементарная тактика, постепенно выводящая противника из строя. В какой-то момент он и сам осознал происходящее и вместо того, чтобы постепенно тратить собственные силы, перешел к агрессивной атаке.
Град ударов, обрушившийся на меня, удалось свести на нет с большим трудом. Но с каждым взмахом движения его все больше замедлялись, пот струился по вискам и лбу врага, застилая зрение. И стоило противнику один раз ошибитьсяя сумел перейти в контратаку. Короткий клинок вспорхнул бабочкой и опустился плашмя на кисть соперника. Раздался противный хруст, и длинный меч ввалился из покалеченной ладони.
Толпа замерла в ожидании развязки, а я поднес свой клинок к шее обессилевшего врага. Что с ним делать? Прикончить, как остальных? Я и так уже прослыл кровожадным, а сейчас смысла в этом не было ни на грош. Потребовать сдачи? Вроде и так все понятно, кто победил, а кто проиграл. Я выбрал промежуточный вариант, надавив на шею острием.
Сдаюсь, прохрипел соперник, стоило струйке крови потечь по его шее, хватит, слышишь! Я сдаюсь!
Сдача принята! крикнул с трибуны распорядитель. Победителем этого боя признан Кровожадный Кролик!
ДА! Я знал, что недаром поставил на этого прыгуна! взревел мужчина, вступившийся за меня ранее. Видели? Да он не хуже «Маски»!
Тоже скажешь, огрызнулся явно расстроенный сосед, просто бегает хорошо и здоров как бык. Ничего больше
Они обсуждали еще что-то, но для меня это было уже не важно. Ворота арены открылись, и служки потащили тела прочь. Один раненый, один убитый и один обессилевший. Оборотень все же выжил, правда, не думаю, что надолго, из распоротого живота торчали кишки, да и крови он потерял порядком. А выносливость у этого волка вряд ли больше, чем у Дпрова.
Кинув верно послуживший клинок обратно на песок арены, я вышел в «свои» ворота, за которыми уже ожидали Эва и Безымянный. После того как девушка рассказала всем о ночном покушении на мою персону, одного меня никуда не выпускали, чему я совсем был не против. Даже наоборот, очень приятно взглянуть хоть и на мускулистую, но девушку. А вот нагло ухмыляющийся обезображенный полуэльф совсем меня не радовал.
Поздравляю вас с победой, господин, прошептал он так, чтобы окружающие не услышали, на сей раз вы выиграли целых двадцать золотых и вновь увеличили свои владения.
Как двадцать? Нас же было четверо, значит, с учетом ставки я должен получить как минимум сорок золотых! А еще и взносы всех за участие в бою двадцать!
В прошлый раз так и было бы, кивнул, ухмыляясь, полуэльф, вот только сегодня на вас довольно много ставили, вы больше не темная лошадка. Теперь максимальная ставка один к двум, а еще вычтите процент гильдии, поднявшийся до четверти.
С какой стати?! В прошлый раз десять было!
Что поделать, таково решение гильдии. Не хотите платить пайможете больше не участвовать в боях. Но тогда и ставки ваши приниматься не будут. Ни на официальные турниры, ни на любые другие. Хикару явно наслаждался моментом, ведь возразить мне было нечего. Мы же не только позволяем вам заработать, но и предоставляем доступ к черному рынку. У нас есть не только любые товары империи, в том числе запрещенные, но и множество вещей из других стран.
И они, естественно, ввезены контрабандой? не удержался я от едкого замечания.
Не стану ни опровергать, ни подтверждать это, пожал плечами Безгрешный, да и какая разница? То, что вы можете купить у насне достанете ни в одном другом уголке Валтарсии.
Столько разговоров о вашем знаменитом рынке, вот только вы мне его ни разу не показали.
Так в чем же дело? Если вы закончили спор по поводу выигрыша, я немедля попрошу провести вас к прилавкам.
Черт с вами, ведите, решил я закончить безнадежное препирание. На мой личный счет тут же перекочевало два десятка золотых, отобразившихся на волшебной бумаге как двадцать тысяч меди. Всего там уже было больше девятисот золотых. И вот честно, стоило мне зайти на черный рынок, мне эта сумма показалась страшно маленькой.
Чего здесь только не было. От укороченных пистолей, которые можно спрятать за голенище сапога, и до эликсиров, в описании которых значилось: «Экстремальное усиление +5 на 10 минут». Но больше всего меня привлекла вещь, которой на этом рыночке было явно не место. Я только недавно видел такую. Буквально вчера. Там, в мире демонов.
Глава 4
Сколько? спросил я, ткнув пальцем в предмет из другого мира.
О, сразу виден наметанный взгляд коллекционера редкостей, расплылся в масленой улыбке торговец-полуорк с заплетенной в аккуратные косички гривой. Всего пятьдесят золотых, и этот таинственный фолиант станет вашим!
Ты сдурел? усмехнулся я в ответ, подняв бровь. Этому барахлу красная цена десяток серебра!
Да вы не разбираетесь, поджал губы продавец, это отлично сохранившаяся древняя книга! Ей больше лет, чем империи! Выкрадена из самого кургана Линэльбогини смерти эльфийского народа! Если Милосердные узнают, что она здесьвесь город перевернут!
И ты так спокойно об этом говоришь? Ври, да не завирайся! Это всего лишь подделкаиначе ты не выставлял бы ее так храбро на торги! Или, думаешь, среди твоих покупателей не найдется последователей жнеца эльфов?
Пока не нашлось, хмыкнул нагло продавец.
Да ну? Эва, объясни этому простофиле Я чуть отошел в сторону, пропуская мага жизни.
Не советую, мрачно заметил Безгрешный, вы же здесь не для того, чтобы создавать проблемы?
Хорошо, я придержал девушку за плечо, только из уважения к вам, господин Хикару, один золотой. Эта рухлядь все одно не стоит больше.
Десять, нахмурился полуорк, и не медяком меньше.
Пять, или будет уже все равно, что вы продаете. Это же контрабанда, верно? Или мне проверить ваши обвинения?
Законник? возмутился торгаш. Здесь? До чего дошло Ладно, семь.
Пять и пятьдесят серебра.
Шесть с половиной.
Пять ровно, я демонстративно оторвал листок от магической книжки, и на ней тут же отобразилась цифра в пятьдесят тысяч, бери, или мы уходим.
Да что ж такое-то!.. Все норовят честного старателя обобрать! Контрабандист раздраженно подергал за одну из косичек пальцами. А-а Забирай!
Толстый фолиант перекочевал мне в руки, а листок с исчезающей суммой отправился в один из многочисленных карманов торговца. Хикару, с легким презрением наблюдавший за нашим торгом, подошел к лавочнику и молча протянул руку. Вначале полуорк лишь переводил растерянный взгляд с лица полуэльфа на ладонь и обратно, но после со вздохом положил на нее золотую монету.
Это все? поднял рассеченную бровь Безгрешный.
Но, господин, это же обычный, торговец замялся, подбирая слово, налог. Я всегда платил столько.
Твой покупатель верно отметил про уважение. И что-то мне кажется, что ты его не выказываешь в должной мере. Уголки губ Хикару чуть приподнялись, и я внезапно осознал, что более зловещей улыбки еще не видел. В ней была даже не угроза, обещание.
Вот, прошу прощения, господин. Торговец, склонившись, положил еще одну монету, но Безгрешный руку не убрал. Прошла минута, прежде чем рядом с первыми двумя легла третья монета, и мне показалось, я слышал отчетливый скрип зубов. Смилуйтесь, я же совсем ничего не заработаю, простонал полуорк, встав на колени.
Ох, зараза! Три золотых на мне получил?! Черт, вот что значитне знать ценности приобретения. Очень обидно будет, если внутри битые страницы или какая-нибудь детская книжка
А ты и не должен, спокойно заметил вымогатель. Я действовал необдуманно. Признаю. Но просто в тот момент хотелось увидеть, как добавляется строчка «вымогательство» в его статусе.
«Хикару Безгрешный. Полуэльф. 271 год. Торговец. Обвинения: скрыто. Данный субъект не является вашим подданным, вы не имеете права на его обвинения или их просмотр».
Я даже как дышать забыл, пусть и всего на секунду. Это что же получается? С аннулированием должности Черного стража я полностью потерял все, что связано с правосудием, и теперь не могу просматривать обвинения? Хотя стоп, могу, но только у своих подданныхэто прямо следует из надписи. Плохо. Пусть я и прожил большую часть жизни без такого навыка, он оказался чрезвычайно полезным, и терять его было грустно.
Идемте дальше? спокойно предложил Безгрешный, пряча в карман опустевший лист банковского счета. По сути, он сейчас забрал еще пять золотых из моего выигрыша. Итого он получил больше половины только с меня, а я ведь не единственный, на кого ставили. Путем нехитрых вычислений я понял, что передо мной стоит один из самых богатых людей если не королевства, то по крайней мере города.
Как вам удается быть таким спокойным при том, что за сегодня вы заработали больше тысячи золотых? не выдержав, спросил я у Хикару.
Тысячи? удивленно спросил полуэльф. Окститесь, хорошо, если две сотни. Таких, как вы, кто ставит золотом, раз дваи обчелся. В основном посетители ставят серебро, а то и вовсе медь. Что, впрочем, не выделяет вас среди остальных. Так что особого отношения можете не ждать.
И тем не менее, вы лично сопровождаете нас по черному рынку.
Это не для вас, а для сбережения собственных инвестиций, сухо заметил Безгрешный, и, кстати, решение оказалось совершенно правильное. Вы чуть не развязали драку на пустом месте. И пусть сейчас при вас любимое оружие, справитесь ли вы с десятком бандитов? А с арбалетным болтом, выпущенным из подворотни? Очень сомневаюсь.
Проверять не хотелось бы, пришлось признать мне.
Так ведите себя прилично, и все будет нормально, пожал плечами полуэльф. Пусть это и черный рынок, мы следим за порядком.
Я едва успел заметить, как ловкие пальцы срезали с моего пояса кошелек с чековой книжкой. Секунда, и воришка, небольшого роста, в лохмотьях, скрылся в толпе. Поймать его за руку я не успел. А вот Эва среагировала куда лучше. Несмотря на облачение горничной, девушка двухметровыми прыжками понеслась через толпу, расталкивая зазевавшихся прохожих. Ну а мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Погоня длилась около пяти минут, но в конце концов абсолютно выдохшегося противника удалось загнать в узкий переулок. В неярком свете масляного фонаря блеснул короткий, бритвенно-острый нож. Тот самый, которым так лихо была срезана моя поклажа. Несколько нищих, сидевших у стен, поспешили убраться восвояси.
Не подходи! Прирежу! заверещал тоненький голос, когда ухмыляющаяся Эва приблизилась на три метра. Надо срочно учить магию жизни. Пусть у меня выносливость и была не хуже, чем у девушки, но только благодаря артефакту в груди.
Я тебя прикончу раньше, чем ты замах сделаешь, улыбаясь, заявила моя рабыня и телохранительница. Не уверен насчет замаха, но иди против нее врукопашную я бы точно не осмелился. Пусть она пока только ученица, когтей в три сантиметра на пальцах это не отменяет. Как и сверх всякой меры повышенной силы и скорости.
Прошу всех успокоиться, сказал со вздохом Безгрешный. Чучело, верни, что украла. Тебе все равно с этого толку не будет.
Еще чего! Я сама слышала, что он пять золотых отдал! А там не пусто! Хоть и одна монетка, да мне хватит! взвизгнула девчонка, затравленно оглядываясь по сторонам в поисках выхода.
Просто открой кошелек, и ты все поймешь, настойчиво произнес Хикару. Вы же понимаете, господин, что ничего не потеряли бы, даже сумей она скрыться? Не будете выдвигать обвинения?
Хмм А что мне за это будет? спросил я, про себя отмечая, что полуэльф не в курсе моего лишения силы стража. Посягательство на имущество Я чуть не болтнул «графа» но вовремя поймал себя на мысли, что тут я инкогнито. В общем, она будет должна мне около ста золотых. Я вас, безусловно, уважаю. Но вы уже и так на мне нажились немало. Предлагаете спустить в никуда еще сотню?