Не обращай на них внимания!
Я и не обращаю.
Я на самом деле вполне могла понять злость этих девиц. Еще в прошлом году Грета как-то обмолвилась, что Раннитар будто специально делает все, чтобы заслужить то ли всеобщую девичью любовь, то ли всеобщую ненависть. Он оставался безукоризненно вежливым, внимательным, порядочным и приветливым по отношению ко всем стихийницам, но никого не выделял особо. Так что, в общем, я чувствовала то же самое, что они, таяла под взглядом его темных глаз и грустила оттого, что они смотрят на меня всего лишь с дружеским участием.
Наверное, ты совсем не этого ожидала от вечеринки, сказал он. Иногда некоторые вредные девицы умеют мастерски испортить настроение.
Я промолчала, но он и так понял, что угадал правильно.
Хочешь, посмотрим на звезды?
Хочу, прошептала я. Посмотрим на звезды, и я пойду домой. Ладно?
Договорились. Я тебя провожу.
Мы вышли на середину широкого газона и улеглись прямо на траву, которая похрустывала от инея. К счастью, накидки, зачарованные магами стихии воздуха, не пропускали холод снаружи и не выпускали тепло. Лежать в них даже на остывшей земле было уютно, я только капюшон на голову накинула. И Ран, я увидела это краем глаза, тоже накинул.
Мы молча смотрели вверх, в черный океан неба. Звезды светили так ярко, как должны светить только в разгар лета, но не поздней осенью. Наверное, тоже какое-то волшебство. Мы не разговаривали, и все-таки я ощущала его присутствие и знала, что не одна.
Кора
Что, Ран?
Думаю, я могу тебе рассказать. Только тебе, пожалуй.
Я затаила дыхание. Он был серьезен, как никогда. Я кивнула, не зная, увидит ли он, но вслух ничего не сказалабоялась, что голос сорвется.
Знаешь, мне иногда кажется, что во мне тоже существует изъян. Пока не очень заметный, но когда-нибудь все поймут Я думаю, что совсем не умею любить.
Он смешался, заговорил быстро:
Нет, я родителей, конечно, люблю, но это ведь не то Я столько слышал про это чувство. Должна возникнуть искра. Пожар в крови. Молния пронзить. И все такое. Я думал, что это случится когда-нибудь, но нет. Вроде влюбленные способны на безумные поступки, перестают мыслить разумно, а я даже представить не могу ничего подобного.
Я молчала, ошеломленная его признанием, не представляла, что можно сказать. Просто нашла на ощупь руку моего друга и сжала его ладонь. Он сжал мою в ответ.
Наверное, это не слишком-то мне в жизни помешает. Я буду хорошим мужем для той, кого выберут родители Но иногда обидно как-то. Словно у меня части души не хватает.
Ран Я уверена, что все будет хорошо. Однажды это случится С самой достойной и красивой Вот увидишь
Я путалась в словах, и он, кажется, почувствовал мою неискренность. В глубине души я даже испытывала торжество: если Ран никого не сможет полюбить по-настоящему, то и настоящей соперницы у меня никогда не будет. Зато друг у него уже естьэто я!
Но тут же почувствовала раскаяниеон доверился мне, а я, получается, почти злорадствую. И сказала уже от души:
Ран, может быть, просто ты еще ее не встретил Увидишь однажды и сразу поймешь, что это она.
Проклятие, как сжимает сердце.
Спасибо, Корюшка.
Вот так в этот вечер я потеряла последнюю надежду на то, что Раннитар когда-нибудь меня полюбит. Зато обрела друга. И мне было одновременно горько и радостно. Полный кавардак в душе.
Но даже это было не худшей частью той вечеринки
Пойдем домой? Он протянул мне руку, поднимая с земли.
Пойдем? удивилась я. А разве не полетим?
Ран хитро улыбнулся:
Этого почти никто не знает, но Аллис показал мне путь с горы, которым можно спуститься вниз. Вообще-то, ходить там запрещено, но иногда приходится пользоватьсяне ждать ведь каждый раз воздушника, согласного подкинуть до площадки. Заодно и потренируемся!
Ран сказал это с таким энтузиазмом, что у меня немедленно заныли колени. Хотелось малодушно попросить пощады и выбрать легкий путьспуск в компании воздушников, но я промолчала.
Для того чтобы попасть на тропу, пришлось пересечь всю площадку и выйти к противоположному краю. Здесь разбит был небольшой парк, и мы, когда шли, даже спугнули целующуюся в кустах парочку.
Здесь, сказал Ран, показывая на край площадки, над которым, словно специально, склонилась кряжистая ветка дуба, закрывая проход. Пойду первым и буду тебя страховать. Тропинка отвесная, так что ступай очень осторожно.
Хорошо, пробормотала я.
Но уйти нам не дали. Из тени деревьев выступили три фигуры, их лица были полностью закрыты черными капюшонами. Не знаю, как они видели что-то сквозь непроницаемую ткань.
Привет, сказал глухой голос, тоже измененный до неузнаваемости. А мы уже примерзли, вас дожидаясь. Я был уверен, Раннитар, что ты поведешь ее этой дорогой. А теперь иди дальше, а мы побеседуем с глупой пустышкой, чтобы не совалась туда, где отдыхают приличные маги.
Не надо было гадать, чтобы понять, кто скрывался под черными капюшонами. Конечно, Вик и его недалекие дружки. Будто маскировка могла кого-то сбить с толку.
Сначала я даже не испугалась. Вик всегда казался мне задиристым и злобным, но трусливым парнем. У него бы смелости не хватило на какой-нибудь откровенно мерзкий поступок. И Ран думал так же.
Отойди, Вик, сказал он почти беззлобно. И сними эту гадость со своего лица.
Я не Викар, ответил тот.
Я присмотрелась внимательнее, но по фигурам, закутанным в темные плащи, трудно что-то понять.
Ран крепко взял меня за руку и пошел прямо на них, стараясь показать, что отступать он не намерен, а им ничего не остается, как только расступиться и дать нам пройти.
Парень в капюшоне, перегородивший путь, не сдвинулся ни на сантиметр. А когда Ран попытался его обогнуть, вдруг толкнул его в грудь. Ран, не ожидающий такого поворота событийвсе же мы оба до последнего надеялись, что у Вика духа не хватит, едва не упал, оступившись.
Еще не понял, Раннитар? Не стоит водить дружбу с пустышками. А теперь иди, оставь ее нам.
На какой-то короткий-короткий миг мне привиделось, что все так и произойдет. Он лишь из вежливости сказал, что мы друзья. Зачем ему вступаться, рисковать ради какой-то девицыпустышки, бездарницы и просто ни на что не способной слабачки.
Как хорошо, что секунда эта промелькнула в сознании и тут же растаяла без следа, потому что Ран, выпустив мою руку, подтолкнул меня в сторону выхода из парка и встал, перекрывая дорогу троим типам в капюшонах.
Беги, Кора, сказал он, не повышая голоса, будто ничего особенного сейчас не происходило, будто он не останется один против троих.
Я не сдвинулась с места.
Кора, я кому говорю. Немедленно!
Опять включил голос наставника. Безотказный прием. Я после того, как услышу этот требовательный тон, уже действую, не задумываясь. Вот и сейчас сделала несколько шагов назад.
Это словно послужило сигналом к действию.
А ну стой! крикнул заводила, стоящий в центре, и ринулся за мной. Двое его подельников попытались схватить Рана за руки, но онэто было последнее, что я увидела, отбил удары, а потом свалил одного из нападающих с ног и схватился с Виком. Или это все-таки был не Вик?
Я бежала по парку с бешено колотящимся сердцем. Но постепенно бежала все медленнее. Он там один. Ран, конечно, умелый и сильный, но даже ему не отразить натиск с трех сторон. И на этот раз у него нет деревянного меча.
Но я Что я смогу сделать, если вернусь? Много ли от меня будет толку?
Впереди уже виднелись костры, которые к этому часу почти прогорели. Многие стихийники разошлись, остались только самые стойкие. Тут я поняла, что надо делать.
Там Рана бьют! крикнула я что есть сил, надеясь, что меня услышат. Увидела, как многие посмотрели в мою сторону. Осталось только надеяться, что они поверят пустышке и захотят ей помочь. Ладно, пусть не мне. Пусть Раннитару помогут!
За мной! крикнула я, развернулась и побежала в обратном направлении, не оглядываясь и не знаяпридет ли кто-то на помощь.
В парке было тихо, так тихо, что я даже испугаласьнаверное, уже слишком поздно. Но потом услышала едва слышный треск ветокборьба продолжалась, но все четверо боролись молча. Я подкралась, спряталась за толстым стволом, не зная, чем можно помочь.
Один из нападавших уже лежал на земле. Но двое других наседали на Рана, а он, прижавшись спиной к дереву, еще стоял на ногах и даже оборонялся, но уже из последних сил. Вот пропустил удар, пришедшийся ему в затылок. Пошатнулся и упал на колени.
Ран, вставай, прошептала я в отчаянии.
Один из громил поднял с земли камень, прицеливаясь в голову Рана. Они что, совсем с ума сошли? Это уже переходило все разумные пределы. Да, драки на территории Академии частенько случались, но это
Ран схватился за голову и не видел угрозы.
Ран! крикнула я. Осторожно!
Он вскинул голову на мой голос, но я по глазам догадалась: он не понимает, о чем я хочу его предупредить. Время застыло, хотя я понимала, что застыло только для меня. Камень вот-вот полетит в голову Рана.
Я не глядя зашарила руками по траве, нащупала палку, показавшуюся подходящей, и, не вполне осознавая, что я делаю, кинулась на противника. Палка уткнулась в его живот. Парень крякнул, скорее от неожиданности, чем от болия понимала, что удар получился совсем не сильный, но камень выпустил. Пока оружие не вырвали из моей руки, я успела раза три-четыре его огреть. Била куда придется, скорее всего, бестолково. Наверное, моя ярость со стороны казалась смешнойэтакий озверевший мышонок. Зато это отвлекло их от Раннитара, который медленно, но поднимался на ноги.
Заводила схватил меня за капюшон накидки, поднял одной рукой и удерживал на расстоянии.
Сама пришла, да, пустышечка? За своим любезным Раном? Даже бегать за тобой не пришлось!
Последнее, что я увидела, были огни между деревьевстихийники спешили на помощь. Я заметила Димера и Бридууже хорошо. Да, сестра им досталасьто еще несчастье, но оба знали, что врать я совсем не умею и привлекать внимание глупыми выходками тоже не стану.
А еще я видела, как Ран смотрит на меня. Губы разбиты в кровь, синяк на пол-лица Круто он из-за меня влип
Полетай, бездарница, усмехнулся заводила, удерживающий меня за капюшон.
Я не сразу поняла, как это«полетай»? И даже когда он швырнул меня куда-то в сторону, а кто-то закричал: «Не смей!» неужели Ран? еще и тогда не догадалась.
Но полет все длился, хотя я почти сразу должна была приземлиться в какие-нибудь колючие кусты и ободрать себе все руки.
И тогда я поняла.
Он швырнул меня вниз с горы.
Мамочки
Глава 11Курсовая
Я слышала как-то, что люди, упавшие с большой высоты, умирают вовсе не от удара о землю. Они умирают куда раньшееще в полете: просто сердце не выдерживает и останавливается.
Поэтому, когда тьма навалилась вдруг со всех сторон, последней мыслью было: «Я умерла!»
И почти сразу вслед за этимпохлопывание по щекам и громкие голоса.
Открой глаза! Кора, открой глаза!
Оказывается, на том свете толпы людей, и всем что-то от меня нужно. Я так устала. Оставьте меня в покое. Но они не отставалитормошили, кричали в ухо. Неугомонные. Кто-то сунул под нос пузырек с вонючей жидкостью, от которой дух перехватило. Глаза открылись сами собой.
Она жива! Кора, тьма тебе в печенку, перепугала всех!
Это Димер. Радуется, что ли? И он, похоже, не один радовался. Я слышала, как у многих сорвался вздох облегчения, как заговорили все разом.
Жива!
Отлично!
Аллис молодец. В последний момент
И она молодец тоже.
А этих кто-нибудь поймал?
И только одного голоса я не слышалаголоса Рана.
Где Ран? Я попыталась приподняться, но кто-то уложил мою голову обратно на свои колени. Кто это мог быть? Подняла глаза, и на лице, должно быть, проступило разочарование, потому что Брида, на чьих коленях я лежала, не сдержала улыбки.
С ним все хорошо. Держался до последнего, и только когда Аллис вынес тебя наверх и сказал, что успел поймать у самой земли, Ран тоже решил Хм Отдохнуть. Ребята потащили его к медикам. А ты молодец, Коря Кора.
Их поймали? повторила я вопрос, который интересовал не только меня.
Брида помрачнела.
Нет Просто наваждение какое-то. Кто-то втянул их в огненный портал.
Ого! Как все серьезно Думаешь, это был не Вик с друзьями? Похоже на его выходки Только сейчас он все границы перешел.
Брида покачала головой:
Я не знаю Думаю, правда скоро выяснится. Директор это дело так не оставит. А покаспать! Тебе нужен отдых!
Я отнесу, сказал Аллис, который стоял тут же.
Другие воздушники вызвались доставить вместе со мной Бриду и Димера. Я знала, что они не захотят лететь. Уже открыла рот, чтобы сказать: «Да, конечно, все нормально, оставайтесь!» Но они почему-то отказываться не стали. Видно, тоже устали и хотели домой.
Аллис взял меня на руки и легко поднял в воздух.
Кто-то позади меня сказал, не зная, что я услышу:
А девчонка-то что надо. Я презирал сначала, но она ничего, не сдается. Все же кровь Флогисов чувствуется.
Невидимая собеседница ответила:
Ой, давай влюбись еще Ладно. Я тоже рада, что все обошлось.
Димер по дороге на мой этаж отстал, но Брида проводила до комнаты, дождалась, пока я лягу, и подоткнула одеяло, как делала когда-то в детстве бабушка. Мы обе молчали, не зная, что еще можно сказать.
Спи. Завтра будет новый день, сказала моя старшая сестра. Смелая и сильная, никогда не признающая слабости и не очень-то умеющая утешать. Поэтому из ее уст эти слова были равноценны самым крепким объятиям.
На следующий день только и разговоров было о неизвестных, напавших на меня и Рана, о Ране, который защищал меня, и обо мне, отправившейся в полет из-за того, что я пыталась защитить его. Жаль только, что разговоры ходили за спиной, но никто не решился подойти и просто поговорить со мной об этом. Странное чувствоя была героем дня, но в то же время умудрялась оставаться невидимкой. Правда, за завтраком больше не осталось свободных стульев между мной и другими первокурсниками. Я даже глазам не поверилаВита и Норли, ее подружка, решили сесть рядом.
Вик и его приятели явились на занятия как ни в чем не бывало. Они отметали все подозрения в своей причастности, а так как на лицах не осталось ни одного синяка, доказать их участие в драке было невозможно. Или это действительно были не они?
Утром я не обнаружила Рана на нашем обычном месте встречи. С трудом дождалась вечераеще ни разу я не выбегала на тренировку с таким энтузиазмом. Но Ран вновь не пришел. Я всерьез обеспокоилась и поднялась в комнату Димера.
Так, мелкая, мы не друзья, заявил он, едва приоткрыв дверь. Я рад, что ты жива, но на этом все!
Он уже хотел оставить меня за порогом, но я всунула ногу в щель.
Димер, я только хочу узнать, что с Раном. Где он? Почему не приходит на тренировки? С ним все хорошо?
В моем голосе, наверное, звучало неподдельное беспокойство, потому что Димер сменил гнев на милость.
Ну что ты так переживаешь, сказал он вполне миролюбиво. Ничего с твоим милым Раннитаром не случилось. Он в подводном корпусе, там раны быстрее всего залечиваются. Вернется через три дня. Ему уже давно, кстати, надо было там отсидеться. Ты же знаешьводники должны хоть раз в месяц несколько дней провести в воде. Ну, и у тебя отдых будет!
Три дня тянулись словно три месяца. Но вот утром четвертого, хотя я не ждала его так рано, раздался стук в дверь. На пороге стоял хмурый Ран, сжимающий два наших многострадальных меча. От синяков и ссадин не осталось и следа, зато взгляд темных глаз не предвещал ничего хорошего. Но как же я все-таки соскучилась по этому его взгляду!
Так, Кора, я не понял! Сколько можно тебя ждать? Мое недолгое отсутствие не должно давать тебе повода отлынивать от тренировок.
Я потупилась. Его привычный тон наставника. Будто и не было тех минут, когда мы смотрели на звезды. Может, правда приснилось? Но тут он улыбнулся, как-то неловко дотронулся до плеча.
Да я шучу, Кора.
Ох, Ран
Надеюсь, я не слишком его шокировала, когда бросилась ему на шею и использовала его куртку в качестве носового платка.
Я так испугалась всхлипывала я. Ты А они Их так и не нашли!
Ран молчал, только легонько гладил меня по спине, едва касаясь.
Ну все! Все! сказал он, когда рыдания стали стихать, и достал из кармана настоящий носовой платок. Эти его карманыпросто кладезь полезных вещей. Даже любопытно стало, что там еще может быть.