Он потянулся с платком в руках к моему носу, но в последнюю секунду затормозил и сунул его мне в руки.
А если ты надеялась, что это спасет тебя от сегодняшней тренировки, то надеялась зря! сказал он нарочито грозно. На сборы пять минут.
Но потренироваться тем утром нам так и не удалось. По пути на полигон нас нагнал мой куратор:
Раннитар и Кора, вас вызывает к себе директор.
Мы удивленно переглянулисьдумаю, у нас промелькнула одна и та же мысль: станет расспрашивать об обстоятельствах драки.
Мы поднялись по широким мраморным лестницам центрального корпуса, прошли по тихим и пустым коридорамведь занятия еще не началисьи встали у массивной черной двери. Меня почему-то пугала эта дверь, так что я обычно, даже не осознавая, что делаю, пыталась прошмыгнуть мимо нее на цыпочках и всегда сочувствовала бедолагам, вынужденным сюда зайти. И вот теперь я сама вызвана на ковер. Знала: вины за мной нет, но все же волновалась.
Проходите!
Директор приподнялся со своего места, приветствуя нас, и вновь опустился в кожаное кресло, обитое кожей ворныредкой бестии устрашающих размеров. Напротив стола стояли стулья для посетителей, но сесть нам не предложили. Оно и понятно: мы лишь студенты, влипшие в неприятности. Мы замерли у стола и молча ожидали начала разговора.
Терран Аквидус переводил взгляд с меня на Рана. Я стояла с опущенными глазами, а Ран, я увидела мельком, без стеснения смотрел прямо на директора.
Раннитар. Кора. Я рад, что в той возмутительной ситуации вы оба повели себя решительно и достойно. И рад, что благодаря вашим действиям все закончилось лучше, чем можно было предположить. Я приложу все усилия для того, чтобы найти виновных, и они будут наказаны со всей строгостью.
Что-то мне это напомнило. Директор почти теми же словами обещал разыскать виновных в разрушении теплицы. Кстати, я так и не слышала, что расследование чем-то завершилось. Я искоса посмотрела на Рана, пытаясь определить, не совпадают ли наши мысли, но его лицо оставалось бесстрастным.
Но я вызвал вас не только по этому поводу. У меня серьезный разговор к вам, студенты.
Вот так поворот. И все? И больше ни слова про этот отвратительный случай?
Ты ведь не выбрал еще тему для своей курсовой? Терран Аквидус в упор посмотрел на Рана.
Тот качнул головой:
Нет. Как раз думал над этим. Возможно, изучение сезонных
Директор поднял руку, прерывая:
Не против, если я предложу?
Ран на миллиметр приподнял бровь, так, что заметила это только я, но, подумав секунду, кивнул:
Конечно, директор.
То, что я хочу предложить, может показаться тебе странным, но сначала выслушай. И ты, Кора, послушай. Ни для кого не секрет, что, к сожалению, наша старательная студентка Кора Флогис не обладает магическим даром.
Я сжалась. Зачем он это говорит? Хочет отчислить? И правильно, от меня одни проблемы Я сама не хотела ехать в Академию, но сейчас мне стало страшно, что он произнесет это вслух: «Отчислена». И все, что сейчас для меня важнотренировки, попытка сдать на высший балл хотя бы теорию, мгновенно потеряет смысл.
И вы оба, конечно, знаете, что в двух процентах случаев дар у стихийников, подобных Коре, только дремлет, но может быть разбужен, продолжил директор, и я поняла, что здесь что-то другое, что-то очень интересное. Обычно это происходит в экстремальных обстоятельствах, но никто не знает точно формулыкак, где и почему это случается. У всех по-разному. Я хочу предложить тебе, Раннитар, раз уж ты все равно тренируешь Кору, попытаться пробудить в ней магические способности. Даже если ничего не выйдет, а вы должны понимать, что, скорее всего, ничего не выйдет, то в любом случае у тебя получится интересная, уникальная в своем роде курсовая работа. А у тебя, Кора, отличные баллы по всем предметам за год.
Два процента? прошептала я.
Два процента на счастливую полноценную жизнь, когда я больше не буду изгоем и пустышкой. Перестану быть позором рода. Смогу выйти замуж Ладно, про это надо думать в последнюю очередь, и все же Против девяноста восьми процентов одинокой жизни затворницы в родовом замке. Почти нулевые шансы на успех, и море слез, усилий, нервов и бессонных ночей, которые наверняка ждут меня, если я соглашусь.
Откровенно говоря, я не думаю, что это хорошая начал Ран.
Я согласна! сказала я, не давая ему договорить.
Да, я согласна и с тем, что это не очень хорошая мысль. Но два процента лучше, чем ничего, правда?
Отлично!
Директор Аквидус выглядел очень довольным, словно это действительно было для него важно. Может быть, на основе курсовой Рана хочет писать докторскую? Кто их поймет, этих преподавателей.
Я стану твоим руководителем. Буду ждать отчета каждую неделю. В конце этой прошу доложить мне, с чего вы планируете начать.
И с чего мы планируем начать? спросила я Рана, едва мы вышли из корпуса.
Ран не отвечалзлился на меня. Его вновь заставили делать что-то против воли, хотя он ясно дал понять, что ему совершенно не нравится эта затея.
Даже не знаю, процедил он сквозь зубы. Может быть, опять отправим тебя в полет? Напустим бестий из теплицы? Немножечко подожжем? Что выбираешь?
Ран
Кора, извини, если скажу обидную правду, но если все это не разбудило твоих способностей, значит, у тебя их просто нет.
Он шагал вперед, в сторону полигона, даже не оборачиваясь. Я шла чуть позади, почти бежала, чтобы не отстать. Да, он прав Но так отчаянно хотелось надеяться. Ну, вдруг!
Директор сказал, что никто не знает точно: как, где и почему. Может быть, это был просто не мой случай! Ран!
Он не оглядывался.
Ран!
Предательские слезы. Если он теперь будет вечно на меня злиться, я этого просто не вынесу. Потерять единственного друга, едва он у меня появился
Он понял, что я снова реву. Вернулся. Взял за плечи и, откинув капюшон с моего лица, посмотрел прямо в глаза.
Кора, мне придется напрасно тебя мучить. Мне этого совсем не хочется.
Может, что-то неопасное п-попробуем? Пожалуйста
Он грустно усмехнулся, покачал головой:
Какая же ты упрямая, Кора. Попробуем, хорошо.
Ура!
Я что, действительно радуюсь ожидающим меня бедствиям? Кошмар.
Но я действительно не знаю, с чего можно начать, признался он.
Да, задачка. Все перечисленные способы повторять не хотелось. К тому же они мало мне помогли. А может
Слушай, где-то ведь должны храниться сведения о тех, кто из пустышек превратился в магов?
В библиотеке! воскликнули мы оба.
Я даже примерно представляю, как выглядит эта книжица, но она вроде хранится в закрытой комнате
А у меня есть ключ, между прочим! похвасталась я.
В маленькой прохладной комнате стоял только один стол для работы, и он уже был с горкой завален книгами. Ран относился к старинным фолиантам не с таким трепетом, как я, бесстрашно брал в руки, пролистывал и добавлял еще одну книгу к десяткам уже просмотренных. Я не мешала, терпеливо ждала, притулившись к стеллажу. Боялась, что смогу случайно пропустить нужную книгу, если кинусь помогать Рану. Книги здесь действительно хранились очень старые, написанные древним алфавитом и с соответствующей орфографией, так что придется повозиться, прежде чем поймешь смысл.
Время от времени я брала книгу, которая чем-то привлекла мое внимание, и пыталась читать.
Посмотри-ка, это жизнеописание магистра Ригера. Кристера Ригера, основателя нашей Академии!
Я листала толстую книгу с деревянными пластинами вместо обложек. Страницы были тяжелые, пожелтевшие. На первый взгляд казалось, что эта книгаровесница Академии, но Ран кинул беглый взгляд и развеял мои надежды:
Вышла лет через сто после его смерти. Думаю, полна домыслов, как и все остальные.
«I радiлся велiкiй маг, и жiл, i творiл велiкiе дела он во тьме, что разраслась тогда» прочитала я. В общем, все понятно, но голову все равно можно сломать.
Ага, нашел!
Ран поднял над головой тоненькую книжечку в кожаном переплете, на обложке золотыми буквами вытеснено: «Чудеснiе случаi iзбавленiя от душевной скорбi». Мило. Еще одно славное название для моего изъяна. Может, пора начинать их коллекционировать?
На обложке также был обозначен временной промежуток. Я прикинулапримерно сто лет. Все «чудеснiе» избавления поместились в одну тоненькую книжицу. Оптимизма это не внушало.
Но я постаралась изобразить на лице улыбку и кивнула:
Ну, давай посмотрим, что там.
Короткие рассказы сопровождались зловещими картинками. К счастью, у каждой истории был счастливый финал. Все они заканчивались одной и той же фразой: «I дар обрел в тот же миг, и счаслiв был, i полезiн до канца своiх дней». Составитель сборника, видно, считал, что лишние подробности ни к чему, и так все понятносчастлив и полезен.
Иллюстрация к первому рассказу изображала человечка в воде с разинутым от ужаса ртом, так что уже можно было догадаться о содержании.
Слушай, встрепенулся Ран. А ты плавать умеешь?
Глава 12Как утопить пустышку
Нет, честно ответила я.
Наш родовой замок располагался среди степей, даже до ближайшего озерца надо было добираться несколько часов. Одних нас к озеру не отпускали. Иногда, в жаркие летние дни, отец создавал портал и переносил нас на пляж. Но эти случаи были редки, мы только плескались, как лягушата, у самого берега, а дальше зайти не решались. Я не решалась. Потому что Брида и Фрост потом плавать все же научились.
Сердце екнуло он нехорошего предчувствия. Что, Кора, уже готова дать задний ход?
Я не умею, повторила я, собрав волю в кулак. Вот только, Ран, я не совсем понимаю, как это мне поможет. Плавание скорее связано с магией воды, а не огня.
Так ты не знаешь? Ран выглядел удивленным. Дело в том, что у пустышек может пробудиться какая угодно магия. Нам рассказывали на втором курсе такую теориюиногда магия дремлет, потому что неясно, какая именно магия преобладает в крови. Смешанные браки ведь разрешены. И кто знает, сколько было в твоем роду воздушников, водных и земляных. Все они перепутались в твоей крови, и ни одна сила не может взять верх над другой. Ну, это только предположение, конечно. Никто не знает наверняка.
Ран, пока говорил, продолжал бегло просматривать книгу, остановился на одной из страниц.
Вот, послушай. Здесь об этом тоже написано: «Так i огненные могут водными стать, i сiлу воздушную iметь, i землею управлять, если дазволено будет дару iх прабудiться»
Удивительно. Я никогда не задумывалась над тем, почему это произошло. Мысль о том, что во мне может дремать не только магия огня, но и магия других стихий, вдохновляла. Правда, не стоит забывать и о мизерности процентов, дающих надежду. И все же
Значит, попробуем плавание?
Ран кивнул. Судя по его лицу, он, приняв один раз решение, больше не сомневался. Ох, чувствую, наплачусь я еще с этим наставником!
Сегодня вечером, после занятий.
Сумерки в это время года наступали рано. Когда я, переодевшись в купальник и накинув поверх платье и накидку, подошла к озеру, уже совсем стемнело.
Волны чуть слышно накатывали на пустой песчаный берег, небо, укутанное в хмурые осенние тучи, не пропускало даже свет звезд. Я сняла капюшон, и холодный ветер тысячами игл вонзился в щеки, растрепал волосы. Я задрожала. И даже не столько от холода, сколько от страха. Невозможно представить, что сейчас придется зайти в эту черную неприветливую воду.
Готова?
Ран вышел из-за моей спины, расстегнул мантию и бросил ее на островок травы. Встал, скрестив руки на груди.
Я там замерзну насмерть, грустно сказала я. Курсовая получится очень короткая.
Хм, сказал Ран. И больше ничего. Конечно, он так и думал, что этим кончится: как только серьезное испытание окажется прямо перед моим носом, я испугаюсь и отступлю.
Ладно.
Я расстегнула накидку, расстегнула платье, сняла сапожки и, наконец, осталась только в купальнике. Зуб на зуб не попадал, я продрогла насквозь.
А ты почему не раздеваешься? спросила я, стуча зубами от холода.
Кора, водамоя стихия. Я выйду из воды в той же сухой одежде, что зашел в нее.
Н-н-не-ч-ч-честно
Я даже уже слова выговаривала с трудом.
Ладно, пусть будет честно.
Ран быстро, через голову стянул рубашку, скинул брюки и остался в шортах. Я даже на время забыла стучать зубами. Ну, братьев, понятное дело, на озере я тоже в плавках видела, но это был Ран. Мурашки по моей коже теперь побежали, похоже, не только из-за озноба.
Ч-что за амулет? спросила я, пытаясь отвлечься от любования его великолепно сложенным телом.
Оказывается, Ран носил на шее цепочку со странным символом: крест-накрест перечеркнутый круг, а внутри круга вроде бы лабиринт. Он всегда прятал ее под рубашкой, так что я впервые увидела.
Да ничего особенного, отмахнулся он. Типа оберег. Родители подарили перед поступлением в Академию и попросили не снимать Так, Кора, давай в воду.
Я заме-е-ерзну, пропищала я. Ну, правда ведь.
Сворачиваем эксперимент?
Нет! Я решительно шмыгнула носом.
Пока мы разоблачались, наши действия привлекли внимание зевак. По этой стороне озера мало кто ходил, но все же место было не совсем безлюдное. Так что спустя несколько минут на берегу образовалась небольшая толпа сочувствующих. Непонятно только, кому они сочувствовалимне или Рану.
Будешь топить пустышку? живо поинтересовался чей-то голос.
Ран бросил в ту сторону хмурый взгляд, но в беседу вступать не стал.
Да она сама топиться собирается, выдвинул кто-то новую версию. С горя. А Ран ей не дает.
Что-то долго собирается! произнес кто-то третий, с нотками нетерпения в голосе.
Тьфу! Вот как сосредоточиться в таких условиях?
Я подошла к воде, окунула в плескавшиеся у самых ног волны кончики пальцев. Их словно молнией пронзилотакая студеная вода.