Вельту захотелось сплюнуть, его мутит от таблеток и аварийных тюбиков.
«Как я мечтаю о куске прожаренного мяса марсианского щипача в соусе клярок. Ах, какой аромат и вкус у пива «Ломоносов».
Вельт закрыл глаза. Он шёл по белой пустыне, погрузившись во тьму и кулинарную фата-моргану. Веревка дернулась и натянулась, не глядя, он снял с плеча новый моток, пристегнул к карабину и отпустил. Веревка продолжала разматываться.
«Я хочу его убить, думал Вельт, и это не будет считаться убийством. Я бы расценил это местью. Смешно, а каково, если его поджарить излучателем и съесть? Вельт скривился. Должно быть, я свихнулся. Так оно и есть Убить Илью?!
Мы с ним сходили с ума во время полета, он всегда обыгрывал меня в шахматы, но совсем не умеет играть в крапса и марсианские нарды. Он научил меня управлять кораблем, у него вторая категория астронавигатора. Он рассказал о себе все и, возможно, больше, чем следовало. И я Кто он мне? Враг, близкий родственник? Чем ближе к тебе человек, тем хуже для него. В последнее время я не в силах выносить его. Мне надоел его вид. Он бесит меня. Возможно, то же самое он думает и про меня? Если так, что нам делать?»
Вельт остановился, задумавшись.
«Может, нам разделиться, мне, например, построить свой лагерь? Иначе рано или поздно я убью его. Хорошо, как мне построить базу? У нас нет лишнего материала и инструмента Если бы была ракета
Неужели тоже самое он думает и про меня? Вынашивает планы убийства и когда-нибудь, когда я буду спать, подойдет и придушит своей курткой, отправит в Рассеяние».
Вельт вздрогнул от такой мысли, открыл глаза. Он шагнул вперед, собираясь продолжить движение и поскользнулся. Предательский снежный язык заскользил вниз. Вельт судорожно вцепился в ледовый наст, чувствуя, как все быстрее и быстрее соскальзывает к пропасти. Огромный снежный пласт оторвался от основного и вез человека к трещине, в преисподнюю. Вельт закричал, веревка натянулась и дернулась под ним, он стал судорожно барахтаться в снежном облаке. Ледяной пласт набирал скорость. Вельт закричал. Веревка дернулась и замерла
Вельт лежал на черном базальтовом островке. Сверху продолжал падать снег, безразличный к человеку, стараясь поскорее похоронить обнаженную черную плешь.
Вельт поднял голову и замер. Перед глазами, в камне поблескивали маленькие кристаллы бутылочного, темно-зеленого цвета. Вельт осторожно извлек из-за пояса вибронож и попробовал отколупнуть один из кристаллов-хамелеонов. Камешек легко поддался. Вельт ухмыляясь, расстегнул на груди кармашек и принялся лихорадочно работать, торопясь, пока обнажившийся островок не скроется под снегом.
3
Вельт исподлобья смотрел на Илью тот, повернувшись к нему спиной, играл в шахматы.
«Ублюдок, подумал Вельт, с тех пор, как я нашел кристаллы, он завидует мне. Я принес тридцать четыре кристалла и десять отдал ему. Десять! Хотя имел полное право ничего не отдавать и ничего не говорить. Скрыть. Пусть сам ищет. Ублюдок, к счастью или не счастью, но ты заманил меня на эту планету. Ладонь Вельта проскользнула за пазуху там, под сердцем, в маленьком кармашке, у него хранился мешочек с зелеными кристаллами. Я богат. Я стал очень богатым человеком. Эта находка, кроме богатства, должна принести славу. Зитта никогда не нарисует картины, которые потом купят музеи Земли или Луны, гламурного Истана, никто не будет прилетать, чтобы полюбоваться её мазней. Никогда. Но моё имя благодаря этим камешкам может запомниться потомкам, и не только ближайшим, но и самым отдаленным. Все мы знаем, что броуновское движение открыл Броун, Вельт улыбнулся, кристаллы Вельтазвучит. И неплохо звучит. Илья называет их хамелеонами, подонок, я печенкой чувствую, что он затевает что-то против меня. Даже знаю чтоубить меня и завладеть кристаллами. Эх, сейчас бы глоток темного пива «Ломоносов». Вельт мечтательно закрыл глаза и причмокнул губами. Он высыпал на ладонь кристаллы и сильно зажмурил глаза.
Перед носом появилась большая кружка пива, запотевшая, с белой, пенящейся шапкой, пахнущей солодом и имбирем. Вельт дунул, сдувая пенную шапку. Он сделал судорожный глоток, словно боялся, что кружку могут в любой момент отобрать. Ощутил во рту горьковатый вкус. Зубы стиснул холод. Вельт от наслаждения застонал и открыл глаза.
Иллюзия пропала. Он тупо посмотрел на раскрытую ладонь, переливающую на ней темно-зеленую зелень. Вельт разочарованно и с обидой спрятал их в кармашек. Самообман оказался вещью стыдливой. Ничего он не пил. Пива нет. Откуда ему здесь взяться? Но какое чувство реальности!
Ты поосторожнее, Вельт, подал голос Илья. Ими лучше не баловаться.
Вельт ухмыльнулся:
Не твое дело. У тебя есть, хочешь, пользуйся. Вельт неожиданно для себя повысил голос:Тебе кажется, что я дал мало?!
Илья промолчал.
Скажи спасибо. Что хоть столько дал! прокричал Вельт. Из-за тебя я вынужден торчать здесь! крик сорвался. Вельт злобно уставился на Илью.
Напарник отвернулся. Встал, подошел, низко пригибаясь к своему углу. Покопавшись в вещах, извлек белую коробочку, в которой хранил кристаллы. Отсчитав десять, протянул жменю Вельту.
Возьми обратно. Мне они не нужны.
Ладно, проворчал Вельт. Оставь себе.
Илья перевернул ладонь, кристаллы высыпались на колени Вельту.
Как хочешь, Вельт хмыкнул и быстро собрал камешки, спрятал их в мешочке, под сердцем, оно колотилось быстро, нервно, радостно. Радостно? Если попросишьне верну.
Илья рассмеялся:
Успокойся, дружище, они мне не нужны.
Охотно верю.
Вельт?
Что?
Нам от силы остался год. За нами прилетят. Может быть, и раньше, надо верить и ждать. Кто-нибудь может прилететь завтра, сегодня. Надо ждать. Надо дождаться, понимаешь?
Может быть, и прилетят, неохотно ответил Вельт и подумал:
«Какой странный взгляд у Ильи, почему он на меня так смотрит? Почему вернул кристаллы? Чтобы забрать все? Подавится, поц! Это целое состояние. Огромное. Состояниями не разбрасываются, а у него не гроша. Что он затеял?»
Нам надо продержаться, говорил Илья, пристально рассматривая напарника. Постараться не сойти с ума. Не перебеситься. Вельт, дружище, вспомни, твои предки колонизировали Марс, они были первыми. Им не на кого было надеяться, только на себя. Связь с Землей не была отлажена, рейсы кораблей были непостоянны, и они выдержали. Ты должен вспомнить их, стать таким же сильным. Ведь ты можешь?
А ты?
Мои предки в числе первых пионеров. Кто, как не земляне покорили Космос?
Все земляне были и остались выскочками и зазнайками, буркнул Вельт. После гражданской войны и добычи независимости Марса он, как истинный марсианин и патриот, не доверял землянам. Марсу свобода досталась нелегкой ценой. Ценой крови тысяч колонизаторов. Истории, видите ли, повторяются. На месте Нью-Ланки зияет еще один гигантский кратер. Илья был для него из тех, чьи предки могли лететь в том корабле-бомбардировщике. Вельт брезгливо поморщился. «Все земляне одинаковы, любят жить за счет колоний и новых планет, первые космические грабители. У Ильи порченая кровьон землянин. Агрессор».
Везде есть хорошие и плохие люди.
Помнишь, я рассказывал тебе, как мечтал в детстве стать садовником. Мой дом был рядом с парковым музеем. Там, кроме земных растений, были доставленные и из далекого космоса. Марсианские розы, с красными лепестками. Они так похожи на большую земную капусту. Ароматные драхцзы с планеты Сунн, нежный колоколец с Ревяки, но больше всего мне нравился дуб. Очень старое, почтенное дерево, огромное, мощное, вросшее в землю гигантскими корнями. Всем видом утверждая свое стремление жить и не расставаться с землей. И еще, самое главное для меня, помнить и любить землю, то место, где живешь. Этот земной дуб
Я знаю, перебил Вельт. Сейчас ты начнешь показывать мне желудь и объяснять, что это семя дуба. Я не видел таких деревьев никогда, на Марсе нет деревьев, но прожив несколько месяцев в плену этой планеты с тобой, мне кажется, что я прожил еще одну жизнь на Земле.
Мне все надоело! взвизгнул Вельт. На-до-е-ло!!! Он вскочил. Схватил Илью за грудь и принялся трясти.
Илья взял Вельта за руки и легко оторвал от себя, он был гораздо сильнее напарника, но, заглянув в лицо, испугался его выражения. В глазах Вельта горела ненависть.
Илья брезгливо оттолкнул от себя Вельта, но тот не унимался. Прыгнув вперед, с рычанием вцепился в горло соперника.
Грязный земляшка!
Илья резко ударил кулаком в живот. Вельт обмяк. Руки сползли с горла. Он упал на пол. Тяжело дыша, прохрипел:
Грязный земляшка
На миг у Ильи вспыхнуло желание ударить его ногой и бить, бить, бить БИТЬ этого маленького злобного человечка, бить не останавливаясь Илья с трудом подавил в себе это желание.
Все нормально, прошептал Илья и отошел в сторону, поглаживая костяшки кулака.
Вельт злобно смотрел вслед. Он испугался. Видел, как блеснули глаза Ильи, и недоумевал, почему он отошел, ничего не предпринял, ведь был такой удобный момент расправиться с ним. Мол, сам начал, самооборона.
Он хотел меня убить, пробормотал Вельт, поднимаясь с кряхтеньем. Он точно, хотел меня убить, поц. Нет, кто-то должен умереть, двоим здесь не место. Или он, или я
Повернулся Илья, шагнул навстречу, на лице грустная и виноватая улыбка.
Извини, Илья протянул руку. Не хотел тебя ударить, что-то нашло. Какое-то помрачнение.
Вельт молча пожал руку. «Хитрит. Ловчит. Поц, он думает, что я ему поверю», носились мысли под горящим лбом.
И меня извини, выдохнул Вельт. Он огляделсямаленькая, тесная комнатка, в ней есть всё, чтобы выжить, но не чтобы жить. Сейчас даже нет возможности выйти, прогуляться, остытьснаружи пятый день воет и гремит буря. «Может, метель приносит кристаллы откуда-то с гор?»пришла внезапная мысль.
Илья забрался в свой угол.
Мы спасемся, громко объявил он, но почему-то не был уверен в своих словах. Он начал бояться за своего напарника, видя, что последний находится на грани срыва. «В один из дней, если помощь запоздает, он помешается, думал Илья. Чем ему помочь? Все зависит от него самого. Я ведь и так из последних сил стараюсь сохранять спокойствие, восстановить его доверие, стараюсь его не раздражать. Черт бы его побрал!!!»
Вельт упал на спальный мешок, закрыл глаза. «А что, если он попытается убить меня во сне? заворочались в голове тяжелые мысли. Вельт нащупал в кармане вибронож, улыбнулся Это мы еще посмотрим, кто кого»
Илья достал темно-коричневую таблетку. «Мой обед, а может ужин, или завтрак? Одной такой таблетки достаточно, чтобы не чувствовать себя умирающим от голода». Вздохнув, Илья отправил таблетку в рот и, закрыв глаза, стал мечтать о том, как пустится, вернувшись на землю, в долгий рейс по всем кабакам и ресторанам Мэнска.
В это время Вельт, словно четки, перебирал на груди зеленые кристаллы. Он представлял рядом с собой трех обнаженных женщин: Зитту, бывшую секретаршу и сестру Дурлепендирахудосочную, но грудастую блондинку Вельт чувствовал их прикосновения, объятия, поцелуи. Он тихо постанывал от удовольствия, пока его набухшее мужское естество не намочило штаны
Открыв глаза, Вельт громко выругался и оглянулся на Илью. Напарник спал. Вельт оскалился и ссыпал кристаллы в мешочек.
Проклятые камешки. Нет, это волшебство, только что я был уверен, что имею трех женщин. Проклятые камешки, Илья прав, надо с ними быть поосторожнее.
Надо их спрятать подальше от Ильи
4
Тупица! Тупица, безмозглый тупица, бормотал под нос Вельт. Он сожалел о том, что несколько дней назад, в порыве откровенности, похвастался Илье, рассказал, как отыскал кристаллы. Илья выслушал и предложил версию, что во время снежных бурь, когда с гор дуют сильные ветра, они-то и заносят кристаллы на плато. Илья решил попытать счастья, выяснить свою гипотезу и выйти в поход в горы
Теперь Вельт проклинал и себя и Илью, что в который раз поддался на его уговоры и послушался, согласился пойти в поход. Нет, в горах ничего и никогда не было
Этот земляшка приносит сплошные несчастья и неприятности.
Вельт обхлопал себя руками. Приходилось то и дело стряхивать с себя влажные белые хлопья, сыплющиеся с неба. Планета не оставляла попыток погрести их под снежным пухом.
Хрум. Хрум. Хрум, хрустел снег под снегоступами. Они медленно спускались вниз по пологой, с короткими серыми выступами, расщелине. Никаких кристаллов.
Хрум. Хрум. Хрум, перед глазами назойливый танец белых снежинок. Над головой нависали каменные и снежные козырьки. Опасно и неприятно. Горные вершины, которые они видели из космоса, постоянно окруженные белым снежным туманом, молча грозили лавинами.
Хрум. Хрум. Хрум Белый, пологий языкспуски серые зубья скал, похоже на раскрытый зев дракона.
Хрум. Хрум. Хрум.
Вельт едва сдерживался, чтоб не завыть в полный голос от тоски. Он потянулся к рукояти излучателя, торчавшего из кобуры, впереди так призывно маячила спина Ильи.
«Это очень просто, Вельт хищно улыбнулся, всадить в спину разряд излучателя. Бросить здесь, где никто никогда не найдет. А никто и никогда не будет искать этого земляшку, астрогеолога. Мне кристаллов хватит, а он пусть сам ищет свои. Удар в спинуи через несколько минут его занесет снегом. Планета быстро хоронит. Вельт расстегнул кобуру. Если он виноват, а я знаю, что он виноватвиновных наказывают. Все очень просто, очень просто мысль неотвязно засела в голове, стала прокручиваться, словно поп-мотивчик, от которого не знаешь, как избавиться. Впрочем»
Все очень просто Вельт захихикал.
Илья остановился. Оглянулся.
Что случилось, устал?
Вельт рассмеялся в полный голос, в его право руке плясал излучатель.
Все очень просто! выкрикнул Вельт. Твое время пришло!
Какое? Илья попятился, не спуская широко раскрытых глаз с направленного на него черного дула излучателя. Вельт, все хорошо Успокойся Вельт!
Пришло время умирать, Илья, серьезно произнес Вельт, прекратив смеяться. Твое время пришло ответить за все, заплатить кровью. Только так. Только так
За что? Илья, продолжая пятиться, медленно положил руку на кобуру, стараясь скрыть движение от Вельта. Оружие Вельта перестало плясать, смотрело прямо в лицо Илье.
За все! Это ты затащил меня на эту дрянную Белую планету! За вечный снегопад! За кристаллы-хамелеоны, которые в тысячу раз хуже пурпурного мха! За то, что сейчас моя жена, возможно, изменяет мне, а она точноизменяет! кричал Вельт.
Мое наследство уже поделили! Никто меня не ждет! Все забыли про меня! Я давно мертв, похоронен под снежным саваном. Вельт в раздражении стряхнул с себя снег. За нами никто не прилетит, я знаю!
Тише, Вельт, приятель, за нами прилетят, обязательно прилетят, руки Ильи наконец справились с замком кобуры. Он поморщился, облизал губы, чувствуя, как предательски дрожат пальцы, обхватывая черную холодную рукоятку.
Нет! кричал Вельт. Ты счастливчик, Илья, ты умрешь здесь и сейчас. От моей руки, а я Я буду умирать долго и медленно. Все, Илья, прощай
Успокойся, черт тебя дери, Илья отступил на шаг.
Нога провалилась в пустоту, тело качнулось назад, в этот миг из оружия Вельта вырвалась яркая, рубиновая молния. Илье повезло, он провалился в снежную яму. Молния пронеслась над головой, не причинив вреда. Илья скрылся с глаз в вихре белого облака. Он стал отчаянно барахтаться, пытаясь выбраться из узкой щели, но пласт снега под ним пришел в движениестронулся с места, медленной сыпучей рекой потек вниз. Если бы не каменный выступ, о который Илья ударился спиной и зацепился ранцем, неизвестно, что с ним было бы, продолжи он падение вниз. Илья выхватил вибронож и с силой вонзил его в каменный клык. Замер, обливаясь холодным потом и ожидая, когда прекратится движение снежного потока.
Снег перестал течь. Иван слабо улыбнулся, еще не веря, что задержался на скале. Его равновесие было таким зыбким, неустойчивым, готовым разрушиться от любого случайного движения. Белые снежные хлопья осели, Илья задрал головунад ним никого не было. Осторожно и медленно он начал подъем наверх. Когда он наконец вылез из трещины ловушки и обессиленно растянулся на краю расщелины, он разглядел далекую маленькую тщедушную фигурку Вельта, поднимающегося в сторону лагеря.
Безумец, прошептал Илья, он точно сошел с ума. У него уже давно надо было отобрать оружие и лишить кристаллов, которым он уделяет слишком много внимания. Мне сегодня повезло, значит, есть шанс увидеть звезды, Илья прильнул к ледяной стене, улыбнулся, переводя дух