- Вот как? - Хаким поднял бровь. - И дела обстоят настолько плохо, что вы решили явиться лично?
- Официальный запрос может обратить на себя внимание, чего мне бы хотелось избежать. Тем более - внимания человека, столь заинтересованного в исламе и не слишком обеспокоенного светским образованием, каковое входит в его обязанности.
- Вот даже как? - поднял бровь Хаким. - Что ж, предупреждён - значит, вооружён. Завтра утром я передам в разработку вашу информацию.
Получилось слишком уж казённо, и Хаким поморщился.
- Жаль, что я освободилась слишком поздно, - вздохнула Амаль, - и отдать приказ сегодня уже нельзя... Хорошо ещё, что вас застала.
- Ничего удивительно - я живу один, так часто остаюсь допоздна.
- А вы женитесь, директор, - хмыкнула Амаль. - Решите массу проблем... правда, создадите кучу новых, но это неизбежно.
И тут же ушла, оставив Хакима в полном недоумении.
Впрочем, подобного рода заявления и были одной из причин появления её лакаба.
На следующее утро Хаким первым делом сообщил контрразведке о подозрениях министра образования и снова принялся за бесконечный поток документов. Меньше их не стало, и оставалось только надеяться, что сегодня подчинённые не выкинут какую-нибудь глупость...
XXIV
Завизировав последний документ, Клэр с удивлением обнаружила, что делать ей, собственно, и нечего. Состояние, от которого она за свою внезапную политическую карьеру успела отвыкнуть... И, само собой, долго это не продлится, а значит, время надо использовать с толком - например, почитать Гонсалеса. Непредвзятый взгляд со стороны всегда полезен, а уж Гонсалеса обвинить в предвзятости не смог бы никто.
Просто потому, что Гонсалес не любил правительство. Любое. Не правительство Хираля или любое другое, а правительство как концепцию. И потому он беспощадно вцеплялся в малейший промах, разбирая его со свойственным ему чёрным юмором.
Хираль любил говорить, что Гонсалес, как и все гонзо-журналисты, занимает в обществе место королевского шута - того, чья обязанность говорить правду, сколь бы неприглядной она ни была...
Впрочем, на сей раз Гонсалес атаковал Лигу. "Всё - прах" - гласил заголовок поста. Клэр хмыкнула, щёлкнула мышью и углубилась в чтение.
Десять минут спустя, закрыв страницу, Клэр признала, что Гонсалес прав. Всё действительно прах - по крайней мере, во внутренней политике Лиги. Политика была провальной - Клиффорд, судя по всему, сам не знал, чего хочет и чего пытается добиться - это при том, что это были разные вещи.
Не то, чтобы Клэр этого не знала - но не в таких подробностях. Их, возможно, не знал и Мендоса... Впрочем, что знал, а чего не знал Мендоса, Клэр не слишком волновало. Всё, что было нужно, DINTE и так сообщало без промедления, а всё остальное знать и не стоило...
Компьютер звякнул, сообщая о новой почте, и Клэр со вздохом вернулась к работе.
- Сеньора Рондо? -Хираль оторвался от монитора и посмотрел прямо в камеру.
- Сапа Инка, - Клэр наклонила голову. - Сообщение из Эквадора - референдум состоится через две недели. Сомнений в его результатах нет...
- Жду ваш план интеграции, - ответил Хираль и отключился.
Закрыв окно программы, Клэр вызвала Ольянту, потребовала отчёт аналитиков и кофе и снова погрузилась в работу.
Панкечуанские идеи, запущенные Хосе Хиралем - он же Сапа Инка Тупак Амару Третий - упали на благодатную почву. Южная Америка, истерзанная кризисами тридцатых, отчаянно нуждалась в стабильности, а в особенности - Анды. Здесь из всех государств только Перу удалось сохранить хоть что-то. Эквадор спустился в череду непрерывных гражданских войн и переворотов, пока полгода назад очередная хунта не лишилась власти. Чили... Чили практически утратила суверенитет, став практически колонией США. Боливия после кризиса сорок второго года оказалась отброшена на многие десятки лет назад, оказавшись на одном уровне с Сомали. Да и Перу не прошло кризис без потерь, если уж на то пошло... Тем не менее, в сумме экономики четырёх стран составляли весьма заметную величину. Достаточную, чтобы Лига, чья экономика трещала по швам, проявила к региону нездоровый интерес. И если сначала Клэр беспокоилась из-за того, что объединение идёт слишком быстро, то сейчас ей начинало казаться, что времени категорически не хватает. Доклады разведки отнюдь не радовали - несмотря на то, что агентурная сеть Лиги была разрушена, Объединённая Разведка успокаиваться не желала. Разумеется, в руки Клэр попадала лишь небольшая часть докладов контрразведки, но хватало и этого - Инкское Возрождение явно не пользовалось популярностью за пределами Латинской Америки...
Спешка. Проклятая спешка. Мендоса гарантировал не более полугода относительного спокойствия, после чего Лига перейдёт к активным действиям... А значит, через полгода всё должно быть закончено.
Аналитики оптимизма не добавляли - их доклады заставили подозревать, что времени ещё меньше. С трудом удержавшись от ругательства, она начала составлять проект заявления для саммита - стоило поторопить остальных партнёров.
Послезавтра Тихоокеанскому партнерству предстоит услышать о себе кое-что новое и не слишком приятное...
Поднявшись на трибуну, Клэр подправила микрофон и заговорила:
- Начну с очевидного: сложившуюся ситуацию нельзя назвать стабильной. Сейчас только от нас зависит, смогут ли народы Анд вступить на мировую арену игроками или же окажутся пешками, сброшенными с доски. Некоторые уже сделали свой выбор, некоторые пребывают в раздумьях - но времени остаётся всё меньше. Мы все знаем, кому не выгодна стабильность и процветание наших стран, и не можем не видеть, что чем ближе наши планы к исполнению, тем сильнее противодействие им и тем больше шансов их разрушить. А значит - пора принимать решение. Я обращаюсь к вам как к тем, на кого народ возложил обязанность говорить от его имени: решайте! Решайте, пока есть время, пока нас под крики о защите свободы не лишили возможности принимать решения. Всем нам - и тем, кто собрался в этом зале, и тем, кто дал нам наши полномочия - известно одно и то же. В наших руках есть всё, чтобы принять верное решение - и я призываю вас принять его.
Выступления всех остальных Клэр пропустила мимо ушей - всё это не имело значения, как, впрочем, и её речь. Всё это - работа на публику и ничего больше, а настоящий разговор пойдёт за закрытыми дверями...
Наконец, когда пресса убралась из зала, Клэр, пристально рассматривая коллег, заговорила первой.
- У нас нет времени, - сообщила она. - Разведка даёт максимум полгода, прежде чем гринго вмешаются в наши дела силой. Поэтому через полгода процесс интеграции должен быть завершён.
- Полагаю, саммит глав государств будет наилучшим моментом, чтобы объявить о создании новой страны, - взял слово представитель Эквадора. - Референдум в нашей стране состоится через две недели, и я полагаю, что четырёх с половиной месяцев более чем достаточно, чтобы решить все вопросы.
- Степень интеграции ваших стран уже сейчас весьма высока, - отозвался боливиец. - Тогда как наша страна должна будет приложить заметные усилия...
- Не имеет значения, - перебила его представительница Чили. - В конце концов, мы собрались именно для того, чтобы привести наши действия к общему знаменателю. Со своей стороны могу сообщить, что чилийская разведка также обнаружила некоторые тревожные факты, которые побуждают ускорить процесс подготовки к референдуму. Полагаю, он состоится в течение месяца.
- Таким образом, референдумы пройдут в течение одного-двух месяцев, - констатировала Клэр. - Нет возражений? Прекрасно, тогда переходим к следующему пункту.
Саммит закончился, политики, поулыбавшись на камеры, разъехались, и Клэр смогла наконец выкроить немного времени для личных вопросов. Она, в конце концов, ещё замуж собирается, и если Искай опять попытается отложить свадьбу... То она воспользуется служебным положением в личных целях!
XXV
Среди преимуществ работы на Фрисайде была и возможность попасть на Землю когда понадобится, а не когда захочется чинуше из Орбитального контроля. Ай просто сообщила Эдель, что ей нужно два, а лучше три свободных дня - на всякий случай, договорилась с пилотом грузовика и отправилась домой.
Выполнять гражданский долг.
В этом она была не одинока - на Землю или на крупные станции отправилась большая часть японцев Фрисайда - остались только те, кто либо не имел гражданства, либо не хотел попадаться на глаза правительству. Ну или это был Урахара, который, как была уверена Ай, сочетал оба варианта...
Урахара, как и вся команда, решительно не понимал важности момента. Он подшучивал над Ай, которая последние несколько дней любой разговор сводила к референдуму, а Юрий так и вовсе то и дело крутил какую-то старую русскую песню про выборы, но переводить её отказывался...
Шаттл отделился от станции и включил двигатели. Слабая - меньше лунной - тяжесть притянула Ай к креслу, она покосилась на приборы и вздохнула. Фи спускалась бы по гораздо более крутой траектории и времени ушло бы куда меньше... Но ей и спешить некуда - Эдель выделила ей четыре дня. Причём не отрезанных от отпуска, а дополнительных, да ещё и оплачиваемых... Хотя Ай и подозревала, что просто надоела всем своими разговорами о референдуме.
Ай расслабилась, закрыла глаза - и мысли тут же вернулись к новой конституции. Как же глубоко, оказывается, сидело в них разочарование поражением, если оно продержалось больше века... Наверно, именно поэтому реформы Куруруги и были приняты едва ли не с восторгом. Действительно, нельзя же вечно быть "непотопляемым авианосцем"?
Тяжесть исчезла, Ай сама не заметила, как задремала - и проснулась от того, что тяжесть вернулась. Шаттл вошёл в атмосферу, перегрузка быстро росла, остановившись где-то около двух g, за лобовым стеклом бушевала плазма... Судя по всему, пилот собирался наверстать потраченное на орбите время - дурацкая идея. А впрочем - его проблемы. Ай махнула бы рукой, если бы та не весила вдвое больше нормы...
Посадка в Токио, поиск автобуса и поездка прошли мимо сознания. Вот она спускается на обожжённый бетон, вот забрасывает на багажную полку рюкзак, откидывается на спинку и закрывает глаза - и вот уже спускается на асфальт и идёт навстречу толпе детей, окружающих улыбчивую женщину с рыжевато-каштановыми волосами.
- Ну здравствуй, мама... - улыбка сама собой выползает на лицо.
Танабе Юкари, окруженная учениками, задорно смеялась вместе с детьми. Сколько раз за двадцать лет ей предлагали повышение - не счесть, но это значило бросить работу с младшеклассниками, а Юкари этого не хотела. Коллеги не понимали. Коллеги понимающе качали головами, косились, сочувственно вздыхали - ей было наплевать. Она просто любила и умела работать с детьми.
Тем более, что своих детей у неё не было. Она горячо любила приёмную дочь, но её одной было мало...
- Ну здравствуй, мама...
- Ай-чан!.. - Юкари сама не поняла, как оказалась рядом, обнимая дочь. - Ты прилетела!
- А ты изменилась, Ай-чан, - мать чуть отстранилась, внимательно разглядывая дочь.
- Много чего случилось, - хмыкнула Ай, - долго рассказывать... Пошли домой - я всего на пару дней выбралась.
- Пошли!
Болтая о пустяках, женщины прошли по улице и свернули на пыльную тропинку - привычно срезать дорогу через поле ветрогенераторов. Как и всегда, на поле стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра на лопастях да отдалённым пением...
- Папа всё ещё на работе? - понимающе улыбнулась Ай, прислушиваясь к пению.
- Точно! Пошли к нему?
- Конечно!
- Кодзи-ку-ун! - закричала Юкари, задрав голову. - Кодзи-кун, смотри, кто пришел!
Татуированный мужчина, копавшийся в генераторе, взглянул вниз, захлопнул крышку и поспешно спустился на землю.
- Привет, малышка!
- Папа! - улыбаясь до ушей, Ай повисла на шее у отца. - Я так соскучилась!
- Свалишь же! Ну, рассказывай, что там у тебя?
- Я ведь говорила, что мы ушли в свободное плавание?..
Ай принялась рассказывать о своих приключениях, разумеется, пропуская по-настоящему опасные случаи, но и этого хватило на всю дорогу домой. И потому, когда разговор зашёл о Фрисайде, Юкари было нечего ронять - иначе она наверняка бы это сделала.
- Фрисайд?.. Но ведь это...
- Логово бандитов, пиратское гнездо, хаос и беззаконие, как только наша дочь связалась с такой компанией? - на одном дыхании выдала Ай и тут же рассмеялась. - Мам, ты что, всерьёз веришь в эту чушь? Нет, Фрисайд, конечно, не самое законопослушное место, но уж на космическую Тортугу он никак не тянет. Это вроде Христиании, только публика там покрепче.
- Как-то так, - согласился Кодзи, - я ведь бывал там...
- Когда?!
- Ну... Когда мы с тобой встретились, я как раз возвращался оттуда, - ухмыльнулся Кодзи. - И если вспомнить нашу переписку... Такого и на Фрисайде не увидишь.
Юкари смутилась, а Ай, вспомнив кое-что из собственных видеопосланий мужу, покраснела.
- Так вот, - продолжила она, - мы перебрались на Фрисайд - и сразу стало гораздо проще...
Они проговорили до ночи - слишком много всего случилось за эти два года. Рассказывала в основном Ай, но и её родителям не приходилось отмалчиваться, хоть они и уверяли, что ничего интересного с ними не случалось. Ай не соглашалась - ей было интересно абсолютно всё. Всё, что случилось не только со знакомыми, но и со всей страной...
Потянувшись всем телом, Ай поморщилась - отвыкшие от нормальной гравитации мышцы гудели, - передернула плечами и выбралась из постели. Всё-таки надо будет купить утяжелители...
Приведя себя в порядок, Ай зашла на кухню, взяла кофе и спросила:
- Ну что, не будем откладывать?
- Не будем, - согласилась Юкари. - Позавтракаем и пойдём голосовать. Ты ведь поддерживаешь, Ай?
- Разумеется. Ты удивишься, но мне эта Конституция выгодна - у военных будут развязаны руки, да и мне лично будет проще жить - а то того и гляди без гражданства останусь. - Ай допила кофе, зевнула и стянула печенье. - Но дело даже не в этом - мы опять застряли и варимся в собственном соку... А это кончается черными кораблями. Сама понимаешь, мне бы этого не хотелось.
Ай допила кофе и ушла к себе - переодеваться.
На участке уже собралась немалая толпа, и несколько раз семейство Танабе окликали знакомые. Ай в ответ улыбалась, обнимались со школьными подругами, раскланивалась с соседями... В итоге, проголосовав, они всей толпой отправились в ближайшее кафе.
Чего Ай не ожидала - так это такого к себе внимания. Собственная жизнь казалась ей совершенно обыкновенной... но то, что было обычным для неё, для всех остальных было настоящим чудом.
Она одна из всех одноклассников поднялась по гравитационному колодцу. Она одна занималась бизнесом. Она мелькала в новостях... Она, в конце концов, была женой астронавта, отправившегося к Юпитеру. Никто из её одноклассников и мечтать о подобном не мог - а она достигла всего этого. Она вдруг оказалась идеалом для тех, кто всего лишь два года назад едва обращал на неё внимание...
Это было странно.
Но, чёрт возьми, это было приятно.
Вернувшись домой, Ай засела за компьютер, прошлась по базам космодромов и минут за десять нашла подходящий корабль. Если он ещё свободен...
- Борт два-два-семь-ноль-ноль, есть одно место?
- Кто?
- Тойбокс-четыре.
- Для тебя найдётся, - пилот моментально стал куда дружелюбнее. - Только не опоздай.
Фыркнув, Ай положила трубку. Проблема решена, теперь надо как-то убить оставшиеся полтора дня... Хотя почему "как-то"? Надо же семью мужа навестить - Харука волнуется ничуть не меньше. К тому же...
- Мам! Не хочешь съездить в гости?!
Ракета, плавно покачиваясь на стропах, опустилась прямо на шоссе. Шёпотом выругавшись, Ай ударила по тормозам, выбралась из машины и принялась собирать парашют.
- Кютаро, чёртов идиот! Приедем - я ему эту ракету так засуну, что не вытащит! - Ай принялась заталкивать парашют в багажник. - Помогите эту дрянь затолкать на крышу!
Поднять ракету даже втроём оказалось сложно, старая "Тойота" заметно просела, скрипя рессорами, но выдержала.
- Не разгонимся, - констатировала Ай, запуская двигатель. - Ну, Кютаро!.. Поймаю - пришибу!
Долго ждать не пришлось - минут через десять навстречу машине вылетел квадроцикл, затормозил, а его водитель сорвал шлем и принялся размахивать руками.
- Познакомьтесь, - Ай остановила машину, - Хошино Кютаро, ракетный маньяк и на самом деле славный парнишка.
- Ай-тян! Спасибо! - Кютаро спрыгнул с квадроцикла и побежал к машине.
- Кютаро, ты идиот?! - осведомилась Ай, выбравшись из машины. - Ты хоть представляешь, что было бы, свались она нам на крышу, а не под колёса? А если бы на моём месте был кто-то другой? Как тебя ещё по судам не затаскали, идиота?.. Забирай свою чёртову ракету и поехали домой!
Вчетвером ракету стащили с гораздо меньшим трудом, устроили на транспортной тележке, зацепили за фаркоп джипа и двинулись дальше. Кютаро, несмотря на все его протесты, ехал сзади, Ай, насвистывая какую-то мелодию, рулила и представляла, что скажет Харуке и самому ракетчику, её родители просто смотрели по сторонам...