Шаттл вышел в космос, перегрузка исчезла, и Куруруги достал планшет - до стыковки три три часа, есть время поработать... И ради разнообразия - как раз с материалами по "Аресу", а то он давно уже толком не следил за проектом. И пусть это давно уже не его работа, а Фудзите он доверяет, как себе - "Арес" остаётся его детищем, и не следить за его судьбой он не имеет права.
Работа, как ни странно, до сих пор укладывалась в бюджет, и это было прекрасно. Со сроками дело обстояло чуть хуже - график сместился на два дня, но нагнать отставание будет несложно.
Шаттл тем временем сближался с кораблём, и Куруруги отложил планшет, внимательно изучая вырастающую в иллюминаторе конструкцию.
Первоначальный проект был куда скромнее, но основная идея - создание базы за один запуск - сохранилась. Просто теперь эта база была значительно больше, а сам "Арес", сбросив посадочные модули, возвращался к Земле и после дозаправки снова мог отправиться к Марсу...
Основой конструкции была длинная ферма, на одном конце которой крепился шар командного отсека, а на другом - двигатель Локсмита и топливные баки. На середине фермы четыре тоннеля несли тор обитаемого корпуса, а между ними устанавливались грузовые модули. Жилой тор и командный модуль были смонтированы, двигатель заканчивали устанавливать, но марсианские модули пока что оставались на Земле.
- Стыковка через пять минут, - доложил пилот.
- Прекрасно. Узнайте, свободна ли доктор Фудзита, - распорядился премьер-министр. - Если нет - не стоит её беспокоить.
Отрывать от работы ведущего инженера проекта было просто глупо. Конечно, для учителя Фудзита всегда найдёт время, но злоупотреблять этим не стоит... Да и визит рассчитан всего на два часа.
Фудзита была свободна и с радостью вызвалась устроить премьеру экскурсию по кораблю. Поблагодарив ученицу, Куруруги отключился и вновь вернулся к созерцанию приближающегося корабля. Осталось всего несколько секунд... Глухо лязгнули стыковочные замки, засвистел воздух, и над шлюзом вспыхнул зелёный сигнал. Оттолкнувшись от кресла, Куруруги подплыл к люку, открыл его и поднялся на борт "Ареса".
Разумеется, Фудзита уже ждала его у шлюза.
- Рада видеть вас, Куруруги-сэмпай, - заявила она. - У нас тут возникли кое-какие проблемы, но до стартового окна мы укладываемся с запасом.
- Прекрасно, - кивнул Куруруги. - Вам что-нибудь требуется?
- Да нет, пока что мы укладываемся в бюджет, - пожала плечами Фудзита. - Это, конечно, странно, но так и есть.
- Такое бывает, - кивнул Куруруги. - Что ж, если вы свободны, не могли бы вы показать, как идёт работа?
- Разумеется. У меня есть час свободного времени, так что...
Весь осмотр уложился в сорок минут, чему и Куруруги, и Фудзита были рады.
- Что скажете, Куруруги-сэмпай? - спросила она, когда обход закончился.
- Впечатляет, - Куруруги схватился за поручень и повернулся к собеседница. - Исключительно впечатляет. Это даже лучше, чем я надеялся.
- Благодарю вас, сэмпай, - Фудзита изобразила почтительный поклон. - Уверяю вас, мы не подведём.
- Я в этом не сомневаюсь, Фудзита-сан, - ответил Куруруги. Ученица была одной из тех, кому он безоговорочно доверял, а таких людей в мире не набралось бы и десятка... И он совершенно точно знал - Фудзита Акане и её команда сделают всё, что в человеческих силах, и даже больше. "Арес" стартует точно в срок. А пока...
- Доктор Фудзита, я хотел бы встретиться с командой "Ареса". Это возможно?
- К сожалению, большая часть экипажа сейчас в Звёздном, но дежурная смена на станции, и они, в общем-то, ничем не заняты... И я полагаю, что ваш визит подействует весьма благотворно. Люди всё-таки нервничают...
- Благодарю. Арамаки-сан, согласование моего визита в Москву закончено?
- Да, но всё ещё можно внести изменения, - ответил секретарь. - Ничего принципиального, но...
- Тогда уточните, возможно ли встретиться с остальной командой в Звёздном.
- Будет исполнено, Куруруги-сама, - поклон в невесомости у секретаря не вышел.
Дежурная смена состояла из двенадцати астронавтов, чья подготовка была почти закончена. Все они были японцами, и все были впечатлены визитом премьера. Правда, утверждение, что они ничем не заняты, всё же было преувеличением... Да, у команды был день отдыха, но вахты никто не отменял, и задерживаться Куруруги не стал.
Пройдясь по станции, он по трансляции обратился к команде с короткой благодарственной речью:
- Я мог бы сказать многое - и, признаться, хотел бы это сделать, но не буду отнимать ваше время. Все мы - и я в особенности - благодарны вам за вашу веру в проект, за ваш труд, делающий немыслимое привычным... "Арес" - моё детище, моё и доктора Фудзиты, но именно ваши руки придали ему жизнь. Вы сделали больше, чем можно было мечтать - и я склоняюсь перед вами, ибо нет слов, достойных выразить благодарность всей страны, мою и доктора Фудзиты!
- Прекрасная речь, сэмпай, - Фудзита изобразила аплодисменты. - По крайней мере, она действительно короткая.
- Всё так плохо, кохай?
- Мне понравилось, - пожала плечами Фудзита. - Команда тоже разочарованной не выглядит... Уже улетаете?
- Да, хотя и не хочется, - вздохнул Куруруги. - Тот случай, когда я жалею, что стал политиком... Но меня ждут в Москве. До свидания, доктор Фудзита, надеюсь - скорого. Шаттл отделился от станции, развернулся кормой вперёд и выдал тормозной импульс. Куруруги снова достал планшет и погрузился в работу - визит в Москву Звёздным не исчерпывался. Предстояли переговоры с президентом и премьером об окончательной интеграции в БРИКС, а для этого требовалось решить совершенно невероятное количество вопросов. Срочных вопросов, если уж на то пошло, да и рутинных накопилось столько, что решать их пришлось на высшем уровне... Да, в ближайшее время отпуск ему явно не грозит - но Куруруги Генбу прекрасно знал, на что шёл, став политиком, и не жаловался на отсутствие отдыха. В конце концов, оно того стоило - как ни странно...
XXXII
День не задался с самого утра - неудачно повернувшись, Ай чувствительно приложилась лбом о камеру, которая вывалилась из открывшейся сетки и плавала по капсуле. Напомнив себе - в очередной раз - убрать все сетки и приклеить велькро, Ай выбралась из капсулы, привела себя в порядок, переоделась, ухитрившись потерять карандаш, оставленный в кармане и отправилась в офис. Добралась она, как ни странно, без приключений, но вот на месте обнаружилась недовольная Фи. Крайне недовольная Фи...
- Доброе утро, - осторожно сказала Ай. - Что-то случилось?
- Дерьмо случилось, - Фи протянула ей распечатку, - на, читай.
- Они что, рехнулись? - осведомилась Ай, пробежав глазами текст
- Что случилось? - спросила появившаяся на пороге Эдель.
- Эти больные ублюдки из НАСА решили именно сегодня добить свою гребаную квоту и взорвать сразу два заряда. По три килотонны каждый. С интервалом в шесть часов, - ответила Ай, бросив начальнице бумагу. - На, сама смотри.
- Определенно, больные ублюдки, - согласилась Эдель и потянулась к телефону. - Юрий, Киске, идите прямо к шлюзу и начинайте подготовку по экстренной схеме. А вы двое...
Фи и Ай, не дожидаясь указаний, сорвались с места и только что не побежали на корабль - в запасе было всего сорок минут рабочего времени, и их надо было использовать по максимуму.
DS-12 отделился от стыковочного узла, развернулся и увеличил скорость. План полёта был прост - дойти до IPSV-4 и вернуться, собирая по дороге всё, что попадётся. Чуть больше получаса в общей сложности, плюс десять минут запаса - хорошо, если получится набрать хотя бы две-три тонны обломков, а о чём-то серьёзном и говорить не стоит.
- Вижу цель, - сообщила Ай, уткнувшись в окуляры телескопа. - Металлический фрагмент неправильной формы, размер - семьсот на тысяча двести миллиметров, дальность - двести.
- Сближаемся, - Фи качнула рукоятку управления маневровых двигателей.
Через несколько минут обломок оказался в контейнере, а Ай вглядывалась в экран радара в поисках новой добычи.
"Тойбокс" вернулся, имея пятиминутный запас времени и три тонны обломков - по большей части металл. День нельзя было назвать пустым, но вылет едва окупился. Сгрузив добычу на складе, команда собралась в офисе и Эдель подключилась к камере на корпусе.
- Тридцать секунд, - сообщила она. - Кстати, они же минимум вдвое перекрыли лимит?
- Там есть исключение для борьбы с астероидной угрозой, - сообщил Урахара. - Ну и...
В черноте космоса возникла ослепительная точка, экран подернулся рябью и погас.
- Мощно, - оценил Юрий. - Связи не будет весь день...
- И что делать будем? - Фи скривилась. - Расползёмся по норам?
- Ну зачем же? У меня тут припрятана колода карт, три бутылки питьевого коньяка и коробка сигар для нашего пилота...
Первой пришла в себя Эдель, поинтересовавшись:
- Питьевой коньяк - это что?
- Коньяк, - ответил Юрий, - бывает коллекционный, питьевой и технический - для обработки физиономии продавца. Ну что, играем?
- Играем... Кого там ещё несёт?! - рыкнула Фи на открывшуюся дверь.
- Коко! - Валмет вскочила и бросилась к вошедшей блондинке.
- Именно. А это - Аманда Минами, она же Доктор Майами. Моя лучшая подруга, - Коко хлопнула по плечу явившуюся с ней обладательницу рыжевато-каштановых волос и крупных, но элегантных очков. - Ну, ну, Валмет, не надо ревновать...
- И часто ты лично навещаешь клиентов?
- Киске, ты же знаешь - ты и твои друзья у меня на особом счету. Так мы ничему не помешали?
- Не успели, - Фи обрезала сигару и закурила. - Карты, сигары, коньяк - есть возражения?
- Кто сдаёт? - Хекматьяр бесцеремонно уселась за стол.
Отложив сигару, Фи молча положила на стол карты.
- Флэш-роял, - печально высказался Юрий. - Третий раз. Ну вот как так можно?
- Завидуй молча, - Фи сгребла фишки. - Майами, тасуй колоду.
Игра шла третий час с переменным успехом... Для всех, кроме Фи, которая стабильно выигрывала. Особенно не везло Юрию - тот проигрывал почти в каждом круге...
- И всё-таки я не понимаю, как американцы получили разрешение на эти взрывы, - сказала Ай, разворачивая карты. - Киске, ты что-то говорил про астероиды, но не закончил. Может, объяснишь?
- Объясню, - Урахара выложил на стол фишки, - но это довольно мутное дело. Про шесть зарядов по полкилотонны помните? Так вот, пару месяцев назад, как раз когда этот чёртов астероид пролетел, Лига быстренько протащила поправку к этому договору. Теперь можно подрывать дополнительные заряды, если это проходит по программе защиты от астероидов... И на них уже такого ограничения нет. Классно, правда? Так, ставлю пятнадцать.
- Отвечаю, - Минами подтолкнула свои фишки. - Это что, получается, они могут по Фрисайду долбануть и сказать, что это для защиты от астероидов?
- Даже я знаю, какие бабки здесь крутятся, - хмыкнула Фи. - Двадцать... И тогда уж скорее по Вашингтону долбанут... И я против не буду.
- Двадцать пять, - клацнул фишками Юрий. - Вот уж не думал, что ты такое скажешь. Всегда думал, что ругать правительство - наша национальная забава, а вы - сплошные патриоты...
- Юр, за всю нашу историю только три президента не были мудаками, - ответила Фи, - Линкольн, Рузвельт и Трамп. А уж последние трое... Короче, мой патриотизм ограничивается моей семьёй. Эдель, ставь или пасуй!
Время пролетело незаметно - и когда уровень радиации от второго взрыва упал до более-менее приемлемой величины, коньяк был выпит, а Фи Кармайкл стала богаче почти на четыре сотни евро - при том, что играли по центу за очко. Юрий даже заявил, что Фи жульничала, но развивать тему не рискнул...
Фи же, уладив этот вопрос, хлопнула в ладоши, привлекая внимание команды.
- Начинаем готовиться к выходу, - заявила она. - Пояса, кончено, успокоились, но тем не менее, всем взять с собой дозиметры. И у нас только четыре витка - на большее время я пока что вылезать не рискну.
- А больше и не надо, - сообщила Эдель. - Очень много повреждённых спутников, уже начали поступать заявки на расчистку... Но мы первые. Я уже приняла два десятка заказов, и это не предел.
- Отлично! - Фи потёрла руки. - Вперёд, и не забудьте дозиметры!
Фрисайд ничуть не пострадал - разве что вышли из строя все веб-камеры на корпусе, и кто-то их уже отвинчивал. Вряд ли это был законный владелец - Ай вообще сомневалась в его наличии. Камеры были ничейными, и следовательно обслуживались тем, кому это было больше всех надо - как и всё на Фрисайде...
Отвернув телескоп от станции, Ай нацелилась на ближайшие координаты из заказа, ища спутник.
- Вижу цель, - доложила она. - Аппарат не ориентирован, сигналы отсутствуют.
- Сближаемся, - ответила Фи. - Юрий, готовь манипулятор.
DS-20 развернулся, готовясь захватить мёртвый спутник - первый из множества. Оторвавшись от окуляров телескопа, Ай прикрыла глаза.
- Юрий, - спросила она, - а ты знаешь, что первые гоминиды были падальщиками?
XXXIII
Куруруги Генбу, премьер-министр Японии, отдыхал. Ситуация, которую трудно было назвать обычной...
Тем не менее, Куруруги отдыхал в кругу семьи. Играл в гольф с кузеном, развлекал внуков, дискутировал с зятем... И почти не думал о политике. Разумеется, совсем забыть о ней не получалось, но можно было заниматься только самыми важными проблемами... Которых, по счастью, не наблюдалось. Куруруги внимательно следил за новостями, но ничего, достойного внимания, в мире не происходило.
- Итак, дорогой Кейтаро, вы полагаете, что это решение было ошибочным? - Куруруги отпил чая, отставил чашку и сложил пальцы домиком. - Всё ещё?..
- Да, полагаю. Смею вас уверить - моя компания выполнила бы эту работу ничуть не хуже.
- Ваша компания обещала восемнадцать месяцев до первого пуска и три года для окончательного ввода в эксплуатацию, а не тринадцать и двадцать месяцев, которые мы имеем в итоге. Время же для нас критично... По крайней мере, в этом случае. И раз уж речь зашла о космодроме - через месяц будет объявлен конкурс на реконструкцию Утиноуры. Не желаете принять участие?
- Возможно, - кивнул Кейтаро. - Сейчас у нас в работе два проекта, но оба заканчиваются, а новых заказов нет... Да, пожалуй, мы примем участие.
- Вот и прекрасно, - Куруруги потянулся за чайником и снова наполнил чашки. - Буду рад, если вы его выиграете... Кстати, что за проекты?
- Реконструкция тоннелей Сенкай и Каммон.
- Так это ваша идея - работать над каждой полосой отдельно? Мне всегда казалось, что в тоннеле это невозможно.
- Немного терпения, немного внимания, - улыбнулся Кейтаро, - и возможно всё.
- Да, пожалуй... - протянул Куруруги. - Тем более, что я не раз и не два видел невозможное своими глазами. Я ведь старше нашего века, Кейтаро... И, раз уж речь зашла о возрасте - вы хоть в курсе, что имеете неплохой шанс обзавестись внуками?
- Что?!
- Тацуми решил жениться, вот что, - фыркнул Куруруги. Эмири, кстати говоря, тоже в курсе, а вот вы...
- Последнее время мы не очень хорошо ладили, - со вздохом признал Кейтаро. - Но ради всех ками, мой сын наконец-то взялся за ум!..
- Заслуга скорее Юки, чем его собственная, - хмыкнул Куруруги. - Хватка у девочки железная... И я лично только рад этому.
Снова наполнив чашки, Кейтаро, усмехнувшись, сказал:
- Да уж, с этим я согласен. Пошла бы в бизнес - мне бы ловить было нечего...
- Если она займётся политикой, я могу подавать в отставку, - хмыкнул Куруруги. - Нам с вами повезло, что её ничего не интересует, кроме программирования и моего внука. Думаю, это стоит отметить...
Открыв неприметную дверцу в стене, премьер-министр извлёк бутылку сакэ и две чашки.
- Не думаю, что одна-две рюмки вызовут гнев КОРЫ, - заметил он.
КОРА промолчала.
- Нет, ты только посмотри на это! - возмутилась Эмири, бросив газету на стол перед отцом.
- Что тебя так возмутило, дочь моя? - осведомился Куруруги.
- А ты почитай сам, - Эмири прихлопнула газету ладонью.
Развернув газету, Куруруги пробежал глазами по заголовкам, отложил газету и поинтересовался:
- И что? Это же "Дейли Мейл", а они и не такое могут написать. Когда-то её даже Википедия признала ненадёжным источником, а она ведь как была забором, так и осталась...
- Забор-то тут причём? - удивлённо приподняла брови Эмири.
- Да потому что любой может взять и написать любую чепуху, как на заборе. Русская поговорка... И я сам так развлекался, когда мне было столько же, сколько сейчас Тацуми. В смысле, писал чепуху в Вики, а не на заборе...
- Похоже, я многого не знаю о своём отце... - усмехнулась Эмири. - А если без шуток, то что мы будем делать с этим писакой? С одной стороны - это полнейшая чушь, но с другой - слухи-то ходили... А копать под вице-спикера просто так - это как-то невежливо.
- Писака лишится аккредитации, - пообещал Куруруги. - А я, когда вернусь, распоряжусь провести негласное расследование. Если всё окажется в порядке, об этом никто не узнает. А вот если что-то всплывёт - займёмся официальным расследованием... Ками, как же он не вовремя вылез!