Журналист, якобы нашедший связи вице-спикера нижней палаты с якудзой, действительно не мог найти лучшего времени для этого вброса. Ещё не стих вызванный реформой ажиотаж, премьер в отпуске, а нижняя палата ушла на каникулы. Официальная реакция с большой вероятностью запоздает - а большего и не надо. Всё остальное читатели сделают сами...
- Вот нельзя не испортить отпуск... - вздохнул Куруруги, набирая на рабочем телефоне номер пресс-секретаря. - Судзухара-сан?.. Да, разумеется, поэтому и звоню. Что вы собираетесь делать?.. Нет, у меня нет возражений... Хорошо.
- Что?
- Открытое письмо с требованием доказательств или публичных извинений, - ответил Куруруги дочери. - А если ответа не будет - иск и публичное разбирательство... А вообще, с этим надо что-то делать.
- Начнётся сессия - внесу поправки к закону о СМИ, - пообещала Эмири. - Как раз до сессии успею довести до ума...
- Что бы я без тебя делал... - вздохнул Куруруги.
В одном из интервью он сказал, что главными его союзниками и в политике, и в жизни были его родные. Так и было - семья поддерживала его всегда и во всём. В юности - в его решении стать инженером, а не юристом. Затем - когда ушёл из JAXA в политику и когда, возглавив правительство, последовательно и упорно проводил свой курс. Но и сам он всегда делал для своей семьи всё, что мог... Как может быть иначе?
- Тацуми, когда свадьба? - спросил Куруруги за обедом.
- Через месяц, - рассеяно отозвался внук, - не могу же я жениться просто так? Ну то есть могу, конечно, но надо же поставить эту семейку на место...
- Так, а вот отсюда, пожалуйста, подробнее...
- Да что подробнее? Они в курсе отцовского бизнеса, но это же хреновы адвокаты...
- Тацуми!
- Прости, мам. Так вот, они-то себя считают круче всех, а что у меня дед - премьер, не знают. Вернее, не верят... Достали уже и меня, и Юки!
- Ну, это как раз легко, - ухмыльнулась Эмири. - Думаю, поздравление в "Асахи" от моего имени окончательно решит эту проблему...
- Думаю, да, - согласился Тацуми. - Если уж всё остальное не поможет... Кстати, папа, тебе же нужны программисты?
- Неси резюме, - отмахнулся Кейтаро. - Программистов у нас не хватает всегда, а если твоя невеста хотя бы вполовину так хороша, как ты утверждаешь, то мои ребята её с руками оторвут.
- Тогда только после свадьбы, - рассмеялся Тацуми. - Дед, ты, кстати, на неё заглянешь?
- Постараюсь, - Куруруги отложил палочки. - Мы уж очень редко собираемся всей семьей....
XXXIV
Сапа Инка Хосе Хираль отложил бумаги и взглянул на вошедшую Клэр.
- Что-то случилось?
- Нас сей раз нет, Сапа Инка, - Клэр на миг склонила голову. - Но я сочла желательным доложить вам лично - разработка космической программы завершена.
- Рад это слышать. Что-нибудь ещё?
- Кроме текущих мелочей наподобие недовольных всем подряд? Ничего, Сапа Инка.
- Что ж, рад это слышать.
Автомобиль мчался по улицам Лимы, а Клэр, не обращая внимания на окружающее, уткнулась в планшет. Нельзя было сказать, что объединение андских государств вызвало большие проблемы - но качество легко компенсировалось количеством. Проблем было не просто много - их было невероятно много, причём немалая их часть считалась уже решённой... Но, как оказалось, это было совсем не так. Либо решение оказывалось неэффективным, либо просто бесполезными, и всё приходилось начинать сначала. Совместить без проблем законы тоже не удалось, и в результате суды оказались завалены исками.
Распределение финансов оказалось неадекватным, поскольку статистика была неверной.
И так далее, и тому подобное.
Порядок в стране придётся наводить долго... Впрочем, как раз это для Клэр неожиданностью не было - то, что всё будет именно так, было очевидно ещё с Эльтаники, и поделать с этим было ничего нельзя. Только разбираться с последствиями...
Что-то глухо лязгнуло, стекло покрылось сетью трещин, машина, визжа покрышками, сорвалась в занос, с шипением опустились бронещиты, а Хосе столкнул Клэр на пол и растянулся рядом.
- Какого чёрта?! - возмутилась Клэр, обращаясь скорее к неизвестному стрелку, чем к телохранителю.
- Антиматериальная винтовка, - сообщил Хосе. - Миллиметров двадцать. Сеньора министр, под сиденьем есть контейнер с бронежилетом и шлемом - пожалуйста, наденьте их.
- А смыл? - буркнула Клэр, возясь с дверцей.
- Осколки, - Хосе прижал к уху гарнитуру. - Позиция стрелка обнаружена, но он наверняка не один. Сейчас подойдёт вторая машина, и мы переберёмся в неё, но это надо будет сделать очень быстро. Сможете?
- Я не пострадала и на физическую форму не жалуюсь, - пришлось поизвиваться, чтобы влезть в бронежилет и застегнуть его, не поднимаясь, но Клэр справилась. - Готово.
Левая дверца открылась - почему-то назад, Хосе мотнул головой, и Клэр метнулась вперёд, проскользнув по сиденью, за ней в салоне очутился Хосе, дверца захлопнулась и машина сорвалась с места.
- Я хочу знать, что, чёрт возьми, это было?! - Клэр хлопнула ладонью по столу.
- В этом вы не одиноки, сеньора Умала, - пожал плечами Мендоса. - Очевидно, что это не был психопат-одиночка, но прямо сейчас мы не можем сказать ничего больше.
- И почему вы в этом уверены, полковник? - осведомился Искай, примчавшийся в офис жены, едва узнав о покушении.
- Психопат-одиночка не сможет достать двадцатимиллиметровую антиматериальную винтовку, сеньор Умала. Это далеко не то оружие, которое можно свободно купить... Более того, полиция разминулась со стрелком всего на несколько минут, так что его позицию мы изучали не просто по горячим следам... И это работа профессионала. Кто бы ни пытался вас убить, за ним стоит настоящая сила.
- Кто? - спросил с экрана президент, присутствовавший виртуально. - И зачем?
- Начнём с конца, - поднял руку Мендоса. - Зачем? Затем, что Клэр Умала - человек, сделавший для объединения больше, чем любой из нас, включая и Сапа Инку. Знамя и символ Тауантинсуйу... И последствия её гибели нетрудно представить.
- Да, это будет национальной катастрофой, - согласилась Клэр. - Не говоря уже о том, что я как-то не спешу на тот свет.
- Мы все предпочитаем видеть вас среди живых, - заверил Хираль. - Однако ответ на вопрос "зачем?" не даёт нам представления о том, кто это сделал - или я не прав?
- Отнюдь, - Мендоса пригладил волосы. - Ведь недаром говорили древние: "Ищи, кому выгодно". Кому выгодна ваша смерть, сеньора министр?..
Ответ был сколь очевиден, столь и недоказуем. Воскресшая доктрина Монро двадцать лет реализовывалась с переменным успехом, и появление ещё одной силы в Южной Америке её создателей абсолютно не устраивало...
- Вопрос не в этом, полковник, - заговорил Искай. - Вопрос в том, что нам теперь делать. Как мы можем защититься от новых нападений?
- Кроме обычного в таких случаях усиления охраны? - Мендоса пожал плечами. - Дипломатическими методами. Правда, это уже не моя работа, и тут я бесполезен... А вот первым мои люди заняты уже сейчас. И да, вашей любимой машине, к сожалению, придётся оставаться в гараже. Я согласен, что по ней трудно попасть, но если попадут - хватит и пневматики, чтобы пробить её насквозь вместе с вами.
Клэр только пожала плечами - ей и без того нечасто удавалось прокатиться на любимом спорткаре-самоделке, подаренном командой Пуатье. Досадно, но Мендоса прав - его кузов не спасёт от пуль. Полковник же тем временем продолжал:
- Сеньор Умала, я должен также отметить, что вы подвергаетесь не меньшей опасности, чем ваша супруга. Потерпев неудачу с ней, преступник может переключить внимание на вас... И ваша собственная охрана вам не поможет. Более того, убийцей может оказаться один из них, и...
- Нет и нет, сеньор Мендоса, - возразил Искай. - Ни то, ни другое невозможно - меня охраняют люди из HCLI.
- Вот как... Да, вы правы, но мои люди всё равно присоединятся к вашей охране.
- Благодарю, полковник, - Клэр поднялась. - Но сейчас мне хотелось бы вернуться домой и отдохнуть.
Бронированный лимузин в сопровождении двух тяжёлых "Пираний" пронёсся по городу и остановился у особняка. Злая как чёрт Клэр, окружённая охраной, чуть ли не бегом преодолела десяток метров и скрылась за дверью.
И только после этого она позволила себе со всхлипом уткнуться в плечо мужа.
- Всё кончилось, - шепнул Искай, обнимая её. - Всё хорошо... Мы дома...
- Угу, - отозвалась Клэр. - Спасибо... Только ни черта не кончилось... Ты не хуже меня понимаешь, что на этом они не остановятся. Будут продолжать, пока не доберутся или не попадутся с поличным... Так, ладно, работать всё равно надо, так что пошли в кабинет.
В кабинете Клэр, проигнорировав стол, устроилась на диване, положив голову на колени мужу, и взялась за телефон. Пресса жаждала получить хоть какие-то комментарии от неё самой, а лучше бы полноценное интервью - но тут их ждало разочарование. Клэр не собиралась тратить время и всякий раз отделывалась несколькими фразами. Сейчас не имело особого значения, что именно она скажет - важно, что её услышат. Услышит вся страна, а завтра и увидит - и окончательно убедится, что она жива. И, если уж говорить о завтрашней пресс-конференции...
- Сеньор Вальдес? Уже работаете? Прекрасно... Да, с самого утра, так что текст жду не позже одиннадцати. Разумеется, я вам доверяю...
Родриго Вальдес, пресс-секретарь министра, был для неё человеком незаменимым. Именно он несокрушимой стеной стоял между Клэр и ненавидимыми ей журналистами, сводя её собственное общение с ними к минимуму. Он же был автором большей части её публичных выступлений и примерно половины статей - на другую половину времени всё-таки хватало. Кроме того, Вальдес был её школьным другом... И сотрудником HCLI.
Естественно, Клэр доверяла ему.
И доверие это он оправдал - не прошло и часа, как черновик выступления пришёл на почту. И, как и всегда, в правке не нуждался. Быстро просмотрев текст, Клэр быстро отправила ответ и снова принялась читать - на сей раз со всем вниманием. Да, выступление в правке почти не нуждалось - так, пара мелочей...
Толпа журналистов заполнила зал до отказа, переговариваясь и обсуждая самые разнообразные версии. Все уже знали, что покушение провалилось, но всем хотелось услышать официальный ответ... И он последовал.
Стоило Клэр подняться на трибуну, как в зале воцарилась абсолютная тишина.
- Вам известно, что произошло вчера, - заговорила она. - Если у кого-то и оставались сомнения, надеюсь, они рассеялись окончательно... Могу вас заверить, что поиски нападавшего идут полным ходом - но кем бы он ни был, он всего лишь орудие в руках другой силы. Какой? О, на этот вопрос ответить легко... Кто вновь и вновь обращается к мертворожденной доктрине однополярного мира? Кто, объявив себя всемирным жандармом, сеет хаос и разрушение везде, где только может? Кто, крича о демократии, отрицает свободную волю народов, не желая признавать нашу страну?
Мы все знаем ответ на эти вопросы. Мы можем быть уверены - чья бы рука не нажала вчера на спуск, оружие в эту руку вложили в Лэнгли. Возможно, они надеялись, что с моей смертью погибнет и Тауантинсуйу - ведь им кажется, что все проблемы решатся, если убить главного злодея. Возможно, нас хотели припугнуть и заставить следовать чужим интересам... Но всё это не имеет значения - какова бы ни была цель безумных "ястребов", они её не достигли! Я не отступлюсь, как не отступится Сапа Инка, и я верю, что не отступитесь и вы!
Журналисты аплодировали - как ни странно, совершенно искренне. Вопросы тоже отстаивали, и это было ещё более странно... До тех пор, пока не явилась в офис и не взялась за газеты.
Как оказалось, общественное мнение (вероятно, подстёгнутое Вальдесом) уже пришло к тем же выводам и сходу обвинило Штаты в покушении. Вашингтону припомнили всё, начиная с войны с Испанией и оккупации Веракруса и заканчивая Тайваньским кризисом, ознаменовавшим столетие Карибского и ни в чём ему не уступавшего.
Последнее было для США особенно болезненно...
В Белом Доме предпочитали не вспоминать о том, как амбициозная идиотка, каким-то образом оказавшаяся в президентском кресле, едва не развязала ядерную войну. И, разумеется, не сделали никаких выводов... И именно поэтому Госдепартамент выступление Клэр проигнорировал.
Разумеется, не смогла промолчать Лига - но, как обычно, не смогла сказать ничего внятного. Клиффорд, которому до отставки осталось всего месяц, ничего серьёзного делать не желал, его преемник - не мог, а Президиум даже не предложил резолюцию. На фоне гильзы от американского двадцатимиллиметрового винтовочного патрона это смотрелось бы не слишком убедительно...
Отложив газету, Клэр усмехнулась - всё шло по плану. Стрелявший в неё мерзавец, сам того не желая, отдал инициативу Клэр - и она ей незамедлительно воспользовалась...
Какие бы планы ни вынашивали в Вашингтоне, сейчас их придётся как минимум пересматривать, а то и полностью отменять...
Ещё не победа - по крайней мере, в войне - но одно сражение уже выиграно. Одно из множества...
XXXV
Обычно присутствие Хакима на официальных мероприятиях не требовалось... Но далеко не каждый день халиф вступает в Мекку. Разумеется, халифу подобает при этом советующая свита - и Хаким ибн Ахмад Уаси в этой свите занимал далеко не последнее место.
Автомобиль халифа шёл вторым в колонне, сразу за головным бронетранспортёром, и Хаким находился в этой машине - халиф желал обсудить по дороге дела...
- Итак, мой халиф, нам это удалось, - Хаким выглянул в окно, за которым мелькали пригороды. - Мы взяли священный город без боя.
- Да, вы были правы, - задумчиво отозвался Али. - Есть новости?
- Алжирская армия без боя заняла Феццан и встретила некоторое сопротивление в Триполитании. Египет пока не предпринял никаких действий. В Западной Сахаре повстанцы взяли Эль-Аюн, после чего объявили о желании присоединиться к Халифату. Должен признать, что для нашей агентуры это оказалось неожиданностью... и отнюдь не из-за недостатка усердия. - В этом Хаким был уверен. Управление "Африка" наконец-то перестало валять дурака, но свои планы лидеры повстанцев скрывали слишком тщательно, и подобраться к ним агентура так и не смогла.
- Хуситы? - халиф зачеркал пальцем по экрану планшета.
- Думаю, в течение года мы их убедим, - Хаким вывел на экран следующую часть доклада. - А вот в Америке не всё так однозначно...
- Что там? Вы удивитесь, но всё, что известно мне, я знаю из новостей.
Хаким, разумеется, не поверил - о событиях в мире халиф знал едва ли не больше его самого - но доложил:
- Президент вышел из комы, но очевидно, что он подаст в отставку, как только сможет? хотя бы говорить?. Следующие полтора года мы будем иметь дело с Мэдисоном... А он на редкость безынициативен и будет тупо следовать по накатанной колее, так что не изменится ничего. Зато новый президент... Пока что можно точно сказать только одно: Мэдисон им не станет. Демократам сейчас нужен кто-то более яркий. Сейчас явного фаворита у них нет, но я лично поставил бы либо на Эштона Роджерса, либо на Энн Райс...
- Кажется, была такая писательница?..
- Была, но вряд ли она её потомок. Впрочем, всё ещё может радикально измениться... У республиканцев? основных кандидатов трое - Джозеф Буш, Лаура Крейг и Мигель Нуньес. И все пятеро, что уже традиционно, настоящий цирк уродов...
- Не скажу, что меня это удивляет, - поморщился халиф. - И чего же нам стоит ожидать?
- Проблем. Начну с Буша - интеллектом? он не уступает своему легендарному двоюродному деду, и политические взгляды у них примерно одинаковы...
- Значит, бездарная экспансия...
- Да, скорее всего. Следующий - Нуньес, сын эмигрантов из Мексики. Причина их эмиграции не ясна, поскольку они отнюдь не бедняки, но полагаю, как-то связана с бизнесом - легальным или теневым. Его внимание в первую очередь направлено на Латинскую Америку, но вообще-то он не устаёт напоминать, что США - нация иммигрантов, так что стоит ожидать давления на специалистов... А то и вовсе откровенного создания всяких террористов. Крейг... Очень много демагогии, ловко подвешенный? язык, чёрная кожа и слухи о нетрадиционной ориентации. Едва ли не идеальный кандидат... Вот только непонятно, кто за ней стоит. Если Буша поддерживают финансовые элиты Новой Англии, а Нуньеса - латиноамериканская диаспора и латиноамериканский бизнес, то Крейг... Тёмная лошадка, о том, что будет, если к власти придёт она, я даже гадать не берусь. Могу только сказать, что нам от этого вряд ли станет лучше... С демократами сложнее - как я уже говорил, явного фаворита у них нет. Райс - скорее компромиссная фигура, за Роджерсом стоят военные, но после истории с минами их позиции заметно ослабли. Таким образом, пока что мы ничего сказать можем.
- Посему поступим, как подобает мудрым мужам и промолчим, - отозвался халиф. - Выразим соболезнования, пожелаем скорейшего выздоровления - и довольно. Сейчас нас гораздо больше волновать арабский мир...