- Если я предложу тебе стать советником халифа - согласишься? - задал только что пришедший в голову вопрос Хаким.
- Только это? - в голосе девушки мелькнула тень разочарования.
- Ну не вот так сразу же... - Хаким развёл руками. - Так что?
- Я подумаю об этом, - загадочно улыбнулась Аниса. - Возможно, ты услышишь мой ответ завтра... Кстати говоря, слышал ли ты, что сделал наш учитель истории?
Хаким, разумеется, не знал, и разговор переключился на старых знакомых, родственников и всех прочих, кто так или иначе попал в сплетни. За пятнадцать лет случилось много интересного, и разговор изрядно затянулся, но в конце концов Хаким всё же ушёл, хотя и с сожалением...
На привезённой матерью флэшке оказался не только компромат на "Братьев-мусульман", но и весьма любопытный обзор высказываний в кулуарах парламента, давший понять, что Халифат в Египте гораздо популярнее, чем кажется. Несомненно, рано или поздно всё это появилось бы в блогах, но сейчас ведомство Хакима выиграло несколько дней - а в разведке мелочей не бывает...
И каждую свободную минуту его мысли возвращались к вчерашнему разговору.
Ещё в детстве Аниса была ему симпатична, и симпатия эта, как оказалась, никуда не делась. Но... Она всегда была для Хакима младшей сестрой, а ей этого было мало. Да и ему самому, как стало очевидно пятнадцать лет спустя - тоже... И сейчас он с нетерпением ждал вечера и новой встречи. В конце концов, пятнадцать лет не втиснешь в один разговор...
- Итак, Хаким, каков твой ответ? - спросила Аниса, не тратя времени на предисловия.
- Поскольку моя мать всё равно добьётся своего, нам остаётся только смириться и плыть по течению, - вздохнул Хаким, - тем более, что вы с ней наверняка уже давно обо всём договорились.
- Любопытный способ сказать "да", - развеселилась Аниса. - Но ты абсолютно прав - всё уже решено, и тебе остаётся только смириться. И, раз это мы решили, расскажи подробнее о своём предложении.
- Я предлагаю тебе место в Совете мудрецов - общественной организации, к которой правительство обращается за консультациями. Вопросы могут быть самыми неожиданными, да ещё и сами советники могут выдвигать предложения... В общем, как кто-то сказал, их дело - сводить к минимуму вред, причиняемый законами.
- Звучит заманчиво... - протянула Аниса. - Что-то подсказывает, что ты уже предложил мою кандидатуру...
- Предложил, - не стал отрицать Хаким. - И он желает тебя видеть. Завтра в полдень.
- Так рано? Что же, можешь передать халифу, что у меня есть подарок для него.
- Только учти, что подарок должен быть подобающим. Золотые винтовки тут не годятся...
- Хаким, иди отдохни - не можешь же ты всерьёз ждать от меня такой безвкусицы? И я тебя уверяю, подарок более чем подобающий.
Зная Анису, Хаким не сомневался, что та замыслила нечто впечатляющее, и теперь только оставалось надеяться, что она знает, что делает. Обычно так и было, но иногда идеи Анисы проходили по самой грани. Хотя... Хаким изрядно напряг память, но так и не вспомнил случая, чтобы она эту грань пересекла.
И в любом случае, завтра будет видно.
- Мой халиф, - держащая в руках резной ларец Аниса поклонилась. - Приветствую вас от имени научного сообщества Египта и желаю вам успеха в вашем благородном труде.
- Мир вам, Аниса бин Мариам, и да пребудет с вами милосердие Аллаха, - отозвался халиф.
- Я хочу вручить вам дар, мой халиф, дар, который - я уверена - позволит вам более полно познать самого себя и сделать шаг к новым знаниям.
Аниса открыла ларец и извлекла книгу - на первый взгляд старинную, но внимательный глаз легко видел, что это не так.
- Эта книга вышла из рук Искандара эль-Барадеи, человека, который мог бы стать блестящим учёным, но предпочёл труд школьного учителя и искусство каллиграфии. Он был гениальным педагогом, и я не стесняюсь признать, что почти всеми своими успехами я обязана ему... Как и многие другие, вам известные люди, - бросив мгновенный взгляд на Хакима, Аниса отдала служителю ларец и приблизилась к трону, держа книгу на вытянутых руках.
- Эта книга - "Калила и Димна", поучение царям, сложенное мудрым индусом Вишнушарманом - мир ему - что жил в дни Пророка, да пребудет с ним милосердие Аллаха, записанная Искандаром эль-Барадеи письмом сини и украшенная миниатюрами. Это последний его труд, который он оставил мне, чтобы я вручила его тому, кто сможет оценить его по достоинству.
- И что же заставило вас счесть этим человеком меня?
- Ваши деяния, мой халиф. Ваше стремление вернуть мир на земли арабов. Ваш разум, что острее меча Али. Ваши слова, произнесённые на ступенях Аль-Аксы.
Халиф Али молчал не меньше минуты. А затем неторопливо поднялся и, подойдя Анисе, принял из её рук книгу.
- "Калила и Димна"... - задумчиво произнес он. - Наставление царям... Я знаком с этой книгой и знаю, как глубоко уходят её корни. Этот дар говорит больше, чем тысячи слов - и поэтому я прошу вас примкнуть к Совету Мудрецов. Мне известны ваши труды, и даже их было бы достаточно - но ваш дар устранил даже тень сомнения.
- Совет Мудрецов... - задумчиво протянула Аниса. - Я принимаю ваше предложение, мой халиф, и если я увижу, что вы совершаете ошибку, я остановлю вас.
- И ни о чём меньшем я не попросил бы вас, Малак Харис.
- А вот теперь можешь считать себя утверждённой в должности, - сказал Хаким, когда аудиенция закончилась.--И привыкай, Малак Харис, теперь это твой лакаб...
- Ты свой получил от него же?
- Ну да. И точно так же, без всяких церемоний, в обычном разговоре. Ты сейчас куда?
- В "Хиджаз", - Аниса подтянула шарф, закрывая лицо от налетевшего порыва ветра - первого вестника песчаной бури. - Буду пережидать непогоду и разбираться с делами... А у тебя есть месяц, чтобы превратиться из занудного чиновника в приличного жениха, которого можно в свет вывести.
- Месяц?
- Ну да, а через месяц о нашей свадьбе объявят официально и, соответственно, назовут дату. И учти - все твои навыки, хоть разведчика, хоть террориста, не помогут тебе отвертеться!
- Я знаю. Поверь, я очень хорошо знаю свою семью... - вздохнул Хаким.
XLI
"Тойбокс" двигался по круговой орбите с высотой семьсот километров и наклонением девяносто пять градусов. В двух километрах от него на той же орбите находился "Трудный Джилли" - мусорщик серии DS-18, обычно работавший на "Мицубиси Хэви Индастриз". Почти строго посередине между кораблями на орбите имелся мертвый геодезический спутник, на который претендовали обе команды, за главную антенну спутника цеплялась Хошино Ай, а за полуоткрытую крышку объектива - Дэн Лаумер, и оба сверлили друг друга яростными взглядами, словно надеясь прожечь скафандр соперника...
Как-то так получилось, что оба корабля не только одновременно обнаружили спутник и вышли к нему, но и Ай с Лаумером вышли к нему одновременно и более того - одновременно же за него схватились. И теперь определить, чья же это добыча, не представлялось возможным...
Глядя на главный экран, Фи задумчиво постучала пальцем по правой рукоятке управления и осведомилась:
- Что делать-то будем?..
- Поскольку мне бы хотелось избежать насилия, то нам придётся так или иначе искать компромисс, - пожал плечами Урахара. - Может, даже отдадим им спутник...
- Объектив, - напомнил Юрий. - Нам заказали объектив, да еще и приплатили за срочность. Не хотелось бы искать ещё один спутник, тем более, что совсем не факт, что это не последний. И я совсем не исключаю, что "Трудный Джилли" в курсе и тоже явился за объективом... В общем, всё это может плохо кончится, но давайте хотя бы начнём.
- И то верно. "Тойбокс" вызывает "Джилли". Приём.
- "Джилли" на связи.
- Ребята, отдайте спутник, мы его первые нашли.
- "Тойбокс", отрицательно. Мы его целый день пасём.
- Отрицательно. Вашего радара не слышали до сближения.
- "Тойбокс", отзовите вашего человека.
- "Джилли", отрицательно.
Разговор явно не складывался, и, получив очередное "отрицательно", Фи отключила канал и выругалась.
- Ребята, у меня идей нет, - призналась она.--Сами слышали, они ни денег не хотят, ни разборки...
- Арбитраж если только, - покачал головой Юрий. - Но кого в арбитры позвать?
- Коко, - немедленно предложила Фи. - У неё в этом деле точно нет интересов. "Тойбокс" вызывает "Джилли". Приём.
- "Джилли" на связи.
- Предлагаю арбитраж, арбитр - Хекматьяр.
- "Тойбокс", отрицательно. Хекматьяр работает на вас.
Со стороны Юрия послышался глухой звук столкновения лица с ладонью.
- Хорошо, что Коко этого не слышит... - пробормотал Урахара.
- Очень жаль, что не слышит, - поправила его Фи, ненавидевшая идиотов, а жадных идиотов - вдвойне. - Что делать-то будем?
- Ну...
- "Тойбокс-четыре" вызывает "Джилли", - неожиданно раздался в эфире голос Ай. - Предлагаю арбитраж, арбитр - Смоки.
Краем сознания Фи отметила, что Юрий что-то сказал насчет воробьёв... но сама она только и смогла, что не отвесить челюсть. Вообще-то, идея была вполне в духе Ай - абсолютно неожиданная, странная и почти наверняка - сиюминутный порыв. Но это вполне могло сработать...
Смоки был растаманом, считался кем-то вроде пророка у растафарианской общины Фрисайда и человеком был честным и неконфликтным... И, несмотря на активное употребление конопли - далеко не глупым. И уж его точно никто не смог бы обвинить в предвзятости, поскольку понять, какими путями следовали его мысли, не мог никто. Фи надеялась, что команде "Трудного Джилли" всё это известно, и...
- "Тойбокс-четыре", положительно, - раздалось, наконец, в эфире. - Спутник доставим мы.
- "Джилли", положительно, - облегчённо выдохнула Фи.
Смоки посмотрел на Фи. Затем на О'Лири, капитана "Трудного Джилли". Затем уставился в иллюминатор и принялся созерцать звёзды, неторопливо раскуривая косяк. Арбитраж на Фрисайде выглядел до безобразия просто - спорщики находили кого-то, кому более-менее доверяли, излагали суть вопроса и ждали ответа. Первые две стадии были благополучно пройдены, третья застопорилась - Смоки то ли размышлял, то ли ждал откровения, то ли просто обкурился...
- Джа заповедал нам помогать ближнему, - изрёк он несколько минут спустя. - Не следует нам уподобляться слугам Вавилона в алчности их и подлости... Ибо сказал Джа: кто нашёл косяк, не скури его сам весь, но и другу дай затянуться. Потому, сестра, возьми себе объектив, ты же, брат, оставь себе всё остальное.
- Вот же ж мать твою... - выдохнул О'Лири. - Ладно, Кармайкл, оставь оптику себе и кончай заказы перехватывать.
- А ты бы клювом щёлкал поменьше, - влез Юрий. - И не жадничай, тебе и этого хватит.
- Да пошли вы... - отмахнулся О'Лири. - Что там такого в этом объективе, что за него как за спутник платят?
- Без понятия, - пожала плечами Фи. - И не волнует. Человек хочет выкинуть деньги на старый объектив - человек его получит, а мы получим деньги. Кстати о деньгах... Знаешь доктора Майами? Если на спутнике цела электроника, продай его ей - она обычно дорого даёт.
- Зачем ей этот хлам? - удивился Лаумер, подошедший позвать босса на борт.
- Зачем-то нужен, - пожала плечами Фи, закуривая. - Не уверена, что хочу это знать...
Аккуратно прижав последнюю полосу велькро, Ай подождала, пока схватится клей, выбралась из капсулы и в очередной раз задумалась - не перебраться ли ей во внешнюю зону? Конечно, там по большей части располагались офисы, но и жилые отсеки имелись. С другой стороны, капсула была дармовой, а за жильё во внешней зоне придётся платить, и довольно много... Да и что ей еще нужно, если уж на то пошло? По сути дела, почти всё время она проводит в офисе или на корабле, а здесь только ночует...
Тряхнув головой, Ай вернулась в капсулу, принюхалась, убедившись, что клеем не пахнет, закрыла дверцу и принялась разуваться. День выдался нервным, безобразно хотелось спать, а завтра... Да чёрт его знает, что будет завтра. Это же Фрисайд, здесь может быть всё, что угодно. Да и полномочия Клиффорда истекали завтра, а его преемник, Анри Ле Пен, отличался взглядами, для этой семейки типичными, и мог, по крайней мере, встряхнуть болото Лиги. Ну а какая нечисть при этом может из болота выскочить, Ай представляла... и очень радовалась тому, что Япония состояла в БРИКС. Нет уж, спасибо... И лучше записать сегодняшнюю историю для Хати, пока не забыла. Наверняка его это позабавит - просил же он почаще рассказывать о Смоки...
Включив камеру, Ай устроилась поудобнее и заговорила:
- Привет, Хати. Ты просил рассказывать, что устроит Смоки - ну так вот...
Следующий день начался вполне обыденно - сбор команды, инструктаж и вылет. Никаких особых заказов, никаких экстремальных траекторий - самый обыкновенный сбор мусора на низкой орбите. Конечно, здесь приходилось внимательно смотреть по сторонам, чтобы не угодить под суборбитальный лайнер... Но неучтённых реакторов, забытых, но работающих военных спутников и психов с резаками тут не бывает.
Поймав заполненный трал, Ай закрепила его на шлюпке и в ожидании следующей партии позволила себе расслабиться и полюбоваться Землёй. Пестрота континентов, ослепительная синева океанов, белые клубы облаков, растянувшиеся длинной цепочкой родные острова - капли, сорвавшиеся с острия божественного копья, тонкая полоска ряби...
Рябь. В океане. Которую видно с высоты в полторы сотни километров...
- Фи, срочно диспетчерской - Хонсю, восток, идёт цунами! - Заорала Ай, глядя, как рябь, кажущаяся столь безобидной, обманчиво-медленно приближается к Японии...
Всё, что было в её силах - она сделала. И теперь оставалось только смотреть, как чудовищная волна обрушивается на берег, сметая всё на своём пути...
Сбор мусора явно не задался, и Фи, полюбовавшись на дёрганные движения Ай, приказала возвращаться. Чёрт с ним, с мусором - безопасность команды важнее, а в таком состоянии Ай может пострадать...
И вот теперь Ай сидела, вцепившись в трубку, и раз за разом набирала все известные ей номера родных. И каждый раз получала один и тот же ответ: "Абонент не отвечает или временно недоступен". Это сводило с ума...
- Ну же, ну же... - шептала Ай. - Ну же, ответьте! Пожалуйста!..
И, словно в ответ на её мольбы, телефон пронзительно заверещал.
- Ай-тян! - картинка безобразно рябила, но Кютаро был явно и очевидно доволен. - Никогда не догадаешься, откуда я звоню! Прикинь, твои предки к нам приехали - и тут сразу тревога, и русский вертолёт прилетает! А по радио говорят, что до волны всего пара минут, ну мы документы похватали, и в вертолёт!
- Вы там все в порядке?! - перебила парня Ай.
- Все, и Момо-чан тоже с нами! Мы на "Гиперборее", ближе к вечеру в Токио придём, и там нас заберут - я позвоню, когда устроимся! Ну пока, а то тут очередь на связь большая!
Экран погас, и Ай, застонав от облегчения, рухнула в кресло. Все живы и здоровы... Вот только откуда взялся русский вертолёт?
- Так учения же были, - кажется, последний вопрос она задала вслух.
- А, точно... Юрий, что в новостях говорят?
- Пока ничего толкового, - сообщил Юрий. - Говорят, что тряхнуло не слабее, чем в одиннадцатом, а то и хуже. Больше всего Сендай пострадал, но вообще-то всем досталось, а вашу знаменитую телебашню перекорёжило так, что по-моему, её снести придётся... А "Скайтри" стоит, кстати. В Сендай наш отряд зашёл с учений - ну так они всех из гавани выгнали, сами вышли в море, подняли вертолёты и начали вывозить людей с побережья, а потом, когда волна ушла, высадили морпехов и теперь они работают вместе со спасателями...
- Вот, значит, как мои попали на "Гиперборею", - протянула Ай. - Много народу погибло?
- Пока не знают, - Юрий пожал плечами. - но что не тысяча и не две - это и я тебе могу сказать. Да сама новости посмотри - там такое...
Перебравшись в кают-компанию, Ай включила телевизор - и через несколько минут выключила.
Слишком уж тягостным зрелищем был Сендай, принявший на себя главный удар стихии... Руины, покалеченные небоскрёбы, тянущийся к небу дым пожаров, красно-белые пятна контейнеров мобильного госпиталя, целеустремлённая суета спасателей... Будь это фильм, она первая сказала бы: "крутые эффекты", но это не было ни фильмом, ни спецэффектами. Это было жестокой реальностью, и ей оставалось только радоваться, что хотя бы её семья не пострадала...
XLII
- Итак... - доклад министра обороны был, едва начавшись, перебит пронзительным воем сирены.
- Дамы и господа, сохраняйте спокойствие, - повысил голос Куруруги. - Здесь нам ничего не грозит... Поэтому немедленно свяжитесь с министерствами и доложите обстановку.
Здание ощутимо тряхнуло, со столов посыпались бумаги, в нескольких светильниках на потолке лопнули стекла, со стен попадали картины, пошли трещины по штукатурке.
- Плакала ваша коллекция, Икари-сан... - вздохнул кто-то.