- Вот именно, - кивнул Али. - И потому пропускать намаз было бы особенно неразумно...
XIII
Возможно, это было не лучшей идеей - но другого выхода Фи не видела. День Независимости, приходящийся на понедельник - найти кого-то на выходных абсолютно нереально, и остаётся только звать друзей и родственников на помощь. Идея была так себе - и не потому, что они не согласились - как раз наоборот...
- O! Santianna gained the day
Away Santianna!
And Santianna gained the day
All across the plains of Mexico!
He gain'd the day at Molly-Del-Rey.
Away Santianna!
Эл, тащивший книжную полку, горланил шанти, Юрий и Урахара подпевали, собаки лаяли и выли, а соседи таращились на всё это безобразие и гадали, кто сошёл с ума - они или всё-таки Кармайклы?
- Уезжаете, миссис Кармайкл?
- Да, миссис Гриммер, купили дом в пригороде, - гадко улыбнулась Фи, наслаждаясь завистливым вздохом соседки.
- Э... Поздравляю... - соседка совладала с собой. - Вот только... Вы понимаете, сейчас выходной, раннее утро, а у вас тут шумно...
И вот тут Фи сделала то, что ей хотелось сделать уже давно.
- Иди к чёрту, дура старая! - прикрикнула она на надоедливую соседку. - Достала уже!
После чего выдохнула ей в лицо дым, выбросила окурок и подхватила:
- Oh Santiana fought for fame
Away Santianna
An' Santiana gained a name
All across the plains of Mexico!
Двухэтажный дом с большим участком в пяти минутах езды от аэропорта и в десяти - от пляжа понравился Фи с первого взгляда. Семейство тоже оценило дом - особенно Ал - и уже на следующий день он сменил хозяев... А на следующий новые хозяева уже заняли новый дом.
Фи облокотилась на перила веранды, курила и наблюдала. Собаки с радостным лаем носились по участку, Ай несла кошку (которую, как утверждал Юрий, необходимо было запустить в дом первой), Ал-младший пытался устроить на спине рюкзак с книгами, а мужчины затаскивали в дом мебель и горланили:
- In Amsterdam there dwelt a maid.
Mark well what I do say.
In Amsterdam there dwelt a maid,
In Amsterdam there dwelt a maid.
And I'll go no more a-roving!
Нет, решила Фи, докурив, всё-таки это была хорошая идея - позвать команду. Тём более, что Урахара хотел о чём-то поговорить - о чём-то, чего на станции говорить не стоило...
- Так о чём ты хотел поговорить? - спросил Юрий, когда за столом осталась только их четвёрка.
- Мы получили заказ на траление орбитальных мин - тех самых, которых, естественно, не существует... Представляете, как на это отреагирует Вашингтон?
- Нам понадобится охрана, - заявила Фи. - Об этом наш наниматель подумал?
- Он нам даже предоставил. Три двойки из HCLI...
- Вот как, - Юрий задумчиво крутил пустой стакан. - Значит, заказ пришёл с самого верха?
- Именно, - ответил Урахара. - Именно так... Подробный инструктаж, с вашего позволения, проведём на орбите.
Охраной компании командовала София Велмер - высокая одноглазая брюнетка, вызвавшая у Фи какое-то неопределённое опасение.
У Майерса же опасения были более, чем определёнными - глава фирмы опасался за свою жизнь. Не совсем безосновательно...
- Филипп, я не понимаю, в чём проблема, - скривилась Эдель после очередного приступа нытья. - Вам всё равно пора на пенсию, так о чём вы беспокоитесь? Денег вам хватит до конца жизни. Лави, тебя это тоже касается - уж теперь тебе хватит денег на обучение твоих детей, да и устроиться в кластере тебе ничто не мешает. Вперёд!
- Да и пожалуйста! - индус схватил лист бумаги и принялся яростно строчить. - У меня семья, я не хочу оставить их сиротами!
- Не то, чтобы это тебе грозило, Арвинд... - вздохнул Майерс, подписывая заявление. - И знаете, ребята, я тоже... Стар я уже для таких дел. Мины все эти, охрана... Не моё это, вот как хотите. Эдель, я приказ уже написал - теперь ты директор.
- И правильно! - тут же заявила Ай. - Лучше неё никто не справится!
- Не могу сказать, что я этому рада... - Эдель поправила очки. - Но отказываться не стану. Формальности, если не возражаете, оставим на потом, а пока приступим к работе. Урахара-сан, начинайте.
- Наша главная задача - уничтожение мин, однако это не значит, что весь остальной мусор нас не интересует - официально мы ничего о минах не знаем и нашли их случайно. Оправляемся, как только будет готов корабль - часа через два. На этом всё.
DS-20 двигался в двадцати километрах от мины. Фи раздраженно пнула корпус, оттолкнулась и затормозила рядом с Урахарой.
- Смотрите и запоминайте, Фи-сан, - Киске потянулся к пульту на рукаве скафандра.
От шлюпки отделилась тормозная ступень, сблизилась с миной, развернула захваты и вцепилась в двигатель мины.
- Уходим, - распорядился Урахара. - Поднимемся на борт - отводите "Коробочку" на сто километров и только тогда запустим двигатель. Если эта штука взорвётся - нас не заденет. Возвращаемся...
"Тойбокс" снова уравнял скорость с орбитальной миной, и Урахара нажал на кнопку. Далеко впереди вспыхнула длинная искра, погасшая через тридцать пять секунд.
- Траектория расчётная, - сообщила Фи. - Взрыва нет. Всё записано.
- Превосходно. Юрий-сан, пожалуйста, выложите это в сеть. Чем раньше мы поднимем шумиху, тем лучше.
Три часа спустя DS-20 обнаружил следующую мину. На сей раз Урахара отправился вместе с Ай - учиться работать с минами предстояло всей команде.
Вблизи мина не выглядела опасной - просто металлический цилиндр с двигателем на одном конце и антенной на другом. Ай осторожно коснулась надписи "USSF" на борту, безуспешно поискала хоть какой-нибудь номер и полетела назад.
- Ай-сан, - прошелестел в наушниках голос Урахары, - зона обзора взрывателя - пятьдесят градусов, а вы почти вошли в неё.
Девушка содрогнулась, представив, что взрыватель мог сработать, вцепилась в шлюпку и ответила:
- Простите, Урахара-сан, больше этого не повторится.
Киске молча запустил тормозную ступень, проследил за стыковкой и развернул шлюпку.
- Глупцы... Знаете, Ай-сан, эти глупцы действительно верят, что осколки мин и обломки уничтоженных станций не заблокируют всё околоземное пространство. Для этого достаточно всего десяти мин, а их на орбите более сотни...
- Урахара-сан, вы ведь служили в спецназе? - неожиданно спросила Ай. Вообще-то она давно собиралась задать этот вопрос, но именно сейчас... Хотя почему бы и нет?
- Ай-сан, давайте вернёмся к этому разговору в следующем столетии, - ответил Урахара. - Всё засняли?
Отправив новый ролик, Юрий принялся зачитывать комментарии к предыдущему. Комментарии радовали. За три часа набралось больше пятнадцати тысяч комментариев, разобраться в них было почти нереально, а найти - всё, что угодно. От обвинений в подделке до теории заговора и предложения "убитца ап стену", понятного только Юрию.
- Приложить лбом о стену нас попытаются, - вздохнул он, закрывая страницу, - и я уверен, что сделают это сразу же, как только мы вернёмся. Скажите, Урахара, эта Велмер...
- Валмет великолепный боец, если вы об этом. В HCLI набирают лучших... И они входят в состав кластера - это если вас интересует, насколько им можно доверять.
- Валмет?
- Прозвище. Только не вздумайте её так назвать без разрешения...
Пять тормозных двигателей были истрачены за три витка. Ещё два витка ушло на то, чтобы заполнить контейнер, и DS-20 включил маршевые двигатели, меняя орбиту. Предстояло возвращаться, и команда была уверена - их ждут...
Их действительно ждали. Двое охранников из службы безопасности станции - взъерошенные и напуганные. Трое американских военных полицейских во главе с капралом - нервно тискающие рукоятки тазеров. И - причина столь бурной реакции - шестёрка бойцов HCLI во главе со своим одноглазым лейтенантом. В полной выкладке и вооружённые отнюдь не тазерами...
- Так, какого чёрта здесь происходит? - раздражённо осведомилась Фи, зависнув в проёме люка.
- Попытка незаконного проникновения, мэм, - ответила Велмер. - Эти люди попытались прорваться в офис, получили отпор и направились к переходному тоннелю. Документов они так и не предъявили, поэтому мы проследовали к тоннелю и заняли позицию у люка.
- Прошу прощения за задержку, - у люка появились новые действующие лица - Эдель и невысокий кудрявый человек с крупным носом, - Хаим Вольф, адвокат. Джентльмены, настоятельно прошу покинуть отсек...
- Капрал Скотт Чамберс, - представился полицейский, предъявив ордер. - Я обязан допросить Фи Кармайкл, обвиняемую в уничтожении военного имущества США.
- Только допрос и только в моём присутствии, - тут же заявил Вольф, - как адвоката команды. Никаких задержаний... да ваш ордер этого и не позволяет.
- Зато позволяют полномочия...
- Мои шире, - ухмыльнулась Велмер, извлекая из кобуры лазерный пистолет. Новенький лазерный пистолет, меньше года назад поступивший на вооружение российской армии...
Адвокат оказался на редкость въедливым и настырным, да ещё и специализировался не подобных делах. Конечно, капрал Чамберс тоже был не лыком шит, но против адвоката его надолго не хватило. Не прошло и часа, как капрал позорно бежал, даже не стараясь сделать вид, что так и было задумано. Проводив его задумчивым взглядом, Вольф произнёс:
- Не обольщайтесь, миссис Кармайкл, это только начало. Ждите целой реки помоев, на которые не поскупится Пентагон. Ждите угроз в адрес вашей семьи, ждите всевозможных оскорблений в прессе, ждите, что на вас набросятся правозащитники всех мастей... Но мы тоже устроим скандал. Вы ведь подадите иск?
- Если всё так и будет - обязательно, - Фи поёжилась, а затем злобно улыбнулась. - Они об этом горько пожалеют...
Спустя неделю Фи с чистой совестью могла заявить, что узнала о космосе и людях куда больше, чем хотелось бы. Например, что лазерный пистолет придумали ещё век назад, но его современный вариант способен не сжечь сетчатку, а прожечь скафандр. Или что американская пресса свободна только в одном - поливать грязью того, кого прикажут из Белого Дома... А ещё - что на свете хватает психов с ножами и что веер Урахары - на самом деле оружие. Фи передернула плечами, вспоминая стычку в столовой станции - короткую и кровавую - и постаралась выбросить её из головы. Не сейчас - предстоящий разговор потребует полной концентрации.
Гость явился точно в двенадцать и сразу же заставил Фи вспомнить присказку Эла про три вида полковников - это был самый настоящий "эй, полковник!"...
- Полковник Сандерс, военно-космические силы США, - представился "эйполковник". - Я уполномочен передать вам предложение о внесудебном урегулировании. Министерство обороны предлагает вам компенсацию морального ущерба, если вы отзовёте иск...
- Полковник, мои требования не изменились - компенсация ущерба и расходов, и официальные извинения в крупнейших СМИ.
- Миссис Кармайкл, это неприемлемо! Ущерб, нанесённый Министерству обороны...
- Полковник, а почему вы решили что мне это интересно? Если вы не хотите выполнить требования иска, я просто не стану его отзывать - а судебный процесс нанесёт вашей репутации не меньший ущерб, а может, и больший... Но мне это абсолютно безразлично. Что так, что этак я своё получу, а ваши проблемы меня не касаются. Итак?
Сандерс помялся, порылся в папке и заявил:
- Мне необходимо проконсультироваться с руководством. Завтра в это же время будет удобно?
- Вполне, - кивнула Фи.
- Тогда позвольте откланяться, - и полковник, больше похожий на ожившую рекламу жареной курицы, чем на офицера, вышел.
Не прошло и минуты, как в офис проскользнул адвокат и прямо с порога показал большой палец.
- Великолепно! - заявил он. - Просто великолепно! А если дело дойдёт до суда... Да эти шлемазлы на коленях будут вымаливать прощение!
- А вы оптимист, мистер Вольф...
- Я профессионал, - хмыкнул адвокат, разглядывая фотографию обратной стороны Луны, - и я не работаю с откровенными преступниками... И поэтому не проигрываю. А в нашем случае Пентагон ухитрился настроить против себя общественное мнение... Видите ли, миссис Кармайкл, даже самый патриотично настроенный человек не откажется посмотреть, как правительство получает по носу, а немалая часть ваших соотечественников этим качеством и вовсе не обладает. Кроме того, даже часть СМИ Лиги придерживается нашей версии, показывая вас жертвами политических игрищ... Самых оголтелых судей и присяжных я смогу отбраковать, поэтому суд нам даже более выгоден. Мы в выигрышном положении, миссис Кармайкл, и это не зависит от решения Пентагона. Как видите, мой оптимизм вполне обоснован...
- Очень на это надеюсь, - хмуро ответила Фи. - Очень.
На следующий день "эйполковник" так и не появился...
Фи явилась в офис последней - да так и застыла на пороге, поражённая невероятным зрелищем - удивлённой Эдель.
- Ты новости видела?.. - если Ривейра была удивлена, то Ай пребывала в самом настоящем шоке.
- Что случилось? - отобрав планшет, Фи включила воспроизведение - и в не меньшем шоке опустилась в кресло.
CNN транслировало выступление пресс-секретаря Пентагона по поводу мин...
- ... Таким образом, мины были размещены на орбите в две тысячи пятьдесят пятом году, а спустя три года в соответствии с Гонконгским договором о космосе сведены с орбиты. Как теперь выяснилось, двигательные установки некоторых мин не сработали должным образом, вследствие чего они остались на орбите. Никакой опасности эти мины не представляли и должны были рассматриваться как космический мусор. Таким образом, действия компании "Тойбокс" были совершенно законными, и все обвинения в её адрес были незамедлительно аннулированы. Министерство обороны Соединённых Штатов приносит компании извинения в связи с этим инцидентом и выражает надежду, что инцидент будет признан исчерпанным и не помешает плодотворному международному сотрудничеству в космосе...
- Пришло утром, - Эдель протянула Фи распечатку уведомления с семизначной суммой. - Тут даже больше, чем мы требовали...
- Найди Вольфа, - Фи бросила бумагу на стол. - Сдаётся мне, что это отнюдь не конец.
Вольф выслушал клиентов, потёр руки и улыбнулся.
- Амэхайя, - сказал он. - Конечно, злобу на нас затаили, но серьёзных проблем ожидать не стоит - так, мелкие пакости... И от охраны избавляться не стоит - мелкие по меркам Пентагона пакости могут быть очень болезненными.
- Да мы и не собираемся, - Эдель оторвалась от компьютера. - Тем более, что деньги выходят смешные. Да и ваши услуги нам могут понадобиться...
- Всегда пожалуйста, - на стол легла визитка, - обращайтесь в любой момент.
XIV
В последний раз полюбовавшись панорамой космопорта, Куруруги с сожалением снял "Виртуал Лайт", выключил и убрал в карман.
Действительность была куда более печальной, чем то, что показывали очки - всего лишь старый космодром, на котором редко бывало больше трёх-четырёх пусков в год.
- Это ведь ненадолго, Куруруги-сэмпай, - похоже, Фудзита Акане, директор JAXA, думала о том же самом. - Я сегодня же взгрею тут всех, вернусь в Тёфу и подниму материалы по "Аресу". По космодрому первый отчёт будет завтра к обеду предварительная смета - тоже, и скупиться я не стану. Русские уже обещали старт для "Енисея" за свой счёт, китайцы пришлют инженерную бригаду... правда, МИД...
- Министерства я беру на себя, кохай.
- Вот кстати, во сколько раз смету завышать?
- Как всегда - раза в два, - пожал плечами премьер. - Хорошо, если хотя бы вдвое урежут...
- Значит, завтра пришлю вам все материалы, сэмпай, - Фудзита протянула руку. - Полагаюсь на вас... И не хотите лично объявить о возобновлении работ?
- Пожалуй, да, - Куруруги расправил плечи, почувствовав себя помолодевшим на двадцать лет.
Конференц-зал был забит до отказа - собрались абсолютно все. Оглядев зал, Куруруги заметил несколько знакомых лиц, приветственно кивнул и заговорил:
- Уважаемые коллеги! Не буду отнимать у вас время - его и так мало, а станет ещё меньше, просто скажу: проект "Арес" восстановлен! Двадцать лет назад мы с директором Фудзита начали работу над этим проектом - и сегодня я с радостью передаю вам эстафету этого труда. Моя мечта отныне в ваших руках - прошу вас, не подведите всех нас.
Короткие, но искрение аплодисменты - и премьер-министр спустился с трибуны. Пора было возвращаться в Токио и снова становиться главой правительства, а не системным инженером...
- Вам следует прилечь не менее, чем на двадцать минут, - непререкаемым тоном потребовала КОРА. Куруруги поморщился - министр иностранных дел должна была явиться с минуты на минуту. Здоровье, однако, дороже - он снял пиджак, развязал галстук и улёгся на кушетку. В конце концов, это будет не первый раз...
Икари, вошедшая в кабинет, ожидаемо не удивилась.
- Предложения китайцев по строительству на Танегасиме, - она протянула папку. - Всё нормально, хотя как это провести через парламент, я не представляю.