Старая Республика: Роковой альянс - Шон Уильямс

Шон УильямсЗвёздные Войны. Старая Республика. Роковой альянс

Действующие лица

Дао Страйвер, мандалорский воин

Дарт Крейтис, повелитель ситхов (человек, мужчина)

Элдон Акс, ситх-ученица (человек, женщина)

Джет Квазар, капитан «Огня Ауриги» (человек, мужчина)

Лэрин Моксла, бывший солдат Республики (киффарка)

Сатил Шен, грандмастер Ордена джедаев (человек, женщина)

Шигар Конши, падаван (киффар)

Ула Вии, агент Империи (эпикантис, мужчина)

Давным-давно в далекой Галактике....

Пролог: Дикий космос

НА ФОНЕ звездных россыпей Галактики легкий крейсер имел обманчиво заурядный вид, но от острого пиратского взгляда не укрылось несколько многообещающих примет. Отсутствие имперских или республиканских опознавательных знаков; весьма скромные орудия и щиты; жилой отсек вместимостью не более десятка членов экипажа; и ни эскорта, ни иных кораблей сопровождения.

 Тебе решать, кэп,  прошипел гортанный голос в ухо Джету Квазару.  Но долго не тяни. Наш приятель не будет торчать здесь вечно.

Контрабандисту, именовавшему себя Джетом Квазаром, нравилось держать первого помощника на взводе. Сам по себе мятеж его не смущал. Было понятно с самого начала: как только «Огонь Ауриги» наткнется на что-либо стоящее, бунта на корабле не избежать. Нанимая Шинко, Джет прекрасно это осознавал, но ничуть не тревожился. По роду деятельности ему постоянно приходилось иметь дело со всяким отребьем.

Впрочем, ненужного насилия он тоже не любил. Когда в бок уткнулось тупое дуло бластера, это был уже перебор.

 Ну?  нетерпеливо спросил Шинко по-родиански, когда Джет притворился, будто дрожит от страха.

 Куда ты торопишься?  с деланым возмущением ответил капитан.  Мы перехватили их всего минуту назад. Они еще не успели рассчитать прыжок.

 Ты лучше не рискуй,  пригрозил Шинко, для пущего эффекта снова ткнув его в бок бластером.  И радуйся, что нам нужен их корабль, а не твой.

Справа донесся натужный скрип. В поле зрения появился угловатый корпус Хлама, весь в пыли и вмятинах; его фоторецепторы ярко светились. Джет быстро качнул головой, и дроид исчез.

 Не вынуждай меня повторять дважды,  проворчал Шинко.

 Ну ладно.  Джет уселся в кресло капитана и включил коммуникатор.  Раз уж ты так вежливо просишь, поглядим-ка, что за ребят мы хотим освежевать.

Ходовые огни крейсера то гасли, то снова вспыхивали на фоне черноты космоса. Бортовые системы еще не пришли в себя после того, как корабль выдернуло из гиперпространства, но Джет был уверен, что связь уже должна работать. На борту крейсера все явно навострили уши, ожидая, что скажут с потрепанного корабля, висящего перед ними.

Джет прибег к простым и коротким фразам, которые всякий раз действовали достаточно эффективно:

 Попались, голубчики. Готовьтесь к досмотру.

 Никак нет,  тут же последовал ответ. Голос был мужской, грубый и, скорее всего, человеческий.  Мы не признаем вашей власти.

Это уже что-то новенькое.

 Кто в здравом уме станет наделять властью таких, как мы?

 Вы каперы. Работаете на Республику.

 Ну, это уж совсем не так.  «По крайней мере, теперь»,  мысленно добавил Джет.  Мы всего лишь скромные бандиты, вольные добытчики, и вам не посчастливилось оказаться у нас на пути. Сдавайтесь по-хорошему, и я уговорю моего кровожадного первого помощника не взрывать вас на месте.

 Это невозможно. Мы следуем с дипломатической миссией.

 К кому же? И откуда? Если бы мне давали по кредиту всякий раз, когда я слышу эту фразу, мы бы сейчас с вами не разговаривали.

Повисла долгая пауза.

 Ладно. Сколько будет стоить, чтобы вы нас отпустили?

Джет покосился на Шинко, от которого и зависело решение. Настоящими нанимателями родианца были хатты, а взятка порой бывала не менее доходной, чем добыча,  даже после того, как картель забирал свою долю.

Родианец покачал головой.

 Не повезло тебе, приятель,  сообщил Джет собеседнику на другом конце.  Лучше продуй шлюзы, и поживей. Мы идем, и нам не хочется попортить товар сверх необходимого.

С крейсера ничего не ответили.

Джет врубил досветовые, а Шинко пролаял в коммуникатор:

 Фекк, Гелсс, готовьтесь к абордажу.

Двое салластан были заодно с Шинко, и Джет не возражал, чтобы бунтовщики поплатились за свою торопливость. Было стойкое чувство, что крейсер так легко не сдастся. Его обводы были слишком прилизанными, корпус чересчур уж блестел. На правом борту красовался единственный опознавательный знакимя «Цинзия». Надпись была выполнена жирным черным шрифтом, причем явно недавно. И смотрелась она гордо.

Так что нет. Пускай хозяева корабля и не погнушались предложить взятку, рассчитывать, что они просто поднимут лапки кверху, не стоило. Мало кто так делал в последнее время. Империя с Республикой по-прежнему хватали друг друга за горло, недоставало лишь официального объявления, чтобы по-честному назвать эту грызню войной, а тем временем население начинало вершить правосудие своими силами. На каждом фронте потерять можно было много, а обрестимало.

Вот вам и весь Корусантский договор. Вот вам и избежание ненужного кровопролития, сказал себе Джет, подумав о Фекке и Гелссе. Красная ли, зеленая ли, кровь есть кровь. И чем меньше ее прольется рядом с ним, тем меньше вероятность, что когда-нибудь это будет его собственная.

 Что мы скажем прежним боссам, если придем порожняком?

 Не мое дело,  оскалился Шинко.  На флимси ты по-прежнему капитан «Огня Ауриги». И это твоя заботасочинить отмазку, чтобы в Республике поверили. А меня уже давно и след простынет, вместе с кредитами.

Что характерно, родианец планировал кинуть Джета по всем статьям. Это меняло все. Контрабандист покосился на Хлама, который с невинным видом стоял у входа в кабину. Если станет жарко, мимо никто не пройдет. А главноене выйдет

«Огонь Ауриги» не успел преодолеть и половины расстояния, разделявшего корабли, как предчувствие Джета подтвердилось самым брутальным образом. На приборной панели зажглась россыпь красных огней; хрипло взвыла сирена. Джет мельком взглянул на экран, дабы убедиться, что глаза его не обманывают, а затем поднял все щиты и врубил досветовые на максимум.

«Огонь Ауриги» повернулся к крейсеру бортом, и Шинко отбросило назад. Хлам подхватил его, между делом ловко выкрутив бластер из ладони родианца. И в этот момент крейсер, который должен был стать их добычей, взорвался. Ослепительно-яркая белая вспышка залила все иллюминаторы, экраны и щиты.

Джет не просто отвел корабль подальше. Он прикрыл глаза и теперь настороженно глядел сквозь ладонь на обезумевшие приборы. От «Цинзии» практически ничего не осталось. По корпусу с грохотом и звоном барабанили обломки бывшего крейсера.

Шинко снова орал в коммуникатор: он быстро пришел в себя, но так и не сообразил, что к чему.

 Кто стрелял? Кто приказал открыть огонь?

 Никто не стрелял,  объяснил Джет.  Они взорвались сами. Не заметь я нейтринного всплеска в двигателяхи нас бы поджарило заодно.

Шинко рявкнул на капитана, как будто тот все и подстроил:

 Надо было пристрелить тебя на месте!

 Из чего, приятель?  Джет кивнул Хламу, и дроид приставил к груди родианца его собственный бластер. Неприкрытое смятение, которое отразилось на зеленом кожистом лице первого помощника, радовало неимоверно.  Давай начнем сначала, лады? Мы теперь работаем на хаттов. Это я понял. Какая разница, кто наниматель, лишь бы наша доля была прежней. Но разделим же мы ее поровну, верно? Или я все расскажу командеу ребят кулаки так и чесались, а драки не было. Они не обрадуются, когда узнают, что ты хотел кое-кого из них нажухать. Или могу дать знак присутствующему здесь Хламу, который остро нуждается в масляной ванне, он слишком сильно прижмет спусковой крючок и отправит тебя следом за экипажем крейсера, в каком бы мрачном уголке мироздания он теперь ни обретался. Усек?

Страх на лице Шинко сменился выражением согласия. Он поднял руки:

 Знаешь, кэп, похоже, случилось небольшое недоразумение.

 Может, уточнишь?

 Ну да, ну да. Ты получишь свою долю. Все получат. О другом я и не помышлял.

 А Республика?

 С ними разберемся ну, вместе. Было бы нечестно все взваливать на твои плечи.

 Рад это слышать, приятель.  Джет кивнул Хламу. Дроид прокрутил бластер в пальцах и вернул владельцу.  Пока корабль под моим командованием, как и начертано на флимсипласте, барабельей шкуре или на чем угодно, я рассчитываю на некоторую цивилизованность и понимание общей цели со стороны подчиненных. Если эти условия будут соблюдаться, думаю, все мы отлично поладим.

Джет развернулся лицом к приборам, не сомневаясь, что Хлам пресечет любые поползновения за его спиной, а родианцу хватит здравого смысла понять, что ему предлагают компромисс. Джету было безразлично, кто платит, как и хаттам было все равно, кто доставит товар,  лишь бы он был доставлен. Остальное можно как-то уладить, а кто останется жив, тот и молодец.

 Ну-ка поглядим, что осталось от нашего незадачливого приятеля

Туча обломков быстро расширялась. Датчики отслеживали самые крупные фрагментымногие были размером с человека или больше. Джет удивился. После взрыва двигателей обычно оставались лишь пыль и зола.

 Вон тот похож на кусок носовой части.  Нависнув над капитаном, Шинко ткнул пальцем в точку на экране.

 Никаких признаков жизни.

 Никаких свидетелей,  с удовлетворением отметил родианец.

 Обычно это наша работа,  произнес Джет, хотя сам за годы пиратствования никого не убил, во всяком случае до того, как ограбить. Разбил пару сердец и настучал кое-кому по голове, это да, но ничего более.  Хотя не думаю, что они решили сделать ее за нас.

 Зачем тогда?

Джет пожал плечами:

 Вот вопрос на миллиард кредитов.

Шинко потер пальцами подбородок, ногти сухо скрежетнули по коже. Теперь, когда ситуация устаканилась, он снова превратился в нормального первого помощника. Несмотря на жадность, у него были хорошие задатки, иначе Джет ни за что не взял бы его в команду.

 Они что-то везли. И очень не хотели, чтобы груз попал в наши руки.

 Что-то более ценное, чем их жизни?  Джет повернул голову и посмотрел в прищуренные глаза родианца.  Как по мне, этот груз должен быть ну очень ценным.

 Возможно, даже не в целом виде.

 Читаешь мои мысли.  Джет указал на кресло второго пилота.  Садись и бери управление лучом захвата. Поглядим, что удастся выловить.

«Огонь Ауриги» развернулся и стал прочесывать поле обломков корабля, чей путь они прервали. Джета Квазара терзало смутное и неприятное чувство, похожее на вину. Он приказал себе не поддаваться. В конце концов, не он же убил команду «Цинзии». Те сами сделали свой выбор. Им просто не повезло, что пересеклись пути-дорожки, а Джету, наоборот, подфартило, и он остался жив. Если везение не покинет его, вполне возможно, что этот рейд в глубокий космос еще окажется прибыльным, и тогда наконец он сможет нанять более респектабельное отребье и снова заняться контрабандой.

Некоторые дни бывали удачнее других. Возможно, сегодня как раз такой, сказал себе Джет со всей убежденностью, на которую был способен, а она была немаленькой даже по меркам его профессии.

Ну что может пойти не так?

Часть перваяПредмет спора

Глава 1

ШИГАР КОНШИ ШЕЛ на звуки стрельбы, пробираясь через старые районы Корусанта. Он нигде не оступался и не терял направления, хотя пути были узкими и заваленными всяким хламом, который постоянно сыпался с верхних уровней. Кабели и вывески болтались так низко, что Шигар был вынужден пригибать голову. Высокий и стройный, с синими метками на обеих щеках, джедай-ученик двигался с необычными для своих восемнадцати лет грацией и уверенностью.

Но внутри он весь кипел от негодования. Решение мастера Никила Нобила сильно ранило его, даже будучи озвученным по голосвязи с другого конца Галактики.

 Высший совет считает, что Шигар Конши не готов к испытаниям.

Этот вердикт потряс юношу, но ему хватило ума промолчать. Меньше всего хотелось выставлять напоказ перед Советом свои стыд и обиду.

 Объясните ему причину,  сказала грандмастер Сатил Шен, которая стояла рядом с учеником, скрестив руки на груди. Она была на целую голову ниже Шигара, но ее окружала аура непоколебимой уверенности. Несмотря на то что перед ним был лишь ее голографический образ, мастер Нобилвнушительный тисспиасианин с длинной церемониальной бородойнервно поерзал на хвосте.

 Мы то есть Совет не считаем обучение вашего падавана оконченным.

Шигар вспыхнул:

 В каком смысле, мастер Нобил?

Наставница мягким, но сильным телепатическим приказом велела ему умолкнуть.

 Он близок к обретению полного мастерства,  заверила она Совет.  Я убеждена, что это лишь вопрос времени.

 Рыцарь-джедай должен быть рыцарем-джедаем во всех отношениях,  изрек далекий мастер.  Исключений быть не может. Даже для вас.

Мастер Сатил кивнула в знак согласия с вердиктом. Шигар прикусил язык. Она же говорила, что верит в него, так почему же не отменила их решения? Она не обязана подчиняться Совету. Заступилась бы она за него, не будь он ее падаваном?

Эти беспорядочные мысли не удалось укрыть так хорошо, как хотелось бы.

 Отсутствие самоконтроля проявлялось у тебя неоднократно,  сурово произнес мастер Нобил.  К примеру, высказанное недавно сенатору Вууб замечание относительно политики Совета по управлению ресурсами. Мы можем согласиться, что Республика справляется с нынешним кризисом отнюдь не идеально, но сейчас непозволительно даже малейшее послабление политической дисциплины. Ты меня понял?

Шигар опустил голову. Следовало догадаться, что скользкую неймодианку, осыпавшую его лестью, интересует нечто большее, чем его частное мнение. Когда имперцы вторглись на Корусант, планета была возвращена Республике только в обмен на значительные территориальные уступки. С тех пор поставки всего необходимого были затруднены. То, что Шигар был прав и СУР представлял собой гнездо коррупции, обрекающее миллиарды граждан на нечто более страшное, чем война,  на голод, эпидемии и утрату иллюзий,  для определенных кругов не имело никакого значения.

Суровый взгляд мастера Нобила смягчился.

 Естественно, ты разочарован, я понимаю. Знай же, что грандмастер долго и пламенно говорила в твою защиту. Во всех аспектах, кроме этого, мы разделяем ее мнение. Она не смогла повлиять на наше коллегиальное решение, но сумела нас заинтересовать. Мы будем внимательно следить за твоими успехами, возлагая на тебя большие надежды.

На этом голосовещание закончилось, и сейчас, в глубинах Корусанта, Шигар чувствовал все ту же опустошенность пополам с недоумением. Не готов? Большие надежды? Совет забавлялся с нимпо крайней мере, так казалось,  гоняя туда-сюда, словно бедного фелинкса по клетке. Обретет ли он когда-нибудь свободу, чтобы следовать собственным путем?

Мастер Сатил поняла его чувства лучше, чем он сам.

 Иди прогуляйся,  сказала она и, положив руку на плечо, пристально посмотрела ученику в глаза, чтобы он понял ее намерение. Она не прогоняла его, просто давала время остыть.  Мне все равно нужно поговорить с главнокомандующим Стэнторрсом. Встретимся в галерее Союза.

 Да, учитель.

Вот он и шагал себе, кипя от возмущения. Юноша знал: где-то внутри у него должна быть сила, чтобы подняться над этой временной неудачей, дисциплина, чтобы вплести оставшиеся нити таланта в единое полотно. Но сейчас инстинкты вели его не к спокойствию, а в противоположном направлении.

Звуки пальбы впереди сделались громче.

Шигар остановился в переулке, где воняло, как от кучи испражнений вуду. Уровнем выше прерывисто мерцал фонарь, раскачиваясь туда-сюда и являя взору всякий хлам и гнилье. Из грязной ниши за ним следил древний дроид, моргая красными глазами и запихивая провода и сервомоторы в зияющее отверстие на месте нагрудной пластины. Холодная война с Империей велась далеко от этой улочки и ее несчастного обитателя, но ее влияние ощущалось очень остро. Пожелай Шигар разозлиться из-за состояния, до которого довели Республику, лучше места было не найти.