Стрельба участилась. Ладонь падавана скользнула к рукояти светового меча.
«Нет эмоций, сказал себе Шигар. Есть покой».
Но разве может быть покой без справедливости? Что вообще об этом может знать Совет, преспокойно заседающий в своем новом Храме на Тайтоне?
Крики вырвали его из созерцательного транса. В мгновение ока он исчезлишь мелькнул на долю секунды изумрудный огонь меча, разгоняя тьму.
Лэрин Моксла остановилась, чтобы подтянуть ремень на животе. Проклятая штука постоянно сползала, а рисковать девушка не собиралась. До прибытия «Юстициаров» она была единственной защитой для относительно мирных обитателей «Логова грызуна» от бандитов «Черного солнца». Судя по звукам, район уже наполовину разнесли.
Удостоверившись, что все более-менее уязвимые части тела защищены, Лэрин выглянула из укрытия и подняла свой модифицированный карабин. Такое оружие на Корусанте разрешалось носить исключительно бойцам элитных подразделений. Оно имело мощный оптический прицел, который девушка и навела на укрепленное здание ЧС. Возле главного входа было пусто, на крыше тоже никакой охраны не наблюдалось. Это было неожиданно. Тем не менее изнутри доносились звуки стрельбы. Ловушка?
Который раз пожалев, что нет напарника, Лэрин опустила винтовку и высунула голову наружу. Выстрелов не последовало. Ее даже не заметили. Поблизости не было никого, кроме местных жителей, разбегавшихся кто куда. Если не считать суматохи в доме, улица выглядела совершенно пустынной.
Ловушка или нет, но Лэрин решила взглянуть поближе. Еле слышно звеня металлом и игнорируя места, где поношенная броня натирала кожу, она перебегала от укрытия к укрытию, пока не оказалась в нескольких метрах от главного входа. Пальба и крики сделались оглушительными. Лэрин попробовала определить, из чего стреляют. Так, бластеры и винтовки разных моделей, минимум одно стационарное орудие, две-три вибропилы и еще что-то, издававшее особенный звук. Рев раскаленного газа, яростно вылетающего через сопло.
Огнемет.
Ни одна из известных ей банд не пользовалась огнеметами. Риск спалить все вокруг был слишком велик. Только чужак пустил бы в ход такое оружие. Чужак, которому безразлично, какие разрушения он оставит после себя.
В комнате наверху что-то взорвалось, на улицу полетели обломки и пыль. Лэрин инстинктивно пригнулась, но стена выдержала. Если бы она рухнула, девушку похоронило бы под многометровой толщей обломков.
Пальцы левой руки непроизвольно сжались для счета. Пускай. Без этого как-то неправильно. Три два один
Все стихло.
Лэрин замерла. Казалось, кто-то нажал на выключатель. Только что в доме бушевали девять видов хаоса, и вдругтишина.
Девушка убрала руку, забыв об отсчете. Она не двинется дальше, пока не выяснит, что случилось и кто в этом деле замешан.
В доме что-то упало. Лэрин покрепче сжала винтовку. Послышался топот, приближавшихся ко входу. Шел кто-то один, больше никого не было.
Лэрин выпрямилась и, повернувшись боком из соображений предосторожности, наставила винтовку в темный проем.
Шаги приближалисьнеторопливые, уверенные, тяжелые. Очень тяжелые.
Едва заметив движение в проеме, Лэрин громко крикнула:
Стой, где стоишь!
Ноги в сапогах замерли. Щиколотки были скрыты под броней из серовато-зеленого металла.
Медленно выйди вперед, на свет.
Хозяин ног сделал шаг, другой. Это оказался мандалорецтакой высокий, что его шлем задевал дверной косяк.
Достаточно.
Для чего?
Лэрин и бровью не повела, услышав этот суровый, нечеловеческий голос, но притворяться невозмутимой было тяжело. Она видела мандалорцев в бою и знала: ее собственный арсенал слишком жалок, чтобы можно было сражаться с этим типом.
Чтобы сказать мне, что ты там делал.
Шлем слегка наклонился.
Искал информацию.
Так ты охотник за головами?
Это имеет значение?
Имеет, раз ты цапаешься с моими друзьями.
Ты не похожа на члена «Черного солнца».
Я и не говорила, что я из их числа.
Но и не сказала, что нет. Массивная фигура слегка шевельнулась, сместив равновесие. Я ищу информацию о женщине по имени Лима Зандрет.
Никогда о ней не слыхала.
Уверена?
Я думала, вопросы здесь задаю я.
Неправильно.
Мандалорец протянул руку. В рукаве открылся люк, явив огнемет, звук которого Лэрин слышала раньше. Она сжала винтовку, отчаянно пытаясь вспомнить, где у мандалорской брони слабые местаесли таковые вообще есть
Не смей, раздался слева повелительный голос.
Лэрин машинально повернула голову и увидела молодого человека в плаще, который стоял, подняв руку в общепонятном жесте «стой».
При взгляде на него девушка на миг забыла о мандалорце.
И тут же в нее полетела струя ревущего пламени. Лэрин пригнулась, огонь прожег воздух в считаных миллиметрах над ее головой.
Она выстрелила в ответразряд отрикошетил от нагрудной пластины мандалорца, не причинив вреда, и кувырком ушла в укрытие. Трудно было сказать, что поразило ее больше: появление джедая здесь, в недрах Корусанта, или тот факт, что он носил на лице татуировки уроженца Киффу как и она сама.
Шигар окинул взглядом противника. Сражаться с мандалорцами ему еще не приходилось, но наставница как следует его обучила. Эти воины были опасны, очень опасны, и на секунду юноша даже засомневался, стоит ли встревать. Даже вдвоем с женщиной в потрепанной броне они вряд ли совладают с этим типом.
Затем женщине в голову полетела огненная струя, и инстинкты джедая взяли верх. Она с поразительной скоростью нырнула в укрытие. Шигар бросился вперед, подняв меч, чтобы на ходу разрубить сеть, которую противник выстрелил в него. Вой ракетного ранца заглушил яростное шипение клинка, с помощью которого Шигар освободился от пут. Прежде чем мандалорец взлетел хотя бы на метр, падаван толкнул его Силой в бок, прямо в стену соседнего здания. От удара выхлопную трубу ранца расплющило.
Зарычав от гнева, мандалорец тяжело приземлился на ноги и один за другим выпустил два дротика, целясь Шигару в лицо. Джедай отбил оба и шагнул вперед, словно пританцовывая. В бою на расстоянии он был в невыгодном положении. Мандалорцы мастерски владели стрелковым оружием и шли на все, лишь бы избежать рукопашной, исключение делалось только на их печально известных гладиаторских аренах. Если удастся подобраться достаточно близкопока женщина в броне ведет отвлекающий огонь, возможно, повезет и
Над головой взорвалась ракета, за ней другая. Целились не в него, куда-то в верхние уровни. Посыпались обломки, вынудив джедая прикрыть голову. Воспользовавшись секундным замешательством противника, мандалорец приблизился и схватил его за горло. Шигар был в полным недоумении: мандалорцы не бьются врукопашную! Затем он буквально взлетел в воздух, когда могучий противник швырнул его в стену.
Слегка оглушенный, падаван приземлился на ноги, но быстро пришел в себя и приготовился к новой атаке.
Мандалорец сделал три длинных прыжка вправо, пробежав по кучам мусора и оттуда на крышу. Снова взмыли вверх ракеты, пробив феррокритовые опоры монорельса. Тонкие металлические спицы, покореженные взрывом, полетели на Шигара и его случайную напарницу. Лишь огромным напряжением Силы джедаю удалось перенаправить их в сторону. Спицы вонзились в землю.
Он уходит!
Крик женщины был заглушен новым взрывом. Граната, брошенная вслед убегающему мандалорцу, разнесла большую часть крыши перед ним; в воздух взметнулся огромный черный гриб. Шигар осторожно нырнул в облако, опасаясь ловушки, но на той стороне было чисто. Он повернулся вокруг своей оси, разогнав дым одним толчком Силы.
Мандалорец исчез. Куда именновверх, вниз, в сторону, определить было невозможно. Шигар потянулся Силой. Сердце все еще колотилось в груди, но дыхание его было ровным и быстрым. Он не почувствовал ничего.
В нескольких шагах сквозь дым проступил силуэт женщины в броне, которая осторожно двигалась в полуприседе. Она выпрямилась, расставив ноги. Куцее дуло винтовки нацелилось Шигару в живот, и джедай на мгновение подумал, что она, чего доброго, еще и выстрелит.
Я упустил его, с неохотой признался он.
Ты не виноват, сказала женщина, опустив ствол. Мы сделали все, что могли.
Откуда он взялся? спросил Шигар.
Я думала, это обычные внутренние разборки «Черного солнца», ответила она, показав на разрушенное здание. А потом вышел он.
Почему он напал на тебя?
Без понятия. Может, подумал, что я из «Юстициаров».
А ты не из них?
Нет. Мне не нравятся их методы. Кстати, они скоро будут здесь, так что тебе лучше убраться, пока они не решили, что это ты во всем виноват.
Хороший совет, признал Шигар. Агрессивная военизированная группировка, контролировавшая нижние уровни, признавала только свои правила и недолюбливала чужаков, проникавших на ее территорию.
Давай сначала посмотрим, что здесь произошло, сказал джедай и двинулся к задымленному проему, держа меч наготове.
Зачем? Это не наша проблема.
Шигар не ответил. Что бы здесь ни произошло, ни он, ни она не могли просто развернуться и уйти. Юноша чувствовал: она рада, что не придется идти в здание одной.
Вдвоем они принялись осматривать дымящиеся развалины. Оружие и тела лежали на полу вперемежкуи того и другого было примерно поровну. Было ясно, что обитатели пытались дать отпор пришельцу и полегли все до единого. Это было жутко, но не сказать, что неожиданно. Мандалорцы не имели ничего против преступников как таковых, но не любили, когда по ним стреляли.
На втором этаже Шигар остановился, почувствовав среди трупов что-то еще живое. Он поднял руку, предупреждая напарницу, чтобы притормозила: неизвестный мог подумать, что они пришли закончить работу. Женщина плавно скользнула вперед с карабином наготове, не подозревая об опасности. Шигар беззвучно двинулся следом, чувствуя покалывание в затылке.
Единственного уцелевшего они нашли за разбитым ящиком; наутоланин с бластерными ожогами по всему боку и раной от дротика на шее скорчился в луже собственной крови. Лужа быстро увеличивалась. Наутоланин взглянул на Шигара, который принялся осматривать его раны. Так: что нельзя пережать, можно прижечь, но действовать придется очень быстро.
Дао Страйвер. Из-за поврежденного горла голос наутоланина, хриплый и гортанный, был едва разборчивым. Явился из ниоткуда.
Мандалорец? спросила женщина. Ты о нем говоришь?
Наутоланин кивнул:
Дао Страйвер. Хотел то, что есть у нас. Мы не захотели отдавать.
Воительница сняла шлем. К удивлению джедая, она оказалась молодой девушкой. Короткие черные волосы, волевой подбородок, глазазеленые, как меч Шигара. Но сильнее всего юношу поразило то, что на ее грязных щеках были вытатуированы характерные черные знаки клана Моксла.
Что именно у вас было? с нажимом спросила девушка у наутоланина.
Глаза раненого закатились.
«Цинзия», прохрипел он, забрызгав ее броню кровью. «Цинзия».
И что же это?.. спросила она и наклонилась ближе, но наутоланин молчал. Держись сейчас поможем только держись!
Шигар выпрямился. Без медпакета он ничего не мог сделать. Было ясно, что наутоланин отговорился.
Мне жаль, пробормотал джедай.
Не о чем жалеть, сказала девушка, уставившись на свои руки. Он был из «Черного солнца». Скорее всего, сам был убийцей.
И он обязательно должен быть негодяем? Он мог попасть туда ради еды, или ради лекарства для кого-то из близких, или по тысяче других причин.
Да, если сделал плохой выбор, это еще не значит, что ты негодяй. Это верно. Но что здесь, внизу, еще остается делать? Бывает, нужно просто бороться со злом, даже если уже не знаешь, кто злодеи.
На лице девушки промелькнуло выражение усталости и отчаяния, и Шигару показалось, что он понимает ее немного лучше. Справедливостьэто важно, как ее отстаиватьтоже. Даже если иногда приходится воевать в одиночку.
Меня зовут Шигар, произнес он успокаивающим тоном.
Рада познакомиться, Шигар, улыбнулась девушкаИ спасибо. Наверное, ты спас мне жизнь.
Хвалиться тут особо нечем. Уверен, он не счел нас с тобой достойными противниками.
А может, просто понял, что мы ничего не знаем о том, что он тут искал. Лима Зандретвот имя, которое он мне назвал. Слыхал о такой?
Нет. Как и о «Цинзии».
Оттолкнувшись от земли, девушка вскочила на ноги и забросила карабин за спину.
Кстати, я Лэрин.
Ее рукопожатие оказалось неожиданно крепким.
Наши кланы когда-то враждовали, заметил Шигар.
Древняя историясамая меньшая из наших проблем. Давай лучше валить отсюда, пока не явились «Юстициары».
Шигар посмотрел вокругна наутоланина, на другие трупы, на разгромленный дом. Дао Страйвер. Лима Зандрет. «Цинзия».
Мне надо поговорить с наставницей, объявил он. Нужно ей сказать, что на Корусанте бесчинствует мандалорец.
Ладно, сказала девушка, нахлобучивая шлем. Веди.
Ты идешь со мной?
Никогда не доверяй никому из клана Конши. Так всегда говорила мама. Если мы собираемся остановить войну между Дао Страйвером и «Черным солнцем», это надо сделать на совесть. Верно?
Шигар едва успел разглядеть ее улыбку, прежде чем лицо скрыл шлем.
Верно, сказал он.
Глава 2
ЭЛДОН АКС зализывала раны до самого Дромунд-Кааса.
Залечить телесные повреждения было легче всего. Многие царапины и порезы она оставила заживать естественным путем: как говорил учитель, быстро забытый урокэто плохо усвоенный урок. Остальные обработала с помощью аптечки, встроенной в кабину перехватчика, обойдясь без обезболивающего и анестезии. Боль ее не волновала и даже, наоборот, вполне устраивала.
Труднее будет залечить урон, нанесенный ее уверенности в себе, не говоря уж о перспективах карьерного роста. Дарт Крейтис об этом позаботится. Не важно, что до сего момента ее успехи в одиночных экспедициях были безукоризненны. Не важно, как ею довольны в Академии ситхов. Единственное, что имеет значение, это успех.
Перехватчик ворвался в реальное пространство. Показалась угрюмая столица Империигород Каас.
Я убью тебя, Дао Страйвер, поклялась Элдон Акс. Или умру сама.
Как она и боялась, отчет прошел тяжело.
Докладывай о поездке, отрывистым тоном приказал учитель из медитационной камеры. Акс допустили к нему до окончания утреннего ритуала, и девушка знала, что ему это не по нраву.
Акс поклонилась и послушно начала свой рассказ. Учитель отдавал приказы с непреклонным желанием испытать ее готовность повиноваться. Она не дерзнула ослушаться, хотя и изо всех сил старалась скрыть свою неудачу.
Как раз во время этой поездки ее и нашел мандалорец. И именно эту встречу девушка старалась утаить от учителя, насколько это было возможно.
Расскажи подробнее, велел Дарт Крейтис, медленно поднимаясь из саркофага. Для более эффективной концентрации он не менее часа в день проводил в похожем на гроб коконе, куда не проникали ни свет, ни воздух, что вынуждало его рассчитывать исключительно на собственную внутреннюю энергию. Ты не в полной мере объяснила причины своей неудачи.
Определить настроение учителя было невозможно. Его лицо являло собой маску, изрезанную глубокими морщинами, из которой на мир смотрели два кроваво-красных глаза. Тонкие как лезвия губы кривились в вечной ухмылке. Время от времени между ними мелькал языкбледный, почти прозрачный, словно пробовал воздух на вкус.
Мне ли лгать вам, учитель, сказала Акс, преклонив колени. Когда я проникла во вражескую ячейку, моя личность была раскрыта, и мне пришлось защищаться.
Раскрыта? Бескровные губы дернулись. Но я не чую мерзкого зловония джедаев.
Да, учитель. Меня разоблачил другойтот, чей народ был нашим союзником в войне против Республики.
Этот гамбит она придумала, чтобы свалить вину за инцидент на того, кто его устроил.
Итак. Дарт Крейтис вышел из саркофага. Его ступни опустились на пол со звуком, похожим на треск сухих листьев. Мандалорец.
Да, учитель.
Ты билась с ним?
Да, учитель.
И он победил тебя.
Это был не вопрос, но нужно было ответить.