День, когда он узнал о «Цинзии», оказался поистине скверным.
Утро у верховного главнокомандующего выдалось занятым: посетители один за другим, бесконечная очередь просителей, непрерывно жужжащий комлинк. Ула даже не представлял, как Стэнторрс все это терпит. Затем пришло письмо от грандмастера Сатил Шен с просьбой об аудиенции, и график главнокомандующего полетел под откос.
А нельзя это отложить? спросил Стэнторрс у секретаря. На его лице читалась досада. Чем дольше Ула трудился на своей должности, тем лучше понимал выражения лиц чужаковдаже круглых безносых физиономий, как у этого дуроса. Она же была здесь всего час назад.
Говорит, это важно.
Ну ладно, ладно. Зови ее сюда.
Прежде Ула никогда официально не встречался с грандмастером Ордена. К джедаям он относился с подозрением и неприязнью, и не только потому, что те были врагами Императора.
Сатил Шен вошла в богато обставленный кабинет и почтительно поклонилась главкому. В волосах, обрамлявших ее изящное лицо, виднелась седина. Грандмастер была невысокого роста, но занимала значимый пост в иерархии Республики.
Стэнторрс поднялся и приветствовал гостью кивкомкуда более скупым, чем ее поклон. Подобно Уле, он недолюбливал джедаев, но по причине, не имевшей отношения к философии. Многие в Республике возлагали вину за возрождение Империи на Совет джедаев. Благодаря Корусантскому договору столицу Галактики удалось вырвать из лап Императора, но это дорого обошлось Республике и ее союзникам, а потеря лица была страшной. Когда Совет решил перебраться на Тайтон, это нисколько не улучшило отношений.
Чем могу быть полезен, мастер Шен? сипло спросил Стэнторрс на общегале.
Я получила донесение от своего падавана, он сообщает, что в старом районе может ошиваться охотник за головами, сдержанно проговорила гостья. Как я понимаю, он устраивает перестрелки с криминальными элементами.
Это пустяки. При чем здесь я?
Восстановить безопасность на Корусантеваша работа. К тому же этот охотникмандалорец.
О чем подумал Стэнторрс, было ясно и без телепатии. Блокада Хайдианского торгового пути, устроенная мандалорцами в последние десятилетия Великой войны, нанесла Республике огромный ущерб и едва не довела ее до ручки. После поражения Мандалор потерял множество своих налетчиков на гладиаторских аренах Джеонозиса, но на Корусанте, кроме Улы, еще много кто знал, что за той антиреспубликанской акцией стояли имперские агенты и что у вождя кланов по-прежнему чешутся кулаки. Если он задумал напасть на саму столицу, следовало незамедлительно принять меры.
Что вы можете мне о нем поведать?
Его зовут Дао Страйвер. Он ищет информацию об одной женщине, Лиме Зандрет, и какой-то штуке под названием «Цинзия».
Заслышав второе имя, Ула навострил уши. Недавно оно ему уже встречалось. Но где именно?
Верховный главнокомандующий тоже рылся в памяти.
Был какой-то доклад, буркнул он, барабаня пальцами по столу. Что-то от ССИ вроде бы. Возможно, вам стоит обратиться к ним.
В голосе грандмастера Шен прорезались властные нотки.
Я должна сейчас же связаться с Тайтоном по поводу наших прошлых разговоров. Генерал Гарза убедила меня в срочности и секретности этого дела. Откладывать никак нельзя.
Желтоватая кожа Стэнторрса полиловела. Он не любил, когда политическую машину Республики использовали против него самого. Ула надеялся, что главком на миг выйдет из себя и сболтнет что-нибудь, проясняющее суть этих прошлых разговоров. Несмотря на все усилия, агент так ничего и не смог о них выяснить, но он не сомневался, что данные сведения были бы крайне интересны его хозяевам на Дромунд-Каасе.
Увы, самоконтроль Стэнторрса не уступал его вспыльчивости.
У меня нет времени, чтобы расследовать каждый мелкий инцидент, рявкнул главнокомандующий. Ула! Займись этим, будь любезен.
Услышав свое имя, разведчик подпрыгнул:
Сэр?
Займись инцидентом, о котором говорит мастер Шен. Когда что-нибудь выяснишь, докладывай нам обоим. Если выяснишь, конечно.
Последняя часть, произнесенная с изрядной долей яда, была адресована грандмастеру.
Разумеется, сэр, сказал Ула, надеясь, что это уступка для виду, просто чтобы спровадить посетительницу.
Спасибо, Ула. Спасибо, главнокомандующий. Я весьма признательна.
С этими словами Сатил Шен вышла из кабинета, сопровождаемая недовольными взглядами Стэнторрса и его подчиненных. Все департаменты в правительстве Республики были перегружены и недоукомплектованы. Не хватало еще, чтобы джедаи совали свой нос, находили недостатки и взваливали на персонал еще больше работы.
Уле не поручали сеять раздоры, но порой он жалел, что у него нет такого задания. Раздоры сеялись практически сами по себе на этом проклятом Корусанте, где небо было таким же темно-серым, как пешеходные дорожки, а искусственную поверхность до сих пор уродовали шрамы войны.
Верховный главнокомандующий с усталым вздохом опустился в кресло:
Ну ладно, Ула. Берись за дело.
Но, сэр, сказал агент. Вы, конечно, не то есть я думал
Нет, лучше действовать так, как я сказал. А вдруг это и впрямь важно? Когда в деле замешаны мандалорцы, просто так отмахиваться нельзя. Если это отребье помогает Империи готовить новый удар по Корусанту, мы должны знать об этом все. Но слишком не увлекайся, ладно? В Галактике полно других дел, тоже неотложных.
Расстроенный Ула покорно опустил голову. Он был раздосадован тем, что из-за пустяковой просьбы грандмастера придется покинуть главкома. И как теперь собирать столь нужную информацию? Бессмысленные поиски будут стоить ему потери ценных сведений.
Но спорить было бесполезно, к тому же из всего этого действительно могло выйти что-то путное. Мандалорцы вовсе не были отребьем: их многочисленные кланыкаждый готов служить тому, кто лучше заплатит, вместе могли составить армию, способную изменить соотношение сил в решающей битве. Республика не так давно испытала это на своей шкуре. Империя дала мандалорцам шанс отомстить врагам, но больше стороны ничего не связывало. После подписания Корусантского договора пути Императора и Мандалора разошлись.
Эту ниточку стоит распутать, сказал себе Ула. Даже если после одного-двух часов работы выяснится, что кто-то гонялся за призраками, потом все вернется на круги своя.
К тому же отказываться было для него нехарактерно. Ула Вии, исполнительный работник, всегда делал то, что ему приказывали. Именно так он и стал вхож в дела верховного главнокомандующего. Коротко кивнув, разведчик расправил и без того безукоризненно выглаженный мундир и вышел из кабинета, чтобы нанести визит своим республиканским противникам.
Офис Службы стратегической информации в комплексе Хиорим вывески не имел, но всякий причастный к госслужбе знал, где он находится. Уле довелось побывать здесь всего раз, когда он обеспечивал прикрытие для номерного агента, и с тех пор он старательно избегал этого места. Общество других агентов разведки вызывало у него дискомфорт, причем независимо от того, на чью сторону работали эти шпионы. Все они были слеплены примерно из одного теста: наблюдательные, сообразительные, привыкшие всюду видетьили выдумыватьобман и заговоры. Сдержанные и немногословные, они не любили трепать языком, а взгляд у них был колючим, как иглы дроида-дознавателя.
Скрывая нервозность за маской спокойствия, Ула вошел в просторный и изысканный атриум. Завидев его, секретарша дружелюбно улыбнулась:
Могу ли я чем-то помочь, сэр?
Ула Вии, консультант верховного главнокомандующего Стэнторрса.
Образец его голоса, конечно, сразу просканировали, хоть и незаметно. Секретарша жестом разрешила проходить. В переговорной Улу встретил иторианецнет, скорее иторианкас непроницаемым выражением на лице. На ней было простое черное одеяние без нашивок и знаков различия.
Вы эпикантис, без обиняков проговорила она обоими ртами.
Начало разговора было обескураживающим. Мало кто вообще замечал, что Ула не совсем человек. Но отдавать инициативу разведчик не собирался.
Верховному главнокомандующему Стэнторрсу требуется информация, сообщил он.
Почему же он не обратился по обычным каналам?
Ответ нужен быстро, объяснил разведчик, подумав: «Чтобы я мог вернуться к настоящей работе. К обеим работам».
Спрашивайте, сказала иторианка.
Ула назвал имя мандалорца и другие имена, с ним связанные.
Иторианка достала из-под одеяния планшет и стала что-то набирать длинным тонким пальцем. За исключением этого перста, ее тело оставалось неподвижным. Ула ждал, ничем не выдавая своего нетерпения и гадая, как же она дышит.
Корабль, зарегистрированный на некоего Дао Страйвера, приземлился на Корусанте два стандартных дня назад, наконец сказала иторианка. Он улетел час назад.
Название и тип корабля?
«Первая кровь», модифицированный куатский D-7.
Пункт назначения?
Неизвестен.
Расскажите мне о Лиме Зандрет.
У нас нет записей под этим именем.
Совсем ничего?
В былое время, ответила иторианка, информация свободно растекалась по всей Галактике, распространяясь беспрепятственно, словно свет. Мы гордились тем, с какой легкостью узнавали все, что хотели. Потом явилась Империя, бросив тень на Республику, и неугасимый свет знания померк. Теперь те сведения, которые нам нужны, добываются с трудом и не в полном объеме. И наша работане только собирать, но и реконструировать.
Значит, нет, раздраженно сказал Ула.
Он прекрасно знал, в каком состоянии пребывает информационный обмен в Галактике, и ему не нравилось, что вину за это сваливают на Империю. С его точки зрения, Республика так и не удосужилась организовать этот обмен как следует и лишь установление власти Империи обеспечило бы каждому правильный и корректный доступ к информации.
Ула понял, что от этой чужачки ничего не добьется, но оставался еще один вопрос.
А как насчет третьего имени? «Цинзия»?
Есть три упоминания: два из Сената и одно от союзной агентуры. Все ведут к одному источнику.
Снова агентура, с отвращением подумал Ула. Он ненавидел само это слово.
Откуда эти сенаторы?
Биммисаари в секторе Халла и Снив в секторе Кастолар.
Можете назвать первоисточник?
Легко. Никаких предостережений касательно секретности эти файлы не содержат. Иторианка снова ввела какие-то команды. Как сенаторы, так и агенты сообщают о каком-то необычном аукционе в Пространстве хаттов. Объявлены торги.
И как с этим связано имя «Цинзия»?
Похоже, что это какой-то корабль.
Что-нибудь еще?
Все три источника выдвигают разные версии. Достоверных фактов у меня нет.
Ула быстро сопоставил все, что узнал. Итак, Дао Страйвер существует, и «Цинзия» тоже. Но что первый из них делал на Корусанте, когда вторая была в Пространстве хаттов? Каким образом их связывала алчность расы закоренелых преступников?
Спасибо, сказал разведчик. Вы нам очень помогли.
Иторианка проводила его в атриум и там покинула. Секретарша весело помахала ему вслед. Ула с ног до головы был покрыт потом. Все могло пройти куда хуже, сказал он себе. Знай они, кто он такой на самом деле
У Улы был контакт в окружении сенатора с Биммисаари. Он достал комлинк и прямо на ходу договорился о встрече. Если повезет, обнадежил себя разведчик, все это дело закончится еще до вечера и жизнь вернется в нормальное русло.
О, я прекрасно знаю, о чем вы говорите, шепотом произнес Хун эт ЛБек, сидя за кружкой традиционного эля. Бимм настоял, чтобы они встретились за обедом, и Уле не удалось отговорить его от этой идеи. Разведчик не любил есть на публике. Прием пищи относился к тем делам, которыми он предпочитал заниматься в одиночестве, не беспокоясь о том, что подумают другие.
Ну, так прошу, отозвался Ула, гоняя по тарелке остатки яичницы с бобами йот. Расскажите мне все.
ЛБек давным-давно покончил с едой и допивал уже вторую кружку. От этого он сделался еще более словоохотливым, что Улу устраивало. Пусть себе говорит.
Семь дней назад в офисе сенатора на Биммисаари было получено послание от Тассаа Бариш. Вы знаете, кто это?
Кто-то из картеля Бариш, я полагаю.
Не кто-то, а глава, матриарх. Она поддерживает тесные связи с Империей, поэтому мы по мере возможностей приглядываем за ней. С контрабандой мы ничего поделать не можем, но с открытой работорговлей стараемся бороться.
Ула кивнул. Сектор, в котором находилась Биммисаари, упирался прямо в Пространство хаттов, так что деятельность картелей не могла не оказывать огромного дестабилизирующего влияния на местную экономику.
Продолжайте.
Послание, по сути, являло собой деловое предложение, причем сформулированное достаточно прямо. Бариш пыталась заинтересовать нас какой-то находкой, которую ее пираты выудили во Внешнем Кольце. Находка включала в себя информацию и некий неназванный артефакт. Где они это раздобыли, она не уточнила; только намекнула, что где-то далеко за Ринном. Само собой, мы тогда не обратили особого внимания на это дело.
Почему «само собой»?
Ну, мы каждый день получаем от хаттов десятки предложений. Большинство из нихэто всякие аферы. Иногда ловушки. Но все без исключения лживы. По сути, они не слишком отличаются от того, что приходит от Совета по управлению ресурсами, но, по крайней мере, Совет вроде бы на нашей стороне. ЛБек осушил кружку в честь собственной циничной остроты и тут же заказал новую.
Итак, послание вы проигнорировали, напомнил Ула.
И как водится, на этом история бы закончилась. Вот только за ним последовало еще одно, а потом еще, и в каждом раскрывались какие-то новые детали, так что в конце концов мы уже не могли просто так отмахнуться. На самом деле довольно ловкий ход. Если бы они выслали всю информацию сразу, мы бы не приняли предложения, но вот так, по капле, по кусочку головоломки зараз в конце концов заинтересовался уже и сам сенатор.
Заинтересовался чем?
Хатты нашли корабль под названием «Цинзия». Внутри что-то было, какой-то артефакт, который они пытаются продать, но суть не в этом. Самое интересноеоткуда корабль шел.
Улу эти игры уже утомили:
Просто скажите, о чем речь, хорошо?
Не могу. Как раз эту-то информацию хатты и выставили на торги. ЛБек наклонился вперед. Мы пытаемся вызвать интерес в Сенате. Сбор голосов за официальный ответ идет, но недостаточно быстро. До аукциона остается всего несколько дней, и я боюсь, что мы опоздаем. Бимм понизил голос, так что его стало почти не слышно на фоне уличного шума. А не хотелось бы вам подарить Республике доселе неизвестную, богатую ресурсами планету, которая только и ждет, когда ее займут?
Лицо Улы осталось бесстрастным. Так вот, значит, из-за чего весь сыр-бор. Найти новую планету было нетрудно, но за миры, обладающие залежами полезных ископаемых или богатой биосферой, шла яростная борьба между Республикой и Империей. Если хаттам попались координаты такого мира, эта информация и впрямь может принести доход.
А вы уверены, что это не очередная афера? спросил он у ЛБека.
На все сто, безмятежно ответил бимм, принимая у официанта третью кружку и делая изрядный глоток. Я не сомневаюсь, что Верховный канцлер Джанарус наделит делегацию Биммисаари полномочиями для участия в торгах, только бы нам донести до него суть дела. Как думаете, вы бы могли помочь?
Вот она: просьба о помощи и поддержке в местной политике. Сектор Халла хотел не только прославиться, обратив внимание правительства на новую планету, но и получить доступ к закромам канцлера. Несомненно, небольшой процент пойдет на покрытие административных расходова значит, и на эль для Хунета ЛБека и ему подобных. Вот так Республика и обрекала себя на гибель вместе со всеми ценностями, которые якобы олицетворяла.
Ула поборол идеологическое отвращение.
Я доведу это до сведения верховного главнокомандующего Стэнторрса, пообещал он. И это было правдой. Выбора не оставалось. Если он вернется ни с чем, а через два дня информация дойдет до Верховного канцлера по другим каналам словом, он потеряет репутацию в глазах Стэнторрса. А держаться рядом с этим источником было архиважно.