Но это не мешало сперва переслать информацию другому адресату
Я ваш должник, сказал ЛБек, когда Ула заплатил за обоих и встал. Вот так и следовало оставлять информатора: в долгу перед клиентом. В отличие от закромов Республики, кошелек Улы не был бездонным, но кредитов в нем хватало, чтобы смазать колею, ведущую к воцарению Империи. Самую малость.
Организовать секретную передачу данных с Корусанта можно было по-разному. Например, спрятать антенну в малоиспользуемом здании и выходить на связь, когда официальные спутники были вне диапазона. Или заплатить какому-нибудь босяку, чтобы тот отвез запись на орбиту и переслал уже оттуда более традиционным способом. Или использовать такой изощренный код, что передача будет напоминать наслоение шумов без каких-либо признаков сигнала.
Ула считал, что лучший способ навлечь на себя подозренияэто лезть из кожи вон, силясь их избежать. Поэтому его излюбленный метод связи с начальством был таков: позвонить на Панатупланету, где он родился, оставить сообщение для матери и ждать ответа. Таким образом потенциальная вина возлагалась не на него. Куда проще было бы оправдаться за контакт со злоумышленникомкоторый к тому же мог ошибиться адресом, чем за саму отправку нелегальной информации.
Уведомив верховного главнокомандующего, что идет по следу, Ула незамедлительно отправился в свою аскетичную квартиру и отправил два сообщения. Разведчик жил в районе Манараи, недалеко от Сенатского округа, где работал, и в то же время довольно близко к Восточному портовому комплексу, так что при необходимости он мог быстро улизнуть. В нескольких точках между домом и космопортом были спрятаны документы, кредиты и оружие. Имелось и запасное жилищепо сути, не более чем каморкана случай, если понадобится переждать какое-то время. Рисковать разведчик не собирался. Иллюзию безобидного сотрудника, которую он поддерживал, было слишком легко развеять. Ему уже приходилось быть тому свидетелем. Одна ошибкаи конец
Пищание комлинка выдернуло разведчика из нервной задумчивости, в которой он провел последний час. Его вызывали: это был ответ на первое сообщение. Ула приготовился к разговору, в десятый раз расправив мундир, и сел перед голопроектором. Эту часть работы он любил меньше всего.
В воздухе появилась призрачная синяя фигура, мерцающая от статических разрядов. Лицо являло собой не более чем размытое пятно, а голос был лишен каких-либо признаков пола или расовой принадлежности. Ула не имел ни малейшего представления, кто разговаривает с ним на далеком Дромунд-Каасе.
Докладывай, приказал Наблюдатель-3.
Ула как можно более кратко изложил все, что узнал: хатты захватили корабль с нейтральной, богатой ресурсами планеты Внешнего Кольца и готовы продать информацию тому, кто больше даст. Тот же корабль является объектом поисков мандалорца по имени Дао Страйвер. В связи с ним упоминается другое имяЛима Зандрет. Происхождение корабля неизвестно, как и природа его грузатаинственного артефакта, на который ссылался ЛБек. Оба будут проданы с молотка.
После того как Ула закончил, зашумленный канал трещал и мерцал почти целую минуту. Наконец Наблюдатель-3 отозвался:
Отлично. Этим вопросом займется министр. Следи в оба и докладывай о любом развитии ситуации.
Слушаюсь, сэр.
Свободен.
Передача закончилась, и Ула с облегчением откинулся в кресле. На самом деле Наблюдатель-3 мог быть вполне заурядным клерком, обычным сотрудником вроде него самого, но этот бесплотный голос заставлял разведчика чувствовать себя недостойным. Мало того что он был не совсем человеком; нет, все казалось еще хуже. Сам не зная почему, он почувствовал себя грязным, нечистым, мерзким.
Во время разговоров с Наблюдателем-3 ему казалось, что он общается с ситхом.
Комлинк запищал снова. Ула вновь приготовился, но на этот раз у него были совсем другие причины нервничать. Если предыдущий вызов пришел по абсолютно официальным каналам из Министерства разведки, то этот имел совсем иную цель и был сопряжен с отдельным риском.
Но на этот раз, когда голограмма стабилизировалась, в воздухе возникло совершенно четкое изображение женщины, которая по-прежнему казалась Уле слишком молодой для той роли, которую она играла в имперской администрации.
Привет, Ула. Как я рада снова тебя видеть. Чему обязана этим удовольствием?
Разведчик сглотнул. Улыбка Шуллис Камарр казалась вполне искренней, и сомневаться не было причин. Министр логистики была одного с ним возраста и разделяла его твердое убеждение, что Империя есть несущая свет цивилизации сила, которую все должны уважать. Эту тему они обсудили во всех подробностях во время перелета на челноке с Дромунд-Каасато был единственный раз, когда Ула побывал в столице Империи. Его вызывали на инструктаж для сотрудников разведки, которые недотянули до уровня номерного агента, но все же считались полезными; ее же ждал чин лейтенанта. С тех пор Шуллис сделала головокружительную карьеру, в то время как Ула так и остался фактически никем.
У меня есть для тебя кое-что, поведал он собеседнице. Хатты обнаружили планету, которая только и ждет, чтобы ее присоединили к Империи.
Что-то такое я уже слышала, отозвалась Шуллис. Никто не знает, где она, и не узнает, пока не заплатит. Есть что добавить, Ула?
Разведчик немного сник. Значит, он не первый, кто доложил об этом деле.
Пока нет, министр. Но у меня хорошая позиция, чтобы следить за развитием событий. Я надеюсь вскоре узнать больше.
Это пойдет на пользу всем нам, Ула, снова улыбнулась Шуллис. Почему ты решил позвонить мне?
Потому что это шанс, которого мы оба ждали, ответил разведчик, чувствуя, как на шее пульсирует жилка. Сейчас он ступал на опаснейшую, зыбкую почву. Нам ни к чему, чтобы Галактикой правили всякие фанатики. Нам нужна нормальная административная система. Правила, законы, дисциплина. Когда видишь, какой хаос эти ненормальные сеют на разных планетахчто джедаи, что ситхи, невольно задаешься вопросом: а какая от них вообще польза? Он умышленно использовал то же слово, что и собеседница. Без их вмешательства не было бы никакой войны.
Я это понимаю, Ула, ответила Шуллис со спокойствием, которое поразило его, будто удар светового меча. Я понимаю твои взгляды, но ничего не могу по
Нам нужна всего одна планета, сильная планета, способная защитить себя. Мир, где имперские граждане смогут жить, не опасаясь репрессий.
Та планета, о которой ты узнал, по праву принадлежит Императору. Я не могу заявлять на нее права.
Но ты же теперь министр логистики! Вся имперская бюрократия подчиняется тебе.
Шуллис пожурила егомягко, как всегда:
Она принадлежит Императору, как и должно быть. Я лишь его орудие, и я не предам его доверие.
Я никогда бы не стал просить тебя об этом.
Знаю, Ула. Ты так же предан ему, как и я, и желаешь только добра, но боюсь, что замысел твой неосуществим.
Разведчик очень старался не злоупотреблять дружбой, но скрыть разочарование не сумел:
Что может заставить тебя передумать?
Свяжись со мной, когда добудешь координаты планеты.
Ула понимал: предавая Республику и одновременно пытаясь убедить имперского министра, что нужно усилить влияние простых жителей в отношениях с правящим классом ситхов, он может погубить себя и все, что ему дорого.
Спасибо, сказал он. Ты очень добра и снисходительна.
Доброта здесь ни при чем, Ула, и снисходительность тоже. Звони в любое время.
Разговор закончился, и на этот раз Ула не смог расслабиться. Он чувствовал себя опустошенным, незначительнымпусть даже в разговоре с самим Императором Наблюдатель-3 назовет его задание исключительно важным. Ула был словно песчинка, влекомая океанскими течениями. На какой бы берег его ни выбросило, волны били только сильнее.
«Следи в оба и докладывай о любом развитии ситуации».
Это он мог. Утомленный сегодняшней болтовней, Ула написал отчет для верховного главнокомандующего Стэнторрса. Потом разделся, лег в кровать и стал ждать утра.
Глава 4
ЛЭРИН МОКСЛА ждала в Сенатском саду, на оживленной аллее, вдоль которой стояли скамейки. Вечерело, и небо полнилось огнями. Девушке было неуютно на этом открытом пространстве, и она вдруг задумалась о том, насколько привыкла к старым районам. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как ее с позором выгнали из «Черных звезд», а мутное небо верхних уровней уже казалось слишком огромным, жителислишком утонченными, дроидыслишком чистыми, а зданияслишком новыми. «Дай год сроку, подумала девушка, и я окончательно вольюсь в ряды отбросов общества».
Чувство отчужденности только усилилось, когда мимо прошагали четверо из Службы безопасности Сената: твилек, забрак, человек и коренастая женщина-никто. Эсбээсовцы заметили Лэрин и подошли к ней.
Заблудилась? пророкотал твилек. Выглядишь так, будто тебя из сарлакка достали.
Причем дважды, не без симпатии прощебетала никто.
Лэрин хотелось уйти, скрыться. Они разговаривали с ней как солдаты с солдатом, знакомым тоном дружеской перепалки, но сердце ее не лежало к этому общению.
Спасибо, ребята, сказала девушка. Все в порядке, я здесь ненадолго. Лэрин ждала Шигара, который отправился к Сатил Шен, и именно здесь она назначила встречу.
Да пожалуйста, подмигнула никто. Только постарайся никого не напугать.
Погоди, вмешался забрак, приглядываясь. Вроде я тебя знаю.
Вряд ли, сказала Лэрин.
Точно, знаю, заявил забрак. Ты Вредная Моксла, та киффарка, что настучала на сержанта Донбара.
У Лэрин кровь прилила к лицу.
Это не твое дело.
Вот как? У меня брат двоюродный в спецназе, и он с тобой не согласится, бросил забрак ей в лицо.
Лэрин не отвела взгляда. В ней боролись два порыва: бежать подальше и ударить его головой. Один быстрый, но сильный удар она раскроит лоб до кости об острые рога, но забрака вырубит.
Но тогда ей наверняка выпишут штраф за хулиганство. В саду было полно свидетелейпреуспевающих, добропорядочных свидетелей, которым не приходилось спать на заброшенном складе и вручную шить себе одежду из обносков.
Спокойно, Сес, осадил забрака твилек. Ты снова перебрал шипучки за обедом.
И вообще, когда твой брат последний раз тебе звонил? Никто взяла Сеса под локоть и решительно потащила прочь. Как я слышала, он тебе денег должен.
Человек виновато посмотрел на Лэрин, но прежде, чем троица уволокла своего пьяного дружка, тот оглянулся и крикнул:
Вали в свою нору, Вредная Моксла! Здесь таким, как ты, не место!
Лэрин с пылающим лицом смотрела забраку вслед. Как вообще такой хам попал в СБС? Просто не верилось.
Но к негодованию примешивалось чувство глубокого стыда. Да, она донесла на своего командира. Да, она изображает солдата, вырядившись в кое-как скроенный костюм. Но все это делалось не по прихоти. И имело свои причины.
Лэрин повернулась к далекому Храму джедаев. После взятия Корусанта он так и стоял в руинах, закрытый и заброшенный, загораживая огни магистралей и небоскребов своим зловещим силуэтом. Словно рок, неизбежный и неумолимый.
Шигар прождал минут пять, и вдруг рядом с ним оказалась наставница, возникнув словно из ниоткуда. Юноша не слышал ее шагов, но, по крайней мере, он уже научился не шарахаться, как в первые годы ученичества. Пожалуй, это само по себе было уроком: есть явления, которые предвидеть нельзя, но можно контролировать свою реакцию на них.
Некоторое время оба стояли молча в пустой галерее, глядя на огромный серебристый цилиндр Галактического судебного центра. Его огни горели ярко и ровно.
Заварил же ты кашу, Шигар, сказала наставница.
Вам показала это Сила, учитель? Грандмастер Сатил Шен обладала легендарным предвидением и никогда не ошибалась.
Она покачала головой:
На сей раз нет. Вот это я только что получила от верховного главнокомандующего Стэнторрса.
Она передала Шигару планшет, и юноша дважды прочел информацию, которая там содержалась, а именно все, что за прошедшие часы удалось разузнать о Дао Страйвере, Лиме Зандрет и «Цинзии». Кто-то озадачился, подумал юноша.
Уж кто-кто, а хатты шанс заработать не упустят, прокомментировал он, сопоставляя новые данные с тем, что уже знал о мандалорце, «Черном солнце» и нападении на Лэрин Мокслу.
Для Тассаа Бариш «Цинзия» это две сделки по цене одной, объяснила наставница. Для правительств Республики и Империи главный вопросоткуда шел корабль. Это важнее и пункта назначения, и груза. Все мы знаем, что Республика отчаянно нуждается в природных ресурсах, и любая новая планета станет подспорьем. Излишне говорить, что верховный главнокомандующий Стэнторрс уже только по этой причине захочет довести дело до конца. Но с точки зрения Ордена джедаев, ситуация выглядит прямо противоположной. Хатты выставили на торги не только информацию: нужно обратить внимание и на груз корабля. Тот объект, который они продают, явно очень ценен, но мы пока не знаем, что он собой представляет. Это может быть что угодно. Нельзя исключать вероятность того, что они наткнулись на вещь, критически важную для Ордена джедаев, возможно, какой-то артефакт или оружие. Есть много предметов, о которых говорится в древних хрониках, но где ониникто не знает. Всего один из них может решить исход войны против Императора.
Это может быть и артефакт ситхов, заметил Шигар, памятуя о том, что у врага имеется собственный арсеналтакой же древний, как у Ордена джедаев.
И это возможно. Следовательно, мы должны приложить все усилия, чтобы находка хаттовчем бы она ни былане попала в недобрые руки.
Она уже в недобрых руках, сказал юноша.
Это верно, но Тассаа Бариш признает только одну сторону: свою собственную. Я не опасаюсь, что она использует эту штуку напрямую против нас. Все же нам нужно разузнать о ней побольше, и как можно скорее. И вот здесь на сцену выходишь ты, Шигар.
Молодой ученик посмотрел наставнице в лицо. Он подозревал, что ему все это рассказывают не просто так, но то, что придется самому сыграть роль в этом деле, это стало неожиданностью.
Я сделаю все, что прикажете, учитель.
Ты отправишься ко двору Тассаа Бариш и выяснишь все, что сможешь, о «Цинзии» и ее грузе. Поедешь инкогнито, чтобы не выдавать нашей заинтересованности. Обо всем, что узнаешь, докладывай мне напрямую, а я уж решу, что делать с информацией. Езжай сегодня же вечером.
Тон наставницы, спокойный и деловой, подчеркивал важность ее слов. Задание предстояло неординарное: разрубить запутанный узел политических интриг. Неудача тяжело отразится на Ордене джедаев, а может, пострадает вся военная кампания. Ответственность немалая.
Но воспоминания об утреннем разочаровании были еще свежи, и заглушить назойливый голос сомнения оказалось не так-то просто.
Вы уверены, что лучше меня никого не найти? спросил Шигар, растягивая слова, будто жидкий свинец. Совет же счел меня не готовым к испытаниям. Наверняка есть кто-то более подходящий для этого дела.
То есть ты не хочешь ехать, Шигар? Думаешь, что не справишься?
Юноша склонил голову, чувствуя гордость пополам с сомнением:
Я полагаюсь на ваше суждение, учитель. Больше, чем на свое собственное.
Вот и хорошо, потому что я считаю свои соображения достаточно разумными. Твое лицо никому на Хатте не знакомо; следовательно, тебе будет легче остаться незамеченным. И я в тебя верю. Помни об этом. Я убеждена, что именно такой путь тебе предначертан.
Вы все-таки что-то видели!
Шигар пытался разобрать выражение лица наставницы на фоне мерцающих городских огней. Оно могло быть каким угодно: веселым, озабоченным или совершенно нейтральным. Сказать было трудно. Возможно, оно отражало все чувства одновременно.
Юноша поклялся, что заставит ее гордиться им.
А как же здешняя обстановка банды, нищета?
За это отвечают местные власти. Мастер Сатил устремила на него твердый взгляд. Они делают все, что в их силах.
В голосе наставницы читалось предостережение. Та роль, которую джедаи играли в Галактике, потребовала от них удалиться на Тайтон; Шигару не единожды говорили, что многочисленные социальные проблемы Республики его не должны касатьсядаже сейчас, когда в них были замешаны мандалорцы. Пока Мандалор не объявит войну кому-то конкретному, его следовало считать более-менее нейтральным.
Да, учитель.
В путь. Челнок ждет тебя.
Юноша поклонился и пошел к выходу.
Будь милостив, Шигар, прибавила наставница. Есть дороги и потруднее выпавшей тебе.
Когда он обернулся, Сатил Шен уже исчезла, растворилась в ночи, как будто ее никогда здесь и не было.
Лэрин облегченно вздохнула, увидев идущего к ней по аллее Шигара. Он отсутствовал менее получаса, но казалось, что времени прошло намного больше. После встречи с офицерами из Службы безопасности Сената она больше ни с кем не разговаривала и старалась не попадаться никому на глаза, как никогда чувствуя себя не в своей тарелке. Когда Шигар вернется, пообещала себе девушка, и когда уверит ее, что после разговора с наставницей о положении внизу та пообещала помочь, тогда можно будет валить в свою нору, как и советовал забрак.