Это Дженни Линч, пробормотал он. Он посмотрел на стену, преградившую дорогу. Что, черт возьми, происходит?
Дэн вышел из чероки. Позади он слышал тормозящие авто шахтеров и звук открывающихся дверей. Дойдя до машины, он постучал в окно. Медленно-медленно, Дженни приподняла голову.
С вами все в порядке? Моложавая пухленькая женщина нерешительно кивнула.
В-в-вроде Вроде так, Дэн.
Она потянулась дрожащей рукой к своему лицу. Я кого-нибудь сбила, убила? Я не знаю, что случилось Затем слова посыпались, как горох. Была какая-то вспышка, взрыв, я не знаю Потом эта стена передо мной, откуда она взялось? Я ударила по тормозам, машину занесло Я Я не знаю, что произошло. Я не знаю, что случилось.
Дэн похлопал ее по плечу. Расслабьтесь, Дженни. Вы никому не навредили. Я думаю, вы просто немного в шоке. Он вспомнил о Николсе. У нас есть врач. Успокойтесь и держите себя в руках
Он начал поворачиваться, но Николс был уже здесь. Врач аккуратно отодвинул плечо Дэна в сторону и быстро осмотрел Дженни.
Не думаю, что что-то серьезное, сказал он. Выводим ее из автомобиля.
Он открыл дверь. Через несколько секунд он и Дэн помогли Дженни выбраться. Кроме того, что она пошатывалась и была бледна, женщина казалась в порядке.
Эй, Дэн, не подойдешь сюда на секунду? позвал Майк. Президент союза горняков сидел на корточках у странной стены и ковырялся в ней карманным ножом. Начальник полиции подошел к нему.
Эта штуковина просто грязь, заявил Майк. Ничего кроме старой доброй грязи.
Он еще поковырялся в стене. Как только целостность стены была нарушена, блестящая поверхность исчезла, превратившись в обычную почву. Единственной причиной, по которой поверхность этой стены выглядит блестящей, является э-э-э Майк попытался подобрать подходящие слова. Это как если бы эта грязь было отрезана идеальной бритвой.
Он снова ткнул в стену. Видите? Как только вы немного рушите поверхность, то нет ничего, кроме грязи. Что, кто, черт возьми мог бы сделать это? И откуда это взялось?
Майк посмотрел по сторонам. 'Стена' продолжалась с обеих сторон дороги. Это выглядело, как будто два совершенно разные пейзажа вдруг уткнулись друг в друга. Он мог видеть чуть в стороне на юге типичный холм Западной Вирджинии, с одной стороны перпендикулярно обрезанный. И с такой же блестящей поверхностью среза, как у стены через дорогу, за исключением мест, где отпадали куски почвы.
Дэн пожал плечами. Он начал было что-то говорить, когда вдруг услышал внезапный крик. Пораженный, он встал и посмотрел на стену. Через секунду там промелькнуло чье-то тело и врезалось прямо в него.
От удара Дэн растянулся на асфальте. Молодая девушка, понял он. Одетый в какие-то лохмотья подросток сидел на нем сверху, по-прежнему крича. Затем девушка отскочила от него и помчалась вниз по направлению к ручью. Не переставая кричать.
Полуошеломленный, Дэн начал подниматься. Майк уже был рядом с ним, протягивая руку. Дэн схватился за нее и вернулся на ноги.
Все происходило слишком быстро. Он только начал поворачиваться, глядя на девушку, когда увидел две новые фигуры в верхней части стены.
Мужчины. Вооруженные.
Развернувшийся к ним Майк наполовину загораживал обзор Дэну. Дэн оттолкнул его и потянулся за пистолетом. Один из мужчин, а за ним и другой, начали поднимать свои винтовки. Винтовки ли? Что за странно выглядящее оружие?
Пистолет Дэна покинул кобуру. Шаг вперед. Стой! крикнул он. Бросай оружие!
Первая винтовка выстрелила со странным гулом. Дэн услышал рикошет пули от мостовой. Он мельком увидел Майка, бросившегося вниз. Дэн поднял пистолет заученным двуручным захватом, когда пуля второй винтовки врезалась ему в левое плечо, сбивая его в сторону.
Мысли застыли. Дэн никогда не стрелял из оружия в реальной ситуации. Но он был инструктором в полиции по тактике ведения боя и провел бесчисленные часы на полигоне отрабатывая различные упражнения. Его руки сами знали, что нужно делать. Используя свою правую руку, он навел пистолет обратно на цель.
Где-то краем ума он отметил, что человек был одет в какую-то броню. И шлем. Дэн стрелял профессионально. Расстояние было не более тридцати футов. Он выпалил. И еще раз. Пуля сорокового калибра практически разорвала шею человека. Тот плюхнулся назад и исчез из поля зрения.
Дэн перевел прицел пистолета левее. Другой человек все еще стоял на стене, делая что-то со своим оружием. Он тоже был в доспехах. Но без шлема. Дэн выстрелил. И еще раз. И еще. Три выстрела, менее чем за две секунды. Голова, поглотившая все эти пули, просто взорвалась. Человек рухнул на колени, опустив оружие. Секундой позже, как человек, так и его оружие заскользили вниз по стене. Огнестрельное оружие приземлилось на тротуар с грохотом. Тело приземлилось с глухим стуком.
Дэн почувствовал, что силы оставили его. Он ощущал, что его рукаи все его тело были пропитаны кровью. Майк подхватил его и бережно опустил на землю.
Он терял сознание прямо на глазах. Шок, понял он. Я потерял много крови. Смутно, он узнал лицо чернокожего врача, нависшего над ним. Все перед ним расплывалось.
Было то, что он должен был сделать. Срочно. О да.
Майк, прошептал он. Я заклинаю тебя. Ты и твои ребята. Узнайте, из какого ада вылезли эти ублюдки. И загоните их туда обратно. Просто сделай то, что ты должен
И замолчал.
* * *
Как он? спросил Майк.
Николс покачал головой. Доктор вытащил платок и пытался остановить кровь из раны. Ткань мгновенно пропиталась.
Я думал, это просто рана, пробормотал он. Но Иисус Из чего и чем эти ублюдки стреляли в него? Дробь, пуля? Эта хрень фактически вырвала ему плечо. Шэрон, сюда! Быстрей!
Когда его дочь поспешила к Николсу, он увидел, что она несла с собой аптечку первой помощи. Должно быть, взяла у Фрэнка Джексона в машине. Врач заметил, что другой шахтер тоже несет аптечку из своего автомобиля. Дай бог здоровья этим деревенским парням, пришла мимолетная мысль.
Когда Николс и его дочь начали обрабатывать рану Дэна Фроста, один из других шахтеров подобрал оружие нападавшего. Это был Кен Хоббс. Еще в начале шестидесятых, он, как и многие другие в округе, стал энтузиастом по изучению древнего оружия на черном порохе.
Ты только посмотри на эту штуку, Майк! сказал он, держа в руках огнестрельное оружие. Будь я проклят, это же на хрен, фитильное ружье!
Заметив Шэрон, помогающую отцу, Хоббс покраснел. Извините, мэм. Сорвалось.
Шэрон даже не взглянула на него. Она была слишком занята, помогая отцу. Глаза Дэна были закрыты. Его лицо было бледным, как простыня.
Майк отвернулся. Хоббс подошел к нему, протягивая захваченное оружие. Его лицо недоуменно сморщилось. Клянусь, Майк. Точно фитильное. Такое же, как на фотографиях в одной из книг в моей библиотеке.
Подошел еще один шахтер, Хэнк Джонс. Ты это, поосторожней хватай его. пробормотал он. Знаешь ли. Там отпечатки пальцев.
Хоббс хотел было подпустить крепкое выражение. Потом, вспомнив о Шэрон, ограничился простым шипением. Ты что, Хэнк? Хочешь арестовать преступника? Он указал на труп, лежащий у подножия земляной стены. Если ты еще не заметил, то Дэн уже напрочь оторвал ему голову.
Другой шахтер взобрался наверх и изучал второй труп. Он заржал. То же самое и здесь! Две пули, обе в шею.
Дэррилу Маккарти не было еще и двадцати. Он напрочь игнорировал эти старомодные угрызения совести Хоббса насчет сквернословия перед женщиной. По крайней мере не в такой ситуации. Единственное, что держит голову этого мудака на его теле, объявил он громко, это три тонюсенькие полоски мяса.
Маккарти встал. Стоя на краю стены, он уставился на лежащего без сознания Дэна Фроста. Его взгляд был полон уважения.
Обе пули попали ублюдку прямо в горло. Снес эту гребаную шея к чертям.
Все шахтеры уже собрались вместе. И все они с глубоким уважением смотрели на Фроста.
Напомните мне в следующий раз, чтобы я не огрызался на него, когда он опять скажет, что мне уже достаточно пить, пробормотал Фрэнк Джексон. Давно слышал, что он просто дьявол в стрельбе.
Майк выпрямился, вспомнив девушку. Его глаза обратились к ручью внизу, куда она побежала.
Да она уже в полумиле отсюда сейчас, сказал Хэнк. Он показал на юго-восток. Я видел, как она перебралась на другую сторону. Ручей сейчас мелкий. Она скрылась где-то в зарослях.
Лицо Хэнка исказилось в свирепой гримасе. Все платье на ее спине были изорвано, Майк. Он посмотрел на труп, лежащий на асфальте. Я думаю, что эти парни пытались изнасиловать ее.
Глаза Майка обратились к трупу. Затем он посмотрел на стену. И на увеличивающиеся столбы дыма за ней.
Что-то плохое происходит здесь, ребята, сказал он. Не знаю, что именно. Но плохое. Он указал на труп. Я не думаю, что он один такой здесь.
Фрэнк подошел к трупу и наклонился над ним. Только посмотрите на эту странную броню. Как ты думаешь, Майк? Это какой-то чокнувшийся ролевик или что-то еще?
Майк пожал плечами. У меня нет никаких идей, Фрэнк. Но если мы видели двоих, нет никаких причин, что их не может быть и больше.
Он указал на Дэна. Доктору Николсу вроде удалось остановить кровотечение. Вы слышали начальника полиции, ребята. Он просил нашей помощи, и сказал нам, чтобы мы сделали то, что должны.
Шахтеры кивнули и подошли ближе.
Так что хватайте ваше оружие, парни. Я знаю, черт возьми, что у всех у вас спрятано кое-что в ваших колымагах. Мы собираемся на охоту.
Когда мужчины начали двигаться в сторону своих пикапов, Майк уточнил. Кроме тебя, Кен. Ты должен доставить Дэна обратно в школу. Там есть медпункт.
Видя, как пожилой Хоббс хочет возразить, Майк коротко обрезал. И не спорь со мной! Ты уже не в том возрасте, черт побери. И только у тебя здесь фургон.
Он ткнул пальцем в грудь Фроста. По-твоему, лучше везти его в пикапе?
Смутившись, Хоббс кивнул. Хорошо, только достану свое оружие. Возьмите его себе, парни.
Майк услышал, как Николс негромко что-то сказал своей дочери. И встал.
Шэрон в данном случае вполне может заменить меня, сказал он. Это просто рана. Большая, но не такая уж страшная. Она повезет его в клинику.
Майк поднял бровь. Николс улыбнулся.
Я иду с тобой. Он кивнул в сторону стены. Как ты только что сказал, здесь происходит что-то плохое. Я подозреваю, что могу пригодиться вам по дороге.
Майк заколебался. Затем, пристальнее вглядевшись в эту улыбку на грубом шероховатом лице, он кивнул.
Хорошо, пойдешь со мной, док. Он посмотрел на Фроста. Может, заберешь кобуру у него? Тебе самому тоже не помешает оружие.
Пока Николс занимался этой задачей, Майк подошел к своему пикапу. Делом нескольких секунд было вытащить свой пистолет из тайника позади сиденья. И коробку с патронами. Он взвесил в руке крупнокалиберный Магнум 357. Это был Смит Вессон, модель 28, в жесткой кобуре. К счастью, Майк был в брюках на ремне вместо подтяжек. Он прикрепил кобуру к ремню и сунул патроны в глубокие карманы взятого напрокат смокинга.
Затем он подошел к чероки Дэна и достал дробовик. Там же он обнаружил две коробки с боеприпасами. В одной из них были патроны сорокового калибра. В другой патроны к дробовику с картечью. Такие же были и в магазине дробовика. Он вытащил с полдюжины патронов с картечью и засунул их в карманы брюк. Коробку с патронами сорокового калибра он держал в руке. С ружьем, револьвером и всеми этими боеприпасами он чувствовал себя нагруженным ишаком.
Да плевать. Лучше быть хорошо вооруженным ишаком, чем голым жеребцом.
Шэрон и Хоббс уже укладывали Дэна в задней части фургона. Оправившаяся от шока Дженни Линч помогала им. Через минуту фургон развернулся и отправился обратно в школу.
Члены профсоюза Майка собрались вокруг него. Все они были вооружены. Большинство из них пистолетами, кроме Фрэнка со своим любимым винчестером с боковым затвором и Гарри Леффертса.
"Ради Христа, Гарри, простонал Майк, никогда не попадайся с этим Дэну.
Гарри улыбнулся. Он был ровесником Дэррила, и они, еще с детства, были лучшими друзьями.
А что плохого в обрезе? спросил он. Он мотнул головой, как бы указывая на всех остальных. Разве, блин, хоть одно из этих зарегистрировано? Чего бояться еще одного такого же, тем более среди друзей?
Смешок прокатился по всей группе людей. Майк сделал гримасу. Твой обрез годится только для выстрела в упор. И не забывайте, что эти парни были одеты в доспехи.
Он повернулся к врачу и передал ему коробку патронов сорокового калибра, которую он нашел в бардачке машины Дэна. Николс отложил в сторону аптечку, которую он нес. Майк не был особенно удивлен, когда увидел как быстро и профессионально Николс перезарядил автоматический пистолет.
Хорошо обучали вас, морских пехотинцев, пробурчал он.
Николс хмыкнул. В задницу морских пехотинцев. Я знал, что делать с этим, прежде чем мне исполнилось двенадцать. Он поднял пистолет. Я прошел школу 'Блэкстоун Рейнджерс'. Я вырос по соседству с шестьдесят третьей и Коттедж-Гроув.
Внезапно чернокожий доктор изобразил злобный оскал в сторону белых мужчин, собравшихся вокруг него. Джентльмены, сказал он, на вашей стороне морская пехота. Не говоря уж о худшем из гетто Чикаго. Пошли разберемся с этими гавнюками.
Шахтеры заулыбались. Мы рады, что вы с нами, док, торжественно сказал Фрэнк.
Майк повернулся и шагнул к стене. Как ты там сказал. Пошли разберемся
Глава 3
Майк использовал полузасыпанный автомобиль Дженни в качестве ступеньки, чтобы подняться наверх. Когда он поставил ногу на край обрыва, тот сразу рухнул, еще больше заваливая автомобиль. Майк неловко растянулся, чертыхаясь под нос, и прополз вперед.
Встав, он оглядел свой смокинг. Учитывая то, что он уже валялся на тротуаре, когда началась стрельба, его элегантный наряд выглядел скорее грязным, чем немного испачканным.
Компании, сдавшей мне его напрокат, не посчастливилось со мной, подумал он печально. Но кто ж знал
Майк протянул руку, помогая подняться следующему.
Поосторожней, предупредил он. Эта стена выглядит плотной из-за своего блеска, но на самом деле это лишь рыхлая земля.
После того, как Фрэнк поднялся наверх, он в свою очередь повернулся, чтобы помочь другим. Майк использовал это время, чтобы изучить окрестности.
Совсем незнакомая местность. То, что он увидел, подтвердило его подозрения.
Н-да, компания по аренде смокингов не самая большая моя проблема.
'Стена' вовсе не была стеной. Она была просто краем равнины, простирающейся вдаль. Открывшийся пейзаж просто поражал. Такой открытый горизонт вряд ли можно встретить на севере Западной Вирджинии. Франк вслух озвучил его мысли.
Майк, что происходит? Даже чертово солнце находится в неправильном месте. Он указал на юг. Оно должно быть там.
Интересно, а там ли теперь юг, подумал Майк. Скорее можно предположить, что мы сейчас стоим лицом к северу, а не к востоку, как должно быть.
Он отложил проблему со сторонами света в сторону. Позже. Есть более неотложные проблемы. Гораздо более насущие.
Равнина была сильно залесена, но не настолько, чтобы Майк не мог увидеть одну-две-три фермы, разбросанные между открытыми полями. Одна из ферм была не более чем в ста метрах от них.
Достаточно близко, чтобы разглядеть некоторые детали
О, Иисус, прошипел Фрэнк.
Две фермы вдали полыхали огнем. Стоящее ближе строение не горело. Дом был большим и каким-то нелепым. В отличие от деревянно-каркасных загородных домов, с которыми был знаком Майк, этот был сложен из грубо обработанного камня. Обтесанного явно вручную, насколько Майк мог видеть. Если бы не то, что дом был обитаемчто безошибочно было видно по суетящимся там людямМайк мог бы поклясться, что он смотрит на что-то из средневековья.
Он потратил на изучение увиденного не более нескольких секунд. То, что происходило во дворе доме, не имело к сельскохозяйственным работам никакого отношения.
Его зубы сжались. Он чувствовал, что Фрэнк, стоя рядом с ним, уже кипел от возмущения. Майк огляделся. Все его шахтеры теперь уже были на равнине и смотрели на происходящее.
Ну что, ребята, сказал он тихо. Я насчитал шесть этих ублюдков. Может быть, есть еще и внутри. Трое из них насилуют бедную женщину во дворе. Трое других
Он изменился в лице. Черт, не могу поверить. Они прибили к двери парня и пытают его.