Программу Лариса закрыть позабыла тоже. Надпись на ожившем, от прикосновения к клавишам, экране так и резала глаза: «заброшенный военный объект, пролёт над его территорией запрещён» Итак, Лора, вопреки запрету, всё-таки искала базу.
Герард закрыл программу, стёр память и выключил компьютер. Что же дальше? В магазине девочка купила два костюма. Разумно. Без спутника в такое путешествие отправляться не стоит. Кому предназначен второй костюм? Не Франческо, нет. Этот франт одежду из простого магазина не наденет. Сержу? Позвонив по телефону, Айер убедился: парнишки не было ни дома, ни на работе. Кстати, на работе у него выходной. Весёлые обстоятельства. Что теперь делать? Детишки попадутся, как глупые цыплята. От Лоры придут к нему Может быть, ещё не поздно и можно перехватить щенков?
* * * * *
Хлопая спросонья глазами, Лариса и Серж оглядывали окруживших их людей в масках
Как хорошо было строить планы: она оставит Сержа в машине, а сама быстренько прокрадётся на базу Будь она теперь одна, эти «замаскированные» летели бы от неё, как всполошенные куры от хорька, а потом долго-долго соображали: было ли что-то на самом деле или им всёпомерещилось в темноте? Но с ней Серж. Кто-то из людей может выстрелить от страха
Люди закончили осмотр планера, один из них что-то передал старшему. Тот скомандовал: «Уходим». Пленников вытащили из машины, провели через тёмное поле, по камням, по буеракам, без намёка на какую-то дорогу. Всё это происходило в настолько полной, «глухой» темноте, что даже свет мощных фонариков способен был лишь пробить в ней узкие лучитоннели и осветить то место, на которое предстояло поставить ногу при следующем шаге. Так же неожиданно свет фонаря в руке невидимого человека выхватил из тьмы распахнутую дверь спуска в бункер. В подземелье уже был свет, и Лариса смогла рассмотреть помещение: квадратную комнату размером примерно три на три метра с голыми стенами и четырьмя дверьми. Каждая дверь состояла из двух створок, смыкающихся посередине, примерно в метре от пола. Кроме стен и дверей в помещении присутствовали пять человек в камуфляже, в глухих шлемах-масках. Они поставили Лору с Сержем у стены, обыскали ещё раз, сфотографировали. Через некоторое время в помещение вошёл ещё один человек, в камуфляже и с закрытым лицом, как у остальных. Он-то и задал первый вопрос:
Серж Бель и Лариса Хименес, почему и как вы оказались на охраняемой территории?
Яркий свет слепил пленникам глаза.
Мы летели на пикник, без заминки ответила Лариса.
На пикник? Ночью?
Да, ночью. Мы хотели встретить рассвет.
Это так, подтвердил Серж.
На охраняемой территории?
Мы не знали про охраняемую территорию. Мы летели мимо.
Данные, снятые с вашего бортового компьютера свидетельствуют об ином. Вы летели именно сюда. Зачем?
На пикник.
Встречать рассвет?
Да.
А что скажет Бель?
На пикник, встречать юноша не договорил. Один из людей в камуфляже ударил его. Лариса бросилась на ударившего, повисла у него на руке:
Как вы смеете?!
Человек ловко перехватил её, развернул, прижал к виску дуло пистолета:
Зачем вы проникли на охраняемую территорию?
Случайно, повторила Лора и крикнула. Мы попали сюда случайно, Серж! Мы спали и попали сюда случайно!
Вот как? Значит, верховодит здесь девка? Так, что ли, парень? Почему вы здесь оказались?!
Случайно, повторил Серж. Мы действительно заснули. Вы не имеете права бить нас!
Да? Сейчас из твоей подружки вышибут мозги. Зачем вы проникли сюда?
Случайно. Мы летели встречать рассвет, ошиблись при составлении программы. Было темно, мы заснули
Сильный удар швырнул юношу на пол:
Будь на твоём месте кто-то другой, я бы поверил. Неправильная программа, полная темнота, заснули. Очень логично. Но не для тебя. Ты, Серж Бель, уже был здесь. Как ты нашёл дорогу назад? Что тебе здесь понадобилось?!
Ничего! заорала Лариса. Ничего нам здесь не надо!
Ничего, повторил Серж. Я ничего не знал
Один из людей поднял руку для удара, но старший остановил его, приказав.
Стоп. На девку надеть наручники и увести. Иначе они будут повторять друг за другом.
Человек, державший девушку, с силой оттолкнул её. Лариса упала на пол, перевернулась и мгновенно оказалась на ногах. Прижавшись спиной к стене и глядя в дуло наведённого на неё пистолета, она медленно протянула руки. Наручники защёлкнулись. Человек оттолкнул её от стены: «Пошла». «Не бейте Сержа, попросила девушка, оглядываясь через плечо, Это я настояла на поездке. Я составила маршрут. Он даже не знал, куда мы летим. Это всё я»
Опять спуск. Потом коридоры. Двери, напоминающие двери в лифте. Помещение, похожее на зверинец: решётки и проход между ними.
Ларису затолкнули за ближайшую решётку, защёлкнули замок. Будучи не в силах стоять, девушка опустилась на пластиковый пол у стены. В голове, в приливе нервного прозрения, вспыхнула мысль: «Может быть, здесь был Вик? Раз я здесь». Надежда вернула силы. Лариса поднялась, обошла камеру, ведя скованными руками по гладкой, пластиковой стене и считая шаги: двенадцать в длину, двенадцать в ширину. Вдруг пальцы ощутили шероховатость царапин. Царапин? Кто же мог поцарапать этот твердейший пластик? И чем? Наверняка, у тех, кто попадал сюда, предварительно отняли всё острое и царапающееся. Напрягая глаза так, что зрачки у них замерцали зеленоватым огнём, Лариса прочла: «Здесь двадцать восемь: «Канопус К17 М14». Мы: Вик (рядом прочерчен зигзаг молнии), Кию». Длинная надпись, найти которую в густой полутьме можно только на ощупь. Лариса отступила, пятясь, стиснула голову руками, села на пол у стены: «Вик здесь был! Он жив! Жив! Никто, кроме него не смог бы выцарапать эту надпись. Как хорошо, что я сдержалась. Как хорошо, что позволила привести себя сюда и запереть. Как хорошо, что здесь Серж! Спокойно. Спокойно! Ты должна сохранять хладнокровие. Должна. Должна!»глаза девушки горели от сдерживаемого возбуждения. Её брат был здесь! Сейчас она встанет у решётки и будет ждать, а, когда люди приведут Сержа, разнесёт всё вдребезги! Снесёт двери, снесёт запоры. Плевать на запреты. Иногда нужно уметь идти напролом. Эти, в камуфляже, так самоуверенны, словно взяли патент на допросы с пристрастием. А ведь дурное-то делоне хитрое.
* * * * *
«Лариса нашла военную базу по путеводителю для туристов. Кто бы мог подумать! Подумать А вот «подумать» следовало именно мне. Как-никак, в авантюру с побегом и всем, что за ним последовало, Лариса влезла только ради того, чтобы найти брата. Влезла, враз, с головой, без оглядки на последствия, то есть с твёрдым намерением идти до конца. Какое малявке дело до того, что Виктор давно мёртв, если я сам так хорошо убедил её в обратном?! Её поведение как раз логично и предсказуемо, не то, что моё. Я не увидел очевидного. Почему? Ответ, в таком случае, тоже очевиден: потому, что не хотел видеть.
Очень хорошо. Первый шаг сделан, но не будем останавливаться на достигнутом»Герард повернулся, меняя положение тела в кабине идущей на всей скорости спортивной аэромашины. Эти машины на открытом пространстве легко развивали скорость в два с половиной раза превосходящую скорость обычных аэротакси. Машина, как впрочем почти любая другая модель была оборудована системой «Супер штурман», и человек, предварительно задав компьютеру программу полёта, мог весь путь заниматься чем угодно. Герард решил поразмыслить над обстановкой, и теперь без помех погрузился в сложные дебри самоанализа. Поразмыслить же было над чем, потому что, разбирая возможные причины своего просчёта, Айер скоро дошёл до исходной. До собственного страха. Конечно, то давнее, первое столкновение с оборотнем в форме монстра не могло не привести человека в ужас, но достаточно скоро шокирующая новизна впечатлений поблекла. По своей работе Герарду не раз приходилось сталкиваться с людьми, обладающими разными, в том числе и опасными способностями, далеко превосходящими средний человеческий уровень. Были ли эти способности прирождёнными или приобретёнными вследствие многолетних тренировокне так уж и важно. Люди, умеющие убивать простым нажатием пальца, столь же опасны для окружающих, как оборотнимонстры. Или даже опаснее, потому что в большинстве своём, оборотни стремятся свои способности скрыть, люди же, положившие всю жизнь на приобретение одного единственного умения, подсознательно стремятся это умение всем продемонстрировать. То, что девушка в любой момент могла превратиться в боевую машину, пугало в первую очередь её саму. Так что Лариса в облике монстра настоящей опасности как раз и не представляла. А вот ипостасью человека дело обстояло не столь гладко. Во-первых, Лора была дилетантом. По всем правилам от неё можно и нужно было ждать любой неожиданности. Кстати, именно такую неожиданность она и подкинула. Но дилетанты никогда не внушали Айеру того страха, под воздействием которого хочется отойти от возможной опасности подальше. В чём же дело? Когда и с чего начался этот страх? На «Лапочке» страха не было. Был азарт погони. На Терце стоп, первый звонок прозвенел, когда Лариса сказала о встрече с Сержем. Тогда он уступил, рассчитывая, что впоследствии переиграет малявку. А потом было похищение. Лора не просто убила четыре человека. Она перешагнула через трупы. Вот тогда-то он и испугался и подсознательно самоустранился. Благо, что оправдание имелось: Томазо попросил его не мелькать вместе с девушкой на людях. Лариса конечно поняла, что ей не на кого рассчитывать кроме себя и стала решать свою проблему сама. И вот результат. Что делать теперь? Да ничего особенного. Надо просто постараться пройти за Ларисой и Сержем след в след. Чует сердце, что на этот раз Лора не намеренна держаться в рамках одного облика. Кстати, подворачивается прекрасный повод поговорить по душам с Сержем. Если верить Ларисе, парнишка сейчас в таком положении, что легко согласится на что угодно.
Герард аккуратно посадил машину у подножия голого песчаного холма. Как раз рядом со свежим отпечатком от простого аэротакси. Ни ограды, ни охраны, ничего. Местностьголая, песчано-каменистая пустыня. Обнадёживает лишь то, что свежий след виден. Этакая, хорошо протоптанная тропа. Любому ясно куда идти. Так что когда, завернув за очередной камень, Айер столкнулся с человеком, он ничуть не удивился, скорее обрадовался и даже первым задал вопрос:
Привет, дружище, ты случайно никого не видел поблизости?
А кто тебе нужен? раздался ответ у него за спиной.
В общем-то, мне нужна моя подружка, ответил Айер, не оборачиваясь, но она может быть не одна.
А с кем?
С молодым человеком. Неужели не ясно?!
За спиной послышался смешок:
А ты парень с чувством юмора. Откуда ты знаешь, что твоя подружка здесь?
Она оставила записку.
Записку? смешок сзади. Сбежала с дружком и оставила записку?
Разумеется, нет. Просто, составив маршрут побега, она не выключила компьютер. Женщина есть женщина.
В данном случае её забывчивость пришлась кстати.
Очень кстати. Где она?
Кто она?
Моя подруга.
А она должна быть здесь? Странно, мы никого не видели.
Жаль, Герард сделал шаг вперёд. В таком случае, уступи дорогу.
Того, что произошло дальше, люди никак не ожидали. Пришелец попытался оттолкнуть стоящего перед ним охранника, тот перехватил его руку, крутанул и через мгновение оказался перед двумя своими коллегами в качестве живого щита. В следующее мгновение в глазах у него потемнело, и, чувствуя толчок в спину, он упал вперёд, куда-то в темноту. Уклоняясь от летящего на него тела, один парень попал в переделы досягаемости. Точным ударом, Герард успел «выключить» и его. Оставался ещё один. Он, напружинившись, стоял напротив и поводил перед собой коротким дулом автомата, но стрелять не решался, чувствуя в своём противнике опасную пластику опытного бойца.
Ну, так, где моя подружка? поинтересовался Герард пригибаясь и ловко подхватывая две крупные гальки.
Брось камни, хуже будет.
Лови.
Автоматная очередь вырвалась из-под пальцев в тот же миг, что и две гальки вынырнули из руки. Уворачиваясь от первого, летящего в голову камня, парень сам сбил прицел и всхлипнув, рухнул на землю, от удара второй.
Итак, ситуация прояснилась. Молодые люди всё-таки попались и для него теперь все пути к отступлению отрезаны. Остаётся только один путь: вперёд.
Герард разоружил охранников и, с помощью оплеух, привёл одного из них в чувство. Ткнув пленнику в зубы дулом автомата, спросил:
Где девушка?
Внизу.
Где внизу?
Там, движение головы, в неопределённом направлении.
Вставай. Покажешь.
Следы привели к сдвинутой плите и тёмному провалу спуска.
Здесь, парень остановился.
Иди вперёд.
Спускаясь по слабо освещённым ступеням крутой лестницы, пленник сосредоточенно смотрел под ноги, словно боялся оступиться. Лестница оканчивалась то ли большой площадкой, то ли маленькой комнатой, окружённой с трёх сторон стенами с закрытой дверью в каждой и залитой ярким, белёсым светом. Оказавшись на свету, пленник остановился, высоко поднял руки. Герард тут же отступил к стене и дёрнул парня на себя, прикрываясь безвольным телом, как щитом, сказал громко и внятно: «Я ищу свою подружку. Этот парень сказал мне, что оназдесь».
Два охранника в камуфляже и глухих матерчатых шлемах, держа оружие наготове, следили за пришельцем. Губы их шевелились, но слов Герард не слышал. Подталкивая пленника, Айер осторожно продолжил спуск: ступенька, ещё ступенька, ещё достаточно. Он просматривает всё помещение, а самприкрыт.
Дверь в боковой стене разошлась вверх и вниз двумя створками, пропуская бронированную группу захвата: пять человек в металлопластиковых латах и шарообразных шлемах, и ещё одного человека в камуфляже и глухой, вязаной шапочкемаске: старшего. Он и обратился к Герарду:
Привет, Бродяга. Какими судьбами?
Привет, отозвался Герард, ещё плотнее втискиваясь в стену и поднося дуло автомата к виску пленника, Я ищу свою невесту, а этот парень, он встряхнул пленника, утверждает, что она здесь.
Невесту? Это которую? Не Элен ли?
Не знаю такой. Мою девушку зовут Лора. Лариса Хименес
Ла-ри-са? А ты не путаешь, Бродяга? Может быть всё-таки Элен?
Лариса. Худая такая, крашенная под седую лису.
Такой не знаю. Наверно, всё-таки кто-то из нас что-то перепутал. Может быть ты, а может быть парень, которого ты держишь за шиворот. К чему быть таким нервным, Бродяга? Да, а ты не знаешь, зачем девочка могла прилететь сюда?
Именно этот вопрос я и собираюсь задать ей в первую очередь.
Она утверждает, что с этого места лучше всего наблюдать восход солнца.
Утверждение в её стиле. Так значит она здесь?
Ты её видишь?
Словесная игра, сама по себе, ни к какому результату привести не могла, но под её покровом шло незаметная, на взгляд непосвящённого перегруппировка сил. Двигаясь вдоль стены, Герард старался подобраться поближе к старшему, и, одновременно, люди в латах, старались выманить пришельца из коридора и отрезать от лестницы. Герард был один, противников еговосемь. У всех было оружие. Но в тесной комнатушке преимущество легко оборачивалось слабостью и наоборот. Даже вздох дверных створок за спиной, отрезавших его от коридора с лестницей, ведущей вверх, не заставил Герарда ослабить внимание. Эту игру, готовую в любой момент перейти в смертельную схватку, неожиданно прервал ворвавшийся в комнату человек:
Там, там! он трясся, заходясь в истерике. Там!!!
Уловив этот миг всеобщей растерянности, Герард отшвырнул свой щит, и в два прыжка оказался рядом со старшим охранником. Створки двери, сомкнувшиеся за вбежавшим, медленно, с натугой поползли вверх и вниз, хрустнули, перекосившись, и в образовавшуюся щель медленно протиснулось
Сидя в «подземных жилищах», Герард пересмотрел несчётное число фильмов про войну людей и оборотней и потому был знаком с полной метаморфозой. Но и ему стало не по себе.
Зрение человека устроено так, чтобы в первую очередь отмечать блестящее: огненно-зелёные глаза, влажно отсвечивающие клыки, серые, с металлическим блеском когти. Передвигалось оно прыжками, опираясь при этом на более короткие, передние лапы, но, оказавшись в комнате, поднялось во весь рост, расчётливо зевнув и дав полюбоваться своей пастью, оснащённой двумя рядами белых, по акульи острых зубов и нежно розовым, гибким языком между ними. На ужасающе вспухшей коже головы, дыбом стояла каждая волосинка. Жёсткая опухоль покрывала всё тело, и потому казалось, что шея у твари отсутствует, а круглая, раздутая голова вырастает из таких же, вздувшихся плеч.
Несколько очередей грянули одновременно. Зверь отшатнулся (было хорошо видно, как из пулевых отверстий брызнули короткие, алые фонтанчики), прыгнул, подминая под себя одного из стрелявших. Герард с силой толкнул старшего охранника на пол, придавив его сверху своим телом. Всем было не до них. Сплотившаяся пятёрка в латах пятилась, с остервенением поливая всё перед собой свинцовыми струями. Пули рвали одежду чудовища, отбрасывали его, но не более. Впрочем, и зверь скорее играл в ярость. Он повалил среднего из пятёрки, толкнул левого, но когти и зубы в ход не пускал. В последнем, не было никакой необходимости. Одуревшие от ужаса люди метались по комнате, стреляли, натыкались друг на друга, но одного единственного касания чудовища было достаточно для того, чтобы человек упал и замер, цепенея в ожидании смертельного удара.
Ломая животный ужас, Герард приподнял голову, позвал негромко: «Чудовище». Тварь остановилась, прислушалась, повернула морду в его сторону. Разом прекратилась стрельба. Два оставшихся на ногах охранника опустили оружие.
Айер приподнялся, сказал повелительно: «Хватит бушевать. Успокойся. Ляг». Зверь оскалился, отступил, пристроившись на свободном месте у стены. Айер сдёрнул со старшего маску, развернул лицом к себе, спросил, глядя в выцветшие от ужаса глаза:
Здесь есть какая-нибудь «комната для отдыха», в которой твои парни могли бы спрятаться от этой твари?
Да.