Тяжко вздохнув, Корунг развернулся и потопал к выходу, оставляя нас на попечение Слейи. Она все слышала, так что вынесем отсюда лишь дозволенное. И все же жмот! Или тут еще более сложноне верит, что мы вернемся, а потому и скупится на редкие амулеты. Эх, жизнь наша забавная. Ну да ничего, справимся.
Хенна, выбирай Накопители себе по душе, да и нам отберешь. Сама знаешь, что ты в этом плане лучшая.
Та лишь кивнула и принялась особо тщательно исследовать Накопители. Вроде бы они все по одному стандарту делались, а все же и разница могла быть. Тут легкое изменение в процессе, там... Результат же мог быть любой. От повышения предельной емкости до помех во время забора энергии.
Зато Гасители выбиратьдело сугубо индивидуальное. Никаких советов, подсказок. Они в данном случае могли только помешать, нарушить правильность выбора. Каждый должен сам подстроить амулет под себя, свою ауру. Получится почувствовать единениетогда Гаситель в состоянии спрятать носителя от любого беглого сканирования и даже от кое-каких вдумчивых, длительных методик. Я же, довольно быстро выбрав и кинжал, и Гаситель, для скоротания времени разговорился со Слейей. И, само собой, речь не могла не зайти о Рииге, куда нам надо было направляться.
Рииг... Шумное место, все там течет, все изменяется,Аморф вздохнула, показывая, что не слишком ей нравится сия тематика.Последнее время среди старшин города какая-то грызня идет. Тут и деньги, и влияние, все перемешалось в одно малоприятное месиво. Каждый стремится привлечь на свою сторону боевые группы, за наемниками послали во все стороны. Не за всяким сбродом, им нужна только самая элита. А часть той самой элиты уже у цвергов и кобольдов, у них тоже не все ровно идет.
И скоро полыхнет?
Может завтра, а может и через пару лет. Все зависит от их эмоций. И от жадности... Как только они решат, что наемники слишком много денег требуют, так сразу ввяжутся в передел денег и власти.
Вы поразительно хорошо осведомлены о делах этого города,признал я высокую информированность Слейи. Ну а заодно решил задать вопрос, ответа на который особо и не ждал.Уж не была ли ты в том числе и там?
Все может быть... Я не говорю «да», но не скажу и «нет». А вот небольшой совет на всякий случай тебе пригодится. Цех Совы в этом городе хочет стать большим, чем он есть. Один из старшин, а именно эльф по имени Лираэль, полностью подмят «совами» под себя. Я сказала, ты сам решайнужно ли тебе это.
Благодарю тебя, Слейя. Возможно, эта информация окажется полезной. Или мне, или кому другому. Сама понимаешь.
Аморфы. Наряду с контролем собственного тела, они еще и контролируют любые эмоции, понять которые не просто трудно, а практически невозможно. А вот если они хотят что-то показать... Думай-гадай относительно того, правдивые они или вовсе даже ложные. Но Слейя вроде как настроена крайне доброжелательно, да и шутить в таких вещах у нас сильно не принято. За ложную информацию бьют жестоко и плевать, что удары могут быть не на физическом плане.
Хм, интересно. Значит, мой старый знакомец решил свою преступную шоблу продвинуть наверх, придать налет официоза, окружить как бы властью? Изящно, хотя отнюдь не ново. Посмотрим... наверно.
* * *
Вечер. И снова нам покидать Крашг. Обычные рейды, каких у большинства из нас очень и очень много, тут ни при чем. Тут не простой дальний поиск, а бросок в иные края по очень специфическому поводу. Легенда, заранее проработанная, прикрытие со стороны Корунга, да и проводник, пока что остающийся большой загадкой.
Барх, Роолг, Лиад, Хенна. Вместе со мной пятеро. Малая группа, группа бойцов-диверсантов, но никак не профессиональные рыцари плаща и кинжала. Мало-мальски сносный опыт тайных интриг есть у Лиад, ну и у меня. Еще по старой жизни некоторые навыки не окончательно покрылись ржавью и плесенью. Остальные... Им придется учиться на ходу, подхватывая то, что удастся, маскируя возможные промахи по малейшей подсказке с нашей стороны.
А вот и первое, что вызывает у них удивление. Привыкли покидать Крашг через воротаосновные или побочныеи никак не осознают, что сейчас даже это слишком очевидно. Нас ждет один из подземных ходов, расположение которого особо никому и не разглашается без веской на то причины. Вот я до сего момента не знал расположения именно этого хода. Другой да, известен, но он выведет на поверхность всего в сотне метров за крепостной стеной. А это... маловато будет. Предназначенный же для нас так просто монстр, ибо протянулся аж метров на шестьсот. Да и выведет в хорошее место, оттуда легко и до нужной тропы дойти, скрыться, затеряться.
Зачем такие тайны?ворчит Роолг, играясь с новополученным кинжалом.Ну загнали в очередной рейд, так это дело привычное, нечего туману напускать.
А вот ты и неправ, друг мой. Вот посуди сам, отправились мы обычным манером, у кого-то на виду, лишь потом свернув в нужную сторону. Кто даст гарантию, что хвост не потянется? Они же не будут следить постоянно, достаточно дать направление и передать эстафету другим. Те же эльфы, сам должен понимать, легко используют тех же птиц или зверей. Да и другие расы... наловчились в магическом шпионаже.
Убедил. Только все равно странно. Раз и исчезли. Закопошатся.
Опять не так. Этим вечером все мы выдвигаемся в направлении Дхар-Тарга, на тему заслуженного отдыха и награждения за очень удачный рейд.
Хорошо придумано,хлопнула с ладоши суккуба.С размахом к мистификации подошли. Но вот награду б я получить не отказалась.
Получишь... Надеюсь.
Кисловатый настрой у Хенны. Но тут ничего не поделаешь, она всегда просчитывает наихудшие варианты. Дело то рискованное, на таких многие сгорели без следа и результата.
Стоим мы сейчас, ожидаем открытия тайного хода. А заодно и проверяемся, не идет ли кто следом во избежание провала на самом первом этапе. Сейчас еще можно прихватить соглядатая (если он есть), да сдать по нужному адресу, потом же будет менее полезно. Лиад пытается прощупать пространство вокруг на предмет нежелательных гостей. Я по мере возможностей контролирую защиту и слежу за Гасителями. Ну а остальные... просто напряжены, малость мандражат, но мешать не намерены. Несколько не их профиль.
Что-то есть,шепчет Лиад. На ее лице полное недоумение...Вроде кто-то есть, но особых мыслей я не чувствую. Как будто неживой.
Где?
Вперед-вправо от нас. Где дерево с развилкой.
На счет три ментальным выплеском. И я подбавлю. Раз. Два... Три!
Еле слышный на физическом уровне, но оглушающий на метальном вопль суккубы. Кокон почти полного безмолвия и блокирования энергетических волн уже в моем исполнении. Тут не столько убойная сила нужна, сколько незаметность и сокрытие тайны.
Проносится Роолг, выхвативший из-за спины свое двуручное фламберговидное чудовище, готов порубать все и всех в пределах видимости. И ведь нашел. На то он и Пустотник, чтобы размножиться на несколько копий и тем самым усилить эффект. Лязг клинка, приглушенный мат и одновременно что-то знакомое. Ну да, так клинок ударяется не об обычную стальную броню и даже не о дерево... Кость. Точно, она и есть!
Любопытство. Вечно оно подвигает нас на самые рискованные дела. Сейчас, конечно, особых проблем быть не могло, и все же. Проскользнуть в пространстве, одновременно удерживая чары маскировкиизлишний шик и к тому же позерство. Но вот захотелось и все тут. Гаситель ведь тоже кое-что позволяет, пусть я и не Хамелеон с их особыми способностями. Да... Дхааргу бы никакие амулеты не нужны были. Грустно. Зато кому-то сейчас будет весело, это гарантия.
Упс... Зря я так поспешно. Вместо демона, эльфа, человека или любого другого разумного существа моим глаза предстало нечто иноеголем плоти.
Хорошо сработан, на совесть. Ментальный удар Лиад, само собой, лишь несколько ошеломил голема. Вывести его из строя таким образом сложно по причине отсутствия собственно развитого мозга. Вместо оного лишь развитая нервная система как мозжечок для координации движений. Ну и информацию способен запоминатьтупо, как ученый попугай. Правда, сие качество больше ему не понадобитсяразделившись на три копии, Роолг деловито шинкует тварь. Помогать? Имело бы какой-то смысл против голема плоти в полном боевом порядке. А этот... Получил пинок от Лиад, в случае срабатывания некоего встроенного амулета мы его сблокировать успеем. Все нормально. Разве что один нюанс невредно уточнить.
Нейтрализовать, но чтоб живой был!
Ответа не слышно, но это мелочи. Знаю, что Роолг все великолепно понял и чудить не будет. Ногу голема он уже срубил, на левой руке ссек половину кисти. Скоро голем будет пригоден лишь как тумбочка или подставка для ног. Давний прием бойцов Дальнего Поискаорганизм без рук и ног мало пригоден для боя и побега, но вот как материал для допроса сгодится.
Готово, командир,оскалился Пустотник, завершая вою работу.Безобиден, но пригоден для исследования.
Поздравляю. Теперь осталось решить, что дальше делать. Хенна?
Огар, я не слишком хорошо разбираюсь в этих созданиях. Тут нужен узкий специалист, на крайний случай бестиолог. Попробую, конечно...подойдя вплотную к живой, дергающейся, но совершенно теперь безвредной тушке, она начала что-то делать. Немного магии, длинный кинжал, пара длинных и острых игл. Одним словом, неплохой инструментарий для исследователя.Еще минутку... Есть! Очень интересный образец.
Давай уж поподробнее.
Изволь. Интересный голем нам повстречался. У него есть встроенные амулеты, найти которые лично я смогу нескоро. Для этого надо его на мелкие кусочки порубить. Их суть в том, что хозяин способен отслеживать положение своей твари и даже слышать то, что услышал голем.
Паршиво... Только этого мне и не хватало для полного счастья. Хенна, тем не менее, попробовала подсластить горьковатый вкус сей новости.
Через поставленную тобой защиту ничего конкретного не пробилось. Так, «белый шум» и никакой конкретики.
То есть сейчас неведомая сволочь нас не слышит...
Точно. Этого же голема предпочтительно оставить здесь, а на выходе из подземного пути оставить небольшую весточку для Корунга. Вдруг тело голема бесследно исчезнет, чего в нашем ситуации исключить нельзя.
Тут я Хенну полностью поддерживал. Больно вокруг нашей группы ситуация специфическая складывается, как ни посмотри. Чрезмерный интерес был и до получения задания, теперь он если и изменится, то только в боле интенсивную сторону. Причина? Может и не имеет отношения к новым реалиям, а может... Дилемма. То ли от покойного Шаара, гниды мерзопакостной, гнилыми миазмами повеяло, то ли кто иной за дело взялся.
Ничего, разберемся. Сейчас или с пришествием времени. Время, оно многое способно расставить по полочкам в идеальном порядке. Надо только уметь выждать, а вдобавок иметь еще и голову на плечах. Не ту, в которую едят и на которую шлем водружают. Иную. Ту, что мыслить и анализировать способна.
Пора, Огар. Вход проявляется...
Пустотник был прав. Более того, почуял временно рассеявшиеся чары скрытия и блокировки, еще когда они едва стали хоть малость заметны.
Проход за пределы города соткался прямо на поверхности земли. Еще секунды назад по нему можно было хоть роту тяжелой пехоты прогонять маршевым шагомчары все равно выдержали бы. Но теперь... Что ж, до свиданья, Крашг. Надеюсь, мы еще не раз вернемся сюда. Уходить, чтобы возвращаться. Кратко но такие слова можно сделать девизом Дальнего Поиска. Мы вернемся. Непременно.
Глава 11
Дорога на Риигутоптанная мириадами ног до состояния камня за долгие века. Ее даже осенние дожди и весеннее таяние снега не в состоянии превратить в раскисшую грязь, как это бывает с множеством других. Сбиться с пути не получится при всем желании. Довольно часто встречающиеся разветвления пути выглядят бледновато, сразу становится ясно, где тут основной, а где вспомогательный.
Столбы-указатели, трактиры у дрогинеотъемлемые атрибуты, призванные улучшить путь, а заодно и придать ему некую цивилизованность. Впрочем, последнее получается хреновато. Что так? Все дело в многочисленных бандах, облюбовавших сей крупный торговый путь для повышение своего благосостояния. Любой, даже самый охраняемый караван не застрахован от нападения. Большая охрана, отчисления вожакам наиболее крупных и опасных бандэто немного помогает... Нет, точнее сказать, помогает немного. Какой-то атаман деньги возьмет и рисковать не станет, довольствуясь малым. Другой же, напротив, предпочтет и рыбку съесть, и на ... не сесть. То есть возьмет, да и учинит налет на тот самый караван, что уже проплатил ему за нейтралитет. Еще и определенного рода преимущество будет из-за некоторых знаний о времени прохода, а порой и составе.
Но наша группа ведь не караван, а всего лишь несколько увешанных оружием недружелюбно настроенных личностей. Такое или примерно похожее по смыслу замечание выдал совсем недавно Барх. Вроде все правильно, но по младости лет своих Палач несколько смутно представлял себе психологию работников с большой дороги.
Во-первых, некоторые компактные, но крайне ценные грузы зачастую перевозят под охраной не каравана, а именно таких малых, до зубов вооруженных и магически подкованных групп. Определенный процент банд делает ставку именно на такие случайности, уподобляясь игрокам в кости. Несколько раз выпадут малые числа, ну а впоследствии и пара шестерок выкатится для полного счастья. Груз золота, драгоценных кристаллов или же алхимических составовподобные трофеи с лихвой окупят пару десятков неудачных с точки зрения трофеев боев. Да и то... Неудачныеслишком уж жесткое понятие. Зачарованное оружие, броня, да и личные сбережения, что вполне могут оказаться у воина или просто наемника, передвигающегося по дороге,это также не самая хилая добыча.
Ну а во-вторых... Не все вожаки разбойничьих стаек могут похвастаться десятками хорошо обученных бойцов под своим командованием. Имеются и более мелкие, для которых единственный шанс поживитьсянапасть на малую числом группу или же одиночку. Это и только вышедшие на промысел, и недавно разгромленные (в прошлом крупные) отряды. Аппетиты у них не убавились, а вот возможности серьезно усохли.
Иными словами, в безопасности чувствовать себя на торговых путях просто нереально. Думающий иначе обречен в лучшем случае быть ограбленным до нитки, в худшем жепослужить жратвой для грифов и прочих падальщиков.
Нам пока везло. За все время пути встретилась лишь одна, скажем так, группа желающих поправить собственное благосостояние, да и та какая-то хилая. Стоило Барху всадить из спаренного арбалета пару болтов в руки особо рьяных любителей поживиться, как остальные быстро втянулись назад, в заросли кустарника. Пару секунд спустя за ними последовали и два подранка, гнусно подвывая от боли в простреленных конечностях.
Прямо профессию позорят,съехидничал тогда Роолг.Кого они грабить собирались, такие раздолбаи?
А ты не гоношись, друг любезный... Я разных видела на своем веку, да и ты сам сталкивался с матерыми душегубами.
Так когда это было, Хенна! Давно. А с тех пор наверняка всех боевитых вырезать успели. Только шваль вроде этих осталась. Серьезные теперь только на караваны охотятся или уж по дельной наводке. А с нас и взять нечего... Разве что зазубренный болт в пузо от такого как Барх.
Ну-ну... Хорошо, если ты прав будешь. Только сомнительно мне.
В этом случае лично я был на стороне Хенны. Равно как и Лиад. Роолга молчаливо поддерживал только Барх, да и то скорее всего по горячности, свойственной большинству Палачей.
Другое дело, что лично нам пока везло. Единственная попытка ограбления, кончившаяся чуть ли не анекдотом, так и оставалась единичным случаем. Неплохое начало нашего пути, достойное продолжение начавшегося так неоднозначно задания. Мда... Сразу вспомнился неведомо кем созданный и посланный по наши души голем плоти. Записку, адресованную Корунгу, я конечно же оставил на выходе из тайного хода. К сожалению, не было у меня стопроцентной уверенности, что она дойдет до адресатаслишком качественно за нас взялись. И цели неведомых недоброжелателей так и остались одной большой тайной.
Четыре дня... Именно столько прошло с момента, как мы покинули Крашг. Скучное, однообразное путешествие по тракту, без особых событий, зато наполненное ожидание пакости в любое мгновение. Это пусть Роолг с Бархом ушами хлопают в надеждах на спокойную дорогу. Я же, уважаемые, знаю всю подноготную охотников за караванами. Детство и юность, проведенные в том самом Рииге, дают о себе знать даже теперь, спустя много лет.
Лето сейчас. Время года, что в этой части мира неразрывно связано с жарой, сухим воздухом, отсутствием дождей и прочими сомнительными прелестями. Конечно, поток караванов подобной мелочью не остановить, спору нет. Зато погода вносит определенные коррективы в тактику господ с большой дороги. Им банальным образом лень выдвигаться в дальние участки. Там поблизости нет трактиров, шлюх, да и отдохнуть собственно негде. Гораздо легче на время сузить зону разбоя, сделав опорными пунктами точки, относительно близкие к центрам цивилизации. Разумеется, это не самодеятельность отдельных вожаков, а согласованные действия. Все тракты поделены на зоны влияние, время промысла тоже распилено, как и подобает в кругах серьезных специалистов в разбойном ремесле.