Не спорю, есть и работающие по полному беспределу, но таких выводят из обращения сами лидеры крупных банд. Или сами, или давая наводку стражам Риига, охране крупных караванов и прочим заинтересованным лицам. Возмутители спокойствия в этой среде долго не живут, так издревле заведено.
Только все вышесказанное относится к крупным, серьезным структурам. Помимо них имеется и множество более мелких, обращать внимание на коих никто и не стремится. Ограбить крупный, охраняемый караван им не под силу, вот на них и махнули ракой, вывели за пределы контролируемых. Дескать, пусть резвятся детки. Большинство рано или поздно исчезает тем или иным образом: уничтожаются в схватках или в междоусобицах, разваливаются по причине некомпетентности вожаков, вливаются в более крупные банды. Оставшиеся... Иногда им везет, под компетентным руководством мелкая шайка подрастает, обзаводится крепкими мускулами и переходит в иной разряд. Вот тут уже есть выборили новый лидер, которого соизволили заметить, будет подчиняться установленным правилам игры, или же его уничтожают.
Так было раньше. Наверняка что-то подобное действует и в настоящее время. Меняется ведь только внешняя оболочка, истинная суть остается практически неизменной.
Все это вспомнилось мне не просто так. Мы до сего момента двигались именно по временно покинутому крупными структурами участку тракта. Но ничто не вечно под луной, сейчас начинается иной сектор. Яркое тому свидетельствовот этот дорожный указатель, на котором указано расстояние до трактира с кратким описание оного. Сразу видноэто не дыра, где верх сервисакислятина, продаваемая под видом пива, да кусок мяса из скотины, помершей от старости.
Наконец! У меня эта пыль уже поперек горла встала. А тут хоть выспаться в нормальных условиях, да вымыться тоже можно будет,мечтательно улыбнулась суккуба, особенно тяжело переносившая действительно неприятные погодные выкрутасы.Как представлю себя ванну, да еще и ужин с вином...
Ты у командира сначала поинтересуйся. Вот возьмет, да и не разрешит тебе в ванне поблаженствовать. Будем снова в пыли тащиться, ожидая пакостей на дороге. Хотя... Я и сам не уверен, стоит ли нам светиться во всяким придорожных заведениях. Мы ж не на прогулке, а излишнее внимание к себе привлекать не хотелось бы.
Ты становишься осторожен, Роолг. Это хорошо. Зато ты забыл, кто мы теперь. Точнее, кого именно изображаем. Посуди сам, какой отряд наемников откажется от еды, выпивки, комфортного ночлега. Особенно после нескольких дней пути по пыльному тракту, под палящими солнечными лучами? Заметь, почти в каждом, самом замызганном трактире сидит наблюдатель от той или иной службы. Или сам трактирщик подрабатывает еще и осведомителем, указывая на подозрительных личностей. Проедем мимомогут послать весточку о подозрительных вооруженных типах. Будем огибать трактир... Скорее всего удастся, но излишние сложности нам ни к чему, да и небольшой процент риска все равно есть. Спасибо, лучше уж будем соответствовать поведению классических наемников.
Сочетание полезного с приятным, против чего протестовать никто не намеревался. Всем хотелось отдохнуть от пыли и жары, получить нормальный ужин, вымыться. Да, демоны могут долго не есть, спокойно переносить такие условия, по сравнению с которыми пыль и жара так, мелкие неприятности. Но это не значит, что нам это нравится.
* * *
Возле любого трактира возникает зона повышенного оживления. Ну а если это заведение расположено на таком важном для торговцев тракте, то и вовсе говорить не о чем. Определить местоположение трактира по звуку удалось значительно раньше. чем он показался на глаза. Ржание лошадей, чьи-то возмущенные вопли, иные, покамест не опознанные звукитипичное явление, свидетельствующее о наплыве посетителей.
А вот, собственно, и он. Двухэтажное, сложенное из бревен здание, а рядом с ним сараи, конюшни, какие-то пристройки. Хм, действительно неплохо хозяйство, рассчитанное на множество посетителей. Да и отсидеться при налете каких-нибудь особо беспредельных шаек тоже можно. Дерево наверняка пропитано одним из алхимических составов, что делает его несгораемым. Окна довольно узкие, больше похожи на бойницы. На крыше просматриваются два «ежа»многозарядных арбалета сложной конструкции. Если одна из последних моделей, то каждое такое устройство способно выпустить до двадцати болтов увеличенного в сравнении с обычными размера. Правда, перезаряжать ихзанятие крайне муторное. Но в целом для обороны все приготовлено, отдаю должное. Мелкая шайка кровью умоется, ну а против крупной...
Трактир «Свин на вертеле»,прочитал вывеску Барх.Хорошее название, говорящее. И материал для вертела поблизости крутится.
Действительно, за небольшой оградой крутились вышеупомянутые живности. Правда, выглядели не слишком аппетитно в своем исходном виде. Теоретически розоватая шкура сейчас была покрыта неравномерным слоем грязи. Странная живностьпри первой же возможности с блаженным хрюком зароются в ближайшую лужу. Ну да не мои проблемы, я со свинами дело имею лишь в уже приготовленном виде. В том числе и на вертеле.
А вот клиентов в этом заведении, как я понимаю, вполне прилично. Об этом факте наглядно свидетельствовали лошади у коновязи.
Так, и что мы имеем? Люди, естественно, пара эльфов, потому как такие седла только они, пижоны, использовать могут. Всего десятка полтора, а вот если прислушаться к доносящимся из трактира голосам, то, судя по интенсивности шума, малость поболее будет. Ну да, отнюдь не все пользуются лошадьми, а также иными верховыми тварями. Можно и пешком путешествовать. Медленнее в большинстве случаев, но и преимущества есть. Хотя бы не стертая до мозолей задница.
Милости просим, гости дорогие,из распахнувшейся двери выкатилось нечто маленькое и шарообразное, при внимательном рассмотрении оказавшееся лысоватым коротышкой с ну очень большим пузом.Поужинать, комнату снять, выпить?
Всего этого, да побольше, побольше. Но сначала ужин, а насчет остального еще уточним. Там у тебя как, места свободные есть?
Трактирщик до того усердно закивал, что я стал всерьез беспокоиться, не отвалится ли у него голова... Пока я думал эту мысль, коротышка уже унесся внутрь, только его и видели. Ладно, столики как-нибудь и сами найдет. В конце концов, тут не подземные лабиринты кобольдов.
Милое местечко,одобрительно промурлыкала Лиад, оказавшись в весьма просторной комнате. Прохладненько, солнце в глаза не так бьет, да и места свободные есть, не обманул человечек. И пахнет... завораживающе.
После дорожных «деликатесов» обычный кусок свежезажаренного со специями мяса роскошным блюдом покажется,подтвердил Пустотник, устремляясь к одному из наиболее комфортных и к тому же больших столов.Вот мы сейчас это и проверим.
Наш Роолг вообще большой сибаритценит все радости жизни в любых количествах. Женщины, вино, еда, хорошая обстановка вокруг. Причем на что-то обычное глаза не горят, только на уникальные, эксклюзивные варианты. Порой даже не задумается, а нужно ли это ему... Просто безусловный рефлекс и неутолимая жажда обладания чем-то особенным. Именно поэтому он ну очень жаден по жизненных радостей после любого, пусть недолгого периода ограничения. Однозначно, после четырех дней отнюдь не самого комфортного пути будет отрываться по полной, восполняя былые неудобства.
И все-таки, как приятно после нескольких дней путешествия по жаре расслабиться в прохладном, уютном месте. Пусть сидишь не в кресле, а на грубом деревянном стуле. Пусть вместо родного общества демонов в большинстве своем видны лишь лица наемников и охраны караванов, среди которых еще и две эльфийские рожи... Пусть живут, не то место и время, чтобы затевать бойню, рискуя провалить важное задание. Да уж, случись тут изверги из Сиреневой Палаты, даже им ничего бы не угрожало. Эх, как же я понимаю Аморфовони всегда в окружении врагов, а перерезать кому-либо из них глотку никак нельзя. Запрещено сложившимися условиями, возможностью провала. Чуть изменившееся выражение лица у Лиад как нельзя лучше свидетельствует примерно о тех же эмоциях. А она отнюдь не новичок в этих игрищах.
Барх бы только не завалил все. Не то чтобы я в нем сомневался, просто в таких ситуациях он еще не бывал, точно говорю. Ан нет, сидит себе тихо и относительно мирно. Злоба и раздражение на лице в пределах допустимого, только опытный физиономист способен разглядеть его искреннюю неприязнь к ушастым личностям. Видимо, папаша хорошо натренировал сынкасам или же с чьей то помощью.
Не нравятся они мне, Огар. Сильно не нравятся, бросив очередной пристальный взгляд на большую группу посетителей, проворчала Хенна.Как бы не одна из тех самых банд была.
Не исключено. Им тоже есть-пить надо, да и от отдыха они не отказываются. Более того, некоторые часть бойцов в трактирах на постоянной основе держат. Ну а потом, когда потенциальные жертвы покидают заведение, выслеживают, а потом и бьют. К тому же на постоялых то дворах как нельзя лучше и стоимость некоторых грузов прикинуть, и боевые качества охраны прокачать. Идеальные условия.
К сказанному можно было добавить и еще кое-что. Например, милую особенность некоторых разбойничков устраивать пробные подходы к охране каравана, а тем более к одиночкам и отдельным малым группам вроде нашей. Убийства крайне редки, но подрезать малость или зубы раскрошитьэто в порядке вещей. Тут они несколько целей преследуют. Самая простая и очевиднаяпроверить на крепость. Дескать, как с такими конкретными личностями в скором времени биться будет.
Мало того, если намеченная жертва сильно побита, то... ей может быть сделано настойчивое предложение откупиться большей частью имущества и проваливать восвояси. Или еще чего... Вариантов по сути множество, местная шатия-братия своей выгоды сроду не упускала.
...еще молочных поросят на вертеле рекомендую. Или запеченных. Краса и гордость нашей кухни,проникновенно вещал трактирщик Роолгу, цепким взглядом обнаружив наиболее большого гурмана в нашей группе.Вино двадцатилетней выдержки, эльфийское.
Давай сюда и поросят, и вино. Штуки четыре поросенка, вина бутылок... восемь. Учую разбавленноелично твои уши в эльфийские вытяну. И не забудь номера подготовить. Рядом, лучше всего чтобы между ними двери были. И не надо мне говорить, что нет таких, ты ведь не впервой с наемниками сталкиваешься.
Хорошо, все будет сделано,малость спал с лица трактирщик, наверняка подумывавший и впрямь разбавить вино. Или того хуже, всучить какую-нибудь более дешевую вариацию.И номера... должны быть.
И чтоб ванна была. С ГОРЯЧЕЙ водой.
Да, леди...
Трактирщик уже попытался было ускользнутьвыполнять заказ и отдавать распоряжения слугам, но я ухватил его за ворот и приказал:
Стоять. Что это за народ у тебя нынче обитает?
Обычные клиенты. Они у меня не первый раз.
Зато я их в первый раз вижу, оттого и спрашиваю. Не виляй, как угорь на крючке, а то ты у меня этот крючок аккурат в потроха получишь. А будешь хорошим и умнымпару золотых прямо сейчас. Это помимо заказа, который как ты видишь, отнюдь не скромен. Понял? Точно понял, раз башкой киваешь... Вот и начинай, как будто у палача на исповеди. И врать не надо, а то я ведь не всегда добрый.
Мой не совсем добровольный информатор тяжело вздохнул, с тоской посмотрев как раз в сторону интересующей меня компании. Видимо, оценивал последствия в том или ином случае. Ну-ну, друг ситный, думай головой, оно всегда полезно. Они чуть подальше, да и поздно будет, если я тебе что-нибудь сломаю. Или оторву, к примеру. А в то, что ты ни при чем и ничего не ведаешьрасскажи кому другому. Например, одной из блаженных монашек, потому как только они поверят в подобную байку, глядя на столь хитрожопую личность.
Это завсегдатаи... из шайки Солла Рыжего. Вот и он сам, его по волосам сразу видно, издалека,это точно. Казалось, подпали ему голову, так по цвету не особо заметно будет. Поставить эксперимент или обождать? Нет, придется временно придушить естественный порыв своей темной демонской души. Послушаем до конца, наводящие вопросы зададим. Ну а рукотворный пожар никуда от нас не убежит.Солл не из особо серьезных, но и не мелюзга.
Только по караванам специализируется или и по малым группам?
Больше по малым,тяжко вздохнул трактирщик, видимо, представляя свою тяжелую судьбу от правдивого ответа. А зря.Караваны только слабые с его людьми осилит. Три или там семь путников обчистить, он на том и живет. Вот как ваша, господин, компания. Вы ж не местный, наших атаманов не знаете.
Чудесно... Просто замечательно. И наверняка он еще «проверки» учинять не гнушается. Запугивания ради и куража для. Так?
Да.
Теперь совсем свободен. Вот тебе пара золотых за разговорчивость, а вот и еще парув счет наших заказов. Остальное по получении. Все, теперь исчезни с глаз моих и без веской причины не появляйся.
А если?..
Мне без разницы. Можешь этому рыжему таракану хоть весь наш разговор дословно пересказать, включая эту мою фразу. Понял? Теперь свободен окончательно.
Мои ребятки с трудом сдерживали смех, великолепно осознавая весь идиотизм возможного обострения ситуации. Против пятерых демонов из Дальнего Поиска что-то около десятка разбойников не из самой солидной шайки... Шансы последних любой посредник оценил бы... ну, как медяк против полновесного золотого. Это ж не Рииг, где попадаются, доложу я вам, редкие экспонаты, от которых и смыться не грешно при случае.
Таких и обижать по серьезному грешно, командир.
Да не грешно, Барх. Смешно. А ведь скорее всего придется. Ты посмотри на этого рыжего человека, Солла. Очень уж взвинченный, сидит, словно на ежике голым задом. Если сейчас еще и трактирщика кликнетточно придется уму-разуму учить.
Да будет разум, да сгинет маразм. Хотя нет, пусть к нам он никогда не постучится, а к врагам придет как можно раньше и больше.
Палачу ответила Хенна, а там пошло-поехало. Поперекидываться острыми словечками, поиздеваться над врагами Разлома и вообще повеселитьсяэто у нас всегда и сколько угодно. Здесь, правда, приходилось избегать упоминания о нашей истинной природе, но это не сильно мешало. Скорее наоборот, делало разговор более утонченным насыщенным сравнениями и метафорами. И, разумеется, приходилось краем сознания следить за окружающим. Больно соседи... неспокойные.
Заказ наш уже давно прибыл, номера тоже были подготовлены и все шло как и полагается в приличных заведениях. Вроде как. Хозяин трактира все же оказался рядом со столиками, которые оккупировала шайка Солла. Сам вожак, судя по надменно-брюзгливой роже, счел ниже своего достоинства лично вытряхивать сведения, поручив это помощнику. Им же оказался эльф с длинными, слегка завитыми черными волосами и полуобрубленным ухом. Хм... Интересно!
Тебе тоже?поймала мою мысль суккуба.Сам по себе эльф в шайкедело обычное. Обычен и лидер-эльф. А вот заместитель вожака в почти полностью человеческой бандеэто более интересно. Что-то такое оно напоминает. Знакомо, не так ли?
Ты и сама знаешь. Эльфы любят такие прикрытия. Вроде и не глава, да и не официальный заместитель. Так, некто для особых поручений. Оно и авторитет в среде внедрения, и возможность быстро затеряться в случае, коли дело жареным отдавать начало. Может, это просто наша излишняя подозрительность. Однако...
...в случае чего «гасить облик» этой эльфятины необходимо и даже как можно быстрее придется такое делать.
Если и такне здесь, не сейчас. Надо соответствовать носимым маскам. Так что сидим, закусываем, немного расслабляемся. Ждем развития событий. Пусть они сами сделают первый ход.
Глава 12
Наглостьвторое счастье, плавно перетекающее в первое достоинство. Думаю, что с сей максимой согласятся многие. Люди, демоны, эльфы и иные, несть им числа. Вот только к наглости желательно приложить ум и хитрость. В противном же случае результаты могут быть довольно печальны для наглецов. Оружие ведь это крайне обоюдоострое, при небрежности поразит использовавшего как будто так оно и надо. Вот и теперь...
Я заметил как Рыжий Солл, поначалу одобрительно кивавший в ответ на слова карнаухого эльфа, заметно переменил выражение морды лица. Интересно, что ж ему не понравилось в речах советника? Магию б применить. да риск велик, а пользы не столь много. Ничего, по косвенным признакам попробуем разобраться. И верно... Эльф изображал из себя каменное изваяние, а с места поднялся один из простых бойцов, судя по внешнему виду. Коренастый, в потертом кожаном поддоспешнике и недлинным широким мечом у пояса. Поднялся и направился в нашу сторону. Видать, заводила возможного конфликта пожаловал. Ну давай, ждем со всей радостью. Гарантирую, тебе у нас не то чтобы понравится, но память останется на долгое время.