Господин господин, просыпайся шепчущие губы касались моего уха, волосы щекотали шею. Открыв глаза, я спрыгнул с кровати, напугав разбудившую меня рабыню.
Господин, вас ждут, негромко проговорила девушка, торопливо надевая на меня белоснежную набедренную повязку. Едва закончив, она выбежала из помещения.
Глянув ей вслед, понял, что наступил вечердневного света больше не было, а тьму разгоняли многочисленные факелы. Чувствуя себя невероятно бодро и свежо, я последовал за рабыней. Силы вернулись, а значит, можно сосредоточиться на том, чтобы собрать как можно больше информации, ведь надо узнать, где держат Катю, и хлесткая неожиданная оплеуха, полученная от управляющего, отбросила меня назад. Ударившись затылком о стену, я вскинулся было, но тут двое слуг схватили мои руки на излом, заставив согнуться в три погибели. От невыносимой боли я заорал и попытался вырваться, но слуги держали крепко, не обращая внимания на крики.
Если я даю указания, они выполняются бегом, мерзким голосом прошипел мне на ухо управляющий. Ты понял?
Изо рта у него несло чесноком.
Да! Да!!! закричал ядержавшие меня слуги усилили нажим.
Вот и хорошо, выпрямился управляющий. Разогнулись и держащие меня слуги. Один я едва не рухнул на мраморную мозаику пола.
Тебя ожидает господин, управляющий, даже не глянув на меня, развернулся и пошагал к атриуму. Под пристальным взглядом крепких слуг я поспешил следом, морщась от отголосков терзавшей только что невыносимой боли.
В триклинии за накрытым столом возлежал Квинт Осторий Джонс. Когда я вошел, замерев на пороге, он держал в одной руке кубок, в другой ветку винограда. Глянув на меня мельком и оборвав ртом несколько ягод, он бросил виноград на пол и опрокинул кубок, допивая вино. Несколько капель пролилось, оставляя темные разводы на ярко-синей тунике. За спиной хозяина засуетилась служанка, вновь наполняя бокал.
Джонс не обратил на это внимания, повернувшись к гостям. Рядом с ним возлежал пожилой патриций, неуловимо похожий на владельца особнякаего широкие атлетические плечи дополнял бесформенный офисный живот, видный под туникой, породистое лицо портила кожа в красных прожилках и набрякшие щеки. Но самой примечательной здесь была матронаближе скорее к сорока, чем к тридцати, с вытянутым лошадиным лицом. При моем появлении она поднялась, и я с удивлением увидел, как распахнулась на ней шелковая накидка, под которой, кроме богатого ожерелья, больше ничего не было.
С заинтересованным взглядом дама подошла ко мне, даже не озаботившись запахнуться. За собой она явно не следила, причем совершенно не стеснялась своей немодельной внешностиобвисшая грудь грустно болталась двумя лопухами, обрюзгший живот лоснился складками, под которыми колосились непривычно густые заросли на лобкея таких даже на картинках не видел, подобное вышло из моды лет тридцать назад вроде.
Джонс, неужто аркадианец? обернулась матрона к владельцу особняка. Тот лишь гортанно хмыкнул, пытаясь прожевать оторванный от бараньей ноги кусок.
Говорила она по-английски. И только сейчас я задумался над тем, что служанки и управляющий общались по-русски. Как так?
И во сколько он тебе обошелся? поинтересовалась дама, оглядывая меня со всех сторон, заставив развернуться. Она словно приценивалась, осматривая меня как ездовую лошадь, дожидаясь ответа жующего Джонса.
М-м-м, а тут что? приподняла она набедренную повязку и тут же присела, рассматривая поближе. Чувствуя касания требовательно теребивших меня рук, я стоял ни жив ни мертв. Надо было что-то делать, ведь как это, так же нельзя! Чуть позади меня стояли двое крепких слуг и где-то был управляющийесли резко брошусь к выходу, может, и смогу прорваться. А если нет? А закрыта ли входная дверь? Там ли вооруженный мечом привратник?
Дашь мне его попробовать? поинтересовалась дама, глянув на Джонсатот только кивнул, перемалывая челюстями мясо.
У кого ты его купил? поднялась на ноги матрона. Ее ладонь осталась под моей набедренной повязкой, сама она стояла почти вплотную.
У Павла из Лаэрты, с трудом проглотив, ответил Джонс.
Черт меня дери! воскликнула матрона в таком удивлении, что даже ее пальцы под повязкой замерли. Это русский, что ли?
Типа того, закивал довольный Джонс.
Как достали эти русские! воскликнул до сих пор безмолвный третий участник застолья. В Империи их скоро будет больше, чем в Лондоне!
Третий присутствующий даже привстал, когда говорил. Только сейчас я заметил, что одной рукой он сжимает рыжую шевелюру рабыни, голова которой ритмично двигалась у него между ног.
Джонс и матрона на его реплику дружно засмеялись.
Я не шучу! возмутился гость. Вот зачем они сюда лезут? Им Византии мало?
Питер, Константин родится только через два века, пока это наша земля, хохотнул Джонс, бросая баранью кость под стол.
А Константинополь не был и не будет русским! не унимался гость.
Weve fought the Bear before, and while were Britons true, the Russians shall not have Constantinople, со смехом пропел Джонс.
Эй, а ты сечешь по-английски? спросила меня матрона, ласково потрепав по щеке.
Сложный вопрос. А вот еще одинесли сейчас сбросить ее руку и рвануть через атриум? Или дождаться, пока рядом окажется что-нибудь тяжелое, чтобы иметь в наличии аргументы для разговора с охранником?
У-у-у, какой сладенький, чмокнула дама губами рядом с моим лицом. Пойдем, проворковала она и только повернулась к пиршественным столам, как вдруг из ее горла с противным звуком, от которого у меня подогнулись колени и возникла слабость в ногах, показался окровавленный клинок. Оттолкнув меня, в триклиний влетели несколько стремительных фигур. Джонс вскочил, неожиданно проворно метнувшись к стойке с оружием у стены, но брошенный короткий меч воткнулся ему в бок, с силой отбросив в сторону. Один из забежавших в комнату прыжком преодолел разделяющее их расстояние и воткнул в рот Джонсу меч, кроша зубы, я даже услышал, как заскрежетало о камень стены вышедшее из затылка острие.
Питер оторопело наблюдал за происходящим, машинально продолжая держать руку на голове ритмично двигающейся рабыни. Один из нападавших прыжком вскочил на стол, разбрасывая блюда с угощениями, и воткнул в грудь раздражительному гостю короткое копье. Прилежно работающая над господским удовлетворением рабыня почувствовала что-то неладное, отстранилась и пронзительно завизжала, когда на нее хлынуло кровью из широкой раныубийца уже выдернул оружие. И острие его широкого, иззубренного лезвия тут же оказалось у шеи моментально замолчавшей рабыни.
Матрона между тем, пошатываясь, обессилившими, скрюченными в судороге пальцами пыталась схватиться за клинок. Из её горла вместе с пузырями крови вырвались хриплые свистящие звуки, но силы покидали тело. В какой-то миг неуловимо обмякнув, дама рухнула на полтолько заскрежетал об пол меч, заставив голову жертвы развернуться под немыслимым углом.
В наступивший тишине, нарушаемой лишь мелко подрагивающими в судорогах ногами матроны, едва царапающими пол, позади меня раздались мягкие шаги. Я стоял, в испуге опустив глаза, и первое, что увидел, были элегантные сапоги на небольших каблуках с высокой шнуровкой, поднимающейся к коленям. Дальше привлекательные ноги плотно обнимали кожаные штаны, тонкую талию стягивал широкий пояс, а кожаная куртка, казалось, вот-вот рванется в стороны, открывая путь на свободу зажатой в неволе груди.
Откинув полы плаща, незнакомка наклонилась. Взявшись за рукоять меча, торчавшего из шеи матроны, рванула его, выдергивая, я вновь поморщился от резкого звука взрезаемой плоти. Матрона булькнула в последний раз и затихлапод ней начало расползаться густое кровавое пятно.
Возьмешь? посмотрели на меня уже виденные ранее огромные голубые глаза.
Знакомая незнакомка протягивала мне меч рукояткой вперед, держась за окровавленный клинок. Изящные кисти рук ее были в черных перчатках до локтя.
Возьму, кивнул я, принимая меч.
Будешь меня защищать? спросила голубоглазая принцесса.
Буду.
Обещаешь?
Обещаю.
Я смотрел ей прямо в глаза, и появившаяся надпись оказалась на периферии зрения. Даже не успел прочитать, что там написано, почти сразу обернулся на прозвучавший в стороне вопрос.
Ваше высочество? Забираем? поинтересовался один из убийц.
Угадал, надо же. Настоящая принцессараз обращение «ваше высочество». Вот только откуда оно в античном мире?
Загадочный ассасин в черном стоял над трупом Джонса и держал в руках небольшую кожаную сумку с ремнем. Второй воин, убивший Питера, как раз сейчас поднял с его трупа вторую, похожую. Острие его иззубренного копья по-прежнему упиралось в шею рыжеволосой рабынеиз-под него уже появилась маленькая капелька крови.
Забираем, кивнула прекрасная незнакомка и повернулась ко мне: Кто молодец?
А непонимающе протянул я.
Ей невероятно хотелось похвастатьсяувидев в ее глазах совсем детское торжество, понял я.
Смотри, три миллиона, если покупать у Лаэртского. Лучшие наемники из гильдиидвести пятьдесят тысяч за три часа работы. Это просто фантастика, а не экономия! Под любой критерий оптимальности влетит со свистом, как твоей бывшей. Так что кто молодец? Я молодец!
Голубоглазая принцесса широко улыбнулась и опустила взгляд к своей небольшой поясной сумке. Я стоял с вытянувшимся лицом, думая, правильно ли понял смысл шутки про оптимальность и «бывшую».
Надевай скорее, протянула мне девушка темный плащоткуда только взяла?
А теперь что? с глупым видом поинтересовался я, неумело держа в одной руке окровавленный меч, а второй пытаясь накинуть на плечи плотный плащ.
Как что? А теперь бежим!
«ВНИМАНИЕ! Негативное изменение социального статуса!»
«Вы теперь беглый раб и преступник!»
Рабовладелец
Голубоглазая принцесса звонко рассмеялась своей шутке, но почти сразу посерьезнела.
Надо торопиться, у нас всего три часа, повелительно взмахнув рукой, она направилась к выходу из особняка. Наемники последовали за ней, а державший оружие у горла рабыни, прежде чем отнять копье, наглядно приложил палец к губам.
Мимо мелькнули их плащи, и я тоже собрался было ретироваться, но тут заметил лежавшую рядом с мертвой матроной кожаную сумку, один в один похожую на те, которые убийцы взяли у Джонса и Питера. Вот только готов был поклясться, что несколькими секундами ранее никакой сумки на полу не было!
Не вникая, подхватил еекотомка оказалась неожиданно тяжелой. Кирпичи? Или золото? Перебросив через плечо ремень, я развернулся на пороге и вышел в атриум. Скользнув глазами по распластанным в кровавых лужах телам двух крепких слуг, встретился взглядом со стоящей на коленях рыжеволосой рабыней. Умоляюще сложив на груди руки, девушка пронзительно смотрела на меня снизу вверх.
Вы уходите, господин? негромко спросила рыжеволосая.
Э-э я замер.
Эй! окликнула принцессаона уже пересекла атриум.
Господин, они нас всех убьют, умоляюще произнесла рабыня.
Сделав паузу, вдруг кто-нибудь примет тяжелое решение за меня, я отвел взгляд и вздохнул. Вспомнил о незыблемом римском обычае, если раб поднял руку на хозяина, казнили всех остальных невольников его фамилии, находящихся в доме.
Зря отвел взглядувидел вторую рыжеволосую, которая, неслышно подойдя, теперь стояла на коленях у меня за спиной. А широкая арка перистиля казалась не такой уж и широкойв ней угрожающе темнел силуэт Кельтилля. Но когда варвар выступил на свет, на его простодушном лице я прочитал те же эмоции, что и у рабынь.
Легким воздушным шагом, почти бегом, едва касаясь ступнями пола, принцесса скользнула ко мне. Вновь ее голубые глаза были совсем близко.
Ты чего застыл? Эгей! пощелкала она пальцами у моего лица.
Рабы их же убьют, несмело произнес я.
Ну и?.. подняла бровь принцесса. Потом поняла, в чем дело и скрестила руки на груди, закатив глаза. О господи, «их же убьют» Ну возьми с собой, жалостливый ты мой.
С облегчением я кивнул рыжеволосой, уже вскочившей на ноги. И тут же девчонка поймала плотный комок ткани, который швырнула ей принцесса. Это был плащ, такой же, как у меня. Третий полетел в руки другой рабыне, четвертый достался Кельтиллю.
Откуда она их столько достала?
Госпожа, прошу, в один голос несмело окликнули уже развернувшуюся принцессу рабыни.
Ну что еще? голубоглазая красавица совсем не скрывала раздражения.
Радамант
Кто?!
Еще Радамант, госпожа, упали коленями в мраморный пол рабыни.
Я невольно поморщилсябудто самому стало больно от такого жесткого удара. Но объяснять больше не требовалосьиз перистиля появился нескладный карлик. Двигался он неуклюже, часто перебирая маленькими ножками, на фоне которых карикатурно огромными казались сжатые кулаки. На узких плечах криво, будто воткнутая неумелым ребенком при сборке фигурки, сидела яйцевидной формы голова. Карлик был одноглаз, его лицо пересекал широкий рваный шрам, сбивая в сторону нос и рот, придавая уродцу вечно ухмыляющееся выражение. Следом за ним волочилась длинная цепь. Мельком глянув, я ужаснулся, опознав грубую собачью будку сразу за аркой.
Радамант, смешно переваливаясь, уже подковылял к нам и вопросительно поглядел на принцессу.
И тебя тоже забрать? поинтересовалась она.
Карлик лишь кивнул, на мгновение сложив руки на груди в просящем жесте. Выражение лица невольника, впрочем, было скорее заинтересованным, чем испуганным. Хотя чего это яна нем и так столько всего написано жизнью и чужим оружием, что вряд ли его может страшить банальная смерть.
Ну, это к нему вопрос, посмотрела принцесса мне в глаза, поднимая раскрытые ладони в жесте «я умываю руки».
Пойдешь со мной? обратился я к Радаманту. Тот поблагодарил взглядом и вновь сложил коротенькие ручки с непропорционально большими кулаками, легким поклоном выразив согласие.
Принцесса за пару скользящих шагов приблизилась к карлику, и в ее руке из ниоткуда появился огромный широкий меч, окутанный магическим сиянием. Взмах, болезненный вскрик карликаи цепь оказалась обрублена. Не очень аккуратнопо щиколотке пленника потекла кровь. Незнакомкаона была уже без мечакуда только подевался, окинула усталым взглядом нашу сгрудившуюся компанию.
Студент, бугай, карлик и две соски. Да на нас вообще никто внимания не обратитрастворимся в ночи! выдохнув короткий, но емкий спич, девушка развернулась на каблуках. Она дернула было правой рукой, но вовремя заметила кровь на перчатке и легким хлопком закрыла себе глаза левой ладонью.
Компания была невелика, но крайне респектабельнапан директор, пан аптекарь, пьяный золотарь, две курвы и я, негромко воспроизвел я под нос памятную цитату из чешского писателя.
Уходим, быстро! Бегом, бегом, прошипела между тем раздраженная принцесса и неожиданно добавила парочку крепких выраженийпри этом я почувствовал, как лицо невольно вытягивается от изумления.
Не ругайся, тебе не идет, произнес машинально.
Так, стоять! повелительно взмахнула принцессатри угрожающего вида наемника и четверо закутанных в плащи рабов послушно остановились, сгрудившись перед выходом.
Красавица потянула меня за руку, и едва не бегом мы оказались в темном закутке.
Не идет мне, говоришь? Огромные глаза, в которые затягивало водоворотом немыслимого притяжения, были совсем рядом; приятно дохнуло чарующими ароматами цитруса и жасмина.
Да, неожиданно охрипшим голосом подтвердил я.
Сильный удар в печень заставил охнуть и согнуться в три погибели. Перед глазами потемнело от боли, и, закусив до крови губу, я едва сдерживал рвущийся из груди стон.
Ты зеркало найди, потом и поучи его как себя вести. Все, поднимайся! Давай-давай, у нас времени мало.
Когда она развернулась, я все же застонал, перебирая рукой по стене, пытаясь выпрямиться. С трудом ковыляя следом, немного отвлекся, рассматривая материализовавшийся перед глазами знакомый шрифт надписей.
«Поздравляем с изменением имущественного статуса!»
«Талия из Эборакума теперь ваша преданная рабыня!»
«ВНИМАНИЕ! Талиябеглая рабыня и преступница!»
«Поздравляем с изменением имущественного статуса!»
«Далия из Эборакума теперь ваша преданная рабыня!»
«ВНИМАНИЕ! Далиябеглая рабыня и преступница!»
«Поздравляем с изменением имущественного статуса!»