Додумать Ламар не успел, в зал ступили трое нелюдей. Трактирщик, не торопясь, вышел из-за стойки и направился к замершим на пороге, поклонился с достоинством:
- Чем могу служить господам?
Старший гном оглядел таверну, отдал поклон хозяину:
- Наши собратья рекомендовали твоё заведение. Примешь заказ на трапезу для двенадцати особ?
- Конечно, почтенный гном. Чего вы желаете?
- Жаркое, несколько салатов из мяса и рыбы, пиво есть?
- Хмельного не держим, можем приготовить ягодные отвары, освежающие напитки из ягод же, фрукты есть. Всё свежее. Жаркое из молодого барашка вам подойдёт, почтенные? И три разных салата?
- Добро! Когда будет готово?
- Через половину короткой стражи милости прошу к столу!
- Так и порешим.
Ламар направился к кухне, а Брента проследила за удалявшимися гномами. Все ей незнакомы, увы. Миловидная девушка поставила перед ней тарелку с лимонным желе и кусочком ягодного пирога.
- Спасибо, красавица! Кому оплату?
- Хозяин сам примет у вас деньги, почтенная. Подать что-нибудь ещё?
- Нет, спасибо. Твой хозяин сдаёт комнаты приезжим?
- Сдаёт, почтенная.
- Скажи ему, что мне нужна комната на пару-тройку дней, может, и на седмицу...
Девушка слегка поклонилась и убежала на кухню в поисках хозяина. Брента неторопливо допила отвар.
- Не понравился пирог, госпожа?
Брента оглянулась на Ламара:
- Пирог я съем позже, уже сыта. Присядь, почтенный хозяин. И позволь справиться о твоём имени.
- Ламар, почтенная.
- Уважаемый Ламар, моё имя Брента, могу ли я снять в твоём трактире комнату?
- Конечно, госпожа. Надолго ли? Не пойми превратно...
- Я понимаю, уважаемый Ламар, ты должен знать, как рассчитывать оплату и услуги. Я располагаю жить в комнате седмицу и столоваться в твоей таверне, если здесь не очень шумно вечерами.
- У меня не шумят, госпожа. В моей таверне обедают и живут купцы, нечасто и немногие. Сейчас комнаты пустуют.
- То есть никаких солдат, моряков, девок и менестрелей?
- Менестрели бывают, но вот насчёт девок и пьяниц можешь быть покойна, у меня не бывает драк.
- Я согласна, твои условия?
- Серебрушка в день за жильё, завтрак, обед и ужин. Постельное белье у тебя своё будет, госпожа?
- Нет.
- Тогда ещё пять медяков за седмицу на прачку. Не сомневайся, у меня хорошая прачка, из ихней же гильдии. Купальня тоже входит в оплату, полотенце там, мыльный раствор.
- Что ж, условия мне подходят.
- Где твои вещи, госпожа? Я отнесу их в комнату.
- Я вернусь с вещами вскоре. Сохрани мой пирог. Я съем его чуть позже.
- Как тебе угодно, почтенная Брента. Эй, Дина!
Невысокая девушка сбежала по лестнице на первый этаж:
- Да, отец.
- Покажи госпоже комнату, застели постель, предложи...
- Знаю, отец, - легко отмахнулась девчонка, - прошу наверх, госпожа.
- Позже покажешь, девочка. Делай, что сказал почтенный Ламар, а я скоро вернусь.
После сумрака обеденного зала свет дня показался нестерпимым. Брента осмотрелась, решительно двинулась в обход кованой ограды гномьей слободы, стремительно переместилась в Тень, приняла тяжёлую суму с чешуёй, сумку с травами. Спасибо, сестра, я вернусь вскоре. Выпусти меня позади таверны в тени навеса над коновязью. Брента никогда не боялась выходить из Тени на людях, а чего бояться? Лёгкие, тонкие, неощутимые чары всего за мгновение отводят глаза присутствующим, после чего невзрачная старуха становится никому не интересной деталью окружающего мира.
Вот и сейчас никто не обратил на неё внимания, а ведь под навесом двое стражников привязывают коней. Один проводил её безразличным взглядом, второй ругнул не вовремя переступившего копытами коня, тем и кончилось её явление под навесом.
Нагруженную двумя сумками старуху перехватил у входа в таверну мальчишка:
- Тебе помочь, уважаемая?
Брента скептически осмотрела щуплую фигурку. Помощник нашёлся, еле ноги таскает. Но сунула ему сумку с травами - неси в таверну, на второй этаж.
А вот и Дина спускается:
- Мальчик отнесет сумку в комнату. И где мой пирог?
- В твоей комнате, почтенная Брента, покажу.
Комната оказалась маленькой, чистенькой, выбеленные стены украшены орнаментами. Мальчишка опустил сумку на пол, получил медяк в награду, кусок пирога и, поклонившись, исчез за дверью.
Дина показала ей дорогу к купальне, вручила полотенце, склянку с мыльным раствором. Дверь комнаты закрывается ключом, маленький сундук с навесным замком, стол, табурет, деревянная кровать. Брента подняла край одеяла - простыни небеленого полотна, но чистые и пахнут мятой, подушка набита пером, а матрац - соломой. Прекрасная комната.
Теперь в купальню заглянем... так, это женская сторона... чистенько, правда, серой пахнет. Оно неудивительно, Тирана всегда славилась горячими серными источниками, продлевающими жизнь. Сюда бы ещё и массажиста, цены бы не было такой купальне.
Брента хмыкнула, расстилая на мраморной лежанке своё полотенце. Полежим, понежимся и подумаем, как найти подход к оружейникам. Через малое время зачесалась кожа - ещё бы, две луны без малого в лужах и водоемах умываться. Постанывая от наслаждения, принялась растираться жесткой мочалкой, о-о-ох... жарко, хочется стянуть с себя собственную кожу чулком - как же ей не хватало серной бани все двенадцать лет!
Отмывшись до звонкого скрипа, расчесала пятерней влажные волосы, мягко потянулась вправо и тёплый воздух мгновенно высушил тело, огладив напоследок горячей ладонью спину. Брента мысленно погрозила лукавому духу, ты опять за своё, смотри у меня - обижусь. Горячее дуновение мгновенно сменилось прохладным.
Этот маленький личный дух, выпущенный ею на свободу в далёком детстве, так и не повзрослел. Духи стихий никогда не служили ей, скорее, были друзьями. Строптивцами бывали, преданнейшими из строптивцев, весёлыми, неукротимыми спутниками. Брента счастливо зажмурилась, она дома, слава богам, она дома!
Закутавшись в длинное полотенце, прошмыгнула в свою комнату, натянула единственный наряд, ссыпала в кошель серебро, привычно отправила его в сумрак. О чешуе заботиться нет нужды - никто не тронет её сумку. Чтобы тронуть нечто, принадлежащее ведьме, это нечто ещё надо найти и увидеть. А вот теперь поработаем на собственную легенду. Небогатая, но вполне обеспеченная горожанка из провинции ищет недорогой домик в тихом переулке, ищет также прислугу, скажем, девчонку для посылок, уборки, беготни за провизией. Значит, в первую голову озаботиться гардеробом, подобающим одинокой старой деве, двух смен будет достаточно, потертый, но приличный сундучок ей тоже нужен.
Перед выходом из комнаты огладила на себе слегка помятую тунику, покрепче перетянула пояс у шаровар, тонким шарфом прикрыла волосы, обмотала длинный конец вокруг шеи - вот теперь можно и выходить. Идёт себе немолодая женщина в неброском наряде, идёт спокойно и никого не тро... сердце пропустило удар!
Волнение даже не пошевелило ресницы, монах из ордена Решающих изволит завтракать в таверне. И ведь знакомый монах... Ну что ж, каждому своё, бывший приятель из рода ведунов-стихийных, а ныне маг на службе императора. Монах уставился на старуху пустым взглядом человека, занятого тягостными мыслями.
Двенадцать ступеней лестницы показались ей двенадцатью ступенями к эшафоту, столь же пустым взглядом она почтила монаха, отметила всё - неровно остриженные волосы, набрякшие веки некогда синих (а ныне отчего-то серых) глаз, резкие носогубные складки, слегка брезгливое выражение лица, скорбный рот. О чём бы ему скорбеть, неужели о том, что не сумел придушить её и ей подобных во славу императора?
Привычным усилием загнала ярость на задворки сознания - не время! Ненависть и месть подождут. В Хасуне есть одна интересная поговорка «ненависть и месть, как дорогое вино, первая должна отстояться, а втораявызреть».
Вышла на яркий свет дня, зажмурилась, чихнула и заторопилась ко входу в гномью слободу. К чему изобретать сложнейшие ходы в игре, именуемой жизнью, когда можно просто войти, заказать подходящее ей оружие. Вот войдем и закажем, а там видно будет!
А бывший стихийный пусть себе поживёт - пока.
Стражи у входа бдительно оглядели старуху, но пропустили после въедливого выяснения кто, куда, к кому и зачем... Даже сопровождающего дали - юного гнома с тесаком на богатом поясном ремне, а какие любопытные руны вышиты на его поясе: «ата» - укрепление памяти, «унри» - жизнь и вывернутая наизнанку «эфра». Странное сочетание«помни о нежизни»?
Нет такого сочетания рун в рунной гномьей азбуке, да и чар в этой вышивке нет, а если они там есть, то мне пора на покой.
Странный юноша. Да и наряд странен, гномы не носят человеческих туник, а этот наряжен в тончайший хасунский шёлк. Гном - в хасунском шёлке, куда катится этот мир? Брента окинула мальчика беглым взором, ах вот оно что - это ведь полукровка, гномы говорят «смесок», звучит обидно на человеческий слух. Ну да ведь это гномы, а законы и традиции человеков им не писаны.
Мальчик резко обернулся, Брента плавно и стремительно сместилась влево от шустрого проводника и его толстой косы с тупым наконечником из металла.
- Прости, госпожа, - повинился мальчик, - мы прошли нужную мастерскую, нужно вернуться. Это недалеко.
- Вернёмся, - проворчала Брента.
А ещё ты сейчас забудешь свою глупую выходку, мальчик. Ишь, сопляк, проверять меня вздумал. Ну как же, только мастер школы МейнУ закажет малый цеп. Это для стражи я заказываю малый цеп. А вот кузнец откует мне фиту и зачарует двойной оперённый клинок, и упрячет его в бамбуковый посох!
Брента поймала его взгляд, лёгкий толчок - ты свободен, мальчик. Вот и ступай, а взрослая женщина сама о себе позаботится, ступай, малыш, и не забудь отчитаться господину стражнику о собственном рвении.
- Спасибо тебе, юный гном, дальше я сама, - вежливость прежде всего.
Полукровка не менее вежливо откланялся:
- Тебя примет мастер Тром, госпожа.
Брента согласно наклонила голову. Легко быть вежливой с вежливым молодым чело... гномом.
- Я тронута твоей добротой, юный гном, и прощай.
Мастер Тром ждал заказчика в входа в кузницу, то есть ... это заказчица, немолодая женщина, сухощавая, чтоб не сказать, жилистая... По виду лет сорока пяти, а то и пятидесяти, а движется легко, стремительно. Пересыпанные сединой тёмные волосы, невозмутимое лицо с редкими морщинами, косо поставленные глаза. Хасунка? Нет, светлокожая. Наемница, вышедшая на покой? Телохранительница? А вот это похоже... да, точно - бывшая телохранительница! Или танцовщица. Или же то и другое сразу.
- Доброго дня тебе, мастер Тром!
- Моё почтение, женщина. Обсудим твой заказ?
- Прямо здесь?
- Отчего же здесь, пройдем со мной, сядем за стол, нарисуешь мне свой заказ?
- Я лучше опишу словами, а нарисуешь ты, согласен?
- Хорошо, ты ведь телохранительница, бывшая?
- Так заметно? - а это неплохой вариант жизнеописания немолодой женщины, так и поступим в данном случае: здесь неуместна провинциальная старая дева, пусть будет вышедшая на покой воительница. Вот уж таких легенд отработано мною и выучено назубок явно более, чем одна.
- Ещё бы, у меня глаз наметан.
- Думаю, ты здесь не один такой глазастый, мастер, - засмеялась Брента, - Любой старый вояка это видит. Если позволишь, поговорим о заказе. Мне нужна фита в виде посоха из бамбука. Длиной в три локтя, двойная фита, соединенная рукоятками, распадающаяся на два клинка с оперением. Зачарованная, само собой! От всего, от чего можно - зачарованная. Берешься?
- Фита, говоришь? - мастер Тром прикусил кончик медной косы, - зачарованная, говоришь... А ты представляешь, сколько уйдет на неё чешуи?
- Достаточно того, что это представляешь ты, мастер - остро ответила Брента.
- Хм... чешуя твоя?
- Угу.
- А для меня найдется?
- Угу.
- Сколько найдется?
- На две тысячи золотых королл. Впрочем, если тебе очень нужна чешуя, то могу указать место. Не бесплатно, разумеется.
Мастер озадаченно хмыкнул, однако! Хорошо живут бывшие наемницы. Два таланта чешуи - чистого веса два таланта! Она что же - дракона убила?! Насчёт указать место тоже надо подумать, но не сразу клюнуть на предлагаемое, не сразу... А может рискнем!
Брента внимательно и привычно взглянула сумрачным зрением на собеседника, так... недоумение, неверие в свою удачу... и, пожалуй, радость. Радость творца и гения! Вот и всё, продаем ему чешую...начало есть! Далее будет видно.
- Твой заказ я начну работать со следующей седмицы, то есть через три дня. Явишься сама и утром. Посмотришь рисунок, после чего обсудим размеры, оперение, механизмы. Задаток дашь в половину стоимости. Согласна?
- Конечно! До встречи, мастер.
- Имя твоё?
- Брентой зови - не ошибёшься.
- Значит, жду в начале следующей седмицы, Брента. Прощай.
Брента молча поклонилась.
Что ж, с кузнецом договорилась, судя по всему, чешуя полежит в сундуке недолго, а сама я постараюсь уговорить аптекаря продать дом. И не далее, чем завтра постараюсь.
Брента решительно свернула к рынку, завернула за угол и стремительно вошла в Тень, приветствую тебя, сестра. Госпожа Сумрак мгновенно отозвалась лёгким прикосновением ко лбу. Проводи меня недалеко, очень прошу, тут же коснулась правой подмышки, где вшит амулет личины, нажала нужное место и лицо потекло... Теперь она не полукровка-хасунка, вернулось прежнее лицо утомленной жизнью старухи.
Вынырнула из Тени уже в пределах рынка, обошла по правой стороне гомонящий птичий ряд, теперь ищем подходящую одежду - тёмные туники, шаровары, головные шарфы, платки, кушаки. И сундук средних размеров. В первой же лавке верхнего платья повезло - торговка выложила целый женский гардероб, да и продавался он недорого, ткани всё тёмные, шесть туник, несколько шаровар, десяток разноцветных кушаков, три головных платка - всё новое, неношеное.
Торговка нерешительно взглянула в глаза Бренте и выдвинула большой ящик из-под прилавка:
- Не пожелаешь купить это?
- Показывай...
Пришлось обойти прилавок, чтобы осмотреть предложенное.
Одна-а-а-ко... лиловые шаровары из шёлка тонкой выделки, украшенные роскошной вышивкой, широкая лиловая же хасунская туника с длинными рукавами, длиннейший пояс, расшитый бисером цвета лаванды, одна, две, три, четыре нижних рубашки для полного хасунского наряда. Даже обувь есть.
Брента поймала взгляд торговки:
- Отвечай, откуда это в твоей лавке?
Торговка развела руками, а вот вчера принесли, просили недорого, она и купила, кто ж знал, что оно ворованное!
- Оно не ворованное! Кто принес этот наряд, отвечай!
- Девчонка лет двенадцати, ещё слуга с нею был, такой, знаешь, маленький, щупленький, в длинном халате...
Торговка очнулась. Брента перевела взгляд на ящик:
- Сколько?
Торговка дернулась, открыла было рот, помолчала:
- Одну золотую короллу... за всё!
- Всё выбранное ранее сложи в этот ящик, быстро! Оплату получишь в таверне «Золотой бык». И Творец-Вседержитель тебя сохрани, если я чего-то не досчитаюсь! Если вещи окажутся попорченными, а нижних рубашек будет меньше четырёх, то я тебе не завидую вовсе.
Торговка снова возмущённо дернулась, ну не держит она мальчика на побегушках и носильщиков нету, однако, поймав взгляд Бренты, судорожно закивала, торопясь донести до странной покупательницы своё непременное согласие. Как же она жалела, что поддалась непонятному желанию быстро продать это богатое одеяние, купленное из жадности. А ведь знала, что так будет, знала ведь! О покупке пожалела практически сразу же. Украшенная рунной вышивкой туника, шаровары, эх... жаль, что сразу не разглядела эти хасунские иероглифы, может, оно и зачарованное ещё! Ох, да что уж теперь, сбагрила это барахло - и слава богам.
Брента щёлкнула пальцами, торговка забудет её лицо сразу и навсегда, как только доставит покупки. И девочку забудет. И слугу. До чего же надо довести хасунку небедного рода, чтобы такой наряд продать?! И кем надо быть, чтобы такую ценность купить за короллу, пусть и золотую. Да и вряд ли эта старая гадина дала целую короллу продающим.
Брента резко повернулась к выходу, торговка сунулась было за ней, однако, обмякла, упав на табурет за прилавком. Ноги не держат, да чем её так напугала эта мерзкая старуха?
Мерзкая старуха обернулась к торговке:
- Я жду! Хасунское посольство здесь есть, и начальник его охраны задаст тебе столько вопросов, сколько сумеет придумать. Если пожелаешь, я расскажу, как они умеют спрашивать. И как тебе придётся отвечать, вспоминая всё - вплоть до момента собственного рождения. Я понятно говорю?
Торговка судорожно сглотнула, глаза закатились, Брента с силой встряхнула старуху, начинай складывать покупки, уважаемая, если не хочешь расстаться с собственной шкурой, которую ты самонадеянно именуешь кожей. Скоро вечер, следует узнать, как там Оми, удалось ли мастеру Джерому уговорить девочку остаться с ним.