Ждать пришлось недолго, сначала Альберт услышал знакомое стрекотание геликоптера, а затем над лесом стала различимой тёмная точка машины.
Хвала богам, они возвращаются, прошептал Мак-Кормик.
А ты как думал, не одна моя машина ещё не подводила, усмехнулся Денис, подойдя к старому товарищу.
За последнее время Денис из старшего механика звездолёта переквалифицировался в главного конструктора всего того что летало, ездило или плавало.
Альберт хмыкнул, так как не заметил как подошёл Денис.
Поздоровавшись, он спросил:
Денис, как у тебя продвигаются дела с тяжёлыми грузовиками?
Нормально, Денис, прищурившись всматривался в чёрную точку геликоптера, только с двигателями для них возникла некоторая заминка.
Почему не доложил? оторвав взгляд от приближающегося геликоптера, спросил Альберт.
В ответ Денис хмыкнул:
Насколько мне известно, у нас заканчивается запас звёздного топлива, а геологи так и не нашли даже бедного месторождения Кривнития.
Помолчав, Денис добавил:
Если мы в течении полугода его не найдём и не начнём разработку, придётся переводить всю нашу технику на другие виды топлива.
Да протянул Альберт, с Кривнитием у нас действительно проблема.
Оба собеседника замолчали, наблюдая как геликоптер заходит на посадку, поднимая с бетонной площадки мелкую пыль.
Едва смолк шум двигателя, не дожидаясь остановки, вращавшихся по инерции, винтов из кабины геликоптера выпрыгнул Валд.
Одежда на разведчике была грязной, в пятнах от масла и сажи. Подбородок Валда украшала приличная бородка рыжеватого оттенка.
Пригибаясь, чтобы его не задело лопастью, разведчик бегом направился к Альберту.
Босс, нам срочно нужно поговорить, в полголоса заявил Валд, торопливо поздоровавшись с Денисом и Альбертом.
Интересные находки? слегка улыбнулся Альберт, хотя почувствовал холодок пробежавший по спине, и указал рукой в сторону роллера.
Мы нашли богатое месторождение Кривнития, сообщил Валд, падая в кресло роллера, но это не главное.
Путь до ратуши обои молчали. Мимо проносились новые здания, десятки домов ждали своих жильцов. По широким улицам изредка проезжали грузовики и пассажирские роллеры. Пешеходов на тротуарах было совсем мало, был рабочий день, а бесцельно слоняющихся бездельников на Нью-Гарре ещё не было.
Войдя в кабинет Мак-Кормика, Валд прошёл к мягкому дивану, и, устроившись на его кожаных подушках заговорил.
В самом сердце Зубов Дракона есть жилое место. Ведя разведку, я в компании Стива и Макса далеко ушли от базового лагеря. Опасаясь возвращаться ночным лесом назад мы заночевали в естественном гроте. Утром мы заметили узкую расселину и решили её исследовать. Легко преодолев узкую часть расселины мы оказались на отчётливо заметной тропе по которой вышли в долину, больше похожую на огромный парк. У меня сразу возникла мысль о рукотворности этого места, а когда мы вышли на бетонную дорожку, проложенную по берегу озера, эта мысль окрепла.
Валд передохнул с минуту, выпив бокал сока, протянутый Альбертом, и продолжил.
Посреди парка находится огромный дворец, прекрасное творение неизвестных умельцев. В стороне от дворца располагается продолговатое куполообразное сооружение длинной в пару километров без единого окна или двери. Впрочем и в сам дворец нам попасть не удалось. Поднявшись на крыльцо сложенное из розового мрамора, я постучал в ворота. Ответом мне была тарабарская речь какого-то автомата. По загоревшейся возле ручки красной табличке я понял, что нас не желают впускать
Не поверю что ты не попытался проникнуть в помещение через окно, перебил Альберт, на его лице блуждала озабоченная улыбка.
У нас не получилось, пожал плечами Валд, едва мы по газону приблизились к ближайшему окну, как неизвестное поле нас вытолкнуло назад на дорожку. Вероятно их систему безопасности нам не одолеть.
Значит, вы не встретили там никого живого? поинтересовался Мак-Кормик.
Наоборот, животных там предостаточно, усмехнулся Валд, я не встречал многих из них даже в книгах.
Мистика какая-то, выдохнул Альберт, но ведь кто-то должен присматривать за животными, наконец их кормить. Или они обитают без вольеров?
Вольеров мы там не заметили, Валд подумал и добавил, хотя с подобной задачей прекрасно справится силовое поле, что не позволило нам проникнуть во внутренние помещения дворца.
Несколько минут в кабинете Мак-Кормика царило молчание, каждый из собеседников думал о своём.
Босс, мне показалось, что я видел Арка с Аркана-8,- не скрывая сомнения произнёс Валд.
Ты уверен? поинтересовался Альберт, с долей удивления в голосе.
В том-то и дело, что полной уверенности нет, усмехнулся Валд и добавил, словно оправдывался, вы же знаете как быстро они передвигаются. Может быть именно они и присматривают за животными.
Глупость, Альберт в сомнении покачал головой, конечно мы находили на Аркане-8 следы разумных существ, но если это делали предки Арков, то их потомки здорово поглупели. Ученые из экспедиции Стакрова доказали практически полное отсутствие у Арков разума.
Я попросил ребят держать язык за зубами, заявил Валд, тем более что совсем не ясно кто живёт в этой долине.
Правильное решение, согласился Мак-Кормик и поинтересовался, кстати, Валд, почему вы так задержались?
В трёх километрах от расселины мы нашли месторождение Каркония и посёлок рудокопов, они уже начали первые работы по обустройству рудника. Мне довольно долго не удавалось договориться с их вождём о полезности сотрудничества. В конце концов их совет принял решение устраивающее обе стороны.
Валд усмехнулся, вспоминая дни проведённые в посёлке, когда было неясно удастся ли им вернуться домой живыми. Многие из рудокопов враждебно относились к разведчикам и только авторитет вождя сдерживал особо горячие головы от прямого нападения на лагерь разведчиков.
Они будут добывать для нас Карконий в обмен на необходимые им товары, но они не хотят каких-либо контактов с жителями остальной колонии.
Ну совсем обойтись без контактов не получится, заметил Альберт, хотя меня устраивает и этот вариант. Они уже сделали заказ нужного оборудования?
Да, конечно, Валд достал из кармана свой блокнот, порылся в кармане ещё некоторое время и вытащил блеснувший предмет.
Вот это я нашёл на дорожке возле дворца, пояснил он подавая Альберту кристалл необычной формы.
А ведь это кристалл памяти, прошептал Мак-Кормик, рассматривая кристалл.
Я тоже об этом подумал, согласился Валд, только у него отломана верхняя часть.
Это невозможно, чтобы разрушить целостность кристалла нужны колоссальные нагрузки, качнул головой Альберт, в теории их невозможно уничтожить.
Почему тогда это первый кристалл памяти что попал нам в руки? с сомнением в голосе поинтересовался Валд, ведь наши разведчики не единожды находили мертвые миры, жители которых имели высокий уровень развития.
У тебя ложная информация, усмехнулся Мак-Кормик, кстати, есть возможность прочитать содержимое этого кристалла.
Как? Валд был удивлён, слишком слова Альберта смахивали на глупую шутку.
Насколько я помню у нашего штурмана была приставка к компьютеру с помощью которой ему удавалось распаковывать кристаллы подобной конфигурации, поглаживая подбородок произнёс Альберт.
Разве вам удавалось находить подобные артефакты? настороженно спросил Валд, почему же об этом никто не сообщал?
Не знаю, пожал плечами Альберт и на некоторое время замолчал.
Это было лет тридцать назад, выдохнул Мак-Кормик, мы с Василием, тогда совсем молодые, высаживались в группе первой посадки на Дюрок.
Страшное место, заметил Валд и передёрнул плечами.
Да протянул Альберт, только тогда мы этого не знали. Из космоса Дюрок кажется довольно привлекательной планетой. Мы здорово поплатились за свою доверчивость. Из всего взвода смогли вернуться к челноку только мы втроём. Я, Василий и Денис.
Я читал про открытие Дюрока, но не думал что оно было столь трагическим, произнёс Валд с уважением посмотрев на Мак-Кормика.
Там всё дышит злобой, даже самые обычные на первый взгляд вещи, произнёс Мак-Кормик, и, помолчав, продолжил, командиром десанта был Всеволод Могижды, так вот, в него ловушка выстрелила дюжиной подобных кристаллов, когда он дотронулся до статуэтки, сделанной из чистого железа. Удар был настолько силён, что не выдержала защита скафандра и он захлебнулся кровью прежде чем мы смогли к нему подобраться. Никто из нас даже не подумал, что снаряды убившие Всеволода являются кристаллами памяти. Лишь Василий, подобрав три штуки, пробившие тело и скафандр на вылет, догадался об этом. Когда мы вернулись на "Гриндос", и Василий сообщил о своей находке, ему никто не поверил и всю обратную дорогу в скопление они вместе с Денисом собирали приставку.
Что-нибудь удалось расшифровать? спросил Валд когда понял что рассказ закончен.
Удалось, кивнул Альберт и усмехнулся вспомнив те далёкие дни, на одном кристалле был бесконечный список различных предметов и их изображения. Мы тогда подумали что перед нами каталог. А на двух других кристаллах находились карты звёздного неба. Сколько Василий не бился, пытаясь определить место откуда делались эти карты, он так и не смог этого сделать.
Закончив говорить, Альберт набрал номер обсерватории.
Начальника обсерватории вызывает координатор, произнёс он, едва на экране виома появилось лицо секретаря.
Вы думаете что у штурмана сохранилась та приставка? недоверчиво спросил Валд.
Я не думаю, хмыкнул Альберт, я в этом уверен, слишком хорошо я знаю Василия, чтобы ошибаться в его привычках.
4
Альберт, этот кристалл точно нашли здесь? руки Василия порхали над клавиатурой компьютера, а голос и взгляд выражали крайнюю степень озабоченности.
Да, кивнул Мак-Кормик, заглянув через плечо штурмана на монитор компьютера, возникли проблемы?
В том то и дело что нет, буркнул Василий, программа распаковки запустилась с первого раза, словно этот кристалл прилетел вместе с нами из Шарфа.
Тем временем, бессмысленное мельтешение цифр на мониторе компьютера, сменилось изображением заставки.
На сколько мне знакома этимология, этот символ обозначает бесконечность, прокомментировал Василий, разглядывая два глаза нарисованные в свёрнутой восьмёркой петле, вокруг этого рисунка была изображена змея, поедающая свой хвост, Альберт, помнишь, на двух кристаллах с Дюрока была подобная эмблема?
Альберт кивнул головой, про себя отметив хорошую память Василия, и подумав о том что тот вероятно уже попробовал совместить карты на тех кристаллах с местным звёздным окружением. Задать вопрос он не успел, Василий нажал на клавишу исполнения и все присутствующие погрузились в просмотр межзвёздной войны.
Кто-то с величайшей прилежностью записывал сцены боёв где сталкивались друг с другом сотни, а может быть и тысячи звездолётов, высадки десанта на пылающие в огне бомбардировок планеты и взрывы огромных орбитальных станций. Женский голос, пояснявший происходящие события, был непонятен присутствующим, но от этого они теряли не много.
Почему не перевёлся голос? поинтересовался Валд, когда закончился показ первого блока кристалла.
Я удивляюсь что компьютер смог раскодировать изображение, ответил Василий поглядывая на индикатор емкости, и добавил, а ведь мы не посмотрели и десятой части информации, что содержит этот кристалл.
Мак-Кормик воздерживался от всяческих комментариев почти десять суток, пока шел просмотр кристалла, но старался не упустить из виду малейшие нюансы информации.
Что вы думаете о хозяевах кристалла? спросил он своих старых друзей и Валда, после окончания последнего блока видеоинформации, где показывалось нападение сотни, вооруженных до зубов, десантников на небольшую деревню.
Самого Альберта поразила картина боя безоружных людей с десантниками. Не имея какого-либо оружия, жители деревни легко одолели десантников. Причём двигались они так быстро, что десантникам не помогли мощные штурмовые бластеры и броня скафандров.
Моим бы людям подобную подготовку, позавидовал Валд, под впечатлением от просмотра последнего блока.
Народ столь безжалостно уничтожающий своих противников, очень опасен, задумчиво произнёс Денис, мне кажется десантники прекрасно знали об силе своих противников, иначе против деревни хватило бы отделения.
Всё это снималось очень далеко от скопления Шарфа и нашего теперешнего дома, высказал своё наблюдение Василий, причём многие эпизоды были сняты в разных районах вселенной.
Я думаю, что в найденном Валдом дворце нет никого живого, и уже достаточно давно, высказался Денис, столь могущественная цивилизация, бросающая в бой сотни боевых звездолётов, уже давно бы нам встретилась. Очевидно они перебили друг дружку в своих войнах.
Знаешь Денис, я согласен с тобой, кивнул головой Василий, тем более за это говорят находки на Дюроке. Думаю там у них была своеобразная база.
А мне кажется дворец обитаем и его хозяева прекрасно осведомлены о нас, задумчиво произнёс Альберт, окинув взглядом своих друзей, вам не показалась странной, находка кристалла и его лёгкая дешифровка?
Показалась, признался Василий, но почему мы ни разу не встречали на планете следов пребывания других разумных, да и космос здесь девственно чист. За время с нашей посадки к Нью-Гарре не приближался ни один звездолёт.
Согласен, вопросов больше чем ответов, вздохнул Мак-Кормик, но говорить о следах ещё рано, ведь мы не исследовали и десятой части суши, а ведь есть ещё океан с его бесчисленными островами.
Мне кажется, заговорил Валд, лучшим для спокойствия людей будет если мы умолчим о долине в центре Зубов Дракона. Нужно попытаться войти в контакт с хозяевами дворца и вообще получше изучить это место.
Альберт согласился с доводами Валда и разрешил продолжить исследования таинственного дворца. Однако три последовавшие вслед за этим решением экспедиции не смогли преодолеть скалы и добраться к долине. Складывалось впечатление что горы сдвинулись и закрыли трещину по которой Валд в первый раз проходил в долину, а других расщелин найдено не было, хотя три экспедиции обследовали каждый метр горного массива.
5
Столетний юбилей основания Навьграда праздновался широко и красочно. По главной улице шла карнавальная колонна из представителей всех кланов и всех городов Нью-Гарры, а их уже насчитывалось два десятка. Конечно таких больших как столица не было, но у молодого поселения всё было ещё впереди. В Навьграде как и в других населённых пунктах Нью-Гарры был объявлен праздничный день и люди как умели праздновали День Основания. К наступлению ночи в небо начали взлетать сполохи разноцветных салютов. Особенно красивые салюты, похожие на цветы, запускали в Навьграде. Буйство красок можно было наблюдать даже от Зубов Дракона где располагался посёлок Рудный, основанный частью клана рудокопов, решивших жить старыми законами. Правда через сто лет об этом никто уже и не вспоминал, но многие порядки посёлка кардинально отличались от порядков остальной Нью-Гарры.
Юнг любил уходить из посёлка в горы на запретную территорию и частенько встречал там закат. Палил костёр в уютном гроте и возвращался домой уже в темноте, подсвечивая себе дорогу маленьким фонариком. В свои пятнадцать лет он был высоким и крепко сложенным мальчиком. Каких-либо хищников в окрестностях гор не встречалось, а бешенные лианы Юнг замечал издалека и благополучно их обходил стороной.
В наступившем сумраке Юнг сидел на краю грота и смотрел на далёкие зарницы салютов Навьграда. Его мысли уносились далеко в неведомые земли. Он мечтал, закончив школу, стать геологом и как его отец путешествовать по материку, открывая месторождения нужных людям минералов. От отца он научился безошибочно определять многие минералы и руды их содержащие. А ещё у него был дар, как впрочем и у отца, видеть следы и по ним находить спрятанные глубоко под землёй минералы.
От мечтаний его отвлёк шум осыпи. В тишине вечера, когда смолкает ветер, засыпают птицы и звери, звук падающих камней сильно резанул по ушам. Юнг вздрогнул и посмотрел в сторону осыпи, ожидая увидеть горного козла, которые любили пастись в этих местах. Несмотря на сгустившуюся темень, Юнг легко различил человеческий силуэт, приближавшийся к его гроту.