Родион некоторое время молчал, думая рассказать ли капитану о давней находке или нет. За время прошедшее с единственного посещения загадочной долины разведчики находили некоторые, неоднозначные, свидетельства присутствия на планете других разумных существ, но ничего конкретного найдено не было. Иногда разведчики наталкивались на свежие следы стоянок неизвестных людей, а пару раз нос к носу сталкивались с хорошо оснащёнными группами неизвестных изыскателей. Вся эта информация стекалась к Родиону и оседала в его столе.
На нашей планете мы не единственные разумные существа, заговорил Родион, решив рассказать капитану правду, правда о других мы не знаем ничего, кроме того что они существуют. Одно время бытовало мнение, что они давно покинули Нью-Гарру и уже никогда не вернутся, но последующие находки показали его ошибочность.
Что совсем ничего неизвестно? удивился капитан, разве такое возможно?
Усмехнувшись, Родион встал и включил большой экран коммуникатора. На экране появилось изображение битвы безоружных людей с вооружёнными десантниками. Эту запись Родион смотрел пару часов назад, когда ждал посадки крейсера.
Это снято явно не здесь, заметил капитан, хотя я согласен с вами, применять наше оружие против этих людей, глупость.
Мои предки нашли кристалл с этой записью в месте, являющемся для нас загадкой уже сотню лет. До сей поры в долине побывало лишь три человека. Теперь к ним добавились мальчик и девочка.
Девочка, наш координатор хочет с тобой пообщаться, стараясь быть мягче, предложил усатый милиционер, вернувшись из своего кабинета.
Я тоже желаю с ним говорить, кивнула головой Настя, но только если со мной будет Юнг.
Юнг сидел рядом с ней и был несколько испуган последними событиями. Позавтракав дома и собрав учебники, он собрался идти в школу. Когда они вышли на перекрёсток, где собирались расстаться, к ним подошёл милиционер и попросил пройти в участок. Настя повела себя совершенно спокойно, словно ожидала именно такого действия от стража порядка. На возмущение Юнга, милиционер ответил что к нему у него вопросов нет и он может идти в школу. Чувствуя себя ответственным за действия милиционера, Юнг пошел в участок вместе с Настей. И с интересом наблюдал за действиями милиционеров, менявших сканеры и не веривших словам Насти. Полной неожиданностью для Юнга стало приглашение Насти в Навьград и её ответ.
Для милиционера ответ Насти прозвучал столь же неожиданно, он с минуту раздумывал над решением.
Его могут не отпустить родители, наконец выдавил милиционер и посмотрел на Юнга, ища поддержки.
Настя посмотрела на Юнга, без слов поняв желание мальчика посмотреть на Навьград и перевела свой взгляд на милиционера.
Хорошо, я постараюсь это устроить, мотнув головой произнёс милиционер, борясь с желанием отшлёпать эту наглую девчонку.
Юнг с трудом сдержал выкрик радости, когда увидел геликоптер, к которому их привезли на служебном роллере участкового. Хотя на поверку всё оказалось не так уж и замечательно. В салоне геликоптера было шумно и приходилось кричать чтобы перекрыть шум от работающего двигателя. Но вид, открывавшийся из круглого окошка компенсировал любые неудобства. С восторгом Юнг вглядывался в проносившиеся под геликоптером леса, поля и речушки, не замечая улыбки Насти, время от времени поглядывавшей на него.
Оторвав от воспоминания её первого полёта, в голове Насти прозвучал голос матери:
Настёна, будь осторожна.
Хорошо мам, я стараюсь не делать ошибок, ответила она.
Смотри, не испугай их как это получилось у нас.
Я постараюсь, но о кваках расскажу обязательно.
Да протянула Андре, сделать это просто необходимо, иначе они могут пострадать, не поняв кто друг, а кто враг.
13
Родион с интересом рассматривал девочку, сидящую в кресле напротив его и не находил чего-то необычного. Перед ним сидела обычная девочка с загоревшим лицом и выгоревшими на солнце русыми волосами. Если не учитывать странный покрой одежды и довольно длинного кинжала в красивых ножнах, таких девочек было полно в городах и поселках Нью-Гарры. Впрочем, необычное всё-таки присутствовало, это взгляд. Родион физически ощущал взгляд этой странной девочки, когда она в свою очередь изучала его.
Меня зовут Родион, я координирую действия людей на Нью-Гарре, заговорил Родион, сглотнув слюну.
Меня зовут Настя, представилась девочка и спросила, а где Юнг?
Я хотел пообщаться с тобой тет-а-тет и поэтому распорядился чтобы ему показали город, ответил Родион.
Ему будет интересно, согласилась Настя.
Ты действительно из дворца? Родион озвучил, мучивший его вопрос.
Да, кивнула Настя и добавила, только мы называем его Домом, а планету Доменом.
Почему вы только теперь стали выходить за пределы Зубов Дракона? Родион не смог озвучить вопрос о правдивости предыдущего ответа Насти.
Мы никогда не лжем, неожиданно резко заявила Настя, если нет возможности сказать правду мы не отвечаем на поставленный вопрос.
Но Родион хотел извиниться за непроизнесённые слова, удивляясь как его мысли смогла прочесть собеседница.
Мы не домоседы, перебила его Настя, продолжая свою мысль, частенько Дом попросту пустует. Кстати о встречах, мои родичи не единожды встречались с вашими людьми, но как и у вас у нас есть свои законы. Кроме всего прочего, не забывайте, у нас и у вас совсем разные интересы и цели.
Кхе, Родион прокашлялся чтобы скрыть своё недоумение, тогда почему теперь вы пошли на встречу с нами?
Мама считает, что пришло время, заявила Настя, кроме того вы должны узнать о предстоящей опасности.
Услышав об опасности, Родион насторожился.
Это связано с прилетевшим крейсером?
Косвенно, произнесла Настя и с минуту молчала, словно подбирала нужные слова, след, оставляемый звездолётом в пространстве, сохраняется длительное время, и при некотором уровне техники легко определить курс корабля.
Ты хочешь сказать, что где-то рядом есть люди, представляющие для нас опасность и обладающие подобной техникой? Родион не на шутку обеспокоился, в случае конфликта, мы не сможем им противостоять на равных.
Они не люди, поправила Родиона Настя, хотя и похожи на них.
Родион молча включил коммуникатор и запустил запись битвы, два часа назад показанной капитану Мергулу. Когда эпизод кончился Родион вопросительно посмотрел на Настю. Выражение лица девочки удивило координатора. Её глаза ещё горели от переживания битвы, словно она сама участвовала в показанном эпизоде. На лбу Насти даже выступили маленькие капельки пота.
Добрая была битва, справившись с эмоциями, заявила Настя, росы всегда любили почесать кулаки.
Ты знаешь, про эту битву? поинтересовался Родион.
Конечно, кивнула Настя, это начало битвы у Крептона-4, которая вошла в учебники истории как первая встреча с кваками.
Кваки, повторил Родион, кто они?
Пришельцы из другой Вселенной, ответила Настя и посмотрела на Родиона.
Почему вы с ними воюете?
Это трудно назвать войной, ответила Настя, но поняв что её ответ не устроил собеседника, добавила, сейчас между росами и кваками заключено шаткое перемирие. В принципе даже тогда, когда кваки случайно оказались на границе обитаемых миров и сцепились с пограничниками, войны не было. Так, несколько пограничных стычек. Потом было подписание мирного договора, но кваки его соблюдают только когда им противостоит равная сила и не гнушаются нападениями на не защищённые миры. Мне трудно всё описать, но могу утверждать одно, Домену грозит реальная опасность. А если им станет известно, что именно здесь находится корневое гнездо Гурин, кваки постараются его уничтожить не считаясь с потерями.
Кто такие Гурины? спросил Родион, перестав удивляться взрослым суждениям девочки, он тем не менее был озадачен непонятными названиями.
Так кваки называют нас Вуришей, усмехнулась Настя, если перевести с их языка, это значит демоны.
Родион обратил внимание что при последних словах изменилось лицо Насти, а зрачки расширились, словно она увидела нечто ужасное.
Тебе плохо? обеспокоился Родион, может нужна помощь?
Нет, качнула головой Настя, её лицо вернулось к нормальному виду, только взгляд стал каким-то задумчивым, мама передала, что сюда приближается армада кваков.
Рука Родиона против его воли дёрнулась к клавиатуре виома, но была им остановлена в последний момент.
Как далеко они находятся?
Менее сорока часов, сглотнув, Настя добавила, мама сказала, что корабли объединённого флота не успеют перехватить армаду в дальнем космосе.
Значит, нам предстоит рассчитывать только на себя, констатировал Родион.
Я не говорила, что помощи не будет, возразила Настя, на Домене есть один боевой корабль и неплохая система противокосмической обороны. Сигнал кроме россов был послан и всем Вуришам, некоторые, я так думаю, уже прибыли на зов.
Не понимаю, уже в который раз за беседу заявил Родион, ты говоришь что звездолёты не успевают сюда прилететь и в тоже время утверждаешь что люди могут оказаться на Нью-Гарре быстрее кораблей.
Как именно, я объяснить не могу, улыбнулась Настя, ведь я только учусь, но в принципе и корабли могут прилететь сюда так же быстро.
Так в чём же загвоздка?
Боевому звездолёту россов требуется время для подготовки к полёту, вздохнув, объяснила Настя, нужно собрать экипаж, загрузить боезапас и топливо, в общем в пять минут не управишься.
Теперь всё ясно, кивнул Родион, а как же ваш звездолёт? Разве ему не нужна подобная подготовка?
У нас совсем другие звездолёты нежели у россов или кваков, поэтому времени на подготовку наших кораблей требуется на порядок меньше и она уже полным ходом идёт не только на Домене.
Какая-либо помощь от нас нужна? поинтересовался Родион, предчувствуя отрицательный ответ.
Да, кивнула головой Настя, в первую очередь не надо палить по нашему звездолёту ракетами, и не мешать нашим расчётам активировать ракетные установки. Конечно и в первом, как и во втором случае, вы не достигнете успеха, но вам не следует отвлекать своих людей и тратить ресурсы на бессмысленные атаки.
Да, конечно, я распоряжусь, согласился Родион, подумав о вероятном могуществе соседей по планете, когда вы планируете стартовать?
Часа через два, как только будет завершён процесс загрузки боекомплекта, что-то подсчитав в уме, ответила Настя.
Геликоптеру требуется полтора часа для полёта к Зубам Дракона, предупредил Родион.
Не беда, тряхнула головой Настя, мама откроет транспортный канал.
Тебе виднее, пожал плечами Родион, не представляя себе действия транспортного канала, почему твоя мать послала на переговоры именно тебя?
Наверное потому, что мои родители, особенно Бина, далеко не дипломаты, Настя улыбнулась, как сказала мама, мне следует учиться общению с людьми.
Настя, просвети меня, с твоих слов я понял, что вы в любой момент можете покинуть планету и не участвовать в её обороне, но тем не менее собираетесь биться с противником не смотря на его численное превосходство.
Да, мы можем покинуть Домен в любой момент, Настя тряхнула головой, посмотрела на Родиона, и добавила, но Вуриши никогда не отступали.
Что может предпринять один боевой звездолёт, когда передним целая эскадра противников? хмыкнул Родион.
Достаточно много, в глазах Насти блеснула сталь, мы можем нанести врагу урон, сковать его маневренность и не дать свободы для построения оборонительных порядков при подходе основных сил.
Мне трудно судить, я не специалист в подобных вопросах, но это безумие, бросаться на врага в одиночку.
Прислушавшись к чему-то внутри себя, Настя кивнула головой, словно беседовала с невидимым собеседником.
Мне уже пора, заявила она, не забудьте про Юнга, его нужно отправить домой.
Я сейчас распоряжусь, геликоптер сядет прямо на крышу ратуши, Родион протянул руку чтобы нажать клавишу селектора.
В этом нет необходимости, встав из кресла, Настя взмахнула рукой.
Возле входной двери образовалось туманное облако.
До свидания, направившись к облаку, попрощалась Настя.
Удачи, коротко напутствовал Родион, но в этом единственном слове было столько желания и надежды, что остальные выражения попросту оказались лишними.
14
Экраны боевой рубки были пусты, "Янтарь" слишком далеко вышел из броска от походного строя вражеских звездолётов. Лишь чуткие детекторы фиксировали присутствие вражеских звездолётов, спрятавшихся за отклоняющими полями.
Выключив свои отклоняющие поля, Андре повела крейсер в атаку. Конечно ни о каком эффекте внезапности не было и речи, но зато кваки увидели, что вектор атакующего их звездолёта никоим образом не связан с Доменом.
Потеряв один тяжёлый крейсер, взорвавшимся от точного попадания протонной торпеды, кваки начали перестроение для отражения атаки "Янтаря".
Настя, закусив губу вела плотный огонь из лазерных орудий по ближайшим кораблям противника, выпуская время от времени ракеты различной мощности в потерявшие энергозащиту звездолёты. Андре вела крейсер сложной кривой, уводя "Янтарь" с прицелов вражеских канониров. Она была расстроена отсутствием Бины, привыкнув к её присутствию в рубке за долгие годы сражений, но пока Настя с честью справлялась с ролью стрелка, компенсируя свою неопытность большим огневым потоком.
Не имея возможности применить главные калибры, да и не видя в них особой нужды, Андре начала хитрую игру, стараясь насколько это возможно задержать противника вдали от Домена.
Используя превосходство скорости, Андре прятала крейсер вблизи какого-либо астероида и ожидала очередную цель. Едва приближавшийся флот кваков оказывался в зоне поражения лазерных пушек, Настя наносила несколько прицельных выстрелов и "Янтарь" перемещался за следующее укрытие. Потеряв пять кораблей, кваки сменили тактику, разделившись на тройки и пятёрки. Рассыпавшись в пространстве, они избежали очередной из ловушек Андре.
А, испугались! усмехнулась Андре, выведя крейсер из укрытия и начав разгон для очередной атаки.
В этот момент она почувствовала как вздрогнуло пространство от множества выходящих из броска звездолётов.
Похожие на "Янтарь" своими стремительными формами, звездолёты, не пытаясь даже создать видимость построения, бросались на кваков. Космос осветился множествами разрывов, а противник, мгновенно перестроившись, собрал свой флот в плотную сферу и накрылся общим энергоэкраном, потеряв при этом добрую половину из своих кораблей.
"Янтарь", как впрочем и остальная сотня крейсеров, продолжал поливать энергозащиту кваков из всех видов оружия, правда без особых успехов.
Капитан, подал голос электронный мозг "Янтаря", с кораблей противника пришёл сигнал, они просят перемирия и переговоров.
Хорошо, кивнула головой Андре, будем говорить. Передай на командной частоте приказ о перегруппировке и продублируй его белыми ракетами.
Выключив боевые ускорители, Андре направила "Янтарь" к энергетическому экрану кваков, включив носовые огни белого цвета.
Окутавшись защитным экраном "Янтарь" лёг в дрейф.
Настёна, наблюдай обстановку, попросила Она, включая канал видео связи на частоте кваков.
Квак, появившийся по ту сторону экрана, на первый взгляд был похож на человека, но мелкие нюансы внешности выдавали в нём чужака.
Уважаемая, заговорил квак на достаточно правильном универсальном языке людей и замолчал, не представляя как ему назвать Андре, похоже произошло досадное недоразумение
Квак замолчал, полагая что теперь будет говорить Андре, но она лишь с легкой улыбкой рассматривала своего собеседника.
Если верить последним картам, этот сектор является ничейной территорией, повысив голос, продолжил квак.
По его лицу ставшим тёмно-бардовым, Андре поняла, что квак с большим трудом сдерживает свой гнев.
Должна заметить, что в ваши карты закралась ошибка, спокойным тоном заявила Андре, этот сектор является собственностью моего народа.
Но карты не указывают на присутствие в этом секторе поселений россов, нахмурив брови заявил квак.