Джак, арбалеты, крикнул он коротышке. Пытаясь сделать из себя как можно более сложную цель, Кейл ухватился обеими руками за верёвку и притянул колени к груди. Щелкнули тетивы, и град болтов усыпал стену, на которой он висел. Две стрелы ударили в его широкую спину, но отскочили от зачарованного кожаного доспеха. Однако этого оказалось достаточно, чтобы практически сбить его с верёвки. Подняв взгляд, Кейл увидел невредимого Джака. «Брандобарис хранит своего последователя», понял он.
Поторопись, Джак! Они пока перезаряжаются!
Полурослик ускорился. Он напоминал рыжего мохнатого паука. Но, не успев преодолеть и десяти футов, острый слух Кейла уловил слова заклинания, доносящиеся снизу.
«Тьма!» про себя выругался он. «Девять Проклятых Кругов, кто эти люди?»
Держись! выкрикнул Кейл. Там заклинатель!
В тот же момент, шипящий разряд молнии устремился снизу и врезался в кирпичную кладку здания, усеяв открытые участки кожи Кейла немилосердно жалящими раскалёнными камешками. Верёвка, как маятник, раскачивалась по фасаду здания. Дворецкий сжал зубы и вцепился в неё. Джак тоже не сорвался вниз, но держался за верёвку лишь руками, а его ноги безвольно болтались в воздухе. Судя по всему, он был оглушен.
«Ещё одну такую атаку нам не выдержать», подумал Кейл. Он взглянул вниз и сквозь дым увидел толпу арбалетчиков, готовых произвести следующий залп. В этой толпе стоял человек, одетый в серую мантию волшебника, и его пальцы сплетали очередное заклинание. Без лишних раздумий, Кейл отщипнул очередную взрывоопасную бусину, одну из трёх оставшихся, и бросил её вниз.
Подавитесь! выкрикнул он.
Слишком поздно маг и арбалетчики бросились к укрытию. С оглушительным рёвом бусина взорвалась всполохом бешеного пламени, превратив бандитов в груды обугленного мяса, из которых виднелись кости. И хотя Кейл был уже на высоте тридцати футов, волна раскалённого воздуха достала его, опалив брови и обуглив сапоги. Эта бусина была самой большой и мощной.
Угроза быть подстреленными исчезла, и Джак с Кейлом без помех преодолели оставшуюся часть пути по стене. Добравшись до крыши, дворецкий отправился к люку, через который преследователи могли подобраться к ним, и заблокировал его собственным кинжалом.
Бандитов ещё как минимум трое, пояснил он Джаку. Они попытаются добраться до крыши и не дать нам сбежать. В лучшем случае у нас в запасе пара минут.
Пошатываясь, Джак рассеяно кивнул.
Кейл подбежал к нему и осторожно обнял коротышку за плечи.
Ты в порядке? В тебя попала молния?
Джак посмотрел в заботливые пристальные зелёные глаза Кейла и его взгляд прояснился.
Да слегка зацепило. Скоро пройдёт.
Упрямый полурослик вывернулся из объятий Кейла, и тряхнул головой, будто пытаясь прояснить мысли. Затем он достал свой священный символплатиновую табакерку, украденную у какого-то волшебникаи произнёс исцеляющую молитву. Через мгновение ему стало лучше. Вылечившийся коротышка пару раз удивлённо моргнул и осмотрел крышу с таким видом, будто впервые видел это место.
Волосатые ноги Обманщика, Кейл, выругался полурослик. Маги и Драйзек Ривен? Что здесь происходит?
Прежде чем Кейл успел ответить, закрытый люк начал грохотать. Без лишних слов они с Джаком помчались к восточному краю крыши. Восемь футов отделяли их от безопасной поверхности кровли соседнего склада.
Ты сможешь перепрыгнуть? спросил Кейл полурослика.
Джак бросил взгляд на люк, сотрясающийся от тяжёлых ударов тел. Кинжал всё ещё удерживал его, но это не будет продолжаться вечно.
Я справлюсь, пообещал он.
Они разбежались и, оттолкнувшись, прыгнули через пропасть. Кейл с лёгкостью преодолел дистанцию, Джак же едва не сорвался вниз.
Приземлившись, Кейл не останавливаясь, вытянул свой последний кинжал и направился к люку этой крыши. Прежде чем он успел приблизиться, крышка люка откинулась и из неё показалась оглядывающаяся белокурая голова. Отбросив сомнения, Кейл спешно добрался до мужчины, схватил за волосы и рывком вытащил на поверхность крыши. Удивлённый преследователь пронзительно вскрикнул и стал неловко размахивать своим мечём.
Тьма! Эй ох
Протесты превратились в стон, когда Кейл по самую рукоять погрузил ему в спину кинжал. Удерживая на весу бандита, словно некую жуткую куклу, Кейл позволил ему истечь кровью. Преследователь дёрнулся и затих. С нижнего этажа склада дворецкий услышал крики ещё большего числа бандитов. Презрительно отбросив труп в сторону, он схватился рукой за крышку люка. Сделав это, Кейл посмотрел на Джака.
На пепельном лице коротышки застыл ужас. Он в упор смотрел на Кейла. Тот же посмотрел на труп, затем обратил взор снова на Джака.
Или так, или нам не уйти отсюда живыми.
Джак согласно кивнул, но его взгляд всё ещё оставался отсутствующим.
«Он никогда не знал такого меня», понял Кейл. «Ах, коротышка, я надеюсь, мы проживём достаточно долго, чтобы ты смог позже решить, стоит ли нам оставаться друзьями».
Голоса и тяжёлые удары ботинок по лестнице вернули его к реальности. Крепче схватив крышку люка, Кейл сорвал очередную бусину и бросил её вниз, успев прикрыть лаз. Здание потряс взрыв. Из щелей в люке повалил густой дым. Он слышал вопли горящих людей даже через деревянные перегородки и кирпичные стены.
Не глядя на Джака, он наклонил и осмотрел труп. Кейл быстро нашёл то, что искал.
Тьма! выругался он.
Из внутреннего кармана, вшитого в подкладку плаща, Кейл извлёк небольшой символ, состоявший из чёрного треугольника, помещённого в жёлтый круг, с изображённой по центру буквой «З». Эмблема рассказала ему обо всём.
Зентарим, выдохнул он. Теперь было понятно, почему тут так много народу. Огромная организация, состоявшая из воинов, магов и жестоких жрецов безумного бога Цирика, Зентарим стремился контролировать торговлю и политику во всех уголках Фаэруна. Спектр их методов простирался от законных торговых соглашений до убийств.
Джак взволновано вздохнул.
Зенты! Боги Кейл, что здесь происходит?
Кейл вертел символ в руке, а его ум усиленно пытался связать воедино картину происходящего из кусковтэйцы, зенты, Ривен и Ночные Ножи. Куски мозаики всё никак не складывались, а времени оставалось всё меньше и меньше.
Я не знаю, наконец ответил он. С этим мы разберёмся потом. А сейчас нужно быстро уносить ноги.
То, что Кейл знал наверняказенты редко оставляли свидетелей. Они были осторожны. Очень осторожны. Ещё больше вооружённых бандитов должно быть уже блокировали пути отхода. Вырваться будет необычайно трудно.
Городская стража не придёт нам на помощь, сказал он Джаку. Зенты подкупили их. Поэтому нам следует двигаться по крышам, пока мы не вырвемся из окружения. Когда мы достигнем Пути Ронкеля, спустимся на улицу и быстрым темпом направимся к жилым кварталам города. Ты готов?
Джак сжал кинжал одной рукой, а священный символтабакеркув другой, и согласно кивнул.
Я готов, но
Но что?
Ничего, ответил Джак, покачав головой.
Они собрались двигаться, но полурослик резко остановился.
Подожди, Кейл. Я У меня есть предложение получше.
Голос коротышки звучал как-то непонятно сдержано.
Тут, неподалёку от Пути Стивидора, есть заброшенный магазин верёвок и канатов. В переулке рядом с ним есть тайный ход, ведущий в канализацию. Сейчас время отлива, а значит, через коллектор можно пройти. Мы можем воспользоваться этой дорогой.
Кейл задумался, рассматривая и взвешивая оба варианта. И оба они казались опасной затеей, но дорога до Пути Стивидора была короче.
Ты уверен, что это безопасно? Если зенты настигнут нас в коллекторах
Незаконченное предупреждение повисло в воздухе. Джак сомневался лишь мгновение.
Я уверен, произнёс он на конец. Зенты не знают о ходе.
Хорошо, согласился Кейл, кивая головой. Тогда в путь.
Головой вперёд они мчались по крышам, их внимание было сосредоточенно на единственномспасении. Перемещаясь со здания на здание, перепрыгивая одну за другой пропасти между складами, сулившие смерть в любое мгновение, понукаемые криками преследователей, раздававшимися снизу и сзади, измученные и вспотевшие, они наконец-то спустились по фасаду одного из складов и оказались в тенях Пути Стивидора.
Нам туда, прошептал Джак, указывая коротким пальцем на узкий переулок, расположенный в десяти шагах перед ними.
Два человека в чёрных плащах и с обнажёнными клинками стояли на входе в переулок. Их готовность, видная невооружённым глазом, и настороженные взгляды выдали в них зентов. Кейл бесшумно извлёк из ножен свой длинный меч. Темнота надёжно скроет его приближение. Зенты умрут прежде, чем они успеют заметить его.
Подожди здесь, прошептал он Джаку. Я позабочусь о них.
Джак осторожно положил свою руку на плечо Кейлу.
Подожди, голос полурослика был напряжён. Не надо сегодня больше проливать кровь, хорошо? Я воспользуюсь заклинанием, чтобы нейтрализовать их.
Умоляющий взгляд полурослика пробудил в перерождённом Кейле другого Эревиса. Соглашаясь, дворецкий неохотно кивнул. Джак облегчённо вздохнул и похлопал его по плечу.
Торопясь, словно опасаясь того, что Кейл передумает, полурослик сомкнул глаза и тихонько произнёс молитву, взывая к силе Брандобариса. Он указал пальцем на зентов, и они оба начали задыхаться. Затем застыли без движения. Сила заклинания превратила их в камень.
Неплохо, похвалил Кейл.
Джак согласно кивнул, и они рванули вперёд. В тот момент, когда они выбежали из тени, по улице пронеслись возгласы. Кейл обернулся и посмотрел назад. Он увидел, как четыре вооружённых человека бегут к ним. Им оставалось преодолеть ещё два квартала, но они быстро сокращали отставание.
Нужно торопиться, Джак. Они наступают нам на пятки.
Следуй за мной, произнёс полурослик и устремился вдоль переулка.
Проносясь мимо окаменевшего зента, Кейл сбил его с ног. «Пусть учится хорошим манерам», сказал он сам себе, нагоняя Джака. Кучи ящиков, кирпичей и досок захламляли тротуар и затрудняли продвижение. Джак мастерски преодолевал препятствия, и Кейл было подумал, что он сам их тут и установил. Углубившись в переулок на сорок шагов, коротышка остановился перед деревянным поддоном, который был вертикально прислонён к стене. Бормоча, полурослик сунул руку меж его досками. Через секунду Кейл услышал щелчок.
Готово, удовлетворённо произнёс Джак. Он налёг на поддон, который откинулся словно распахнутая дверь.
«Гениально», подумал Кейл, когда увидел из-за спины полурослика комнату, с обложенными кирпичом стенами. В центре комнаты был вырыт колодец.
Осторожно, яма, сказал Джак. Они оба зашли и прикрыли дверь, защёлкнувшуюся за их спинами. В темноте Кейл услышал, как Джак закрывает замок. Они постояли некоторое время молча, дождавшись пока не смолкли шаги преследовавших их зентов. Потом Джак откуда-то вытащил металлический прут, испускающий с одного конца слабое голубоватое свечение. При этом улыбка полурослика сверкала ярче магического жезла.
Чуть не попались. Как тебе кажется?
Не смотря ни на что, Кейл тоже улыбнулся.
Почти, согласился он, и оба захихикали, разгоняя охватившее их напряжение.
Теперь нужно спуститься. До коллектора восемьдесят футов, произнёс Джак. Там приставлена лестница. Я пойду первым.
Полурослик проскользнул в колодец и стал осторожно перебирать ногами по железным прутьям. Кейл последовал за ним и через небольшое время они уже брели по грязным стокам Селгаунта, по щиколотки погружая сапоги в зловонную жижу. Эревису постоянно приходилось пригибаться, чтобы не удариться головой о низкий свод тоннеля. Узкие проходы расходились в трёх направлениях.
И куда нам нужно? спросил он.
Сюда, ответил Джак и поспешно свернул в левое ответвление.
Странно и неожиданно, но запах коллектора был не так уж и ужасен для Кейла. Но не смотря на это, дворецкий как мог старался отвлечься от размышлений по поводу состава жижи, стекающей по его сапогам. Он прокручивал в уме события этой ночи, пытаясь сложить их в единую картину.
Было ясно, что Ривен зентильский шпион, и понятно, что именно он сдал Ночных Ножей и заманил их в засаду. Он и его зентильские друзья уничтожили группу захвата Ножей и ждали Талбота, которого Кейл фактически должен был отдать им в руки. Зачем? Получается, если бы Ножи схватили Талбота и передали бы тэйцам, Наглета, возможно, вынудила бы Тамалона при общении с хулорном отстаивать интересы Тэя. Зенты, непримиримые соперники тэйцев по борьбе за сферы влияния, решили сорвать план. Гибель нескольких членов гильдии и вред, нанесённый Праведнику, был бы им только в удовольствие. После того, как засада Ночных Ножей должна была «провалиться», Драйзек Ривен остался бы единственным «выжившим» и мог придумать что угодно. А со смертью Кейла он стал бы главным советником и помощником Праведника. Зенты бы получили контроль над Ночными Ножами и Талбота, которого можно было бы использовать для давления на Тамалона.
И секреты Кейла поставили под угрозу исход всего предприятия.
«Кто бы мог предположить», подумал он, покачивая головой, словно не веря в произошедшее, «что Ривен, этот бесчувственный убийца, способен на интриги. Если бы случайно не выяснилось, что Джак знает секретную дверь в переулке и способ её открыть»
«Если бы случайно»
Волна дрожи прошла по спине Кейла.
Джак?
Полурослик остановился и обернулся, его лицо выглядело жутко, освещённое тусклым синим светом волшебной палочки.
Что?
Откуда ты знаешь, как открывается замок на той двери? спросил Кейл, и его рука сомкнулась на рукояти меча.
Полурослик надолго задумался.
И ты только теперь спрашиваешь меня о замке? Брось, Кейл. Тем более, осталось совсем не много.
Он обернулся ко тьме тоннеля и зашагал дальше.
Кейл опустил руку ему на плечо и развернул к себе лицом.
В каком смыслесовсем не много?
Глаза коротышки полезли на лоб.
Эй! Спокойнее, Эревис.
Как ты смог открыть замок там в переулке? Проклятье, ты не взламывал его, а точно знал, как нужно его открывать
Не двигайтесь, раздался из темноты впереди чей-то голос.
Кейл оттолкнул Джака в сторону и выхватил клинок.
На кого ты работаешь, Прыткий Джак? прорычал он.
Коротышка отступил назад и поднял руки ладонями вверх.
Не нервничай, Кейл, произнёс он тихо. И успокойся, мы теперь в безопасности.
Что? рассеяно переспросил Кейл, всё ещё тщетно пытающийся рассмотреть в темноте хозяина голоса. Ты сказалв безопасности?
Джак махнул рукой в темноту перед ними.
Это арфисты, Эревис. Арфисты, несколько секунд он молчал, а затем добавил. Как и я.
Рука Кейла, сжимавшая кинжал, обессилив, опустилась. Пока ошеломлённый дворецкий открывал и закрывал рот, силуэты трёх мужчин, каждый из которых был вооружён палашом и арбалетом, словно бы сгустились во мраке подземелья.
Джак был арфистом.
Арфисты тайно действовали по всему Фаэруну, борясь со злом, сея добро. Они были повсюду и нигде. Кейл всегда считал их деятельность незначительной: они были слишком робки, чтобы захватить власть, и слишком неорганизованны, чтобы помешать другим сделать это. Похоже, события этой ночи заставят его пересмотреть это убеждение.
А вот то, что Джак был арфистом, заставляло Кейла сомневаться в искренности их дружеских отношений. Возможно, полурослик всего лишь использовал его в качестве источника информации о Ночных Ножах.
Самый высокий из арфистов, бородатый блондин, окинул Кейла коротким оценивающим взглядом, а затем посмотрел на Джака.
Не стоило тебе приводить его сюда, Прыткий Джак.
Коротышка, ощетинившись как рассерженный барсук, подскочил к светловолосому гиганту.
Проклятье, Брелгин, ты же ничего не знаешь! Засада оказалась операцией зентов, а значит выбор у него был не великлибо укрыться здесь, либо умереть.
Хм, зенты?
Брелгин с вызовом воззрился на полурослика.
Но ведь тебя предупреждали, не приводить сюда тех, кто не принадлежит к организации
Хорошо, но я уже сделал это. И что, теперь нам менять место тайных встреч? А он всего-то и видел, что нас четверых, и уж точно он не станет рассказывать об этом всем подряд, Джак обернулся к Кейлу и примирительно пожал плечами. Мы знаем его тайны, а он узнал нашу. И уж поверьте, ему можно доверять.
Брелгин всё ещё сомневался. А Кейл, всё ещё молчащий от пережитого потрясения, тихо стоял в сторонке.