А как же ее соседи, друзья? спросил Джош и обернулся к сестре. Я знаю, ты не хочешь думать об этом, но надо. Это важно.
Я не могу думать начала Софи и отвела взгляд.
А ты не думай. Просто ответь.
Он набрал в грудь воздуха и, понизив голос, медленно произнес:
Сестренка, кто самый близкий друг Аэндорской ведьмы в Оджаи?
Софи снова закрыла ясно-голубые глаза и закачалась, как будто вот-вот упадет в обморок. Открыв глаза, она помотала головой.
У нее там нет друзей. Но все ее знают. Может, позвонить в магазин по соседству? предложила она. Хотя в Оджаи сейчас все спят.
Фламель кивнул:
Софи права. Сейчас там ночь, и магазин закрыт.
Ладно, пусть закрыт, возбужденно сказал Джош, но когда мы сбежали из Оджаи, в городе творилось черт знает что. И не забывайте, мой «хаммер» врезался в фонтан в Либби-парке. Кто-то должен был обратить на это внимание. Готов спорить, там сейчас полиция и пресса. А пресса может ответить на наши вопросы, если правильно их задать. Я хочу сказать, если лавке ведьмы был нанесен урон, журналисты начнут вынюхивать подробности.
Пожалуй, это может сработать, согласился Фламель. Но нужно знать название газеты.
«Оджаи-Вэлли ньюс», номер телефона шестьсот сорок шесть четырнадцать семьдесят шесть, выпалила Софи. Я это отлично помню то есть ведьма помнит, поправилась она и вздрогнула.
У нее в голове роилось множество воспоминаний, мыслей и идей И не только пугающие и фантастические образы людей и мест, которые просто не могли существовать, но и вполне обычные вещи: номера телефонов, кулинарные рецепты, имена и адреса каких-то неизвестных Софи людей, кадры из старых телепередач, афиши кинофильмов. Она даже вспомнила названия всех песен Элвиса Пресли.
Но все это были воспоминания ведьмы. А сейчас Софи силилась вспомнить номер своего сотового телефона. Неужели воспоминания ведьмы способны вытеснить ее собственные воспоминания? Софи попыталась сосредоточиться на лицах своих родителей, Ричарда и Сары. Перед ее мысленным взором проносились сотни лиц: образы фигур, выточенных из камня, головы огромных статуй, рисунки на стенах зданий, крошечные узоры, выдавленные на черепках посуды. Софи начинала сходить с ума. Почему она не может вспомнить лица своих родителей? Закрыв глаза, она сконцентрировалась на том дне, когда последний раз видела маму с папой. Это было примерно три недели назад, перед тем как они уехали на раскопки в Юту. В голове девочки продолжали мелькать бесконечные лица: картинки на обрывках пергамента, фрагменты рукописей, потрескавшиеся картины, написанные маслом, выцветшие черно-белые фотографии, нечеткие изображения в газетах
Софи!
А потом вспышкой цвета в голове всплыли лица ее родителей, и Софи почувствовала, как воспоминания ведьмы отступили на второй план. Она вдруг вспомнила номер своего телефона.
Сестренка!
Девочка открыла глаза и удивленно посмотрела на брата. Он стоял, наклонившись к ней, и его глаза были полны тревоги.
Все хорошо, прошептала она. Просто я пыталась кое-что вспомнить.
Что?
Она попыталась улыбнуться.
Номер своего телефона.
Номер твоего телефона? Зачем? Он замолчал, а потом добавил:Никто не помнит свой номер телефона. Вот скажи, когда ты последний раз звонила самой себе?
Обхватив руками обжигающе горячие кружки с горько-сладким шоколадом, Софи и Джош сидели друг против друга в кафе рядом со станцией метро «Северный вокзал». Больше здесь никого не было, кроме обслуживающего персонала за стойкойугрюмого бритоголового парня с нацепленным вверх ногами беджем, на котором было написано: «Ру».
Умираю, до чего хочу в душ, мрачно сказала Софи. Надо помыть голову и почистить зубы, да и переодеться не мешает. Я сто лет не мылась.
Наверное, так и есть. Выглядишь ты скверно, согласился Джош.
Он протянул руку и убрал прядь волос, прилипшую к щеке сестры.
И чувствую себя не лучше, прошептала Софи. Помнишь, как прошлым летом мы были в Лонг-Бич и я объелась мороженого, потом съела хот-дог и картошку-фри и выпила огромную кружку шипучки?
Джош ухмыльнулся.
А еще ты доела мои куриные крылышки. И мое мороженое!
Софи улыбнулась этому воспоминанию, но улыбка быстро исчезла. Хотя в тот день стояла ужасная жара, девочку начала бить дрожь, по спине побежали капельки ледяного пота, а в животе образовалась такая тяжесть, как будто она проглотила камень. К счастью, Софи не была пристегнута ремнем, когда ее вырвало, но результат все равно оказался плачевным, и на машине нельзя было ездить целую неделю.
Сейчас я чувствую себя точно так же. Мне холодно, меня трясет, и все болит.
По крайней мере, постарайся, чтобы тебя здесь не стошнило, пробормотал Джош. Не думаю, что Ру, наш веселый друг, обрадуется.
Ру проработал в круглосуточном кафе уже четыре года, за это время его дважды грабили и не раз ему угрожали. Перед его глазами прошло множество странных и зачастую опасных типов, и Ру решил, что эта необычная четверка определенно подходит под категорию «странных», а может быть, даже «опасных». Два чумазых, плохо пахнущих подростка выглядели напуганными и усталыми. Старик, возможно их дед, тоже был не в лучшей форме. Только четвертая из их компаниирыжеволосая девушка с зелеными глазами в черной майке, черных солдатских штанах и тяжелых солдатских ботинкахвыглядела бодрой и настороженной. Интересно, какое отношение она имеет к остальным? На родственницу не похожа, но мальчик с девочкой вроде бы двойняшки.
Ру засомневался, когда старик решил заплатить за два горячих шоколада кредиткой. Обычно за такой маленький заказ люди платят наличными. А вдруг карта краденая?
У меня закончились евро, с улыбкой объяснил старик. Не могли бы вы пробить двадцать и дать мне немного сдачи?
Ру показалось, что по-французски старик говорит странновато, на старинный манер, почти нараспев.
Это против наших правил начал Ру, но ему достаточно было одного взгляда на суровую рыжеволосую девушку, чтобы передумать.
Он произнес с вымученной улыбкой:
Конечно, давайте так и сделаем.
Если карта краденая, она все равно будет заблокирована.
Буду очень благодарен, улыбнулся мужчина. И не могли бы вы дать мне несколько монет? Мне нужно позвонить.
Ру пробил восемь евро за два горячих шоколада и снял с карты Фламеля двадцать евро. Его удивило, что это оказалась американская кредитка. Он мог поклясться, что у мужчины чистый французский акцент. Пришлось подождать, но платеж прошел, и Ру вычел стоимость двух напитков и дал сдачу монетами по одному и два евро. После этого Ру вернулся к учебнику по математике, спрятанному под стойкой. Он ошибся насчет посетителей. Не в первый раз и не в последний. Скорее всего, они просто сошли с раннего поезда, и нет в них ничего особенного.
Ну, может, не во всех. Не поднимая головы, Ру исподлобья взглянул на рыжую девушку. Она стояла к нему спиной и разговаривала со стариком. А потом медленно обернулась и посмотрела прямо на Ру. Она только и сделала, что улыбнулась уголками губ, но учебник по математике вдруг показался ему необычайно увлекательным.
Фламель, стоявший у стойки, посмотрел на Скату.
Я хочу, чтобы ты осталась здесь, негромко произнес он на латыни и указал взглядом на близнецов, которые пили горячий шоколад. Пригляди за ними. А я найду телефон.
Воительница кивнула.
Будь осторожен. Если что-то случится и нас разделят, давай встретимся на Монмартре. Макиавелли и в голову не придет, что мы можем туда вернуться. Будем ждать возле какого-нибудь ресторана, например «Ла Мезон роз», пять минут в начале каждого часа.
Договорились. Но если я не вернусь к полудню, продолжил он очень тихо, забирай близнецов и уходите.
Мы тебя не бросим, безапелляционно заявила Ската.
Если я не вернусь, значит, Макиавелли меня нашел, серьезно сказал алхимик. Ската, даже ты не сможешь спасти меня от его армии.
Я и раньше сталкивалась с армиями.
Фламель положил руку на плечо воительницы.
Близнецы теперь под твоей ответственностью. Их нужно защитить любой ценой. Продолжай учить Софи. Найди кого-нибудь, кто сможет пробудить силы Джоша и обучить его. И по возможности спаси мою дорогую Перенель. А если я умру, скажи ей, что мой дух найдет ее.
Не успела Ската ответить, как он развернулся и вышел на холодную предрассветную улицу.
Скорее возвращайся, прошептала Ската, но Фламель ее уже не слышал.
Если его поймают, она разнесет весь город, но обязательно отыщет его. Глубоко вздохнув, она оглянулась через плечо и увидела, что бритоголовый официант таращится на нее. Сбоку на шее у него была татуировка в виде паутины, а оба уха были усеяны гвоздиками. Интересно, ему было больно? Она всегда хотела проколоть уши, но не успевала проколоть, как дырочка сразу зарастала.
Хотите чего-нибудь выпить? спросил Ру, нервно улыбнувшись, и на языке у него блеснул металлический шарик.
Воды.
Конечно. «Перье»? Газированную? Без газа?
Из-под крана. Льда не надо, добавила она и отошла к столу, где сидели близнецы.
Она повернула стул и села на него задом наперед, опустила локти на спинку и подперла руками подбородок.
Николя попробует связаться с моей бабкой. Может, она кого-то здесь знает. Ума не приложу, что мы будем делать, если у него не получится.
А что такое? спросила Софи.
Скетти покачала головой.
Нам нельзя выходить на улицу. Еще повезло, что мы успели сбежать из базилики Сакре-Кёр, пока полиция не поставила заградительный кордон. Того полицейского наверняка уже нашли, так что начнут искать дальше, а у патруля есть ориентировки на нас. То, что нас найдут, дело времени.
И что тогда произойдет? вслух спросил Джош.
Улыбка Скаты была ужасной.
Тогда они узнают, почему меня называют воительницей.
Но что, если нас схватят? не отставал Джош, у которого до сих пор в голове не укладывалось, что их разыскивает полиция. Проще представить, как на них охотятся мифические чудовища или бессмертные. Что с нами будет?
Вас отдадут Макиавелли. Темные старейшины обрадуются добыче.
Софи быстро взглянула на брата.
Что они с нами сделают?
Вам лучше не знать, честно ответила Ската, но поверьте, приятным это не назовешь.
А как же ты? спросил Джош.
У меня нет друзей среди темных старейшин, тихо сказала Ската. Я была их врагом две с половиной тысячи лет. Думаю, они приготовили для меня особую темницу в царстве теней. Очень холодную и сырую. Они знают, что я этого терпеть не могу.
Она улыбнулась, и кончики клыков впились в губы.
Но пока что нас не поймали, бодро добавила она, и мы так просто не сдадимся. Она подмигнула Софи. Выглядишь ужасно.
Мне это уже говорили, ответила Софи.
Обхватив руками обжигающую чашку с шоколадом, она поднесла ее ко рту. Глубоко вдохнула, почувствовала каждый оттенок насыщенного аромата какао, и у нее заурчало в животе. Давно же они не ели! Горячий шоколад оказался горьким на вкус и таким крепким, что из глаз брызнули слезы. Софи вспомнила, как где-то читала, будто в европейском шоколаде гораздо больше какао, чем в американском, к которому она привыкла.
Скетти наклонилась и заговорила шепотом:
Вам нужно время, чтобы восстановиться после всего пережитого. Говорят, что перенестись из одной части света в другую через лейные вратаэто все равно что пройти акклиматизацию.
А у тебя такого не бывает, значит? проворчал Джош.
У них в семье шутили, что он проходит акклиматизацию даже после поездки на машине из одного штата в другой.
Скетти покачала головой.
Нет, у меня такого не бывает. Я не летаю на самолетах, объяснила она. Меня туда силком не затащишь. Только существа, обладающие крыльями, имеют право находиться в небесах. Хотя один раз я летала на Ин-Луне.
На Ин-Луне? переспросил Джош.
Это китайский дракон, подсказала Софи.
Ската озабоченно посмотрела на девочку.
Создание тумана отняло много энергии у твоей ауры. Ты должна как можно дольше беречь энергию.
Из-за стойки вышел Ру с большим стаканом воды. Он поставил стакан на край стола, нервно улыбнулся Скетти и ретировался.
Кажется, ты ему понравилась, слабо улыбнувшись, заметила Софи.
Скетти обернулась и сурово уставилась на официанта, но близнецы заметили, как на ее губах промелькнула улыбка.
Он весь в пирсинге, сказала она достаточно громко, чтобы он услышал. Мне не нравятся парни с пирсингом.
Девушки улыбнулись, а у Ру побагровел затылок.
Почему так важно, чтобы Софи не пользовалась своей силой? спросил Джош, вернувшись к предыдущей реплике.
Где-то у него в мозгу зазвенел тревожный колокольчик.
Ската перегнулась через стол, и Софи с Джошем наклонились к ней.
Если использовать всю естественную энергию ауры, то сила начинает питаться твоим телом.
И что тогда? спросила Софи.
Вы когда-нибудь слышали о произвольном самовозгорании?
Софи заморгала с непонимающим видом, но Джош кивнул:
Я слышал. Человек просто загорается, без всякой причины. Это сказки.
Никакие не сказки, возразила Скетти. На протяжении истории человечества зафиксировано много таких случаев. Я сама пару раз видела. Это может произойти в одно мгновение. Огонь, который обычно вспыхивает в животе и легких, горит так жарко, что от человека остается лишь пепел. Тебе нужно быть осторожной, Софи. Ты должна пообещать мне, что сегодня больше не будешь пользоваться своей силой, что бы ни случилось.
И Фламель об этом знал, проворчал Джош, не в силах сдержать злость.
Разумеется.
Но даже не потрудился нас предупредить?!
Услышав, что посетители начали разговаривать на повышенных тонах, Ру обернулся. Джош глубоко вздохнул и продолжил хриплым шепотом:
Что еще он от нас скрывает? Что еще получила Софи вместе с этим «даром»?
Последнее слово он произнес с отвращением.
События развиваются слишком стремительно, Джош, сказала Скетти. У нас даже не было времени толком вас обучить. Но вы должны запомнить, что Николя прежде всего заботится о ваших интересах. Он пытается защитить вас.
Мы были в безопасности, пока не встретили его, заметил Джош.
У Скетти застыло лицо, мышцы на шее и плечах напряглись. Что-то темное и ужасное блеснуло в зеленых глазах.
Софи опустила ладонь на руки Скетти и Джоша.
Хватит, устало произнесла она. Не хватало только поругаться между собой.
Джош хотел было ответить, но взгляд изможденной сестры напугал его, и он кивнул.
Ладно. Пока хватит.
Скетти тоже кивнула.
Софи права. Жаль, что все сейчас свалилось на ее плечи. И жаль, что мы не смогли пробудить твои способности.
А мне-то как жаль, ответил он с горечью в голосе. Несмотря на все, что он видел, и даже зная об опасности, он хотел получить такую же силу, как у сестры. Еще ведь не поздно?
Скетти покачала головой.
Твои силы можно пробудить в любой момент, но я не знаю, кто способен это сделать. Это должен быть старейшина, и такими способностями обладают единицы.
Например? спросил он и посмотрел на Скату.
Но ему ответила сестра.
В Америке это могут сделать Черная Аннис или Персефона, сонным голосом произнесла она.
Джош и Скетти одновременно уставились на нее. Софи удивленно моргнула.
Я знаю имена, но не знаю, кто это такие. Внезапно ее глаза наполнились слезами. Все эти воспоминанияони не мои!
Джош нежно сжал руку сестры.
Это воспоминания Аэндорской ведьмы, тихо проговорила Ската. Кстати, тебе повезло, что ты не знаешь, кто такие Черная Аннис и Персефона. Особенно Черная Аннис. Если бы моя бабка знала, где ее искать, вряд ли бы она ее пощадила.
Она в горах Катскилл,начала было Софи, но Ската вдруг ущипнула ее за руку. Ой!
Я просто хотела отвлечь тебя, объяснила Ската. Даже не думай о Черной Аннис. Некоторые имена нельзя произносить вслух.
Это все равно что сказать «не думай о слонах»: сразу начинаешь о них думать, усмехнулся Джош.
Тогда я займу твои мысли кое-чем другим, сказала Ската. На нас через витрину пялятся два полицейских. Не смотри!
Поздно. Джош обернулся, и что бы ни промелькнуло у него на лицешок, ужас, вина или страх, оба полицейских тут же ворвались в кафе. Один выхватил из кобуры пистолет, другой заговорил по рации, доставая дубинку.