Ведьма! крикнула в лицо женщине, повалившейся на траву у порога. Ведьма! Я в милицию позвоню! Я
Звони, пробормотала ведьма, тяжело дыша. В милицию, в Пентагон куда хочешь.
* * *
Несколько секунд отделяло ее от простого решения: запереть девчонку на даче, не дать выйти до полуночи. Что бы там ни говорил демон. Запертый человек охотнее слушает, легче верит, с запертым проще договориться. Если бы удалось запереть Катюпроблема оказалась бы решена на девяносто процентов
Но проклятые ключи перепутались, а девчонка оказалась сильнее, чем можно было представить.
Падая с порога, Ирина сильно стукнулась бедром. Теперь демон и Катя стояли над ней и орали, каждый свое; демон не обращал внимания на Катю, а Катя не слышала и не видела демона.
Ведьма! орала девчонка, непривычно агрессивная. Я в милицию я в милицию
Там записка! орал демон. На полу в прихожей! Возьми и прочитай!
Совести у вас нет! Сумасшедшая! В психушку! Убирайтесь отсюда! Я охрану сейчас вызову!
Там лист бумаги! Подними! Скорее!
Кряхтя и постанывая, Ирина поднялась на ноги. Катя отскочила, будто ее ветром сдуло, и, часто оглядываясь, отступила к калитке. Какая милиция, подумала Ирина. Где тут охрана? Единственная трезвая мысль во всем этом потоке: если связать меня и запихнуть в смирительную рубашку, я не смогу себя бить и калечить, я не полезу на крышу вслед за этой сумасшедшей
Катя уходила. Оставив дом нараспашку, не подобрав упавшие ключи, она отступала к остановке автобуса, вдоль по улице, и голова ее виднелась уже над краем забора: Катя оглядывалась в поисках помощи. Ирина с усилием представила, как гонится за девчонкой, как хватает, скручивает Как та вырывается и визжит
Ведьма, ты хочешь жить? Посмотри, что там за письмо!
Она решила на этот раз послушать демона. Морщась, взошла на крыльцо. Катя замерла на безопасном отдалениина улице, у соседнего участка; Ирина заглянула в приоткрытую дверь.
Картонный перекидной календарь, стоявший на полочке у двери, шлепнулся от удара дверью, и август сменился декабрем. Из-под календаряа откуда еще? вылетел пожелтевший лист бумаги из блокнота в клеточку.
На бумажке было написано размашистым почерком: «Катерина, прости меня, что я на тебя наорала. Я тебя понимаю, пойми и ты меня: два дня давление скачет, башка трещит. Приеду домойперезвоню. Е. Н.»
* * *
Вечером в уютном ресторане, в полумраке, при свечах похорошевшая, посвежевшая, счастливая Катя сидела лицом к лицу с Максимом.
Они держались за руки!
Ирина наблюдала за ними из дальнего угла. Лоб ее саднил, заклеенный свежим пластырем. Болела рука, проколотая зубочисткой. Потемнели синяки на лице, и ныл еще один, свежий, на бедре.
Перед Ириной стоял бокал красного вина и лежали на блюдце три ломтика сыра.
Кресло напротив пустоваловсем казалось, что странная женщина напивается в одиночестве. На самом деле напротив Ирины помещался демон в сером костюме. Если бы речь шла о человеке, можно было бы уверенно сказать: он в эйфории.
Вот, оказывается, за чем возвращалась ее свекровь! Она записку оставила, извинилась! Мудрая женщина Земля ей пухом Девчонку, получается, от могилы спаслауже после смерти
Слушая его излияния, Ирина заказала еще один бокал вина. Сквозь легкий алкогольный флер демон казался забавным. Даже смешным.
А что тебе за дело до этой Кати? спросила она, жуя сыр. Чего ты так за нее переживаешь? Она тебе родственница?
Нет, демон перестал улыбаться. Ирине не понравилась перемена в его лице, и она поспешила обратиться к новой теме:
А ты с другими духами не общаешься? С демонами, с привидениями нет?
Демон ощетинился:
Не твоего ума дело!
Ирина сделала два больших глотка и пообещала себе молчать, пока можно.
Тем временем за дальним столиком разворачивалось действо. Сегодня, до визита в этот ресторан, отношения Максима и Кати на повышенной скорости проскочили несколько этапов; оба кричали, и оба плакали. Оба ходили в церковь и ставили свечки за упокой матери и свекровиЕвгении Николаевны. Оба измучились и наконец оттаяли: Максим гладил Катину руку, нежно гладил и целовал, и просил прощения, и каялся, что был эгоистом, дураком, слепым
Похоже, мужик только теперь сообразил, каким был идиотом, сказал демон, будто отвечая на мысли Ирины.
Часы на стене показывали девять пятнадцать.
Еще часок они посидят, продолжал комментировать демон, а потом поедут вместе домой. Мы их проводим. Проследим, чтобы все было в порядке.
Свечку подержим, не смолчала Ирина.
Если надо, сурово отозвался демон, то и подержим, не беспокойся!
Официант поднес еще бокал на подносе. Ирина отхлебнула; у нее закрывались глаза.
Зверь ты, пробормотала она сонно. Всю ночь меня мучил Весь день гонял Издевался Ни жалости, ни сострадания
А у тебя, ведьма, было сострадание к обреченной девушке?
А почему ее жалеть, а меня нет?
Демон мрачно ухмыльнулся.
Я домой пойду, пробормотала Ирина.
Пойдешь, когда я разрешу.
А закурить можно?
Нет! Ты бросила курить, запомни!
Ирина допила третий бокал. Обессилено откинулась на спинку кресла:
Кто ты такой, вообще? Как тебя зовут?
Демон молчал.
Кто знает имя демона, тот имеет над ним власть, так? Ирина была рада показать осведомленность.
Меня зовут Олег, вдруг сказал ее собеседник.
Ирина на секунду протрезвела:
Демон Олег?!
Для тебя Олег Васильевич, отрезал сидящий напротив.
Ирина помолчала.
Отпустил бы ты меня, Олег, сказала наконец. Что я тебе сделала?
Демон глядел мимо неена Катю и Максима за дальним столиком. Ирина повернула голову; Катя поднялась, что-то сказала мужу, взяла сумочку с кресла, направилась в сторону уборной
Максим взял свой телефон, лежащий на краю стола.
Ирина повернула голову. Снова посмотрела на демона: в глаза. Весь этот день она избегала его взгляда, и немудрено; теперь то ли алкоголь, то ли сделанное дело придали ей смелости.
Глаза у демона Олега были жуткие: желтые. С вертикальными зрачками.
За любовь, Ирина подняла бокал с остатками вина на дне. Ты пить не можешь? Ты не ешь, не спишь, так?
Демон молчал.
Расскажи мне о себе? не чувствуя отпора, Ирина наглела. Раз уже ты в меня вселился, а не в кого-то другого Мы почти родственники, так?
Демон молчал, но глаз не отводил.
Ты был человеком? Откуда ты явился? Расскажи, мне же интересно
Демон приподнял уголки губ.
Хорошо, Ирина вздохнула. А почему ты вселился в меня? Разве я что-то могу? Почему не в министра какого-нибудь, не в миллионера Почему ты не вселился прямо в Катю, если тебе так приспичило ее спасти?
Демон откинулся на спинку кресла. Наконец-то опустил глаза:
А ты сама как думаешь?
Никак, призналась Ирина. Я не имею понятия, чего ты ко мне привязался.
Ты ведьма.
Да какая я ведьма, Ирина вздохнула. Я шарлатанка самая настоящая, кручу-верчу, обмануть хочу
А кем ты мечтала стать в детстве? вдруг спросил демон. Ведьмой?
Врачом, призналась Ирина.
Зачем?
Ирина задумалась.
Низачем. Просто так.
Помогать людям?
Ну что ты за Ирина осеклась. Какое там«помогать людям»? Мне бы кто помог! Я всю жизнь одна-одинешенька, ни деньгами поддержать некому, ни блатом, ни слово доброе сказать Отец алкоголик, мать пьянчуга! Ну, поступила я в медучилище, ну, покрутилась в поликлинике сестрой Знаешь, какие там зарплаты? Кому я с такой зарплатой помогу?!
* * *
Катя поправила макияж перед зеркалом. Улыбнулась; счастливое лицо, бледное под тональным кремом, с заплаканными глазами, заплаканными и веселыми Как много может случиться в один день. Крах и возрождение. Конец и начало.
Она подмигнула своему отражению. Сейчас она вместе поедут домой. Их встретит Джина.
Она засмеялась.
Из уборной было два выхода; продлевая счастье, Катя прошлась по маленькой крытой оранжерее. Постояла у аквариума с большими красными рыбами. Потихоньку вернулась в зал.
Тихонько играла музыка. Макс сидел вполоборота, лицом к выходу из уборной, куда ушла Катя; не видя ее, он разговаривал по телефону. Сквозь тихий шум и нежную музыку до Кати долетела сперва интонация: мурлыканье. Мягкий рокот. Мед и сливки, шелк и бархат, голос влюбленного мужчины.
А потом она услышала слова.
Солнышко, говорил кому-то Макс. Сегодня никак, я занят. А завтра обязательно. Люблю, люблю, моя лебедушка. Спокойной ночи, и до завтра.
* * *
Ты знаешь, что такое работа в этой поликлинике? За гроши? Ну и послала я все подальше, пошла, где денежно То есть я думала, что там денежно как я пришла, та фирма накрылась Ой, да зачем я это все рассказываю? Оно тебе надо? Ты о Кате, вон, беспокоишься, она из продвинутых, и чувства у нее продвинутые: любовь там, благородное чувство вины А мне не положено!
Ирина оглянулась.
Макс сидел, положив на край стола телефон, и в позе его было нетерпение. Макс смотрел на вход в уборную; оттуда вышла одна дама, затем другая, но Кати не было.
Где она? настороженно спросил демон.
Максим поглядел на часы.
Ирина поднялась, на ходу трезвея:
Счет, пожалуйста.
Печатая шаг, она вошла в женский туалет. Неделикатно окинула взглядом девушку у зеркала и пожилую даму с салфеткой в руках, заглянула в пустые кабинки.
Прошла уборщицавошла в одну дверь, вышла из другой. Ирина, как ищейка, вышла в крытую оранжерею, тупо оглядела рыб в аквариуме, обернулась к гардеробу
И успела увидеть в проеме закрывающейся двери знакомую фигурку.
* * *
В центре города всегда праздник. Катя шагала в толпе, среди огней реклам, среди фонарей и фар, среди цветочных киосков, среди витрин и туристов, по городу, где даже в полночь не видно звезд от вездесущего света. Катя любила свет. И сейчас, на свету, ей было хорошо и спокойно.
Она, как змея, сбросила одну за другой несколько шкур. Как кошка, прожила несколько жизней; и вина, и любовьвсе закончилось в один день, и наступила свобода. Покой. Сила. Свобода.
На ходу она набрала телефон редактора Милыи попала удачно.
Катюха! весело закричала Мила. Приняли твой старый очерк, про заикание у детей, и хорошо заплатят, правда, уже в следующем месяце!
Только не позже, твердо сказала Катя. И подкинь мне еще заказов, пожалуйста, любых заказов: я с мужем развожусь окончательно.
Мила поразилась:
Да ну? Слушай, уважуха, респект, давно пора. Подъедешь завтра в редакцию?
Ага, спасибо!
Она дождалась зеленого света. Пересекла магистраль. Замедлила шаги, набрала номер Макса; он, против обыкновения, отозвался сразу:
Кать, ты где?!
Извини, позвонили по строчному делу, сказала она, очень довольная своим спокойствием. Пришлось уйти. Я хочу сказать, нам надо получить официально свидетельство о разводе, чтобы не было ни проблем, ни вопросов.
Тишина в трубке была красноречивее любого вопля.
Извини, это все, сказала Катя. Я там за себя расплатилась спокойной ночи.
Она прервала связь, и тут же пришел звонок от ведьмы. Катя, поморщившись, снова нажала отбой.
* * *
Девчонка могла взять машину. Могла пойти куда угодно; вокруг топтали мостовую тысячи покрышек, и тысячи ног топтали тротуар.
Демон был тут же, за плечом. Молчаливый.
Ирина снова набрала ее номер. Ответа не было. И не будет.
Скотина! закричала она в голос. Скотина этот Макс Ну что за сволочи мужики, ну что за гады, она тебя любит, подонок Так нет же и ту ему надо, и эту Кобели, кобели бессовестные!
От нее шарахались, как от кликуши. Вокруг упирались в небо высотные здания: уж на какую-нибудь крышу самоубийца отыщет ход
Что теперь делать?!
Демон молчал. Ирина снова и снова повторяла звонок; никто не брал трубку.
* * *
Слушая, как дергается в кармане телефон, Катя остановилась перед витриной. Сувениры и сладости; Катя прошлась по залу, выбрала шоколадный торт, ароматическую свечу с запахом меда и напоследокогромную розу.
Вы в гости? спросила приветливая кассирша.
Катя улыбнулась ей:
Нет, это я себе.
Вот правильно! кассирша даже выпрямила спину. На здоровье!
Ей с улыбками упаковали торт и свечу. Катя вышла из магазина, прижимая к груди ароматное и нежное, осторожно сжимая стебель с подрезанными шипами. На часах была половина одиннадцатого; Катя решила, что лучше проехаться несколько остановок на метро, чем
Рядом хлопнула дверца машины. Здоровенный детина ломанулся ко входу в магазин, как ядро из пушки, и Катя оказалась на пути этого ядра. Круглое твердое плечо отшвырнуло ее в сторону, сверток выпал из рук, пластик лопнул.
Чего растопырилась на дороге, сучка? на ходу бросил детина и скрылся за дверью.
Катя осталась стоять. Механически подняла сверток
И уронила снова.
Сверху уронила розу.
Ее судьба догнала ее в этот моментдогнала и накрыла непроглядной чернотой.
* * *
Вы не видели здесь девушку в красной курточке? Вы не видели здесь Сам такой. Погоди Дама, дама! Вы не видели здесь девушку в красной Черт!
Ирина остановилась посреди улицы. Прямо перед ней была витрина дорогого супермаркетасувениры и сладости; у крыльца лежала оброненная кем-то большая роза.
Она вошла в магазин. Слепо огляделась, никого не нашла, заслужила подозрительный взгляд охранника.
Вышла.
Стрелки всех городских часов подползали к одиннадцати.
Катин телефон не отвечал.
* * *
Машина-фургон с логотипом на борту остановилась у подъезда многоэтажки. Встрепанный мужчина в клетчатой рубашке тут же стал носиться туда-сюда, довольный и возмущенный одновременно:
Почему так поздно! Уже одиннадцать часов! Я вас ждал весь день!
Ну, извините, примирительно сказал рабочий. Это не наша вина, нам поздно позвонили, поздно привезли
Это безобразие! Я не буду ждать до завтра!
А не надо ждать, сейчас установим, чего там Ключи от крыши есть?
Катя остановилась, глядя, как рабочие выгружают из фургона спутниковую тарелку в упаковке. Нет, она ни о чем не думала. Она просто смотрела; привычно вибрировал в кармане телефон.
Есть, есть ключи от чердака!
Давайте быстренько Взяли, пошли!
Катя подняла глаза к небу. Высоко над ней вырисовывался на фоне сиреневого марева темный край крыши.
* * *
Что теперь делать? Ирина стояла, глядя на свой телефон. На шкале аккумулятора осталось последнее деление: еще немного, и трубка разрядится.
Молиться, сказал демон, и от звука его голоса у Ирины волосы поднялись дыбом. Отходную читать. Я тебе еще утром сказал, что она покончит с собой! Я тебя заранее предупредил, дрянь! Что ты сделала, чтобы ее удержать?!
Под его напором Ирина ощетиниласьиз последних сил:
Что я сделала?! Да я весь день только и делала! Я только что не на руках ее носила! Она маленькая, что ли? Если греха не боится, и никого ей не жалко, так пусть и прыгает!
Демон шагнул впереди вдруг навис над Ириной, безжалостный и страшный:
А тебе кого-то жалко? Что ты знаешь о жизни и смерти, плесень? Что ты знаешь о самоубийцах? Когда ничего не привязывает к жизни, только боль, только и ждешь, чтобы это скорее закончилось?!
Ирина оступилась. Попятилась. Прижалась спиной к фонарному столбу; люди вокруг принимали ее за сумасшедшую.
Ничто не привязывает, пробормотала Ирина.
И вдруг с силой ударила себя по израненному лбу; демон тут был ни при чем.
* * *
Катя нерешительно поднялась на чужой чердак. Здесь было относительно чисто и просторно, пахло пылью и влагой, пахло ветром большого города. Рабочие делали свое дело, торопились, подсвечивая фонарями, и если и покосились на Катю, то сразу же о ней забыли.
Она выглядела, как приличная девушка. Как спокойная, уверенная в себе, обеспеченная, нормальная девушка, которой захотелось посмотреть, как справляются рабочие на крыше, и правильно ли установлена тарелка
Она отошла в тень. На крыше было таинственно, как в детстве, лесом стояли антенны, большие и малые. Рабочие торопились, матерились, водили лучами фонарей; Катя отошла, скрылась за кирпичной башенкой, раствориласькак будто никогда ее здесь и не было.
* * *
Пытаясь остановить машину, Ирина выскочила далеко на проезжую часть. Кто-то обругал ее, опустив стекло. Кто-то взвизгнул тормозами
Наконец, остановились потрепанные «Жигули».
На часах у водителя была половина двенадцатого.
* * *
Катя никогда не боялась высоты. Сейчас это пришлось как нельзя кстати.
Она стояла почти на самом краю, любуясь городом. Любуясь острыми огнями, далекими и близкими. Цветными и белыми. Все происходило само собой; так и нужно. Так легко; сбросить боль, как ношу. Выключиться, как испорченный прибор. Ничего нет, ничего нет, пустота