Это неправда! Голос Малышки был обвиняющим, но глаза смеялись. Вы это придумали прямо сейчас!
Старикан нахмурившись поглядел вдаль.
Что ж, может и так. Но вы можете убить мышь этим печеньем, если хорошенько прицелитесьвот что я хотел сказать. Кстати, меня зовут Барнине совсем Баретт, но довольно близко. Кто помоложе, зовут Дедом Барни, ну, а старичье выдумало прозвище Олд Барн. Я владею тут кое-какой недвижимостью, понимаете ли.
Хлоя. А эту малявку зовут Макс. Мы направляемся в Калифорнию.
Что ж, тогда вам предстоит долгий путь. Но к долгому пути нужно как следует подготовитьсяа моя ферма недалеко, и там найдется миска бобов со свининой для двух заблудившихся девчонок. Если они захотят, конечно.
Я поглядела на Малышку. Она смотрела вверх, подставляя улыбающееся лицо солнцу, что упорно лезло по небу вверх.
Я думаю, сказала я, что мы с большой благодарностью захотим.
* * *
Мы же не создаем вам проблем? поинтересовалась я, когда мы, втроем, свернули на неширокую дорогу, ведущую к длинному белому дому вдали. Машину Дед Барни велел оставить там, где мы из нее вышли, присовокупив, что такой драндулет здесь не нужен ровным счетом никому, кроме разве что выжившим из ума миллионерам, которых в этих местах отродясь не водилось. И фыркнул при этом. Может, отвлекаем от чего-то важного, или о! а вдруг мы съедим слишком много, и вам ничего не останется?
Не то чтобы меня это волновало, конечно. Но вокруг царила такая неописуемая красота и спокойствие, что меня просто тянуло выплеснуть свое хорошее настроение на окружающихи травка здесь была не при чем.
Дед фыркнул.
Дайте-ка я пролистаю свой Ролодекс и посмотрю, не запланировано ли у меня на сегодня важных встреч Нет, ничего, кроме прополки кукурузы и вот теперь еще обеда с вами. Нет, не волнуйтесь, ребята. Если я приглашаю кого-то, это значит, я хорошенько все обдумал.
Это вы просто не знаете, сколько мы можем съесть, мистер Барни, хихикнула я. Травка уже порядочно выветрилась, просто настроение было чудное. Особенно Макс.
Позволь мне рассказать одну историю, Хлоя, мягко сказал старик. В те далекие времена, когда я был еще босоногим шалопаем, но все равно жил уже здесь, завтрак по утрам готовила бабушка. Нас было пятеро: отец, мать, старший брат, Гарри, младшая сестра, Кристина, и ваш покорный слуга. Все разного возраста, всем нужно куда-то идти: в младшую школу, старшие классы, колледж или на работу. Как думаете, ребятки, кому первому бабушка готовила завтрак?
Отцу? предположила я. Главе семьи, уходящему на работу. Если он не поест, то работать будет спустя рукава, и принесет домой меньше денег. Разумно?
А я думаю, сперва младшим, потом по возрастающей, сказала Макс. Она поглядывала на поля кукурузы справа и слева, прислушивалась к шепоту и шуршанию спелых початков. Маленьким нужнее своевременная еда, как мне кажется.
Хм-м-м, промычал старик. Он шагал быстро, слегка прихрамывая, но ничуть не уступая нам. Вот что значит жизнь на ферме! А детей-то у вас нет своих, верно, девоньки?
Нет, сказали мы хором.
Да и зачем? добавила я.
Может, потом сказала Макс.
Ну, я так и подумал. Вы ошибаетесь, обе. Сперва она готовила завтрак себе. Понимаете, для того, чтобы прокормить пять голодных ртов, силы нужны в первую очередь ей. Сперва себе, потом другим. Здоровый эгоизм, как мне кажется, оправдантут еще здорово помогает знание того, что все мы выросли здоровыми и сильными
Он нахмурился и сделал паузу.
В общем, я это все к тому, что перед тем, как сесть на ту чертову развалину, принявшую форму трактора, я плотно позавтракал. Так что меня вы вряд ли сможете объесть, не волнуйтесь насчет этого.
Приближающееся белое здание оказалось старым, но еще крепким домом в колониальном стиледвухэтажным, с колоннами, симметричными окнами и прочим дерьмом, напоминающем то ли о безбедной жизни Джорджа Вашингтона, отца этой чертовой нации, то ли о ковбойских выдумках английского парня Майна Рида.
Почти у самого входа стоял тракторбрат-близнец того, на котором старик разъезжал по окрестностяма чуть дальше припарковался длинный черный лимузин, изрядно запыленный внизу. Видно, владелец гнал его по этим желтым грунтовым дорогам, не жалея. Торопился.
Думаю, славно, если вы побудете на ферме хотя бы несколько часовмой сынишка вам очень обрадуется, обронил Дед Барни, слегка задыхаясь. Здесь чертовски тихо и спокойнодаже мобильная связь добивает через раз, об интернете и речи нета он, можно сказать, больше городской тип.
Я все не могла отвести взгляд от черного лимузина. Он был абсолютно неуместен здесь, в этой тихой деревенской глуши, но, что еще хуже, он что-то мне напоминал, что-то совсем недавнее, близкое и очень-очень плохое.
Я бросила взгляд на Малышку. Она переставляла ноги механически, будто кукла. На веснушчатом лице был ужас.
Гением быть легко. Ты просто дверной проем, сквозь который льется ослепительный инопланетный свет. Гораздо хуже, когда ты просто очередная наивная дурочка, и понимание просачивается в тебя по капле, словно через неплотно прикрученный кран.
Я прочистила горлово рту появился странный кислый привкус. Это просто висело в воздухе. Ожидание. Напряжение. Понимание того, что мы проиграли. После всех этих усилий и мелких удачпроиграли.
Как как вас зовут?
Дед прищурился.
А я ведь говорил. Память подводит, а? Барни. Просто Барни. Но в этих местах я в основном известен как Олд Барн Прескотт.
Часть 5
Что если бы я отказалась играть по правилам? Петь в унисон, идти в ногу, соответствовать отлаженной системе? Поломала бы все планы, спутала все карты, откатилась до заводских настроек? Сделала ход конем. Как бы тогда поступили люди, привыкшие, что все идет по их схемам, что все всегда понятно, удобно, предсказуемо? Сумели бы адаптироваться, проявить тактическое мастерствоили продолжили бы гнуть свою линию?
Не знаю. Вся жизнь убеждала в том, что система громадна и непоколебима, и воевать против нее не то, чтобы безнадежно, а бессмысленнокакой ущерб бетонному зданию нанесет бьющийся о его фундамент муравей? А значит, проще смириться, пойти на уступки, уединиться в крохотном отнорке своего муравейника. Убедить себя, что это единственно разумный выбор. Стать как все и не отсвечивать.
И в чем-то эти рассуждения правы, конечно. Можно сделать и так. Но не только. Можно еще мечтать. Мечтать о том, что пускай не сейчас, но когда-нибудь у тебя будет достаточно сил, чтобы все изменить.
И хватит злобы и решимости это сделать.
На крыльцо из дома, скрипнув застекленной дверью, вышел человек. С виду едва за сорок, но выглядит моложаво. Деловая прическа, очки, костюм. Типичный банкир, если бы не изможденное небритое лицо и красные глаза. Да и галстук повязан небрежно, словно осточертевшая, но непременная обязанность.
Мистер Прескотт, уверенно сказала Малышка. Человек слегка кивнул.
Это лимузин меня выдал? Разумеется. И никаких «мистеров», дамы, просто Шон.
Ваши люди стояли за всем этим язык ворочался плохо, мысли роились в черепушке тысячей голодных сорок. За всем этим
Да, конечно. Шон Прескотт, всесильный серый кардинал Аркадия-Бэй, отец покойного Нейтана, слегка поморщился. Не самое удачное решение, учитывая некоторые ваши способности, но что мне было делать? У ребят была задача найти вас и убедить приехать ко мне. Они не справились. Получилось только у отца.
Не стоит благодарности, парень, кашлянул Дед Барни, отходя в сторону. Он выудил из прицепа стоявшего рядом трактора охотничий обрез, неторопливо переломил ствол и защелкнул его обратно, положив оружие на сгиб локтя. Девчушки сами пожелали сюда прийти. Я только показывал дорогу.
Что ж, это примечательно, кивнул Шон Прескотт. Тогда не соблаговолите ли пройти внутрь, мисс Прайс, мисс Колфилд? По правде говоря, нам лучше будет говорить в доме, беседа, я полагаю, будет непростой и долгой.
Макс! прошипела я, чуть не сходя с ума от злости и отчаяния. Ну как же так! Ну, не углядели, не сообразили Как насчет небольшого обратного сальто, часа эдак на полтора назад? Можешь?
Малышка покачала головой.
Слишком поздно Слишком далеко все зашло.
Ну что ж, ладно. Там, где сдается магияа может, древние силы индейцев или инопланетные технологиив дело вступают произведенные в штате Луизиана старые добрые стальные механизмы.
Стоять! я выхватила из-под майки один из пистолетов, отобранных у ребятишек на заправке. Дешевый «Хай-Пойнт», такой можно купить в любом оружейном магазине долларов за сто пятьдесят-сто семьдесят. Никто не пойдет ни в какой дом. По той простой причине, что мы сейчас сядем в автомобиль и свалим отсюда к чертовой бабушке. И вы, два лживых козла, ни черта нам не сделаете.
Спокойно, девочка, сказал из-за спины Дед Барни, и я почти почувствовала, как мне между лопаток смотрят обрезанные стволы. Не думаю, что стоит так резко реагировать.
Не думаю, что мне интересно, что ты там думаешь, старик, отрезала я. Меня трясло, адреналин плескался в крови, словно ром в пинаколаде. Огнестрел против огнестрела, как вам такое? Двое на двое! Вряд ли у вас тут в подвале спрятана армия, всех, кого могли, вы уже задействовали, так чтошах, ребята!
Младший Прескотт сделал успокаивающий жест.
Мисс Прайс, успокойтесь, пожалуйста. В насилии нет никакой нужды. Я просто хотел бы поговорить
Поговорить? Поговорить?! Вот, значит, чего вы хотели, когда тот коп запер нас в клетке! Когда твои ублюдки в костюмах пытались похитить нас на въезде в Линкольн! Просто поговорить! Дерьмо собачье! Вам всю дорогу было нужно только одно! Вот только хрен тебе! Ты не получишь Малы то есть Макс! Только через мой труп!
Прескотт непонимающе воззрился на меня.
При чем здесь мисс Колфилд? Я говорю исключительно о тебе и твоих великолепных способностях, Хлоя.
* * *
Странное чувствокогда сидишь за столом и чинно попиваешь кофе бок о бок с человеком, которого только что, без шуток, готов был убить. Некоторые религии, я знаю, учат такому самоконтролю, когда в один момент ты спокоен, как огурец, а в следующийможешь превратиться в крушащую все вокруг мельницу. Контролируемая ненависть, так, кажется, это называется.
Но только знаете, что я думаю? Если какая-либо вера, философия или религия учит тебя ненавистиэто хреновое учение. Ненавистьэто всегда отрицание. Стремление разрушать. А они вообще-то должны учить тому, как строить. Именно поэтому сейчас, сидя в просторной светлой кухне на первом этаже особняка Прескоттов, я пила обжигающий черный кофе, слушала отца этого засранца Нейтана и была спокойна. Ну, почти спокойна.
Наша семья живет в Орегоне уже почти двести лет, рассказывал тем временем Шон. Лицо его за очками было самым обыкновенным, умным, интеллигентным и немного печальным. Еще со времен британского владения. Земля Руперта, округ Колумбия, Орегонская земляну, да это все еще проходят в средней школе, я полагаю.
Я сидела, будто окруженная сном. «Я говорю о тебе и твоих великолепных способностях». Что? Что за бред? Разве что сумасшедший мог повестись на такое.
Вот только это был никакой не бред.
Почти все прибрежные городки в Орегоне построены на месте старых индейских поселений, будничным тоном сказал Прескотт. Гарибальди, Несковин, Оттер-Рок, Ньюпорт даже Портленд и Салем Аркадия-Бэй тоже. Здесь жили чинуки, другие племена, имена которых затерялись в потоке истории Эти места скрывают в себе какую-то силу. Я понятия не имею, что это за сила, и откуда она взялась, но примерно каждые пятьдесят лет в нашей семье рождается человек с особыми способностями.
Люди Икс. Можно ли поинтересоваться вашими уважаемыми прозвищами? Четырехглазый и Амбар?
Малышка в разговоре не участвовалапросто напряженно сидела в кресле, стреляя вокруг беспокойными взглядами. Разумнопускай этот чокнутый Прескотт и дальше ничего не подозревает о ее способностях.
Но как, как он узнал? И почему до меня не дошло раньше?
Большинство этих способностей, в отличие от комиксов, довольно-таки бесполезны, мужчина словно и не заметил агрессии. Способность притягивать металл, скажем, не особенно помогла моему прапрадеду. А вот будь у него способность его отталкивать
Дерьмо собачье!
Язык у тебя, вижу, достаточно длинный и грязный, чтобы чистить обувь, выплюнул старый Прескотт. Как бы не пришлось потом мыть его с мылом. А у меня остался только старый «Лайфбой».
А ведь если разобраться, получается, что все смерти в Аркадия-Бэйна мне. Да-да, пускай и неосознанно, только от этого один хрен не становится легче. Пускай даже одна, пусть даже старая нищенка у «Двух китов»все равно это теперь на мне. И всегда будет на мне.
Но Макс хотя бы ее я смогла уберечь. Пока что.
Вы не слишком доверяете моей истории, я понимаю, бесцветным голосом сказал Прескотт новый. Нет нужды и дальше издавать нечленораздельные звуки. Истории осталось немного, дальше можно будет перейти к обсуждению, а оно, как мне кажется, может затянуться. Упомянутые мной способности сопровождали нашу семью всю ее историю, ими и объясняется наша известная успешность в ведении дел.
«Известная», крякнул дед. Ну да, верно. Это как сказать «самогон в известной мере состоит из спирта».
Способности проявлялись обычно по достижении совершеннолетия, иногда чуть позже. Были они и у Нейтана. Но потом неожиданно исчезли.
И причем здесь мы то есть я?
Я предполагаю, Шон Прескотт выдержал паузу, побарабанил холеными пальцами по подлокотнику кресла, что они перешли к тебе, Хлоя. Каким-то образом и по какой-то причине перешли. Видишь ли, Барни способен чуять носителей способностей на расстоянии до нескольких десятков миль. Именно таким образом он и нашел вас там, на дороге.
От тебя буквально разило силой, девочка, заметил старик, шмыгая носом. Запах нежный, но сильный, словно от цветка, ни с чем не спутаешь.
И ты взяла эту силу у моего сына. Похитила, словно вор. Я знаю, ты часто общалась с Нейтаном, не уверен, правда, насколько тесно. Быть может
Ну уж нет! Я не спала с этим этим психом! И кстати, раз уж вы так много знаете, то должны быть в курсе, что Нейтан плотно сидел на таблетках! Может, все эти способности были просто наркоманским глюком!
Это не было «глюком». Шон Прескотт покачал головой. А о ситуации с таблетками мне, разумеется, известно. В конце концов, это я заставлял Нейта принимать их. Медикаменты обостряли его способности. Видишь ли, Хлоя, в кои-то веки в нашей семье появилось полезное умение. Нейтанв подходящем состоянии, конечнобыл способен видеть будущее. А ябизнесмен, делающий деньги на неспособности людей узнать, что их ждет впереди. Понимаешь, насколько плодотворной могла бы оказаться наше сотрудничество?
И вы держали его под веществами, чтобы вытаскивать из него предсказания и успешно рулить своим бизнесом? Ну и сволочь же вы, мистер Прескотт.
Здоровый эгоизм, девчоночка, сказал сзади старик. В первую очередь думай о себе, я же говорил.
Мужчина в очках помолчал, подбирая слова.
Сложно спорить с твоим последним замечанием. И я не намерен этого делать. Я был неважным отцом, что косвенно привело к известным печальным событиям. Точка. Глава закончена, пора перевернуть страницу.
Так, я отставила чашку с остывшим кофе. Все равно никогда не любила это пойло. Хорошо. Теперь мы во всем разобрались. Кроме одного: чего вы хотите от меня?
Звучат слова. Четкие, негромкие, определяющие. Не упустить бы. От этого зависит сейчас вся наша судьба.
Ты уже освоилась со своей силой? Поняла, как ей управлять? Со стороны, должен сказать, она выглядит весьма впечатляюще.
Последний кирпичик в моей голове встал на место. Я подождала, пока засохнет раствор, внимательно посмотрела в глаза Шону Прескотту, голубые, как и у его сына, и кивнула.
Практически разобралась. Мои способности можно назвать «желаемое за действительное». Или еще как-нибудь, суть от этого не поменяется. Попросту говоря, мистер Прескотт, я умею материализовывать свои желания.
* * *
Человеческий мозг похож на плотину. Очень красивое сравнение, даже благородноесеребристая стена воды, мощный изгиб дамбы, падающая вниз снежно-белая пена Ладно. Придумаем другое: человеческие разум похож на отстойник. Грубовато, конечно, но все так же близко к истине. Задача сознанияотфильтровать поступающую к нему информацию, выделить главное, опустить второстепенное, выстроить работающие модели поведения и адекватные реакции.