Хочешь соблазнить парня, работающего на «Макдрайве» в ночную смену? догадалась я. Какое коварство!
Если Малышка и собиралась провернуть что-то такое, ее затея угодила прямиком в унитаз. Очень большой унитаз. Парень в окошке откровенно клевал носом, едва не вывалился прямо нам под колеса и три раза перепутал позиции, передавая заказ на кухню. Будь я в лучшей форме, обязательно поскандалила бы с менеджером. Черт, да в «Двух китах» обслуживают быстрее и лучше!
Обслуживали. Прошедшее время, моя дорогая. Не забывай.
Черт. Черт, черт. Как же там Джойс?
Дьявол его забери, как там Дэвид? Вот уж не думала, что буду когда-нибудь думать о нем без обязательной приставки «козел». Правду говорят, люди меняются.
Нет, мэм, вы не можете заказать сейчас «Премиум Бекон Ранч Салат», это утреннее меню, усталым голосом повторил паренек с красными глазами. Обязательная кепка с двумя золотыми арками на его голове, казалось, говорила: «Что ты делаешь, девочка? Остановись, чтоб тебя черти взяли, дай человеку отдохнуть!»
Но Малышка не слышала ничьих голосов, кроме голода.
Как насчет «Ангус Чипотл Барбекю Бекон»? Есть? Отлично. Тогда два «Ангус Чипотл», «Чикен Макбайтс», большую картошку, большое латте с цельным молоком и что ты будешь, Хлоя?
На этом моменте проснулся даже паренек в окне.
Не удивляйтесь, сэр, сказала я серьезным тоном. Это перебежчица из Северной Кореи, ее там всю жизнь кормили только несоленым рисом и сырой рыбой. И читали книги Мао Дзе Дуна при этом!
Удивление на лице парня сменилось безумием.
А съесть я бы хотела двойной четвертьфунтовый бургер с сыром и карамельную «Эпл Сандей». А кофе со мной поделится моя подруга Мак Син Кол!
Мао Дзе Дун вообще-то китаец, прошептала Малышка, когда парень в очередной раз отвлекся. В Корее сейчас правит толстяк Ким Чен Ын.
М-да? И кому от этого знания стало легче? Подготовь лучше мелочь, чтобы свалить отсюда побыстрее.
Не так быстро, Хлоя, Макс придвинулась ближе ко мне и одарила снова появившегося в окошке кассира застенчивой улыбкой. Большое спасибо, вот деньги. И можно еще одну просьбу?
Разумеется, мисс, судя по взгляду парня, он ожидал худшего и не удивился бы, потребуй Малышка у него деревянные палочки для еды, огнетушитель или книгу корейского лидера с непроизносимым именем. Чем могу помочь?
Фотография, Малышка сделала самую умильную мордашку, которую я когда-либо видела. У нас ожидается важное событие, и хочется запомнить то, что ему предшествовало во всех подробностях. Пускай даже это будет ночью на площадке скандальной сети быстрого питания!
Хорошо, мисс, кассир решил не спорить. Хотите сфотографироваться прямо в машине?
Макс заставила его сделать две одинаковые фотографиичерт его знает, зачем. Одну вручила мне, другую засунула в свою неизменную сумку, пробормотав: «Давно нужно было это сделать но хоть так».
Доброй ночи, мисс, парень протянул фотоаппарат обратно. Могу я узнать, что это за важное событие, о котором вы говорили?
А то как же! меня снова понесло. Свадьба! Лас-Вегас, завтра, в Часовне Цветов! Мазел тов, дружище!
Я нажала на газ и рванула прочь, оставив позади парня с широко разинутым, точно как в комиксах, ртом.
Зачем ты это сказала? задумчиво проговорила Малышка с набитым ртом, когда мы уже неслись по скупо освещенной центральной улице. В салоне пахло пресноватыми горячими котлетами, расплавленным сыром и чем-то кондитерским. Живот предательски напоминал, что подобные пытки давно уже запрещены Гаагской конвенцией. Насчет свадьбы, я имею в виду.
Захотелось удивить мальчика, я свернула на одну из боковых улочек, указанных навигатором. Заодно и пощекотать на предмет гомофобии и стремления решительно покончить с предрассудками республиканской администрации. А ты имеешь что-то против?
Нет, конечно. Просто чувствую себя теперь немного
Неуютно? Персонажем эпического полотна какого-нибудь Караваджо «Мудрый ворон-психотерапевт Джек объясняет юной кентаврихе Мелинде, как не стоило себя вести на корпоративе»?
Да нет, наоборот, она зевнула и потянулась, насколько ей позволял просторный, но все-таки не бесконечный салон внедорожника. Скорее что-то вроде предвкушения. И еще интереса: как же ты будешь теперь выкручиваться, когда мы приедем-таки в Калифорнию?
Передо мной словно открыли заслонку гигантской печи, лицо бросило в сухой испепеляющий жар.
Макс, я же ты мы с тобой
Веди машину, Хлоя, не отвлекайся, она лукаво улыбнулась. А если хочешь есть, я могу с этим помочь. М-м-м?
По ночному радио метался Том Петти и группа «Хартбрейкерс», они пели «Учиться летать». Моему сердцу тоже стоило бы этому поучиться. Когда ты несешься по ночной дороге, и мимо пролетают силуэты домов и деревьев, серые, словно призраки из забытого сна, в далеком серебристом небе горят добела раскаленные звезды, и в это время тебя нежно кормят мороженым прямо с ложечки. Эклектика. Полный сюр. Да и хрен с ним.
Внезапное счастье.
В чем-то я была даже благодарна и тому страшному вихрю, сровнявшим с землей Аркадия-Бэй, и этой внезапной, безумной погоне от неизвестных злодеев. Если бы не она, куда завела бы нас та мирная, размеренная жизнь? Сидеть вечерами на золотом берегу океана, смотреть на медленно умирающих на мелководье китов? Бродить по старым индейским развалинам, медленно взрослея, заводить новые скучные привычки, ждать Макс из колледжа теплыми летними вечерами? Нет. Нет. Не думаю.
Я посплю, ладно? заплетающимся языком сказала Малышка. Бумажный пакет с остатками еды отправился на заднее сиденье, и она вытянулась на сиденье во весь свой ростхорошо, что его было не очень-то много. Я знаю, что «шотган» обязан развлекать водителя и ставить ему крутую музыку, но мне на глаза будто гантели навесили, не могу удержать а музыка и так вроде бы приличная, так что все отлично Хлоя, слышишь? Я сейчас усну, а ты не спи
Я не спала. Дорога впереди сузилась, деревья по сторонам наступали на нее, будто собирались перекрыть путь и сомкнуться сразу за красными задними фонарями «Юкона». Несущаяся машина поднимала на дороге миниатюрные вихри, которые подхватывали с земли листья и кружили их в осеннем хороводе. Возможно, машина и сама была вихрем, делавшей для маленьких обитателей обочины то же, что сделал тот чертов ураган с нашим городком. И как оно было, ощущать себя всемогущим вершителем чьих-то неизвестных судеб?
Неуютным оно было, вот что. Я понятия не имела, что будет с нами дальше, хотя в голове и бегала, гоняя друг за другом в «пятнашки», парочка мыслей на этот счет. Но я определенно не собиралась дать преследующим нас ублюдкам ни единого шанса. Ради себя и Макс. Важнее этого ничего не могло быть.
Мы будем вместе. Мы всегда будем вместе. Теперь я знала это совершенно точно.
Я перегнулась вправо и легонько чмокнула ее в теплую щеку.
Не дыши мне в ухо, сказала Малышка сонным голосом. Ты не найдешь там воздух.
Она выглядела в этот момент такой беззащитной, что от нежности у меня свело сердце. Я поправила ей курточку и снова вернулась к управлению. Автомобиль покачивался на прямой как стрела дороге, оставляя позади милю за милей. Мелькнул и пропал черный в свете фар знак «Линкольн» на обочине. Мы наконец вырвались из города.
Спокойной ночи, Макс.
* * *
Посреди ночи я все-таки почувствовала, что отрубаюсь. Было это уже сильно после того, как я решительно свернула «Юкон» на двухполоску Силетц-хайвей. Часть моего коварного плана, о котором я не рассказала Малышке. Здесь было уже совсем тихо и темно, даже огни человеческого жилья растаяли в зеркале заднего вида, и от этой бесконечной черноты мне уже совсем нестерпимо захотелось спать.
Еще с час я продержалась, топя педаль газа и прислушиваясь к року по радионо после полуночи там стали крутить какой-то немецкий «ноехэрте», и от его механического мерного стука глаза, кажется, превратились в семейную пару-владельцев магазина, вывесивших на входных дверях табличку «Закрыто». Чтобы не стать жертвой очередного коварного дерева, я притормозила, съехала на обочину и чуть-чуть за нее, чтобы не слишком было видно с трассы, погасила фары и габариты, заглушила двигатель, откинула спинку кресло так далеко, как только получилосьи вырубилась.
И ни черта мне не снилось этой ночью. Ни чертов маяк, ни тот потусторонний черный смерч, что снес с лица земли мой городок, ни полицейский со странной фамилией Тумстоунничего. Наверное, это означало, что моя совесть тоже притомилась и нуждалась в драгоценных минутах отдыха.
Открыла глаза я оттого, что снаружи было уже совсем светло, а по ветровому стеклу возила деревянной лапой ветка. Скрэк-скрэ-э-эк. Скрэ-э-э-эк. И еще пели птицы. Для разнообразия, этот звук показался мне самым прекрасным в мире.
Я открыла дверцу водительского сидения, тихонько, чтобы не разбудить Малышкуона, такое впечатление, и не пошевелилась за ночь, лежала, повернувшись ко мне, с умиротворенным лицом итальянской Мадонны, и тоненько посапывала. Я хихикнула и выскользнула наружу.
Трава с ночи была вся в росе, так что джинсы мгновенно промокли. Я ступала аккуратно, оглядываясь, чтобы не забрести случайно в заросли ядовитого дубатолько аллергических реакций мне сейчас и не хватало. Но вокруг висела звенящая, прозрачная тишина, розовое солнце мирно выкатывалось из-за стены леса, красота стояла необыкновенная, и все прошло благополучно.
Когда я сделала свои дела и вернулась к машине, Макс уже проснулась и внимательно смотрела на меня дурными покрасневшими глазами.
Это что? поинтересовалась она хриплым со сна голосом. Уже утро? Я что, так долго спала?
Я решительно плюхнулась на сиденье и захлопнула дверь.
Еще бы. И храпела притом, как обезумевший хомяк.
Врешь! Хлоя Прайс, тыофициально самая наглая и бесстыдная врунишка в мире!
Не чувствуется в твоих словах уверенности. Кстати, о чувствах. Ты как?
Она чуть нахмурилась и осторожно провела ладонью под носом.
Голова еще мутная немного Но не болит.
И это просто прелестно, как сказал бы очередной студентке колледжа Эндрю Ластер, во мне проснулось всегдашнее черное чувство юмора. Тогда как насчет того, чтобы пересесть на мое место и малость покрутить баранку? Я за социальную справедливостькто не работает, должен не есть!
Я и так уже часов семь не ела, пробормотала Макс, перебираясь за руль и глядя на меня чуточку настороженно. Машина кашлянула, чихнула и завелась. И сейчас бы с большим удовольствием Постой-ка. Это же не Орегон Кост Хайвей!
Э вуаля! Великолепная Максин Колфилд получает приз за внимательность! Вот это да! я изобразила что-то вроде шепелявой скороговорки Ричарда Доусона, но получилось так себе. На самом деле я вчера решила, что нестись по крупнейшей трассе на югтак себе идея и вернейший способ в очередной раз столкнуться с неприятными парнями в костюмах. Поэтому и свернула в чуть более неизведанные дебри. Здесь десятки двухполосных дорог, грунтовок, фермы и коттеджные поселки разбросаны будто рукой пьяного бога. Запутаем следы и выедем на хайвей немного южнее. Как тебе?
У Малышки на лице проступило неохотное понимание.
Черт, Хлоя ты что, уже курнула?
Машину качнуло на ухабе. Я кашлянула с закрытым ртом. Чертов болтливый язык снова меня выдал.
Исключительно с медицинскими целями. Профилактика глаукомы, снижение нервозности, в таком духе. И вообще, если предыдущий хозяин оставил в бардачке пару косяков, при чем здесь я?
При том, что тебе девятнадцать, Хлоя! И если только нас тормознут
Поэтому я и предложила повести тебе, объяснила я. Мозг наконец-то расслабился от всей этой напряженки последних дней, агрессия и отчаяния понемногу утихали, скрываясь в приятной темно-синей глубине, настроение былолучше не придумаешь. Смекаешь, до чего я коварна, Капитан Макс?
И чего мне не сиделось в Аркадия-Бэй? сварливым голосом поинтересовалась у пустоты Макс. Она рулила немного неуклюже, но не собиралась сдаваться, «Юкон» выполз на дорогу, медленно набирая скорость. Ходила себе в школу, фотографировала разную интересную фигню, была счастлива А теперь ношусь по пыльным сельским дорогам с накуренным панком по имени Хлоявот это поворот! Кстати, то, что в глубинке нет интернета и GPS работать будет, мягко говоря, хреново, тебе в голову не пришло?
Я поглядела на экран навигатора. М-да.
Ничего. Выберемся как-то.
* * *
Минут через сорок мне пришлось изменить свое мнение. Чертовы сельские дороги штата Орегон были все на одно лицо. Перелески сменялись рощицами, рощицыречушками, через которые были перекинуты совершенно одинаковые деревянные мостки, речушкиполями и пастбищами. Все одинаковое, словно распечатанное на принтере. Я бы могла решить, что это очередной наркоманский глюкчерт его знает, что было в том косяке? но напряженное лицо Малышки говорило, что она видит то же самое.
Навигатор то выключался, то показывал какую-то чушь.
Теоретически, здесь были фермы, на которых жили людикраснорожие реднеки с соломой в волосах и навозом под ногтями. У них можно было спросить дорогу на хайвей, вот только здесь не было ни души. Проклятый Орегон словно вымер.
А время тикало.
Малышка крутила баранку, но вид у нее был невеселый. Сквозь приоткрытые по поводу жары окна просачивалась мелкая мучнистая пыль, невесомая и дерущая горло, словно кварцевый дождь. Мне стало приходить в голову, что идея съехать с трассы была, возможно, и не самой удачной.
Ничего, сказала я больше самой себе. Это не чертова пустыня, и не планета Нептун. Я, правда, не была на Нептуне, но это со всей определенностью не он. Здесь должны быть люди. Просто обязаны. Дружелюбные туземцы, как в старых книгах про колонизацию. Кто-нибудь обязательно подвернется.
Малышка промолчала. Но бензин пока был, и беспокоиться не стоило.
Тот старикан подвернулся на исходе второго часа, как раз когда даже мое расширенное травкой сознание принялось закипать от этой дурацкой одинаковости. Просто повернув на очередной развилке с одной желтой грунтовки на ее сестренку-близняшку, мы обнаружили впереди длинный, медленно удаляющийся хвост пыли. А где пыльтам и люди.
Ага! закричала я торжествующе, словно наличие людей как-то оправдывало меня и эту идиотскуюпо правде говоря, начисто кретинскуюзатею, как-то доказывало мою правоту. Так его, Макс! Заходи со стороны солнца, не давай ему спрятаться!
Малышка бросила на меня тревожный взгляд, но дело было уже не в траве. Просто мне до чертиков надоело трястись по дорогам, хотелось встать, пить, есть и писать. Не обязательно в такой последовательности.
Макс оказалась образцовым водителем. Она аккуратно миновала источник пыльного хвостаим оказался древний приземистый трактор «форд», похожий на электробритву, ровесник президента Никсона, наверноеа потом, чуть вырвавшись вперед, пару раз мигнула задними фарами. Универсально и понятно даже дураку.
Водитель «форда» не был дураком и покладисто остановился. Пару минут мы подождали, пока осядет пыль, а потом вылезли и потопали по пыли на встречу с упомянутым чуть ранее дружелюбным туземцем.
Это оказался старикседой как лунь, невысокий, даже кряжистый, загорелый почти дочерна, но с удивительно светлыми голубыми глазами, не выцветшими от возраста. Он был одет вроде итальянского фермера, в широкие серые штаны на подтяжках, белую рубаху и широкополую шляпу.
Судя по тому, как далеко от больших дорог вы забрались, юные леди, я могу предположить, что вы понятия не имеете, куда едете, сказал он, слезая с узенького сидения. Я опасалась тягучего реднековского акцента, но дед говорил на удивление чисто. Образованный парень?
Все гораздо хуже, объяснила я. Мы отлично знаем куда нам нужно. Просто немного сбились с пути.
Ну, если вы не поставили себе за цель заехать на пирожки с плесенью к Молодому Биллу Баретту, я бы сказал, что вы порядочно сбились с пути, сказал старикан. Для пришлых здесь все, верно, выглядит одинаково.
Надеюсь, это не выБилл Баретт? поинтересовалась я. Хотя, сказать по правде, для меня даже пирожки с плесенью сейчас звучат достаточно аппетитно.
Старик улыбнулсяскупо, но доверительно. Он вообще казался приятным типом, вроде слегка одичавшего Клинта Иствуда, сурового парня с золотым сердцем.
Проголодались? Если хотите, у меня тут завалялось с полдюжины печенийдумаю, остались еще с Дня Поминовения. Попробуйте, если хотите. Правда, надо сказать, они зверски твердые. Как-то раз я бросил одно на спор с крыльца и убил мышь.