Дойдя до гостиницы, стребовал у хозяина корзинку с хлебом, вяленым крабьим мясом, кувшином местного вина (того, что мы с легионерами пили) и традиционной рыбёшкой и не торопясь отправился к светло-серой квадратной башне, украшавшей собой оконечность неширокого мыса, прикрывающего гавань с севера.
Глава 4.
А в кипящем дыму прежних боен и смут
В. Высоцкий
Взгляд со стороны
На верхней площадке маяка, опёршись спиной о стойку большого магического фонаря, сидел молодой мужчина человеческой расы и бездумно смотрел в морскую даль. На коленях его лежал меч в старых потёртых ножнах, а лёгкий бриз играл выбившимися из причёски прядями тёмных волос. Плеск волн, звуки человеческой суеты, шелест листьев прибрежных кустоввсё осталось там, внизу. Здесь же царила тишина Человек просто сидел и просто смотрел в морскую даль
Спустя какое-то время на площадку поднялся смотритель маяка с куском старой шкуры и двумя большими кружками горячего травяного отвара. Отдав одну кружку человеку, смотритель бросил шкуру у второй стойки фонаря и тоже сел, точно так же опёршись спиной Теперь на море смотрели две пары глаз
Когда солнце уже почти коснулось своим нижним краем горизонта, человек вздрогнул, покрутил головой по сторонам, как бы пытаясь сообразить, где он и как здесь оказался, потом взял лежащие на коленях ножны и медленно извлёк из них меч. Спустя секунду со стороны его соседа по площадке долетело скрипучее:
Драконий сплав!.. Редкая вещь!.. а когда человек обернулся на голос, старик добавил:Сам ты глюк!
Первый
'Вот тебе два!подумал Мюллер и сбросил второй кирпич Этот э-э-э тёмный, что, мысли читает?! О-хре-неть!.. Всё Я в панике Сейчас начну сучить ручонками, колотить ножонками и биться головкой Нет, ну что за жизнь, а?! Вчера сюрпризы, сегодня сюрпризы А завтра что будет?! Что завтра, я вас спрашиваю!.. Что?! Кто это сказал?.. Партнёр, ты?.. Что значитне ты? А кто?.. Этот гл э-э-э тёмный?.. Ты тоже слышал?! Мля-а-а-а Она ещё и разговаривает А?.. Да знаю я, что это он, я ещё не настолько в панике По привычке У меня с нашей жизнью уже, знаешь ли, привычки появились Вот только я ещё не разобрался: они полезные или вредные? Лучше бы, конечно, второе Потому что интереснее Ладно, партнёр, пусти-ка меня поговорить, пожалуйста
Взгляд со стороны
Помолчав несколько секунд, человек произнёс:
Думаю, для начала следует познакомиться. Казус Беллиус.
И кто же из вас двоих носит это имя?
Троих. Это имя носит тело, в котором мы обитаем.
Вот как? тёмный на секунду прикрыл глаза веками. А имена обитателей?
А вот с этим, усмехнулся человек, как раз проблема Скажите, вы умеете возвращать память?
Вот даже как смотритель ненадолго задумался, потом решительно встал, подхватил кусок шкуры, на котором сидел, и предложил:Око скоро уйдёт за край, здесь будет неуютно Может быть, продолжим внизу? и не дожидаясь ответа развернулся и пошёл к люку, ведущему внутрь маяка.
Человек, помедлив немного, поднялся, вложил меч в ножны, поднял принесённую ранее корзинку и зашагал следом.
Внизу, в довольно просторном помещении без окон, не слишком загромождённом мебелью и освещаемом лишь пылающим в очаге огнём, хозяин поставил свою кружку на старый массивный стол, кивком указал гостю на широкую лавку у стены, покрытую какой-то выцветшей тряпкой, и занялся приготовлением свежей порции травяного отвара в закопчённом бронзовом котелке.
Первый
На постоялый двор мы вернулись, когда местные уже начали расползаться по домам. Подойдя к хозяину многофункционального заведения, поинтересовались по поводу помыться и получили уверения, что через пять минут купальня, которая на заднем дворе, будет готова. А заодно узнали, что если нужно, то и потереть спинку найдётся кому (в обоих смыслах). Отказавшись от столь щедрого предложения, дотопали до номера, прихватили там сменную одежду и отправились наводить чистоту.
Где-то через час, хорошенько наплескавшись в огромной деревянной бадье размером с две ванны советского образца и оттерев с кожи грязь и пот, мы наконец-то выбрались, что называется, 'на сушу', вытерлись, оделись, отловили крутившуюся поблизости служанку и, вручив ей свёрток грязных вещей, попросили привести их в порядок, намекнув на возможность заработать. После чего с чувством глубокого удовлетворения доползли до номера и рухнули на топчан. Партнёр довольно быстро заснул, а я принялся вспоминать разговор с очень интересным типом, притворявшимся здешним смотрителем маяка
Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)
Если говорить о магии как науке, первый удар она получила примерно две тысячи лет назад, тёмный задумчиво водил длинными тонкими пальцами по краю своей кружки, когда началась война между драконами и Старыми Богами. Прочие разумные как всегда раскололись на три части: одни поддержали крылатых, вторые выступили на стороне богов, а третьи
А третьи решили, что отсидеться в тёплых норкахвыгоднее и безопаснее. Ну, и при случае мёртвых пограбить
Догадался или тёмный поднял голову и посмотрел на собеседника.
Или усмехнулся тот. У нас было что-то подобное. Правда, не на уровне богов, но Я думаю, разумные во всех мирах одинаковы: всегда найдутся те, кто 'за', те, кто 'против', и те, кто будет смотреть на грызню первых со вторыми Посмеиваясь, добивая раненых и грабя мёртвых Но мы говорили о магии.
Да тёмный опустил взгляд, мы говорили о магии Магов обе стороны уничтожали в первую очередь. Магов противника, само собой И нейтральных, если не удавалось привлечь на свою сторону И в первую очередьсамых сильных и самых знающих Как наиболее опасных А вместе с магами гибли их башни, университеты, библиотеки Гибла Школа!.. То, что позволяло сделать из обладающего даже слабыми способностями детёныша неплохого мага смотритель опять замолчал и отхлебнул из кружки давно остывший отвар.
А потом наступила смута
Да, грустно усмехнулся тёмный, потом наступила смута Выжившие в битвах расползлись по углам зализывать раны. Мы, дар'роу, собрались на этом островевсе, кто сумел до него добраться Дварфыих подземные города разбросаны по всему мирузаперлись в своих пещерах, обрушив большинство выходов на поверхность и выставив в остальных сильные заслоны. Светлые Светлые тоже куда-то ушли Бродить остались только люди и зеленошкурые Ну, последним-то это дело привычное, они и сейчас не слишком любят сидеть на одном месте
А мрявы?
А мрявы, юноша, в то время только-только появились Уже не помню, какая сторона вела эту разработку, да и, честно говоря, точно никогда и не знал Не сыграли они никакой роли Слишком их тогда было мало
А может, это кто-то из нейтралов постарался?
Из кого?
Из неприсоединившихся.
Хм Может быть Хотя очень сомнительно: слишком уж дорогой и сложный проект. Одиночке такое не потянуть, каким бы сильным он ни был
Первый
На этом увлекательном месте меня отвлёк какой-то нахал, начавший ломиться в окно нашей комнаты. Немного подумав, я растолкал партнёра и сообщил о намечающемся визите. Партнёр, в свою очередь, аккуратно стащил наше тело с кровати и прижал к стене рядом с окном, приготовившись, как вежливый хозяин, поприветствовать гостя первым.
Примерно через две минуты у меня возникло желание помочь этому неудачнику: мы тут его давно ждём, а он там всё ещё копается!.. В конце концов, это просто невежливо!.. Как будто услышав мои мысли, воришка зашевелился активнее и наконец-то сумел открыть одну створку, затем подождал секунд десять (чего, интересно? Что всё ценное само вылетит?) и просунул в комнату сначала руку, а за ней и голову по которой тут же и получил. Кулаком.
Ухватив гостя другой рукой за шиворот, мы радушным рывком пригласили его войти, после чего, связав и быстренько обыскав, стали думать над следующим пунктом торжественной встречи. Вариантов было несколько: во-первых, сдать утром страже (в плюсеможем получить вознаграждение, в минусевряд ли большое, а времени потратим); во-вторых, разбудить хозяина и ласковым голосом поинтересоваться, какого хрена (в плюсеморальное удовлетворение от того, что не только мы не спим); в-третьих, тихонько прирезать, поскольку имеем право (соответственно, удовлетворение и объяснения со стражей); наконец, в-четвёртых (лично предложил!), ограбить до нитки и выгнать на фиг. В последнем варианте будем иметь всё, что найдём.
После примерно пяти минут споров (партнёр хотел будить хозяина, яграбить) мы начали аккуратно (это ж теперь наше!) снимать с неудачника всё лишнее (кроме белья, разумеется). К сожалению, именно в этот момент воришка очнулся и решил заорать (ну, мне так показалось), так что пришлось приложить его ещё раз и опять по голове.
Дело закончилось тем, что ночной гость, забыв поблагодарить за оказанный приём, ушёл так же, как и прибыл (судя по шуму, прямо в какой-то куст), прихватив с собой пару несвежих портянок (у нас такие свои есть), мы же, помахав вслед, закрыли окно и опять завалились на любимый топчан: партнёрдосыпать, ядодумывать
Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)
А третий удар случился около тысячи двухсот лет назад Когда новые культы набрали силу и захотели всё подмять под себя И магов в первую очередь Может, всех бы и вырезали, да только сил не рассчитали: решили заодно и правителей подчинить, а у техтайные службы В общем, после того, как несколько высших жрецов 'случайно' умерли, остальные поумнели и договорились. И между собой, и с правителями
А боги?
Боги?.. А что боги?..
Почему не вмешались?
Почему ты думаешь, что не вмешались? тёмный хмыкнул. Ещё как вмешались!.. Вот только их вмешательство по жрецам в первую очередь и ударило багровые глаза уставились на собеседника. Вы, люди, существа странные. Чем больше получаете, тем сильнее наглеете. Иные жрецы решили, голос рассказчика заледенел, что могут командовать своими покровителями Вот и докомандовались Да и между собой боги тихо разобрались Когда всё закончилось, оказалось, что четыре культа разгромлены полностью. Два сейчас еле дышат и относятся к запрещённым, а ещё два так и исчезли
В комнате наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в очаге. Тёмный сидел, уставившись в кружку, как будто видел там картины прошлого, человек же любовался танцем языков пламени на поленьях. Никто из них не произносил ни слова. Спустя примерно полчаса человек встал и не прощаясь вышелна сегодня время откровений закончилось
Двое
Ну, что надумал, партнёр?
Что нам или очень повезло, или очень нет. Как минимум мы нарвались на одного из древних магов. Очень древних и очень знающих. И лучше бы это был именно минимум.
Почему?
А потому, что в варианте 'максимум' мы нарвались на одного из ваших прежних богов
Ты уверен?
Не-а Но когда он рассказывал о жрецах, пытавшихся командовать своими богами, голос у него У меня там чуть задница к скамейке не примёрзла И не только она Да ты же сам слышал
Угу Понятно А ещё?..
А ещё А ещё мы можем смело ходить к здешним магам. Если, конечно, их можно так назвать. Потому что определить, что нас тут двое, а не один, они не смогут Разве что мы сами какую-нибудь глупость отмочим
А это откуда? Про это ведь не говорили
Не знаю Ощущение такое Но можно сегодня спросить Если пойдём
Считаешь, стоит?
А у нас есть выбор?..
Второй
Проделав, как выразился партнёр, ритуал поклонения утру, мы спустились в зал, взяли миску каши, кружку отвара и заняли облюбованный нами ещё в первый вечер столик. Зал был практически пуст, если не считать пару из светлого и человека, устроившуюся в противоположном конце почти напротив нас и лениво ковыряющую в своих тарелках.
Когда мы покончили с кашей (достаточно быстро, надо сказать, поскольку готовить здесь умеют) и принялись за отвар (по настоянию партнёрамелкими глотками), пара дружно встала, пересекла зал и, не спрашивая разрешения, уселась напротив. При этом светлый демонстративно положил руки ладонями вниз перед собой, а человек так же демонстративно спрятал свои под стол. Партнёр тут же посоветовал дать ему пинка, благо ширина стола позволяет, что я, подумав секунду, и сделал. Не знаю куда именно, но, судя по явственному хрусту, попали мы хорошо. Нахал отлетел шагов на пять вместе с табуретом и скорчился на полу, шипя сквозь зубы. Светлый посмотрел на него, повернулся к нам и начал было подниматься, однако быстро передумал ('Надо будет потренироваться перед зеркалом, ехидно прокомментировал партнёр, а то какой-то он недостаточно бледный после нашей улыбки').
Сделав глоток отвара, я поинтересовался:
Что такое важное заставило вас пренебречь правилами вежливости?
Светлый чуть прищурился, ещё раз оглянулся на своего напарника, потом вздохнул и начал, как это назвал партнёр, совершенно левый наезд:
Дело в том, уважаемый, что сегодня ночью один мой хороший знакомый должен был прибыть на встречу, назначенную ему в этой гостинице Очень важную встречу Однако стоило ему войти в гостиницу, как на него напали, избили и ограбили И теперь мой хороший знакомый
очень разочарован тем, что очнулся в кустах, а не в уютном подвале с тёплой жаровней поблизости Очень тёплой жаровней. Я бы даже сказал, горячей.
Уважаемый, вы в наших краях недавно и, похоже, не знаете, что стража
ценит свои шкуры больше, чем получаемые от вас взятки? Поверьте, уважаемый, я это очень хорошо знаю.
К сожалению
Сидеть! я перестал скалиться, опять отхлебнул из кружки и слегка склонил голову к правому плечу. С чего вы взяли, что подвал, о котором я говорил, принадлежит страже?
Светлый закаменел. Похоже, что те, кто его послал, о возможности такого поворота беседы не подумали, и сейчас переговорщик пытался решить, насколько я правдив. Подождав секунды три, я продолжил давить:
В этот раз вы влезли не в то дело. К вашему счастьюнеглубоко. В противном случае эта беседа проходила бы сейчас в другом месте. И пока мы согласны считать всё случившееся недоразумением. Пока!
Двое
А теперь, партнёр, спокойно идём к форту.
Лепить легенду?
В каком смысле?
Ну-у-у оставлять намёки на то, что мы не сами по себе, а представляем кого-то жутко тайного и жутко страшного
Что-то вроде этого Этот типпереговорщик.
Хммм?
Член воровской гильдии. Не крадёт, не скупает краденое. Даёт взятки, договаривается с представителями власти В общем, выступает посредником между гильдией и остальными.
Тут есть воровская гильдия?
Тут есть её отделение. Всё же городок достаточно крупныйвзрослого населения сотен восемь, не меньше. Ещё гарнизон. К тому жепорт.
Понятно А тот недоумок, что мы приложили?
Охранник скорее всего Хотя гоблин его знает
Тоже понятно Подставлять кошака будем?
Партнёр!.. Отвыкай! Однажды вот так ляпнешь вслух, и мы получим кучу совершенно ненужных нам проблем. А у нас и без того жизнь нескучная
Ладно-ладно Понял Исправлюсь Подставлять мрява будем? Как там его
Сержант Хирраш. Угу Имеет смысл. Он сам по себе м-м-м необычен, и расспросить его просто так не получится Только говорить буду я.
Первый
Пока партнёр рулил телом, я думал о том, что уходить из этого города, ага, надо побыстрее. И о том, что уходить сейчас никак нельзя. Хотя бы из-за смотрителя маяка. Поскольку второй раз мы с ним можем и не встретиться. Уговорить бы его помочь!.. А с другой стороны, становиться должником подобного хм существа А куда денешься? Вероятность того, что он не единственный уцелевший с тех времён, имеется. Но где и как этих осколков прошлого разыскивать? И где гарантия, что они согласятся хотя бы поговорить?.. Н-да В общем, скинул партнёру предложение поинтересоваться заодно у мрява возможностями добраться до того гарнизона, про который капрал нам весь позавчерашний вечер заливал. Если удастся пристроиться к какому-нибудь армейскому обозу
Под такие вот невесёлые мои мысли мы дотопали до форта, постучали в какую-то дверь и попросили выглянувшую в окошко тёмную физиономию вызвать кош мрява. И стали ждать. Примерно через пять минут окошко опять открылось, всё та же физиономия подозрительно оглядела пространство перед дверью, потом лязгнул что там у них? Засов? Замок?.. В общем, что-то лязгнуло, дверь дико заверещала (извините, но назвать скрипом такой звук у меня язык не поворачивается), и на пороге возник ожидаемый нами сержант Хирраш собственной усатой персоной. Увидев нас, мряв дружелюбно (как мне показалось) оскалился и предложил отойти немного в сторонуна солнышко.