- Ну Зато в этой капсуле места вдвое больше, чем на Юрии, - высказался за всех Джонатан. - А ещё полный комплект тренажёров, а не одна палка с пружиной и педалями, которую надо вставлять во все места. Ох и разомнусь перед поверхностью!
- Только без фанатизма, - строго предупредил Громов. - Индрарам, проследи за ним.
- Да, капитан, - бодро отозвался индус.
- А может Последуем другой инструкции? - вкрадчиво предложил Вудхарт. - Той, которая с тем же пунктом, но литерой F?
- Сокращённая программа подготовки к высадке на поверхность в связи с затруднениями либо невозможностью использовать орбитальную инфраструктуру, - по памяти процитировал Накамура. - Я - против. Это будет нарушение не буквы, но духа предписаний экспедиционной программы и создаст ненужный риск. Сначала нужно детально исследовать подготовленные робототехнической группой постройки и сооружения на предмет повреждений и соответствия уровня функциональности заданному, и только потом спускаться. Теперь, когда задержка сигнала стала минимальной, это будет просто.
- Если мы спустимся, то сможем провести осмотр и проверку ещё быстрее и приступить, наконец, к настоящим исследованиям Марса, - парировал геолог. - Тем более, что основные объекты вы с Джо уже осмотрели и проверили ещё на подлете, так ведь? И ещё. Ноль-три же это, конечно, не ноль-семь, но всяко полезнее для наших организмов, чем полное отсутствие тяготения. Я прав, доктор Ливей?
- Безусловно, - прощебетал китаец тем особым тоном, когда хотел подчеркнуть, что его вынудили согласиться.
- Я тоже за спуск, - влез Джефферсон. - Ничего такого, с чем бы мы не справились, внизу просто нет. Танки заполнены кислородом, хоть обдышись, запас углекислоты для синтеза метана тоже набран. И даже в самом крайнем случае просто переждём день в пещере. Пусть в скафандрах - но там, под грунтом, уровень радиации будет значительно ниже, чем даже здесь, в капсуле.
- Дмитрий? - Громов, выслушав стихийное голосование, повернулся к соплеменнику.
- Моё мнение совпадает с мнением Акиры, - пожал плечами инженер. - План экспедиции был разработан и согласован при нашем непосредственном участии, мы сами его подписали. Если нет неодолимых препятствий - надо соблюдать. А что касается здоровья Мы все знали, на что идём.
В отсеке высшей радиационной защиты марсианской орбитальной станции повисло молчание. Условия межпланетного космоса, мягко говоря, не полезны для здоровья. Даже под надёжной, казалось бы, защитой космического корабля. И невесомость - только малая часть беды: прожить год в таких условиях не проблема, да и разработаны давно методики противодействия основным деструктивным факторам. Другое дело - излучение.
Солнечный ветер - отнюдь не ласковый приморский бриз. Поток высокоскоростных заряженных частиц, выбрасываемых светилом, опасен, как сотня атомных реакторов без защитной оболочки! И если матушка-Земля защищает своим мощным магнитными полем непутёвых детей даже на низкой орбите - то в открытом космосе можно полагаться только на толщину противорадиационного экрана и скорость. Причём скорость - куда более надёжный защитник. Если за каждый час полёта экипаж и пассажиры выхватывают годовую норму радиации - невольно задумаешься, так ли они нужны, эти пилотируемые космические полёты.
Вот почему настоящая колонизация Луны началась не тогда, когда люди повторно достигли её поверхности, и не тогда, когда были построены первые базы, электростанции и заводы. Началась она тогда, когда рейсы орбита Земли - Луна стали совершать многоразовые корабли с ионными двигателями и атомным источником энергии. Когда поверхности естественного спутника стало возможно достичь за часы, а не за сутки, когда опасность пребывания за пределами родной планеты снизилась с вернуться хоть и инвалидом, но живым до неприятно, но ничего необратимого - вот тогда люди действительно поселились на Луне. Сейчас корпорации и правительства развитых стран пытались решить вопрос качественного перехода от поселений вахтового типа к городам - пока с переменным успехом. Ну а пока суть да дело, была подготовлена опережающая миссия к Марсу. Просто потому, что по примеру полярников начала двадцатого века кто-то должен был пройти этот путь первым. И, желательно, вернуться. Живым. Точнее, достаточно живым.
Увы, два с половиной месяца путешествия только в одну сторону полностью лишало экипаж Гагарина шанса вернуться на Землю, не подорвав здоровье. Вот почему в составе экспедиции не было ни одной женщины: если мужчины сдали сперму на криохранение, то для прекрасного пола шанс стать матерью здорового ребенка более-менее естественным путём пропадал полностью. А ещё марсианскому экипажу предстояло проходить восстановительную терапию до конца жизни - что было закреплено в их контрактах. Вот такая простая и неприглядная цена за возможность быть первыми. И они, все семеро, на неё согласились. Тем не менее, исходы вернуться больным, вернуться смертельно больным и не вернуться совсем - разные. И сейчас Громову предстояло крепко подумать над аргументами ратующих за скорейшую высадку Или нет.
- Мы проведём полноценное дистанционное исследование, и только потом высадимся, - твёрдо и жёстко довёл до сведения остальных Громов. - Глобальная задача нашей экспедиции - в нашем возвращении, а не в сохранении максимально хорошего здоровья.
Валентин посмотрел сначала на Дмитрия, потом по очереди обвёл взглядом всех остальных.
- Нам до сих пор везло Да-да, везло - и нечего на меня так смотреть! Так вот, успешное завершение предыдущих этапов экспедиции - не повод считать, что и дальше проблем не будет. Мы не погулять вышли, а Марс - не Луна, где отрабатывались технологии автоматизированного строительства. Потому, действуем по инструкции.
*
- Приятно для разнообразия поработать собственными руками. С этими манипуляторами я уже скоро забуду, как чашку Петри в пальцах держа Проклятье!
- В невесомости манипулятором с присосками работать проще, - дипломатично высказался Чень Ливей, молниеносно выхватывая крутящуюся лабораторную принадлежность из воздуха и возвращая коллеге. - Всё-таки наш биологический вид не приспособлен к эффективной физической активности в нулевой гравитации.
- И что, всё на роботов переложить? - кивком поблагодарив китайца, продолжил некие манипуляции с оборудованием биолаборатории Алуру Индрарам.
- Не всё. Только то, что роботы делают лучше и быстрее.
- Настоящий учёный должен сам подержаться за всё, что он делает. Прочувствовать, - стоял на своем индус.
- Во время обучения? Возможно. Во время выполнения рутинных операций? Плохая идея. Учёный думать должен.
Громов, окопавшийся на месте дежурного оператора на первой обитаемой палубе марсианской Альфы, покачал головой и не стал прерывать трансляцию. Только перекинул канал на дополнительный монитор. Эм-альфа-два целиком и полностью повторяла удачную конструкцию Беты-два, за исключением добавленного в центр масс (по оси вращения) отсека высшей радиационной защиты. Того самого, где уже трое суток большую часть дня проводил состав экспедиции. Разумеется, когда на станцию падала тень Марса, космонавты немедленно разбегались по ставшим временно доступными помещениям, стараясь успеть за отведённое время сделать как можно больше. Ну и отдохнуть от остальных, что уж там скрывать. Только вот не у всех получалось.
- Чтобы научиться думать, надо понимать, что ты творишь, - не отвлекаясь от работы, гнул свою линию Алуру. - Вот я нанёс на субстрат одноклеточные водоросли - глазами не разглядеть, как будто нет ничего. Оставил под лампой, а завтра - ого, большое зелёное пятно! А если кто-то Что-то всё делает по твоим приказам, это уже не работа, это игра какая-то получается. Нет чувства сопричастности.
- Расскажи это главам корпораций, друг, - хмыкнул в ответ Чень.
- Как там Сэмюэль говорит? Даже пробовать не буду эту хрень! Корпам нас не понять, а нам - их. Корпоранты - они словно и не люди вовсе. Уверен, в твоей стране, как и в моей, так большинство думает.
- Без корпораций современный мир невозможен, - нейтрально и как-то отстранённо отозвался китаец. - Как ни крути, мы нужны друг другу. Или мировая экономика рухнет.
- Потому что мы им дали такую экономику создать! А теперь весь мир у них в заложниках.
- Я бы назвал это симбиозом, - позволил себе улыбнуться главный врач экспедиции, наконец повернувшись к собеседнику. - Так и с роботами. Каждый должен делать то, что у него лучше получается - тогда выиграют все. Экосистема.
- Я не согласен быть частью экосистемы, если мы посылаем в Пространство машины, а сами сидим перед экранами на своём шарике. Не для того я становился космонавтом.
- Ну, мы-то и не сидим, верно?
- Скажи мне это, когда вне Земли будет зачат и родится первый ребёнок.
Разговор прервался, и Валентин, секунду поколебавшись, остановил трансляцию. Покосился на металлическую фигуру, застывшую в захватах у стены. Угловатая голова с огромным квадратным глазом - визором для скрытой внутри оптической системы, почти человеческие пропорции туловища и конечностей, кисти рук с длинными тонкими пальцами - и логотип Роскосмоса поперёк груди. Российский андроид проекта Фёдор, незаменимый помощник-универсал там, куда нельзя или слишком опасно посылать живого человека, и слишком неудобно - тележку с манипулятором.
Хозяин помещения временно уступил рабочее место живому коллеге - но следующие месяцы опять будет нести службу в одиночку. Операторы с Земли будут оживлять механизм по расписанию и отправлять в плановый обход пустых палуб. В компании с более специализированными машинами, которые регулярно осматривают Альфу снаружи. Добавить ещё мозгов, немного больше самостоятельности - и человек действительно больше не будет нужен в космосе. Не нужен ни для чего, кроме одного.
4.
- Отметка ноль, угол десять... Есть касание. Угол три. Двигатели стоп. Угол три Угол два Угол ноль. Нет отклонения. Нет сдвига опор. Посадка успешна.
- Поздравляю, капитан, - отстегнув ремень, протянул руку Громову Вудхарт, - отличная посадка. И тебя, Джо, тоже поздравляю.
- Спасибо, - Валентин, тяжело дыша, откинулся на спинку кресла. Через наушники интеркома слышалось хриплое дыхание второго пилота. С некоторым трудом нащупал замок ремня безопасности, нажал. Представил, что сейчас встанет И остался сидеть, сдержав усталый стон. После длительной невесомости даже треть земной тяжести казалась продолжающейся перегрузкой. - Начальник экспедиции, докладывает капитан корабля Юрий Гагарин... Мы прилетели. Теперь ваша очередь, принимайте командование.
- Командование принял, - геолог ухватился за поручень, потом неуверенно поднялся, не спеша выпускать опору. Заглянул в каждый из восьми обзорных экранов, дающих круговую панораму вокруг многоразового марсианского челнока. Покачал словно в недоверии головой. - Торжественные речи потом. Главное - справились. Сели - и сели успешно. Накамура, ты как? Вытащишь нас отсюда в тенёк?
* * *
- Смотри-ка, как в аэропорту, твою мать, - прокомментировал Джефферсон толчок и последовавший за ним звонкий слитный клац механического замка воздушного шлюза.
Космодромная машина-робот под контролем оператора-японца вышла на взлётно-посадочную площадку, подцепила марсианский челнок напоминающим вилку складского погрузчика манипулятором, приподняла и потащила. Пусть не очень быстро, зато аккуратно и сразу внутрь укрытия, в глубине которого размещались модули рассчитанной на длительное проживание людей базы. Напоследок погрузчик-переросток чётко совместил шлюзовой люк корабля и люк причала.
- А говорили, автоматизированная система не готова - припомнил Алуру.
- Доделали, пока мы летели, - коротко ответил японец.
- А чего ещё успели доделать? - опять влез Джонатан. - Стойку регистрации, рамку металлоискателя? Ох, чёрт, я же забыл - на Юре свой космический паспорт! Придётся жить теперь в транзитной зоне, плак-плак
- Джо, хорош паясничать. Возьми себя в руки, - попросил Сэмюэль. Он подошёл к шлюзовому люку, подождал секунду, потом уверенно отворил створку. - Прошу, господа. Наш новый дом ждёт.
Первое впечатление от самого далёкого от Земли посёлка в Солнечной системе у прибывших было одинаковое: большой! Много места! После тесных отсеков корабля и станции здесь даже дышалось легче.
- Шеф, скажи, уже считается, что мы ступили на Марс или нет? - рекомендацию помолчать от командира Джефферсон выполнить явно не смог.
- В каком смысле ступили? - геолог, впустив всех, не поленился лично задраить шлюзовые люки и в аппарате, и на причале, давая остальным время осмотреться и слегка привыкнуть.
- Ну, маленький шаг для человека - большой шаг для человечества, вся фигня? - пошевелил пальцами в перчатке скафа пилот и драйвер.
- А что, есть сомнения? - как бы между прочим заглянул в глаза подчинённому командир экспедиции.
- Ну, старина Нил это сказал, когда наружу вышел. Получается, просто сесть - как бы и не считается? Может, того Ступим наружу на один шажок - и назад? Ну что б всё по-правильному.
- Всё равно считаться не будет, - подал голос Седых, - Амстронг на поверхность ступил, а мы - под землёй.
- Технически, мы всё равно на поверхности, - не выдержал Алуру. - Укрытие частично искусственное, свода над ним изначально не было, его насыпали направленными взрывами на установленную арматуру, потом спрессовали и спекли термитом. Но грунт под нами - тот же, что раньше был на поверхности.
- На бывшей поверхности, - вступил в спор Чень. - Раз есть потолок, то теперь грунт под нами - внутренность. Я бы даже сказал, пол из естественных материалов.
Вудхард глухо хлопнул в ладоши:
- Так. Все заткнулись. Руки в ноги - и пошли в медблок. Чень, Индрарам, полное экспресс-обследование То, что у вас там после высадки предписано. И не стесняйтесь прописать успокоительное. Кому-то с недержанием речи явно нужен укол в зад для прояснения мозгов!
*
- Накамура, отчёт по грузам.
- Первый из трёх грузовых посадочных контейнеров с нашим приданым дроны уже обследовали. Это геохимическая лаборатория. Контейнер цел, сел мягко и через два часа транспортёр его доставит. Два других отклонились дальше, сейчас к ближнему идёт второй транспортёр.
- Ясно. Седых, что у нас с энергией?
- Основной и резервный реакторы - статус зелёный, - отозвался русский от соседнего пульта. - Поля солнечных батарей со второго по шестое - зелень, первое - зелёное с жёлтым. Думаю, верхние панели песком посекло, эту станцию раньше всех развернули.
- А что насчёт генераторов?
- Только если на водород-кислороде. Пока метана в танках не хватит даже на тестовый запуск.
- Ага. Индрарам, что там с водородом?
- Электролиз ледниковой воды запущен на один процент мощности, командир. Выход на расчётное значение - тридцать процентов от максимума - через сорок восемь часов.
- Понятно. Будь готов принять лабораторию и немедленно приступать к развёртке приборов. Седых и Накамура, поможете ему. Вместо Накамуры на удалённый контроль транспортёра сядет Джефферсон. Ливей, что там с оранжереей?
- Приступаю к высадке семян в готовый грунт, - в этот раз голос прозвучал из динамика интеркома. - А что с моим контейнером?
- Пока мимо. Если повезёт, то он будет следующим. Громов Гм, Валерий, у тебя в файле личного дела значится, что ты разбираешься в строительстве инженерных сооружений...
- Немного разбираюсь, - поправил начальника экспедиции капитан Гагарина. - Но лучше привлечь специалиста от ваших или от наших. Удалённый доступ без задержки для разработки инженерного проекта вряд ли потребуется.
- Знаешь что Пойдём-ка, отойдём. Есть небольшой разговор.
Отойти пришлось ровно до соседнего пустого отсека - будущей рекреационной зоны. Для комнаты отдыха ещё только планировалось вырастить пальмы, напечатать пленку, из которой потом склеить и надуть мягкую мебель, установить два лазерных проектора для создания голограмм - работы далеко не первого списка. Пока помещение стояло пустым - не считая пучков проводов, тут и там выходящих из стен. Даже сесть было некуда, кроме как на пол.
- Вот что, - американец немного запнулся, - поговорим как офицер с офицером, окей?
- Лидер ты. И пока мы не стартуем к Альфе и Гагарину, так и будет. - немедленно выставил ладони в защитном жесте капитан, мысленно проклиная зашедшего с такой темы Вудхарта. После посадки все были немного не в себе - слишком много эмоций, которые, к слову, не дал выплеснуть всё тот же геолог. Вот и полезло из подсознания Всякое. И ведь предупреждали же психи ещё на Земле!