Ты мелкий засранец!Взревел разозленный охотник.Сначала открой глаза, а потом стреляй! Это же тильдас! К тому же небесный! Тебя не учили, что эта птица - символ большой удачи!?
Прости, дядя Корвус. Я никогда не слышал, чтобы они летали зимой, вот и подумал, что глаза меня подвели.
Заметив искреннее сожаление в глазах племянника, старый охотник смягчился.
«Хм. А он ведь прав».Корвус поднял глаза к небу, но тильдас уже скрылся.«Еще только середина зимы, чего это тильдас прилетел так рано Ну да, Богиня с ним.»
Впредь будь внимательнее, к тому же, не забывай, что ты здесь не один, если в чем то не уверен спроси у старших.
Да!Серьезно кивнул парень. Слишком громко по мнению Корвуса, но ругать племянника еще и за это охотник не собирался. Они все равно уже возвращались.
Группа продолжила двигаться вперед. Почти сразу к лидеру обратился один из идущих рядом с ним охотников:
Корвус, а паренек то прав, я на своем веку еще не видел тильдасов в этих краях в такое время года. Думаю это хороший знак.
Да. Ты, скорее всего, прав.Пробасил старый охотник, еще раз взглянув на небо, но птицы и след простыл.
Глава 9
Глава 9
С момента, когда Рей получил душу снежного змея прошло уже два дня. Добычи у него было мало, но она была и состояла из двух курингов и маленького вепря. На самом деле он мог поймать намного больше зверей, но решил, что пока утоляет голод при помощи энергии из душ, будет лучше продолжить движение в ту область леса, где животных побольше.
Душу ни одного из убитых животных Рей не оставил себе, всех их он сразу разрушил для получения энергии. И вот, двухдневный путь дал свои первые плоды.
Перед Реем стоял покрытый серой шерстью зверь, который был ему смутно знаком. Порывшись в воспоминаниях, он понял, что похожее существо когда-то заставило его просидеть всю ночь на дереве. Воспоминания казались слишком далекими, но вот обида все равно затаилась.
Сейчас парень был в форме змеи и туша серого хищника казалась ему просто огромной. Впрочем, Рея это не испугало, сокрее даже позабавило. Он уже решил убить его и заполучить душу, которая отлично подходила для открытого столкновения.
«Но если клыки змеи не смогут пробить его кожу, то уйти он мне скорее всего не даст, к тому же эта шерсть»
Рей понимал, что идея убить зверя опасна, но уже принял решение и не собирался менять его. Сейчас он был примерно на расстоянии 15 метров от него, но животное его еще не заметило. Все же парень всегда старался передвигаться максимально осторожно, не допуская ошибки той змеи от которой получил эту душу.
«Инстинкты и слух подобных хищников должны быть на высоте, уверен, что просто так он не даст мне себя укусить».
Медленно, в голове Рея начал появляться простой, но действенный план. Он не знал, насколько жесткая и толстая у зверя шерсть, то же самое касалось и кожи, поэтому нужно было нанести удар в то место, которое наименее защищено. Выбрав одно из деревьев, парень медленно начал ползти к нему. Оно было толстым, почти три метра в диаметре, но по всей длине покрыто густой россыпью веток.
«Это подойдет».
Превратившись в человека, Рей уверенной походкой вышел из-за дерева. Этот зверь был умен, но все же оставался зверем, не нужно было придумывать что-то слишком сложное, чтобы его убить.
Как парень и рассчитывал, даже один шаг по покрытой снегом земле дал хищнику возможность обнаружить его. Когда он понял, что зверь уже готов сделать рывок в его сторону, то сразу спрятался за деревом, трясясь от страха. Так должно было показаться хищнику, еще не подозревающему, кто здесь на самом деле охотник.
Рей вслушивался в тяжелые, но быстрые шаги животного. Выждав момент, он, схватившись за одну из веток повис на ней всем телом. Через мгновение вокруг неё уже обвился полностью белый змей. Даже сквозь ствол дерева, Рей смутно видел тепло, которое излучало тело его добычи, а в том, что огромный хищниквсего лишь добыча, он не сомневался.
Добравшись до дерева, зверь даже не заглянув за него нанес удар своей огромной лапой по другой стороне ствола, надеясь, что замеченный им человек все еще прячется там. Поняв, что ошибся, зверь поднял голову вверх, вырывая из дерева вошедшие на полный десяток сантиметров когти. Не успев понять, что произошло, вместо своей жертвы животное увидело голову змеи, которая была чуть ли не в полу метре от его собственной. Отреагировать он уже не успел, когда одним броском змея сократила это расстояние.
«Яд нужно выпустить еще до укуса». - эта истина пришла к Рею после первого эксперимента. Время удара должно быть максимально коротким, лишь малую долю секунды он должен поддерживать такую близость со своей жертвой, но для неё это мгновение должно стать роковым. Парень не знал, как действуют при укусе обычные змеи, возможно звериные рефлексы позволяют им вводить яд и за тот короткий миг, когда их клыки находятся в теле жертвы, но Рей нашел для себя именно такой простой выход.
Ему не нужно было волноваться о том успел он ввести яд или нет, так как он покрывал им клыки еще до укуса. Прокусив переднюю часть морды зверя, Рей отодвинул тело немного назад, все же тот был очень сильным и яд мог подействовать с задержкой.
Секунду спустя, Рей понял, что волновался зря, огромная туша животного почти мгновенно обмякла и он свалился на землю.
«Значит, чем ближе к голове рана, тем быстрее наступает смерть».
Это наблюдение было вполне логичным, ведь чем быстрее перестанет функционировать мозг, тем быстрее откажут и остальные органы. Выждав еще несколько секунд, Рей не заметил ни одного движения на теле животного, а главным подтверждением его смерти была сероватого цвета душа, которая медленно его покидала.
***
Увесистый удар огромной лапы сломал пополам небольшое дерево. Рей уже практически без проблем владел телом хищника, который назывался гсархом. Мощные передние лапы зверя были будто созданы для сильнейших ударов, а если учесть огромные когти, которые были на них, то гсарх был буквально машиной для убийств.
Ожидания Рея в очередной раз не оправдались. Он считал, что предыдущий опыт с четвероногим телом будет ему полезным, но помог он мало. Контролировать тело пришлось учиться с нуля, что заняло почти сутки, а нормально бегать он так и не мог. Причиной тому была некая непропорциональность строения зверя. Его задние конечности были хоть и сильными, но намного уступали передним в плане мышечной массы, создавая некий дисбаланс.
«Почему у меня не получается? Я не заметил, чтобы когда эта тварь бежала ко мне у неё возникали проблемы со скоростью».
«Значит я что-то делаю не так, но с этим я смогу разобраться и позже, так или иначе перемещаться будет выгоднее в теле змея».
Взглянув еще раз на сломанное дерево и на свою переднюю лапу, Рей остался вполне доволен новым телом, которое очень хорошо подходило, когда нужна была грубая сила. Теперь он чувствовал, что сможет справиться фактически со всеми уже встреченными в этом лесу животными.
Рей оказался прав, уже на следующее утро он достиг той части леса, где начали появляться другие звери, что лишь подтвердило его давнешнюю догадку:
«Так та местность, в которой я появился имеет форму вроде круга, к тому же место возрождения ровно по центру. На западе разнообразие животных начало расти примерно на таком же расстоянии, а это значит, что мое появление именно тамточно не совпадение».
Он и раньше думал об этом, но если до сих пор сомневался, то теперь был полностью уверен. Но ответ на вопрос, почему он появился именно там и была ли эта местность такой и раньше оставался загадкой. К счастью, чтобы узнать это ему не нужно было менять свою цель. Сила, к которой он стремился, должна была помочь ему.
Глава 10
Глава 10
Огромный вепрь, несмотря на свой чуткий слух, не смог заметить небольшую змею, которая ползла к нему с другой стороны дерева.
«Это стало слишком просто».
Чтобы немного развеять свою скуку, во время охоты, Рей начал практиковать разные способы убийства зверей. Прямо сейчас он как раз испытывал один из них.
Когда он выполз из-за дерева, намеренно издал шипящий звук, который и привлек внимание вепря, но когда тот закончил поворачивать свое грузное тело, оно уже было превращено в фарш огромной лапой гсарха. Кровь и остатки органов разлетелись на несколько метров, но Рей спокойно наблюдал за тем, как из мертвой туши поднимается душа.
За последние два дня он успел пристраститься к этому занятию. Голода или усталости он уже давно не ощущал, но продолжал охотится на населяющих лес существ. Эта свежесть, которая распространялась по всему телу, в тот момент, когда энергия их души сливалась с ним ему очень нравилась. Рей даже успел заметить, что у разных душ, будто и вкус разный, к примеру этот вепрь был довольно хорош, но все же немного уступал хищному оленю. На курингов он теперь не охотился вообще, но не из-за того, что решил оставить бедных зверушек в покое, а потому что качество и количество энергии в их душах было разительно ниже.
Ночь уже подходила к концу, но парень сегодня не спал. С момента своего нового «рождения» Рей вообще еще ни разу не спал. Даже, когда поначалу он был вымотан из-за отсутствия пропитания, парень не собирался отдыхать. Возможно в нем еще остался осадок беспокойства от того, что его пробуждение снова будет сопровождаться ненавистным всепроникающим светом. А сейчас, когда энергия постоянно поглощаемых душ снимала с него усталость, потребность в сне отпала сама собой.
Закончив поглощать душу вепря, он превратился в птицу и продолжил полет.
«Похоже лес намного больше, чем я себе представлял. Он простирается настолько далеко не только на запад, но, как оказалось, еще и на восток. А зимой, увидеть конец леса я не смогу даже с такой высоты».
Перспектива застрять в лесу надолго не сильно волновала Рея. Это место отлично подходило для роста его силы. Он понятия не имел, успели ли встретить все виды животных, которые обитали здесь, но был удовлетворен и уже добытыми душами.
Полет проходил вполне обычно и рассвет застал его уже в воздухе. Парень постоянно оставался настороже, ведь тильдас был довольно слабым и любая атака со стороны других птиц была бы очень неприятной, ведь всегда приходилось бы отступать. Именно это и позволило ему заметить небольшой объект, который на огромной скорости пролетел далеко внизу. Первая же мысль, которая пришла ему в голову была верной.
«Стрела?»
Мысленно проследив траекторию её полета Рей фактически упал вниз. Это была слишком редкая возможность, чтобы посметь её упустить. Еще не достигнув земли парень превратился в гсарха, буквально «взорвав» лежащий на земле снег при посадке. Толчок всеми конечностями и огромное тело животного совершает сильнейший рывок вперед. На землю приземлился уже снежный змей, который не сбавляя скорости несся в направлении, которое казалось Рею верным.
Уже через две минуты он заметил скопление тепла немного впереди, все на той же скорости он продолжил сокращать расстояние, пока не увидел перед собой шестерку, как ему в начале показалось, людей. Но произошедшее сразу после изменило его мнение. Существо в капюшоне, идущее впереди группы, повернулось и направило лук точно в его сторону.
Заметив это Рей замер на месте.
«Это точно не люди. Между нами больше сорока метров, такой слух просто аномален».
Деревья и белое тело спасли Рея от окончательного обнаружения. На самом деле виной произошедшему была чрезмерная спешка парня, но ему снова повезло. Дождавшись пока группа странных охотников продолжит двигаться, он не издавая ни звука последовал за ними. Теперь ему уже не нужно было волноваться о том, что он их упустит.
***
Прошло четыре часа и Рей кое-что узнал о новых знакомых. То, что они были более-менее разумными он заметил сразу, но постепенно понял, что недооценил их. Тому было много доказательств: отличная одежда, оружие, идеальный строй, а главноеполноценный язык, который Рей, к сожалению, не слышал.
То, что они не люди Рей мог подтвердить только их чрезмерным восприятием. Кроме самого первого момента, было еще несколько, которые доказали ему, что органы чувств у шести существ были очень развиты.
Сейчас он в форме змеи приблизился к ним на расстояние примерно двадцати пяти метров. Ближе он находиться не смел, потому что мог не успеть среагировать на неожиданную атаку. Зрение змеи не позволяло ему рассмотреть их достаточно четко, но формой тел они напоминали обычных людей.
Рей так же заметил, что почти все члены группы несли на спине тела животных. За эти четыре часа они убили еще нескольких зверей, что прояснило для парня некоторые моменты.
«Они уже возвращаются. С таким количеством груза быстро двигаться они не могут, а значит далеко от своего поселения не отходят. Похоже мне просто стоит проследить за ними и я смогу найти это место».
«Но если они не доберутся туда к ночи, поступим иначе».
Глава 11
Глава 11
Казалось бы сама природа была против группы охотников. Ближе к вечеру начался довольно сильный снегопад, который еще ощутимее замедлил их продвижение. Продлившись несколько часов, он прекратился уже поздно ночью. Лишь тогда Корвус отдал приказ разбить лагерь и остановиться на отдых. Каждый из охотников был чем то занят, от сбора хвороста до готовки еды. Такая сплоченность позволила закончить импровизированную стоянку в кратчайшие сроки.
Ночь была очень темной, свет луны не мог пройти сквозь густые тучи, лишь колеблющийся на ветру свет костра спасал их от объятий кромешной тьмы. Но для умудренных опытом охотников такая ситуация была вполне привычной.
Повезло, что буря прекратилась, иначе пришлось бы искать укрытие получше.Строгий голос лидера разорвал гнетущее молчание. Все устали и сейчас отдыхали под кронами трех деревьев, между которыми и был установлен костер.
Это верно, но может стоило продолжить путь? До деревни рукой подать.
Нет, все и так уже еле ноги волочили. Ничего не изменится, если мы немного отдохнем и вернемся завтра утром.
В это время, помещенное над костром мясо как раз закончило готовиться. Один из группы взял по ветке с едой в каждую руку и передал остальным.
Пускай и поздновато, но давайте ужинать.
Ели охотники быстро, как и положено, даже несмотря на то, что спешить было вроде бы и некуда. Сразу после Корвус отдал приказ:
Зарим, я понимаю, что ты устал, но сегодня на страже будем стоять вместе.
Конечно, дядя. Я тебя не подведу.
Кивнув племяннику, Корвус сел в небольшом отдалении от костра, взяв в руки свой лук. Зарим поступил точно так же, но разместился в другом конце лагеря.
***
Рей наблюдал за ними уже почти два часа. До рассвета было далеко, а значит у него еще было время, чтобы получше подготовиться. Сейчас он подобрался уже намного ближе и находился от ближайшего представителя лесного народа примерно в десяти метрах. Парень терпеливо наблюдал за ними, замечая разные детали в поведении охотника в капюшоне, который ему теперь казался единственной реальной помехой.
«Похоже, что второй из стоящих на страже еще новичок».
К такому выводу Рей пришел именно из-за действий лидера их группы, который то и дело постоянно поворачивался проверить, не уснул ли его сопартиец. Кроме этого, именно он постоянно пополнял запас дров в костре и чуть ли не каждые пять минут совершал короткий обход лагеря. Сначала это показалось Рею проблемой, но со временем он изменил свое мнение. Дело было в том, что тот самый неопытный охотник и правда уснул. Возможно его старший товарищ этого не заметил, ведь сидел парень почти так же ровно, но для Рея было очевидно, что количество тепла, которое выделяло его тело стало таким же, как и у четырех остальных, которые спали.
«Как же ты мне все упростил».
Мысленно поблагодарив его, Рей все так же бесшумно пополз к ближайшему дереву, направляясь в другой конец лагеря, где был старший охотник.
Ветер от прошедшей бури все еще гулял по лесу, его жалобный вой делал атмосферу еще более гнетущей, к тому же, создавая такой нужный сейчас Рею шум. Эти существа обладали слишком хорошим слухом и даже сквозь сон могли услышать любое неверное движение с его стороны. Но погода помогала ему и сейчас он уже был в пяти метрах от ничего не подозревающего охотника, который вглядывался в тьму окружающего леса. Бедняга даже не подозревал, что опасность поджидает его буквально под боком.
Рей не стал долго тянуть, ведь, возможно, инстинкт рано или поздно подсказал бы охотнику, что что-то не так. Подождав, пока тот повернет голову в противоположную от него сторону, он быстро, но с еще большей осторожностью сократил расстояние. Сильный ветер служил Рею идеальным прикрытием, а тело змея и так почти не производило шума. Каково же было удивление парня, когда он понял, что рука охотника одним резким движением метнулась к поясу, туда где рядом с колчаном со стрелами были небольшие ножны. Рей находился уже на расстоянии меньше одного метра. Он был уверен, что ничем не выдал себя, но, похоже, недооценил своего противника.