Не бойся, повторил он. Я посмотрю, что можно сделать.
Хриплый стон из противоположного угла конуры заставил Соню повернуться туда, где на куче грязных тряпок, заменяющих постель, лежал человек. Было видно, что он сильно страдал от боли, но находился в сознании.
Гинмар склонился над ним.
Что это ты задумал, старина? Бросить на произвол судьбы Лори и Зарха, а самому отправиться на Серые Равнины?
Я им только в тягость... С тех пор как остался без ног... я все равно мало что могу.
Ошибаешься. Ты можешь любить их, Хабир, и это главное. Детям нужно, чтобы их кто-то любил. У тебя нет ног, зато есть сердце. Чаще всего бывает наоборот, А Теперь лежи тихо. Закрой глаза.
Соня видела, как Гинмар лег рядом с умирающим и обнял его.
Спустя несколько минут, показавшихся Соне бесконечно долгими, дыхание нищего сделалось ровным и тихим; оно уже не вырывалось из груди со страшным хрипом, как раньше. Гинмар расцепил руки и поднялся. Даже в полумраке было заметно, что по его лицу разлилась смертельная бледность.
Теперь все в порядке, Лори. Опасности больше нет. Думаю, ваш отец всех нас переживет. И еще... Чтобы я вас троих в этой поганой дыре больше не видел. Держи деньги. Найди более приличное жилье, понял? И купи побольше еды, но только не вздумай слопать все сразу, договорились? Если что... случится... ты знаешь, как мне сообщить.
Мальчик кивнул. Гинмар опять взял Соню за руку и повел за собой.
Так тыГинмар? спросила она. Тот самый, сын Магистра?Девушка чувствовала себя очень неловко из-за того, что была вынуждена поддерживать свою игру.
Это имеет значение?
Что«это»?
Чей я сын. То есть кто именно слегка потрудился в постели ради того, чтобы я появился на свет: Магистр, вор, король или пьяный матрос?
Да я просто так спросила. Что ты злишься?
Просто устал...
Что ты сделал с тем стариком? Ну, там... в том доме?
Ничего. Пожалуй, единственная светлая сторона моего происхожденияэто сила отца, которую я унаследовал. Я, видишь ли, отчасти колдун. Сюда знахари не заходятим никто не может заплатить за услуги.
А еще одна светлая сторонаэто деньги Магистра. Можно позволить себе быть добрым, вырвалось у Сони.
Гинмар повернулся к ней, взял за плечи и встряхнул.
Если бы у меня не было этих денег, я все равно занимался бы тем же самым! Когда не было другого выхода, я воровал, чтобы содержать мою мать и себя. А вот для кого воруешь ты?!
Я?! С чего это ты решил...
Нечего делать из меня идиота! Можно подумать, я не знаю, кто тот тип, с которым ты сцепилась. Кафскупщик краденого, а не насильник, напавший на тебя из-за угла. На редкость подлая тварь, но ему нет дела до женщин. С кем ты была связана раньше? Постой-ка, я сам соображу. Наверное, с Тауром? Он все-таки более честен при сделках, а Кафмерзавец, каких мало. Много он у тебя отнял?
Ничего он не отнял.
Значит, тебе повезло, рыжая. Теперь ясно, что ты делала в толпе у ворот. Срезала кошельки у зевак, насколько я понимаю. Мой совет: брось это дело, пока не попалась. Уж очень ты приметная, красотка. Тебя вычислят в два счета.
Соня благоразумно промолчала.
Считаешь себя опытной? А кто твой напарник?.. Неужели одна? Впрочем, возможно. Возможно... В таком случае у тебя есть шанс продержаться несколько дольше: доверять в подобных делах нельзя никому. Ты ведь не из Ианты?
Я родилась в Туране. Но моя мать родом из Ванахейма.
О! Да мы с тобой почти земляки, моя ведь тоже из тех краев.
Мы пришли, сообщила Соня, останавливаясь возле своего дома. Спасибо, что проводил.
Не стоит благодарности, красотка. И запомни мой совет: завязывай со своим ремеслом, пока не поздно.
Когда я нуждаюсь в советах, я их прошу, отрезала Соня. Но услуга за услугу. Запомни мой совет: берегись Велды. Однажды она чуть не прирезала тебя, так что не давай ей возможности попытаться еще раз.
Гинмар был так ошеломлен, что не сразу нашелся с ответом.
Откуда ты знаешь?..
Видела, И девушка захлопнула дверь у него перед носом.
Опуская свинцовые от усталости веки, Соня услышала словно наяву голос Гинмара: «У тебя нет ног, зато есть сердце. Чаще всего бывает наоборот». У этого парня сердце есть, это уж точно.
С этой мыслью девушка провалилась в сон.
* * *
Сколько ты ей должен, урод?
Каф, прижатый к стене, мог только издавать какое-то сдавленное нечленораздельное бульканье, но никак не отвечать. Поняв это, Гинмар немного ослабил хватку.
К-кому?..
Той девушке, с которой ты дрался, мерзавец!
Девушка, как же! Да она воровка! Ее место в тюрьме...
Локоть вжался в горло скупщика краденого с новой силой. Каф замахал руками, его глаза вылезли из орбит.
А ты святой, конечно. Сколько ты ей должен?!
Н-ничего...
Что у нее был за товар?
К-камни... Пусти, задушишь...
. Какие камни? Говори точнее! Ты их видел?!
Видел... Рубины и бриллианты... Но я у нее ничего не взял, потому что...
- Потому что я очень не вовремя появился, верно? Рубины, говоришь? У этой молоденькой оборванки? Каф, искренне тебе советую: прекрати врать. Что было на самом деле?
Да не вру я! В-вот... я покажу!
Гинмар взял рубин, протянутый скупщиком, и посмотрел на свет.
Будь я проклят, пробормотал он, на редкость знакомый камушек. Так какого же демона Ты врал, что ничего не взял у нее?
Так один только... заныл скупщик. Она мне сама его дала, а потом... Проценты, видишь ли, ее не устраивают... всех устраивают, а ее...
Прикрой пасть! Знаю я твои «проценты». Пошел вон, крыса ненасытная!
Каф мгновенно исчез.
Молодой человек аккуратно опустил рубин в карман куртки.
Будь я проклят, повторил он сам себе, если это не часть приданого Джиллы...
Ты пожалеешь об этом.
...А в это время Каф, успевший пробежать пару кварталов, злобно пыхтел себе под нос:
Вонючий ублюдок, клянусь, ты пожалеешь!..
«Все, Иантой я сыта по горло», в смятении думала Соня. Оставаться здесь больше нельзя. Этот умник раскусил ее в два счета, как последнюю дуру- А она-то задирала нос: как же, неуловимая воровка, гроза тугих кошельков и несметных сокровищ! И зачем она только развесила уши перед этим самонадеянным типом... Теперь он знает, кто она и где ее найти. Да еще демоны дернули за язык болтать про Велду... Вот теперь целое состояние за пазухой, а в животе урчит от голода, потому что денег-то нет, а краденые бриллианты на хлеб не обменяешь. И рубин вместо куска мяса не сжуешь... Надо было уступить Ка-фу эти камни хотя бы за треть их настоящей цены, а не показывать характер. Кроме еды, еще нужна лошадь, если, конечно, она, Соня, желает побыстрее убраться за пределы Офира. Разумеется, лошадь можно украсть... да и деньги тоже. Деньги на лошадь... на еду... и лошадь в придачу... Тьфу, чушь какая!
«Уж очень ты приметная, красотка... Мы с тобой почти земляки...»
Молчал бы лучше, колдун проклятый! Из-за него все!.. А чего ей, собственно, обращать внимание на его дурацкие советы? Она же способна так изменить внешность, что мать родная мимо пройдетне узнает. Только почему так тревожно на сердце, будто к большой беде? Уж не попадется ли она на очередном деле? Проклятие, стоит ли заранее думать о плохом? Так и беду накличешь... Нет, как ни крути, опять придется искать дело в
Ианте. На этот раз оно будет последним. Вору нельзя подолгу задерживаться на одном месте. Переодевшись мальчишкой-оборванцем, пройдется она по базару, срежет два-три кошелька, и в добрый путь. Конечно, для воровки ее класса невелика честь промышлять, как заурядный карманник, но делать нечего.
Соня слишком рано осталась одна, поэтому научилась сама о себе заботиться, а также усвоила главное: надо выживать любой ценой. Иногда приходится и гордостью ради этого поступиться.
Обходя торговые ряды, Соня с немалым удовлетворением ощущала все увеличивавшуюся приятную тяжесть в карманах, а ее ловкие руки продолжали свое дело. Она чувствовала, как к ней возвращается уверенность в собственных силах. Опыт, помноженный на спокойствие. И нечего слушать всяких там умников. Скорее солнце встанет с другой стороны, нежели она допустит ошибку. Соня уже давно начала промышлять воровством и весьма преуспела в этом нелегком «искусстве».
Резкий вопль заставил ее слегка вздрогнуть. Девушка обернулась. Богато одетый шемит выкручивал ухо какому-то мальчишке.
Проклятый щенок, он ограбил меня!
Нет, господин!Мальчуган безуспешно пытался высвободить ухо из его цепких пальцев. Я не вор!
Да ты ошивался возле меня все время, пока не улучил момент, чтобы стянуть мои деньги! Эй, стража!..
Деньги у этого шемита действительно пропали, однако благодаря стараниям Сони, а никак не мальчугана, обвиненного в грабеже. Лори! Точно, она узнала парнишку, отца которого спас Гинмар.
Да у него полный карман золотых монет, вы только посмотрите!донеслось до ее слуха.
Но ведь Лори получил их от Гинмара...
Эй ты, жирный старый индюк, звонко крикнула Соня, погляди-ка, что у меня есть!Она эффектным жестом показала совсем недавно принадлежавший купцу-шемиту мешочек с деньгами, который тот сразу узнал.
Этот гаденыш успел передать добычу сообщнику! неожиданно высоко взвизгнул толстяк и слегка ослабил хватку. Лори тут же вывернулся и со всех ног цустился наутек. Соня бросилась в другую сторону; оба поразительно проворно смешались с толпой.
Держи вора!крикнула девушка, делая вид, что сама кого-то преследует, и, создав тем самым полную неразбериху, благополучно нырнула в ближайший переулок.
Она мчалась как ветер, петляя по узким улочкам и дворам, чтобы оказаться подальше от базарной площади. Сколько раз выручали ее сильные быстрые ноги! Хорошо бы, чтоб Лори тоже повезло, искренне пожелала Соня. Вот глупый: ходить по базару с такой суммой денег! Убедившись, что надежно оторвалась от преследования, девушка прижалась спиной к стене, переводя дух и в очередной раз за этот день ругая себя за легкомысленную неосторожность. Стоило так подставляться, зная, что в этом мире каждый сам за себя! Что, если бы ее схватили?!
Но ведь не схватили же. Соня огляделась. Кажется, ее опять занесло в тот же квартал, где она так неудачно пыталась провернуть сделку с этим негодяем Кафом. Ну Надо же! Местечко, что и говорить, не из приятных. Безопасным его никак не назовешь. Случись что, теперь ей вряд ли кто придет на помощь. На каждое ее приключение незваных спасителей не напасешься... Домойи поскорее! Забрать тщательно припрятанные камнии прочь из Офира.
* * *
Господин, угодливо склонился перед кипящим от ярости толстым купцом человечек с сильно выступающей нижней челюстью, я могу помочь вам отыскать воришку и совершить правосудие... Я знаю, где может скрываться этот крысенок.
Да?!Глаза шемита метали молнии. Клянусь, если врешь, я прикончу тебя первого! Где он?! Веди!Небрежным щелчком пухлых пальцев купец подозвал своих телохранителей. На бездельников из местной стражи, я вижу, рассчитывать нечего!
Каф задрожал, но от возбуждения, а не от страха. Какая удача! Проклятый выскочка Гинмар получит хороший урок. Он ведь так рьяно защищает семейство старого калеки Хабира. Все знают, что пока Хабира не придавило рухнувшей при землетрясении балкой и он не остался без ног, пополнив ряды городских нищих, бывший контрабандист подкармливал никому не нужного ублюдка. Теперь Гинмар время от времени является в квартал, чтобы, в свою очередь, поддержать Хабира и двух его выродков, мать которых стала жертвой того же бедствия. Кажется, новоявленный наследник привязан к ним... То-то он запрыгает, когда узнает, что этих тараканов раздавили окончательно. И наверняка пожелает разобраться во всем самолично. А уж Каф постарается, чтобы для Гинмара это посещение стало последним.
Кто-то робко тронул Соню за руку. Обернувшись, она увидела Лори. Мальчишка стоял, переминаясь с ноги на ногу и явно не решаясь с ней заговорить.
Спасибо, что выручила, наконец пробормотал он, глядя на Соню ярко-голубыми глазами. Если бы не ты...
Пустяки. Ты ведь действительно был ни при чем. («Кому ж это лучше знать, если не мне», добавила Соня про себя.)
Тыподруга Гинмара?выпалил Лори. Его женщина?
Еще чего, возмутилась девушка. Вовсе нет!
Он бы не привел к нам чужих. Лори явно ей не поверил. Ну, не хочешь, не говори. Тихо! Он вдруг перешел на шепот и покрутил головой, прислушиваясь. Бежим!
Не спрашивая, куда и зачем, Соня рванула следом за мальчишкой через дворы, протискиваясьиногда с трудоммежду слишком близко стоящих стен, ныряя в каменные щели.
Облава, на бегу пояснил Лори. Сюда, быстро!
А я ничего не слышала...
Люди из городской стражи. Несколько человек. И какие-то еще, тех я не знаю. У меня чутье, как у собаки, я ведь тоже ничего не услышал.
Соня поняла, что Лори привел ее в ту самую лачугу, которую считал своим домом. Полумрак и смрад нищенской норы были ей уже знакомы.
Лори, это ты? Где ты пропадал, пострел?раздался мужской голос.
Да, отец. Я тут попал в переплет, еле смылся. Потом расскажу. Сейчас на это нет времени. Мне кажется, в квартале совсем скоро будет полно стражников. Облава. Ну, вряд ли им нужны такие, как мы, они охотятся на добычу покрупнее. Можно отсидеться, если не будем высовываться. А где Зарх, где его демоны носят?
Тебя ищет. А это кто с тобой?
Та женщина, что была у нас с Гинмаром. Она-то меня и спасла, ей можно довериться. Отец, я должен найти Зарха... Я мигом!
Сиди, негодник! Если облава, хватать будут всех подряд, пока весь квартал не вычистят.
У Сони перехватило дыхание. Отличное укрытие, ничего не скажешь, примерно как в жерле вулкана... Она непроизвольно сжала руку Лори.
В самом деле, не ходи. Погубишь нас всех.
Зархмой брат!Глаза мальчишки упрямо блеснули. Мы должны держаться вместе. Он не мог далеко уйти!
Теперь уже и Соня отчетливо слышала приближавшийся топот множества ног. Лори взглянул на нее в тревоге.
Я не ошибся. Облавы здесь, вообще-то, не редкость... С этими словами он осторожно выглянул наружу и негромко позвал Зарха, впрочем без особой надежды быть услышанным.
Лори!рявкнул отец, Я кому сказалназад!
Однако мальчишка и не думал реагировать на окрик. Он выбрался на улицу, тревожно озираясь в поисках брата.
Проклятие, если бы у меня были ноги!.. Жалкий бесполезный обрубок!в отчаянии простонал Хабир.
Ощущение надвигающейся беды сгустилось до такой степени, что Соня с трудом сдерживала дрожь. Тем временем Лори втащил в конуру братишку: оказалось, тот крутился совсем неподалеку, и у девушки отлегло от сердца. Но ненадолгоибо прежде, чем она успела произнести хоть слово, громкие голоса возле самой двери заставили всех затаить дыхание.
Сюда! Он должен быть здесь! Этот вор...
Разрази ее гром, это же Каф! Этот-та откуда взялся? Почему-то Соня сразу подумала, что речь идет о ней. Неужели Гинмар сложил два и два и, несмотря на свое показное благородство, пустил по ее следу стражу? А может быть, он специально с помощью Лори заманил ее в ловушку, чтобы...
Раздумывать далее было некогда. Соня метнулась к двери, схватив первый подвернувшийся под руку предметувесистую суковатую палку, и обрушила ее на голову человеку, дерзнувшему сунуться в их укрытие. Удар получился весьма удачнымКаф, который как раз и оказался этим «смельчаком», никак не ожидал застать здесь еще кого-то, кроме двух насмерть перепуганных детишек и недвижного жалкого калеки, рухнул лицом вниз. Лори, несмотря на крайнюю опасность всей ситуации, радостно засвистел. Упавшее им под ноги тело Кафа затруднило продвижение людей шемита; кто-то из них споткнулся, возникла неразбериха. Соня продолжала орудовать палкой, хотя и без особой надежды на успех: одно делораскроить череп единственному противнику, и совсем другоесражаться сразу с несколькими вооруженными, неплохо подготовленными и весьма решительно настроенными стражниками. Однако девушка дралась с отчаянной яростью загнанного в угол зверя.
Поджигай!крикнул кто-то. Была нужда с ними возиться...
Дело приняло более чем серьезный оборот. Единственный выход был перекрыт, и значит, спасения от огняникакого. Соня услышала потрескивание факелов, и счет пошел уже на мгновения. «Мерзавцы, в бессильной ярости подумала она, подлые твари, что же они делают?!»
Девушка не заметила, как Хабир сполз со своего места на куче тряпья, но, обернувшись на звук мощного удара, увидела, как оноткуда только силы взялись?!пробил кулаком деревянную стену против двери, открывая еще один выход из жилища.