Соня наконец окончательно поняла, что заснуть не удастся. Раз так, нечего зря тратить время. Легко оторвав голову от подушки, она не удержалась от искушения еще раз взглянуть на свою добычу. Задумчиво перебирая камни, Соня восхищалась их совершенной красотой и искусной огранкой.
Незавидная все-таки судьба чаще всего выпадает женщинам в Хайбории. Прекрасный цветок Турана, Джилла, шестнадцатилетняя красавица, в результате сделки между двумя родами отдана в жены человеку, не способному оценить ее по достоинству. Когда Джилла прибыла в Офир, вся столица, бросилась к главным воротам,- чтобы хоть краем глаза увидеть девушку, о которой так много говорили. И она не обманула самых смелых ожиданий. Чего же еще нужно этому самовлюбленному дураку?! Гнев на Гинмара охватил
Соню. «Ты думаешь, она мне нужна?» Конечно, Велда куда больше ему подходит. Гинмарпросто свинья, которая обожает валяться в грязи и ищет пару себе под стать. Что ему делать в постели с неопытной девушкой?
Все-таки какое счастье, что она, Соня, принадлежит только самой себе, и ее нельзя ни продать, ни купить, ни сделать частью договора. И она не зависит ни от одного мужчины на свете. И не будет зависеть. Никогда!
Девушка тщательно расчесала волосыпредмет своей особой гордости и заботыи уложила их простым узлом. Потом полюбовалась своим отражением в маленьком зеркале.
«Я не вещь, сказала она себе. И я свободна от любых обязательств, кроме тех, которые сама для себя определила».
Соня бросила взгляд на небрежно рассыпанные на крошечном деревянном столике рубины и принялась укладывать их назад в кожаную сумку. Один из камней показался ей странно теплым на ощупь. Задержав его в ладони, она прислушалась к своим ощущениям. Да, теплый, точно живой, как струящаяся в жилах кровь.
Игра воображения. Забавно... Камень отправился вслед за остальными.
* * *
Ну кто, кто, во имя демонов, мог совершить подобное святотатство?!Магистр в ярости мерил шагами комнату, и его лицо сейчас казалось воплощением гнева.
По-моему, самая обычная кража. Гинмар безразлично пожал плечами. Дерзкая, признаю, однако ничего сверхъестественного. Пришли, взяли и ушли. Не вижу причины так сильно волноваться. Обидно, конечно,, что кто-то увел камушки у нас из-под носа, но, честное слово, отец, до полного разорения тебе еще слишком, далеко. А если не хочешь позориться и выставлять себя всеобщим посмешищем перед народом, лучше вообще не поднимать шума. Маг, который не смог защитить свое имущество от воров!..
Кто-то был прошедшей ночью в хранилище, задумчиво проговорил Итан, игнорируя циничный тон сына.
Естественно. Рубины сами ходить не умеют и по воздуху летать тоже. А жаль, занятное было бы зрелище.
Я не имею в виду чужого, Гинмар.
Юноша спокойно выдержал взгляд Магистра.
Полагаешь, кто-то из слуг? Да каждый из них трясется за свое место и никогда не решился бы... Конечно, в доме полно приглашенных на этот дурацкий фарс, который ты именуешь свадьбой. Подозревать можно кого угодно. А прощевсех подряд.
Я именую?.. Послушай, Гинмар, мне не нравится твое отношение...
...к супружеским обетам, ты хочешь сказать? Что поделать. Яблоко от яблони недалеко падает. Ты тоже не был образцовым мужем, ятому живой пример.
Джилласамо совершенство, наглец!
Может быть. Охотно верю, что эта туранская жемчужина действительно прекрасна. Но онане мой выбор.
Твой выбор? Уж мне-то известен твой «тонкий» вкус. Ты как обезьяна, которой вообще все равно, с кем совокупляться!
И ты полагаешь, что Джилле удастся удержать меня на цепи? Хочешь знать, кто побывал прошлой ночью в хранилище манускриптов? Я был там, вместе с одной женщинойсладкой, как зрелый плод, желанной, как далекая звезда, и доступной, точно... Впрочем, неважно. Уж не знаю, находились ли еще там камни или нетмы их не касались, ибо нам было вполне достаточно друг друг.
Гинмар усмехнулся:
Так ради искупления каких грехов я в двадцать пять лет должен связывать себя брачными узами? Тем более с Джиллой! Да, она очень красива и, конечно же, безукоризненно воспитана, но в ней нет ни огня, ни умада она и двух слов внятно не свяжет, а чувствовать это дитя вообще не способно! Я до конца дней своих благодарил бы небеса, если бы ты переменил решение и отослал туранку назад, хотя прекрасно понимаю, что Исполнитель Желаний может воплотить чью угодно мечту, кроме моей.
И своей собственнойиметь покорного и благоразумного сына, вздохнул Итан. Прекратим этот разговор. Я устал объяснять, чем продиктовано мое решение. Мы не свободныРиатеос диктует свои условия. Ты должен подарить ему наследников. Иначе мы рискуем навлечь на Ианту неисчислимые бедствия.
Я помню об этом. Гинмар тяжело вздохнул.
И прошу тебя, не будь жесток с Джиллой. Она заслуживает любви и достойного обращения.
Я ненавижу бессмысленную жестокость, отец. Как бы там ни было, я не заставлю ее страдать.
Подойди ко мне, велел Магистр.
Гинмар приблизился. Итан пристально рассматривал своего сына. Сходства почти нет, разве что разрез глаз и линия рта... Магистр обнял его. Юноша замерникогда прежде его отец не позволял себе подобных проявлений чувств.
Я люблю тебя, сказал Итан. Надеюсь, рано или поздно ты научишься мне доверять. Теперь иди и постарайся достойно выглядеть на собственной свадьбе. Поверь, бракэто не самое худшее, что может случиться с человеком.
* * *
Церемония прошла блестяще, хотя и была, по офирским представлениям, довольно скромной. Она состоялась в стенах Риатеоса в кругу многочисленных, но отнюдь не случайных гостей. При виде юной невесты захватывало дух даже у древних старцевподобная красота не часто появляется на земле. И Гинмар рядом с нею смотрелся весьма неплохо. Вот только при всем старании выглядеть счастливым тень задумчивости не сходила с его лица. И дело тут было не столько в утраченной свободе: он хорошо понимал, что формальность мало что для него значит. Ему никак не удавалось выбросить из головы одно видение. В день, когда Джилла в сопровождении многочисленной свиты прибыла в Ианту, Гинмар заметил в толпе горожан девушку. Огненные волосы красавицы отливали медью, а в больших серых глазах светилось холодное пламя. Он видел девушку впервые и придержал коня, чтобы лучше разглядеть незнакомку, но она исчезла так же внезапно, как и появилась. Кто она? Откуда? Как попала в Ианту? Этого наследник Риатеоса не знал. Однако образ необыкновенной незнакомки продолжал его преследовать. Гинмар многое отдал бы за то, чтобы выяснить, кто эта девушка. Даже сейчас мысли о ней скрашивали весьма скучную, с его точки зрения, церемонию...
...и не менее скучную первую брачную ночь. Воспитанная в традициях полного подчинения женщины мужу, Джилла лежала в постели, покорно вытянувшись и закрыв глаза. Стиснув зубы она ожидала, пока Гинмар выполнит все, что полагается делать мужчине, жертвенное животное за минуту до заклания!
Эй, тронул ее за плечо Гинмар, посмотри на меня! Говорят, будто я не так безобразен, чтобы от одного моего вида девушки теряли сознание, словно при виде крысы или паука. К тому же я твой муж, нравится тебе это или нет, поэтому тебе придется...
Да, господин, я готова, прошептала новобрачная.
...привыкнуть к моему облику, бесстрастно закончил Гинмар свою мысль. Вижу, ты не пылаешь ко мне страстью. Это совершенно естественно. Мы ведь почти незнакомы. Может быть, в Туране остался кто-то, в чьих объятиях ты оказалась бы куда более охотно, чем в моих?
Я девственница, господин, слабо возразила она.
Ты не поверишь, малютка, но это обстоятельство меня совершенно не волнует. Сам я стал мужчиной в десять летэтому поспособствовала сорокалетняя дама, у которой я был на побегушках. С тех пор у меня было много женщин. Всех не упомнишь. Но каждая была... единственной. Словно она только что родиласьдля меня. Понимаешь?.. Вряд ли. Суть в том, что мне безразлично прошлое, а важно лишь то, что происходит сейчас. В эту минуту, здесь, со мной. Я достаточно опытен, чтобы усвоить простую вещь: шлюха может быть чиста как младенец, если ею движет любовь, а девственница порочна как смертный грех, если продает себя, насилуя собственную душу. Я безумно надоел тебе со своими скучными нравоучениями, не правда ли, моя маленькая Джилла?
Нет, господин.
Пепел всех преисподних!Гинмар сверкнул глазами. Господин! Ненавижу власть! Незаконнорожденный оборвыш, я вырос в канаве, а не во дворце, умирал с голоду, но мне принадлежал весь мир... и я был счастлив тогда. А ты презираешь меня, потому что твои родители продали тебя мне. Наследник Риатеоса улыбнулся, горько и неожиданно нежно, и, заметив, что на ресницах Джиллы блеснули слезы, погладил ее по щеке. Не плачь, глупышка, я не трону тебя. Он поднялся с края постели. Спи. День был тяжелый.
Ты хочешь уйти, гос... Она осеклась.
Гинмар. Меня зовут Гинмаром. Не так трудно запомнить. И я на самом деле собираюсь уйти, потому что не желаю издеваться над тобой, заставляя спать в одной постели с мужчиной, не вызывающим у тебя никаких чувств, кроме ужаса и отвращения. Со временем, когда ты привыкнешь ко мне... будет значительно проще. Ты что, опять плачешь? Любите же вы, женщины, разводить излишнюю сырость!..
Джилла отвернулась, со стоном уткнув в подушку заплаканное личико. Ее губы слабо шевельнулись.
Позор!Разобрал Гинмар стон туранки. Какой позор... Лучше бы ты убил меня...
От изумления его брови поползли вверх, но через мгновение молодой муж едва не расхохотался.
Понял! Боги мои, понял... Гинмар вытащил из ножен короткий кинжал.Успокойся, малютка. Я сейчас исправлю досадную неприятность, которая так тебя угнетает, Он полоснул лезвием по своей ладони и немного подождал, наблюдая, как капли крови быстро сбегают на белоснежную простыню, пятная ее алым. Вот так. Надеюсь, ты умеешь хранить супружеские тайны?..
...Ha рассвете старый учитель Ёно Ран нашел своего воспитанника в клетке тигрицы Руммы, дочери той тигрицы, к которой Гинмар когда-то примчался за помощью. Наследник Риатеоса сладко спал, раскинувшись на охапке соломы, а полосатая кошка нежно вылизывала его ладонь; второй рукой юноша обнимал доверчиво прижавшегося к нему тигренка.
Старый кхитаец только вздохнул и сокрушенно покачал головой.
* * *
Ну? Принесла?Малорослый, но крепкий и жилистый человек с низким лбом и сильно выступающей вперед нижней челюстью нетерпеливо переминался с ноги на ногу]
Вообще-то, я привыкла вести дела с Тауром, с сомнением произнесла Соня.
Отлично, дорогуша. Пожалуйста! Городская тюрьма спит и видит, когда ты явишься туда сама, ведь Таур нынче отдыхает именно там.
Мне это известно.
Неужели? Тогда долго ли ты намерена морочить мне голову? Покажи товар.
Покажи деньги.
Здесь условия ставишь не ты!
Девушка пожала плечами и сделала вид, будто собирается уходить.
Ишь, какая нежная, злобно прошипел низкорослый. С деньгами все без обмана. На, смотри!
Соня бросила взгляд на тускло блеснувшее золото монет.
Так-то лучше. Надеюсь, они не фальшивые.
Надеюсь, ты принесла камни, а не стекляшки.
Проверь, если знаешь в этом толк. В руку мужчины скользнул крупный рубин.
А остальные?спросил скупщик, внимательно осмотрев камень. Речь шла о...
Я знаю, о чем шла речь. И за какую сумму.
Разумеется. Ты получишь ее всюза вычетом процентов.
Каких еще процентов?нахмурилась Соня.
За труды. За риск. Ты что, маленькая? Должна понимать, что я рискую головой из-за таких, как ты.
А я, выходит, собираю рубины, как булыжники на дороге? Мы не договаривались ни о каких скидках, так что либо все деньги, либо...
Скупщик схватил девушку за руку и резко вывернул кисть.
Выкладывай камни, дрянь, или я тебе мигом все пальчики переломаю!
Соня задохнулась от боли, но извернулась и саданула мерзавцу коленом в пах. Да, не следовало связываться с недостаточно хорошо проверенным человеком! Скупщик взвыл и грязно выругался. Соня не думала уступать, даже когда кулак врезался ей в скулу, едва не свернув челюсть. Подобные вещи обычно приводили ее в бешенство, но отнюдь не запугивали и не лишали воли. Не желая расстаться с таким трудом добытыми драгоценностями, девушка сражалась отчаянно и неистово, но силы явно были не равны...
Что здесь происходит?
Чьи-то руки оторвали от нее пыхтящего в азарте схватки негодяя и отшвырнули в сторону; тот, не дожидаясь продолжения, моментально оценил обстановку и, предпочитая не рисковать, растворился в темноте. Соня отлично понимала, что ей необходимо последовать его примеру и броситься в противоположном направлении, но увы... те же крепкие руки теперь держали ее самое, помогая подняться.
Благодарю, пролепетала девушка, разыгрывая наиболее подходящую, как она решила, к случаю роль, ты спас... мою честь! Этот незнакомец напал на меня и хотел изнасиловать, но ты подоспел вовремя. Теперь все в порядке, и я...
Ты уверена?с тревогой спросил незваный «спаситель». Его голос показался Соне странно знакомым.
Вполне, кивнула она, стараясь побыстрее от него избавиться, и наконец подняла глаза. О боги! Она едва не вскрикнула от изумления!
Ты?.. спросил мужчина, ошарашенно хлопая глазами.
Я тебя не знаю!изображая искреннее удивление, воскликнула девушка.
Она, разумеется, лгала. Потому что перед нею стоял Гинмар собственной персоной. Однако в том, что он не имеет понятия о ее существовании, девушка до сих пор не сомневалась.
Я тебя тоже, кивнул мужчина. То есть, видишь ли, красотка, мне кажется, что один раз я тебя видел. Правда, издалека. Но запомнилу меня хорошая память на лица. Особенно такие... необыкновенные, как твое. Да и твою рыжую гриву, раз увидев, тоже забыть невозможно. И я очень хотел... надеялся еще раз повстречаться с тобой.
Зачем, позволь спросить?Соня снова уставилась в землю, чтобы он не заметил озорных искорок в ее глазах. Случится же такое: она стоит рядом с человеком, собственность которого приятно согревает карман, а он об этом и не подозревает! На языке вертелось множество язвительных слов, которые так и просились на волю...
Зачем?Гинмар пожал плечами. Право, не знаю. Ты поразила меня.
Да ну? Ладно, будем считать, что насчет первого впечатления мы все выяснили. А теперь пусти меня. Мне нужно домой, и как можно быстрее. Уже слишком поздно.
Верно. Слишком поздно для одиноких прогулок в таком месте, как это обиталище скупщиков краденого и контрабандистов. Особенно это касается очаровательных молодых девиц. Поэтому позволь мне проводить тебя.
А как я могу быть уверена, что ты сам... не один из этих ужасных людей?Соня наивно округлила глаза. И пусти мою руку, синяк останется. У тебя пальцы, как... как...
Извини. Синяков у тебя и так хватает. А что касается меня, тут ты права. Я именно один из них. Я вырос в этом квартале и знаю здесь каждую щель. Могу ходить даже с завязанными глазами. В его голосе прозвучали грусть и в то же время какое-то мальчишеское хвастовство. А вот ты, без всякого сомнения, нуждаешься в провожатых. Поэтому прошу, не пытайся удрать. Это бесполезноя догоню тебя в любом случаеи к тому же опасно: можно натолкнуться на других желающих пообщаться с тобой против твоей воли. Кстати, как тебя зовут?
Соня, отозвалась девушка.
Прекрасное имя. Простое и красивое. Пойдем со мной, Соня. У меня есть в этом квартале одно дело, которое не терпит отлагательства. А потом я доведу тебя до дома. Родители с ума сходят, наверное?
Мои родители погибли... уже давно, сказала Соня.
Извини. Мне очень жаль, искренне проговорил Гинмар, настойчиво увлекая ее за собой.
Девушка почла за лучшее повиноваться, правда, не переставая размышлять о возможных путях отступления. Попетляв по узким кривым улочкам, они очутились в грязной конуре с земляным полом. От спертого воздуха ей сразу стало трудно дышать.
Постой здесь, велел Гинмар, оставляя ее возле самой двери, такой низкой, что, входя, Соне пришлось пригнуться. Еще раз прошу не делать глупостей и не убегать.
Гинмар? Кто это с тобой?услышала она испуганный детский голос.
Не бойся, Лори, здесь все свои. Ты посылал за мной? Что случилось?
Отца ударила копытом лошадь, когда он собирал милостыню возле базара. Отец умирает! Помоги нам, Гинмар!Из мрака выступил худенький мальчик лет двенадцати, державший за руку еще одного ребенка, помладше. Гинмар потрепал его по волосам и улыбнулся.