Так я и думал, что этим наша встреча закончится, пробурчал Трон.
А чего ты хотел? улыбнулся Матвей. Мальчик быстро растет.
Мастер гильдии охотников, мастер внутреннего круга Трон Гром, торжественно начал Кар. Согласен ли ты, что охотник Влад достоин по чести, силе и духу стать Рукой гильдии?
Да.
Мастер гильдии охотников, мастер внутреннего круга Матвей Кожа, согласен ли ты, что охотник Влад достоин по чести, силе и духу стать Рукой гильдии?
Да.
Я, магистр гильдии охотников Кар Вулкан, объявляю охотника Влада Рукой гильдии. А все формальности Лис уже сам оформит, буднично закончил он. Матвей, куда Влад собрался-то?
Для начала в королевство Литию, в Диору. На турнир он очень хочет посмотреть. Потомне знаю.
Отлично, покосился на него Кар. Как раз в тех краях есть для него и работа.
Не с Бренном ли связана эта работа? удивленно поднял брови Трон. Ну, то сообщение, что недавно поступило. Может, другой охотник поедет, а лучшекоманда? Там может быть жарко. Темное делокак бы дров не наломал.
Вот и посмотрим, что он может, кроме того что в погани тварей бить, улыбнулся Кар. За полгода у Влада было шестьдесят семь выходов, из них двадцать только за последний месяц. Я знаю, что он дважды в одно и то же место не суется. Знаю, что он лезет только в те места, куда не идут остальные охотники. Каждый раз перед вылазкой он согласовывает маршрут. Но так нельзя. Хорошо, хоть последние дни он в погань не выходит. У другого за три года столько выходов не наберется. Я понимаю, что он там не сокровища ищет, но так все равно нельзя. Погань может и внимание на него обратить. Если бы я не узнал позавчера про намеченное им путешествие, то просто запретил бы ему в погани появляться в течение пары месяцев. Незачем тварей лишний раз дразнить. А ты, Матвей, почему так спокойно на это смотрел?
Парню нужно было забыться, Кар. Учеба, тренировки Вылазки в поганьчто может быть лучше этого?
Ничего, ухмыльнулся Трон, а в редких перерывах еще и забавы с волчицами. Вот это лучший способ забыться.
Дружное хихиканье.
А что касается внимания погани, то он его уже привлек. В последней вылазке он прикончил повелителя зомби, равнодушно сказал Матвей.
Ошеломленное молчание.
Матвей, спросил Кар, ты не ошибаешься? Точно это был повелитель?
К сожалению, да. На клинках кровь повелителя. Мертвого повелителя.
Вот это да, потрясенно заметил Трон. Охотник-новичок прикончил такую тварь. Кар, если бы не завеса молчания вокруг Влада, ему после такого дела вполне можно дать прозвище. Даже не можно, а нужно! Он мастер-охотник!
Вполне с тобой согласен, задумался Кар. Насчет прозвища подумаем. Матвей, чтобы полгода его духу здесь не было. Не хуже меня знаешь, как теперь погань будет на него реагировать. Куда бы он ни направился, обязательно вляпается во что-то со смертельным исходом. Как вообще это могло произойти? Он что, опять поперся на девятый уровень?
Отвечаю по порядку, улыбнулся Матвей. Первоезавтра о повелителе зомби узнают все. Лаг Чудак не имеет привычки держать язык за зубами. Нам пришлось воспользоваться его услугами. А просить Лага молчать, да и не только его, значит, наоборот, привлечь внимание к Владу. Про повелителя уже знает Инс Лед, сегодня он заходил в лавку Лага. Так что насчет прозвища думай быстрее. Второезнаю, как погань будет реагировать. Третьетварь была на пятом.
Дела. Какого хрена она там забыла? протянул Трон.
Не знаю. Как бы не специально там его ждала.
Ты думаешь? насторожился Кар.
Не знаю.
Дела Ладно, обзор с него снял?
Да, Кар. Завтра утром принесу.
Кар, Матвей, если я больше не нужен, то пойду. Сегодня выход. Сами знаете, первая ночь после вздохалучшее время.
До встречи, брат, одновременно попрощались с Троном охотники.
Закрылась дверь, и маленькая комната погрузилась в молчание.
Учитель, ты ничего не хочешь мне рассказать про своего племянника? через несколько минут начал Кар. То, что он тебе родня, это было ясно любому мастеру школы крови, пока он не поставил защиту. Но его появление здесь Невероятные события, в которые Влад сразу влип с первого дня своего пребывания в Белгоре. Великолепные способности к танцам со сталью и магии. Как получилось, что раньше он был полным неумехой? Исступленные тренировки в погани. Понятно, почему он не вошел в команду Тайка или Рокса. Поганьдля него это полигон. К чему он готовится, зачем? Куда ты его направляешь? Я бы не спросил об этом, не будь такой невероятной история с его отъездом. Неделю назад он захотел попутешествовать и поделился этим желанием с волчицами. Пять дней назад я всерьез задумался над тем, как его отправить из Белгора. Три дня назад Влад приканчивает повелителя. Два дня назад пришло сообщение из Бренна. Единственное происшествие, требующее выезда Руки гильдии, за последние полгода. Позавчера в разговоре с Арной я совершенно случайно узнал о его желании повидать Сатум. Сегодня услышал о турнире в Диоре, куда он хочет направиться и который расположен в двух днях пути от Бренна. Узнаю о приконченном повелителе. Учитель, таких совпадений, происшествий, несуразиц не бывает. Что происходит?
Матвей встал и подошел к окну. Сегодня днем прошел вздох, и уже завтра пустынные улицы Белгора начнут заполняться толпами приезжих. Купцы и артисты, шлюхи и дворяне, смертникикак же без нихпринесут в город свежую струю. Разнообразят на пару недель серые будни горожан. Год назад, ровно год
Учитель!
Кар, медленно произнес Матвей, я не могу тебе рассказать, что происходит, не потому, что не хочу. Я многого сам не знаю, а то, что знаю, это не моя тайна. Вернее, не только моя. Могу сказать тебе только одно. Влада никто никуда не направляет, и ни к чему его не готовят. Все, что он делает, это то, что он сам хочет делать. Только тогда Влад может стать тем, кем он может стать. Прости за такое неуклюжее объяснение, ученик.
Молчание.
Я пошлю присмотреть за Владом команду Реба, учитель. Мало ли что может случиться. Они лучшие каратели. Если понадобится, то город по камешку разнесут.
Матвей отвернулся от окна:
Кар, ты никого не пошлешь. Владу нельзя помогать напрямую, и уж тем более мешать. Нельзя. А лучше вообще не помогать. Гораздо лучше. Он должен все делать сам и ни на кого не рассчитывать. Все должно идти своим путем.
Молчание.
Теперь я лучше понимаю то, что происходило год назад, мрачно улыбнулся Кар. Понимаю твое поведение и твои запреты. Если бы не ты, наринские свиньи были бы мертвы через полчаса после потасовки в корчме. А королевский инспектор уехал бы отсюда несолоно хлебавши. Вернее, он бы вообще не приехал в Белгор. Несколько месяцев назад до меня дошла одна интересная история о том, как королевский секретарь уговаривал его величество Орхета Пятого согласиться со всеми требованиями посла Нарины. Как был сильно возмущен король нападками на гильдию охотников. Какими словами он описывал свое отношение к королевству Нарина, и где он лично видал их короля. Говорят, что тот предмет был очень сильно похож на огурец. Как он сокрушался о том, что его лишают отличного повода проявить сексуальную агрессию ко всем официальным лицам наринского престола, находящимся в его королевстве. Да-да. Так и заявил, что он всех их хочет, причем с применением физической силы, что они его давно довели. И как в отместку своему секретарю, против родича которого и был настроен посол, назначил на рассмотрение этого дела отца Яга Топора.
Матвей с трудом сдерживал улыбку:
У стен длинные ушитак, Кар?
Нет, Матвей, просто когда его величество изволил выражать свое негодование, дверь в его кабинет была неплотно закрыта, а в приемной находился герцог Тариса. Тот прибыл к королю, чтобы посоветовать ему послать наринцев подальше. Услышав данный диалог, герцог быстро покинул королевский дворец. Как он мне потом дословно сказал, «эта помесь гадюки и вряка никогда не будет советовать то, что может повредить ему или его роду, и при этом еще умудряется действовать в интересах королевства, старая и очень хитрая сволочь». После чего посетовал, что после суда над Владом влияние этой личности на короля только усилилось. Король, узнав о позоре наринского посла со свитой и вмешательстве в это дело церкви, был счастлив. А господин секретарь на основании этой истории умудрился выбить у нового посла льготы для купцов королевства.
Герцог отлично знает моего деда, улыбнулся Матвей. Что делать, старые друзья-враги. Ты бы знал, как они куролесили в молодости.
Я кое-что знаю, Матвей. Знаменитая ссора на регентском совете по даркскому соглашению. Дело там дошло до мечей, и как они помирились потом в трактире «Конь и петух», я тоже знаю. Трактир был полностью разгромлен, а отряд городской стражи обращен в бегство градом бочонков с вином.
Да, деду и герцогу есть что вспомнить.
Молчание.
А если я пошлю наблюдателявдруг Владу потребуется совет? спросил Кар.
Не надо, Кар. Есть кому за ним наблюдать.
Понятно. Учитель, но можешь хоть намекнуть, с чем это связано, что происходит? Если хочешь, я
Не надо клятв, покачал головой Матвей. Кар, я полностью тебе доверяю. Когда-нибудь ты, может, и узнаешь все, что знаю я. Наверно. Когда, вернее, если это случится Если это случится, значит, я мертв. К тебе придут и во все посвятят.
Матвей отвернулся от окна и посмотрел на своего ученика:
Я могу намекнуть, но от этого тебе не станет яснее. Только хуже.
Пусть будет так. Ты сам меня учил, что лучше намек, чем полная неизвестность, сказал Кар.
Молчание.
Хорошо, вздохнул Матвей. Более двадцати лет назад в твоей жизни произошло одно событие, которое привело тебя в Белгор.
Молчание. Скрип зубов.
И Влад
Хватит, Кар. Ни слова больше. Мне пора. Завтра с утра я пришлю к тебе Влада.
Молчание.
Спасибо, учитель.
Давно зашел Хион, и ночное небо привычно украсилось Сестрами в мантиях из звезд. В маленькой комнате человек открыл очередную бутылку вина и поднес к губам. Минутаи пустая емкость была отброшена в угол к своим подружкам. За столом, сжимая голову и удерживая в груди звериный рык, сидел не магистр гильдии охотников Кар Вулкан. За столом сидел герцог Кар эл Райса, жених убитой возлюбленной, отец неродившегося ребенка.
Все, что хочешь, Влад. Все, что тебе понадобится. Все до последней капли крови.
Отступление первое
Войдите.
В комнату, занимаемую представительным стариком, вошел рыцарь.
Здравствуй, брат Лон. Какие новости?
Новости? рыцарь нахмурился. Новости плохие. Орден Слуг Создателя решил, что проповедников и инквизиторов ему мало. Генерал Винот отправил в Белгор свою правую руку со свитой. Прелат Санр будет выискивать там еретиков и договариваться о стажировке своих монахов в погани. Магистр, он требует сопровождения из наших братьев.
Старик забарабанил пальцами по столу.
Что гильдия? спросил он.
Гильдия пока ничего не знает. Ее это не интересует.
Надо, чтобы заинтересовало. Нет. Ты этим заниматься не будешь. Ты славно поработал на благо Создателя, и пора тебе заняться серьезной работой. А в Белгор пошлем другого.
Магистр, прелат будет требовать полного подчинения ему наших братьев.
Вот пусть пятью рыцарями и командует. Оруженосцы, стажирующиеся в погани, не его забота и не твоя. Ты направляешься в Диору и станешь там командором. Осмотрись вокруг. Новый глаз лучше видит. Ступай.
Рыцарь, поклонившись, вышел. Магистр проводил его задумчивым взглядом.
Глава 2Приключения, кажется, начинаются
«Утро красит нежным» Блин, когда я привыкну. Какое утро, давно уже полдень. Вон скоро и вечер настанет. Вставай, гроза подвальных тупиков и переулков мавзолеев. Привычно совершив утренний туалет, я спустился в зал и направился к хозяйскому столу. Ну наконец-то появились новые лица. Теперь я прекрасно понимал отношение охотников ко вздоху. Конечно, они ворчат, ругают смертников, но в глубине души довольны. Раз в полгода у них каникулы, и это очень хорошо. Иначе тут свихнешься. Выпивка, развлечения, доступные девчонки из разных слоев благородного и не очень общества, привлеченные в город романтикой подземелий. Класс. По мне скользнуло несколько якобы ленивых взглядов. Ну-ну. Я и раньше не отличался особой ненаблюдательностью, а после освоения наследства гвардейца Скрытое уважение и зависть в глазах мужчин, жгучий интерес со стороны немногих девчонок. Наверняка япервый охотник, которого они увидели. Остальные отсыпаются после выхода в погань. Сегодня ночью практически все там побывали. Первая ночь после вздохасамое безопасное время. А мне нельзя. До сих пор неприятно вспоминать выволочку, которую устроил мне Матвей. Метка погани, метка погани, и что? Знаю я об этом. А где мне плетения и тактику боя отрабатывать? На ком?
Влад, обычный завтрак? взъерошила мне волосы сестренка.
Да.
Дуняша сама, не привлекая девчонок из заведения мамки Жулы, шустро убежала на кухню, провожаемая заинтересованными взглядами всех мужчин в зале. Ничего удивительного: за год она еще больше расцвела и похорошела.
Скажите, раздался сбоку мелодичный голосок, а охотники постоянно носят доспех?
Вот и первая ласточка. К моему столу подошла самая смелая девчонка. За спиной у нее двое воинов, еще двое и маг остались за столом. Еще две девчонки и четверка воинов сидят за следующим и упорно делают вид, что с соседями не знакомы. Данную компашку я срисовал сразу. И появление у моего стола не застало врасплох. Поганьхороший экзаменатор. Наверняка дама из высокородных. С телохранителями и компаньонками обычные дворянки не ходят, и очень уж серьезная у нее охрана. Но хороша, чертовка, нет слов. Золотистые волосы под сеткой, личико, фигурахороша. А я тоже хорош: еще бы надел шлем и наплечники в дополнение к кожаной кирасе. Крякуш после вздоха в Белгоре при всем желании не увидишь.
Присаживайтесь, прелестная незнакомка. Вытоже. Я посмотрел на бодигардов. Едва заметное колебание на лицах, потом один едва заметно кивнул, и ребята присели. Старшой, значит. Не привыкли сидеть за одним столом с охраняемым телом. Точно, высокородная. Воины серьезные. Скупые, экономные движения. Гибкая пластика. Очень серьезные. Кстати, старшой немного похож на девчонку. Родич?
Что забыл в этих скромных пенатах такой чудесный цветок? поинтересовался я.
Девчонка скромненько потупилась. Легкий румянец на щечках. Хороша! Я мысленно облизнулся.
Я захотела посмотреть на знаменитый город. На погань, ответила девушка.
Понятно, на экзотику тебя потянуло.
Леди, Влад, господа, пропела Дуняша, снимая с подноса четыре хрустальных бокала с вином. Молодец, сестренка. Мигом просчитала ситуацию. А вино! Вот это да. Не знал, что у нас есть диорская лоза. Нежный, терпкий аромат напитка говорил о многолетней выдержке и превосходном качестве.
Скажите, сэр рыцарь, здесь всегда опасно? спросила меня девчонка.
Я поперхнулся. Слава Создателю, что смог удержать вино в глотке.
Простите, леди, откашлявшись, произнес я, меня давно так никто не оскорблял.
Изумленно распахнутые серые глаза, приоткрытый чудесный ротик. Хороша.
Леди, слава Создателю, я не рыцарь. Я никогда им не был и не буду. Упаси меня Он от этой судьбы, сказал я.
Нет, так раскрывать глаза нельзя. Боже, как она прелестна. Один из бодиков тоже изумлен, а вот старшой понимающе улыбнулся.
Почему? поинтересовалась девчонка.
Леди, здесь погань, начал я. Здесь нельзя жить и сражаться по правилам и нормам светского рыцарства. Мигом прикончат, и в погани появится новый зомби. Выразив уверенность, что я рыцарь, вы тем самым назвали меня дураком.
На чудесном личике сменяются непонимание, смущение, затем все затягивает непроницаемая маска. У девочки были отличные учителя. Только что передо мной была открытая книга, а теперь ничего не разберешь.
Извините, охотник, что мы нарушили ваше уединение.
Ледяной тон и нечитаемая маска на лице. Так мастерски, несколькими словами передать слабый намек на извинение, при этом сохраняя собственное достоинство. Класс. У девочки за спиной длинная вереница благородных предков. Этому научиться очень сложно, это передается только через кровь. Впервые я повстречал ту, что ведет себя так, как принято на официальных тусовках в высших кругах на Земле. Знаем, встречались. А я придурок. Девчонка ко мне со всей душой, а я Ребенок, может быть, впервые выбрался из-под опеки родичей, приехал в легендарный Белгори тут же нарвался на заносчивого придурка.
Постой, красавица. Я положил руку на кисть собравшейся встать девчонки. Недоуменный взор маски. Напрягшиеся фигуры бодиков. Я действительно дурак, если позволяю себе так общаться с леди. Хотя то, что ты леди, для меня не так важно. Важно то, что ты поразительно красива. ЯВлад, отпустил ее кисть и протянул ладонь, прости меня.