М-да, за изменением выражения лица Матвея было интересно наблюдать. Сначала удивление, изумление, ох недовериеи наконец подозрение.
Наследство гвардейца? спросил он.
Только оперативные навыки, ответил я.
Поясни. Подробно.
Умение обнаруживать слежку, начал я, и наоборот, читать моторику, составлять психологический портрет и кое-что еще по мелочи. Через пять минут наблюдения я прочитал компашку. Часть из них была из народа, а в дворянские тряпки были одеты все. Манеры, движения, привычки, отношения внутри группы. Фальшивило хорошо. Когда девчонка уселась рядом со мнойвсе внимание на наш стол. К ее охране они не имели никакого отношения. Все. Остальное пробивал своей головой.
И ты сразу придумал такой план? поинтересовался Матвей.
Нет, не сразу, честно сознался я.
Благодарность княжеского дома, место сотника твоему дружку Арну, проверка действия своих плетений на живых, а не на мертвых. Политические комбинации и интриги. Холодный, циничный склад ума. Ничего личного. Великолепно.
Я рад, что ты оценил, осторожно заметил я.
Матвей внимательно на меня посмотрел:
Скажи-ка мне, Влад, когда ты узнал, кто она такая? Дуняша несколько часов назад послала мне зов, что ты познакомился с отличной девушкой. О том, что она княгиня, дочка мне ничего не сказала. Значит, не знал и ты. Час назад, когда мне сообщил Молчун о происшествии, я снова связался с ней. Дуняша отделалась общими фразами, и только на входе я от нее узнал, кто гостит в корчме. Ну, колись, как ты любишь говорить.
Да, старый лис. Хрен такого проведешь. Но попытаться стоило.
Только после стычки, признался я.
И Арна ты вызвал до того, как узнал. Так?
Да, ответил я.
Матвей посмотрел на меня и улыбнулся.
Эх, Влад, Влад. Как же тебя побило в твоем мире, грустно сказал он. Почему ты хочешь казаться другим, чем ты есть на самом деле? Ты просто решил помочь понравившейся девчонке. Я уверен, даже если бы она не села к тебе за стол, ты все равно помог бы ей. И Арна напряг, как ты говоришь, просто по дружбе. Ведь он ни на какое место сотника и не рассчитывал за спасение обычной дворянки. Не та это фигура. И план свой придумал, великолепный план, чтобы произвести на нее впечатление. Проверка плетений, как же. После таких проверок, если не случится чуда, девчонки сами прыгают в постель. Эх, молодость, молодость. Хотя чего тебе пенятьсам еще похлеще представления устраивал. И только когда ты узнал, кто она такая, внес корректировки. Так?
Так, и я совсем не пацан, ответил я.
Молодостьэто состояние ума, а не тела. Ладно, это все лирика. Твой план я одобряю. Только, по-моему, ты закрутил слишком сложную комбинацию. Не по исполнению, нет. Там все просто. Ты защищаешь девчонку, а стража берет нападающих и подозрительных зевак. Но уж слишком высоко ты оцениваешь предусмотрительность заказчиков убийства. Тут все-таки не Земля. Хотя придумал все отлично. Только одно слабое место.
Какое? спросил я.
Ты. Ты точно уверен в своих силах?
После того как узнал, кто она, не совсем. Как бы я ни хотел произвести впечатление на девчонку, подвергать опасности ее и бодиков я не намерен. Меня подстрахует Вотрэто будет дополнительный бонус страже, и с Арном я еще раз свяжусь. Гильдия совсем тут ни при чемвсе вопросы к доблестной страже, бдительно не допустившей ужасного злодейства.
Ну, тогда я спокоен, хмыкнул Матвей. Теперь насчет умной твоей головы. Ты ничего не хочешь у меня спросить?
Матвей внимательно и с настороженностью смотрел на меня.
Нет, Матвей, улыбнулся я. Я давно тебя просчитал. Не обижайся, на Земле это было моей работой. Конечно, анализ не совсем полный. Но я знаю одно: что бы ты от меня ни скрывал, ты не желаешь мне зла. Твое поведение в отношении менязначит, так нужно. Когда захочешь, вернее, когда сможешь, ты сам мне все расскажешь. Я доверяю тебе полностью.
Давно это подозревал, пробурчал Матвей. Говоришь, что торговлей занимался, так? ухмыльнулся он.
У каждого свои секреты, развел я руками.
Секреты. Давно тебя надо было привлечь к серьезным делам. Бездельник, в погани надумал баклуши бить. Давай бегом к Кару. Халявная жизнь закончилась.
Зачем? поинтересовался я.
Узнаешь, пробурчал Матвей, снимая полог. А с Бергом я тоже утром поговорю, и охотниками стражу подстрахуем. Что улыбаешься?
Это была проверка, Матвей. Ловушка. Откровенно слабый пункт. Я помню свой поединок, и как тогда лопухнулась стража. Если бы ты не внес коррективы, я бы испугался за свой план целиком. Наверняка ты бы его переиграл.
Никогда не видел багровеющего от возмущения Матвея. Добивающий удар:
Да, дядя Матвей, не забудьте потом подумать, в свободное время, конечно, как и почему эта лялька вообще здесь очутилась с такой куцей свитой.
Бегом! рявкнул Матвей.
Похихикивая, я спустился на первый этаж. Перехватил Дуняшу и договорился с ней. Так, а вот этих козлов я от капусты заберу. Ишь, как перья распустили в мое отсутствие. Хотя нет, я не прав. На павлинов они не похожи. Внезапно прорезавшиеся аристократические манеры, речь. Я знал, что они ребята непростые. Очень непростые. Высокородные, если быть уж совсем точным. Но такими я их не видел. Наоборот, когда восемь месяцев назад их признали полноправными охотниками, они едва не плакали от счастья. А своего учителя Инса Льда, бывшего ремесленника, они боготворят и готовы всю жизнь таскать на руках.
Леди, господа, вы позволите забрать ваших собеседников? указал я на приятелей.
Леди милостиво склонила голову.
Сожалею, что вынужден сменить ваше общество, княгиня, на общество друга-охотника. Охотник Ренс, маркиз Ренс эл Тано, произнес маркиз, наклоняя голову.
Сожалею, что вынужден сменить ваше общество, княгиня, на общество друга-охотника. Охотник Лей, граф Лей эл Киран, отозвался ему эхом граф.
Прелестное лицо Лаэры осталось безмятежным. Что это с раздолбаями? Этикет и обычаи мне проф вбил в голову намертво. Представление идет с самого значимого титула для представляющегося. Их может быть хоть десять. Самый важныйпервый, а остальные можно и опустить. А уж такая форма прощания, от неек другу, вообще ставит знак равенства между Лаэрой и мной. Моча им в голову ударила или Наверно, все-таки «или». Ладно, сейчас выйдем на улицу и разберемся. Я возглавил процессию и направился к выходу. Вот и дверь.
Ну что, оторвал вас от девчонки? Жалобы не принимаются. Предупреждал, что занято.
Парни мрачно переглянулись.
Послушай, Влад, неуверенно начал Лей, может, ну ее? Таких тут завтра будет много.
Действительно, вклинился Ренс, завтра мы тебе таких девчонок подгоним. Ко мне приезжает сестра с подругами. Упросила наконец отца. Так после того, как я тебя представлю, любая уделит тебе кучу времени. А там слово за слово, вино, легкая музыка, пара охотничьих историйи все. Я тебя знаюокрутишь и уложишь в постель на раз-два. Приглашаю: давай завтра с утра к нам в дом. Всю организацию пья э встречи беру на себя.
Конечно, Влад, давай к нам, откликнулся Лей.
Ребята искренне оживились и наперебой стали обсуждать завтрашний день. Ренс договорился до того, что и его сестра не будет против того, чтобы познакомиться с таким парнем, как я. Все ясно. Даже думать не надо. Пасьянс сложился. Значит, с этой не судьба.
Стоп, ребята. Стоп, остановил я разошедшихся друзей. Спасибо вам, я все понял. Вы отличные парни и хорошие друзья. Но со своими проблемами я предпочитаю разбираться самостоятельно. Тем более что я обещал Лаэре завтра показать окрестности Белгора.
Молчание.
Охотники, я действительно все понял. В представлении киски все охотникигерои из легенд, на завтрак у них зомби, на обедлич, а на ужинПроклятый. И уж естественно, у каждого из них течет в жилах королевская кровь. Мне все понятно. Племянник трактирщика.
Молчание.
Да кто она такая? взорвался Ренс. Выросла в каком-то захолустье, где об обычаях охотников слыхом не слыхивали. Есть еще такие края, частично населенные идиотами. Выскочила замуж за князя и теперь носом крутит. Дура, все богатство которой в том, что «мой род был известен до Смуты, и расскажите об этом Владу», передразнил он Лаэру.
Кто она такая? Южанка, презрительно добавил Ренс.
Правильно. Ринийскому соглашению уже больше четырех сотен лет, поддержал его Лей. Если бы ты не забрал нас из-за стола, мы бы плюнули на вежливость и ушли сами. Наши отцыони дружили с детства, мечтали стать охотниками. Они уже получили знаки учеников, когда мятеж в королевстве и смерть родителей заставили их все бросить. До сих пор они не могут простить мятежникам этого. Мы выросли на их рассказах. Если меня поставят перед выбором, я лучше останусь простым охотником, чем графом.
А ведь действительно бросит. Я тут всего год и не до конца проникся образом мыслей жителей северных земель. Когда охотники, а потом и рейнджеры стали главной реальной защитой от тварей, их невозможно было не возвести на пьедестал. Да и сейчас положение не намного лучше. Сколько я тварей прикончил на первых уровнях и за стенами города? Сотни три наверняка наберется. Значит, как минимум половина должна была рассосаться по окрестностям до Красной реки и дальше. Часть прикончили бы стражники, часть королевские гвардейцы, отряды дворян и крестьяне. Сколько бы жизней они унесли? И такой маленький факт: именно северяне продавили ринийское соглашение. Хотя южане особо сильно и не сопротивлялись. У них тоже были проблемы со своими тварями. Другое дело, что большую часть их бледных подобий погани и пограничья зачистили сводные отряды охотников и рейнджеров. Ладно, переживу.
Влад, отвлек меня голос Ренса, тут кто-то обмолвился, да мы и сами видим, что ты тоже из благородных. Прости, но мы раньше не придавали этому значения. Какая разница, кто у тебя предок, если ты охотник? Так вот, мы подумали
Я громко расхохотался:
Парни, придите в себя. Яохотник. Что мне еще нужно? Неужели какая-то глупая девчонка заставила вас изменить свое мнение?
Нет, дуэт возмущенных голосов.
Мы хотели, чтобы ты представился своим титулом, а потом демонстративно перестал обращать на нее внимание, смущенно закончил Лей.
Боже, какие дети.
Парни, открою вам страшную тайну, я обнял их за плечи, Лаэра была бы не первой и даже не десятой, и это при том, что волчиц я считаю за одну.
Смешки.
Вляпались ведь они из-за одной Арны. А потом пошла женская логика. Пообщалась с приятным парнем, ей понравилось, почему бы не повторить? Любимого ведь нет. Да, я немного уязвлен, что делать? Но обломы случались и у меня. Переживу, не напрягаясь, и завтра уже забуду. А теперь идите веселиться. У меня дела.
Здравствуй, магистр, сказал я, проходя в кабинет.
Здравствуй, Влад. Когда уезжаешь?
Дней через пятьсемь.
Отлично. Хорошего тебе отдыха. У меня к тебе два дела. Прочитай, протянул Кар мне бумагу.
Прочитаем. Вот это да! Рука гильдии. Интересно.
Ты знаешь, чем занимается Рука гильдии? спросил меня магистр.
Отстаиванием интересов гильдии.
Ты согласен стать Рукой?
Да.
Ставь подпись.
Хмыкнув, я надрезал ножом подушечку большого пальца и приложил ее к бумаге.
Отлично. Возьми, протянул Кар мне небольшую папку. Там вся информация по заданию и месту, где тебе предстоит работать. Когда ознакомишься, бумагу уничтожишь. Дело обычное, но такие правила. Вот медальон, удостоверяющий твою личность, приложишь его к папкесможешь открыть. Возьми деньги, пятьдесят золотых. Потратишь большевозместим. Вопросы?
Какие вопросы, я еще с заданием не ознакомился. Хотя Наконец все выданное Каром уместилось в сумке для добычи.
Где мне предстоит работать? Социальная среда? спросил я.
А ведь я смог его удивить. Вон даже левая бровь сдвинулась на целый миллиметр.
Город, поле, все что угодно. Любая, ответил Кар.
Нет, он точно родился в Лаконии. Тоже попаданец. Хотя легенда у него железобетонная.
Все вопросы? спросил Кар.
Рамки, ограничения?
В пределах разумного.
Вот это да. Знакомьтесь: Ноль-ноль-Влад с правом на убийство руководителя любой страны.
Мне так доверяют? поинтересовался я.
И проверяют. Сосунок ты или мужчина. Тварей бить ума много не надо. А вот принимать решения и отвечать за них
Что-то он разговорился. Общительный ты наш.
Все вопросы? повторил Кар.
Да.
Свободен.
Очень любезный субъект. Вот уже и дверь.
Влад, остановил меня магистр.
Слушаю, Кар, повернулся я к нему.
Что с ним? На лице нешуточное волнение. И это Кар? По рассказам бывалых охотников, каменный истукан проявляет гораздо больше эмоций.
Влад, если тебе медленно проговорил он, а потом запнулся, короче, если тебе понадобится
Молчание.
Иди.
Пойдем из этой психушки для реактивных прибалтов.
Зайдя в корчму, я обнаружил битком набитый зал. Количество местных и приезжих примерно было равным. Подавальщицы просто летали по залу. Охотники оттягивались по полной программе. Каникулы, однако. А приезжие обмывают прибытие. Поприветствовал Лаэру кивком головы. А, она уже за своим столом. Ню-ню.
Леди, вы не забыли? Завтра в девять, подойдя к ней, напомнил я.
Любезный взгляд в ответ. Маска. Была ледяная, а теперь радушная. Мне даже стало немного смешно. А раздолбаи что вытворяют? Демонстративно уселись через стол от Лаэры и охмуряют двух приезжих девчонок. Дети. Ничего у них не выйдет. Тут охрана пострашнее взвода мечников с приданным отделением магической поддержки. Про таких матрон-церберов я только слышал. Вот теперь сподобился увидеть аж два экземпляра вживую. Девичьей чести, несмотря на все желание девушек, ничто не угрожает, и кискам это явно не нравится. Бедненькие. Наконец дождавшись ответного кивка княгини, я отошел от ее стола.
Влад, давай к нам, последовало предложение сразу от двух компаний братьев.
Поздоровавшись с уже веселыми охотниками и отклонив их предложение, я направился к Дуняше.
Ребята? поинтересовался я.
Ждут тебя на заднем дворе.
Молодец, сестренка. Я чмокнул ее в подставленную щечку. Покорми Пушка.
Разговор с Арном и Вотром надолго не затянулся. Попрощавшись, я поднялся на второй этаж к Матвею.
Ты знал об этом?
Я показал ему медальон Руки гильдии охотников.
Конечно. Я был одним из принимающих решение.
Кто бы сомневался. С делом знаком?
Нет, и советовать тебе ничего не стану. Решать будешь сам, на месте.
А по опыту что можешь посоветовать?
Запасись одеждой и оружием. Разным оружием и одеждой.
Понял, ответил я.
Сегодня ночью хоть нормально поспишь или опять будешь анализировать свои вылазки в погань?
Матвей, когда мне приходится работать над ошибками, я как бы сплю. Тем более что бой с повелителем я закончил разбирать вчера.
И как?
На основании своих действийкак правильных, так и неверныхсоздал новый алгоритм боя с подобными тварями, учитывающий особенности моих плетений и техники работы с оружием.
А утром сбегал на полигон, опробовал, вернулся и опять лег спать. Так?
Да, не стал я отпираться.
Матвей вздохнул:
Загонишь ты себя.
А эликсиры на что? удивился я.
Горбатого могила исправит. Я так понимаю, что ты и сегодня спать не будешь?
Матвей! Как ты мог такое подумать. Я только ознакомлюсь с делом, прикину, что мне понадобится в поездке, и сразу спать.
Целых два часа.
Но завтра я высплюсь точно.
Ты неисправим. После того как ты стал охотником, ты изнуряешь себя еще больше. Только упор у тебя теперь не на работу с оружием, а на магию и погань. Вернее, не так. Раньше ты что-то придумывал вместе с Коларом, занимался часок со мной и бежал в погань проверять, как эта придумка работает. А что ты делаешь последние недели? Ты стал лезть в погань, а уж потом что-то придумывать, опробовать на полигоне и проверять в погани. И так день за днем. Изредка ты приходишь ко мне, и мы подгоняем технику работы с оружием под необходимые тебе задачи. Объяснишь?
Поставь полог, попросил я.
Матвей хмыкнул:
Сделал. Самому трудно?
Матвей, ты же знаешь, что для владения общей магией требуются не знания и сила, а время. Поэтому мы с Коларом и пробежали ее галопом, оставив вдумчивое изучение на потом. И зовом я не умею пользоваться. И слеза Тайи лежит бесполезным грузом. И
И вырубать на полигоне Трона ты умеешь, перебил меня Матвей. Повелителя воздуха, одного из сильнейших боевых магов гильдии.