Полный пипец. Это я ей голову заболтал? Врунья! За что?
Я же говорила, что слезами умоешься, братик, прошептала мне на ухо эта мерзавка и ускользнула на кухню.
Княгиня, говоришь? пропела Арна.
Девчонки, не надо, жалобно сказал я, я хороший. И ничего у меня с княгиней не было. Врет она все.
И вообще я их не упрекал за маленькие приключения.
Волчицы переглянулись:
Котик оправдывается.
Котик боится.
Котик слабак.
И этот котик был нашим парнем.
Вот стая. Настропалились в погани командой работать.
А почему был? осторожно спрашиваю у девчонок.
Мыслабые девушки.
Уж кто бы говорил.
Нам нужен защитник.
Это от вас нужно народ защищать. Волчицы без намордниковугроза городу номер один.
Нам нужен кот.
Это на что они намекают: я их что, в постели не устраиваю? Импотентом назвали?
Вот именно, нужен котяра.
Вот кошки драные. Вернее, кобели женского рода, но тоже драные.
Матерый, лесной кот.
Хрен вам. Буду подстерегать вас поодиночке и заново соблазнять.
И где же мы найдем такого? переглянулись волчицы. Может, ты подскажешь? обратились они ко мне.
Я вам справочное бюро? Вам нужно, вы и ищите, буркнул я.
Арна забралась на стол. Вот это да. Что происходит?
Эй, есть тут охотники? Не слышу, крикнула она непонимающему народу.
Есть, заревел народ в лице своих лучших представителей.
Охотники, вы все знаете меня и моих подруг.
Да!
Сейчас сбежится полгорода. Бляха-муха, и княгиня со свитой в дверях стоит.
Охотники, продолжала разоряться Арна, все вы знаете нашу печальную историю. Меня, как и моих подруг, соблазнил один скользкий и мерзкий тип.
Нет, корчма на такие звуковые удары не рассчитана. Половина народу легла от смеха. Вторая половина уцепилась за столы и поэтому удержалась. У княгини глаза как блюдца. Арна тряхнула своей роскошной гривой и продолжила:
Но этого ему показалось мало.
Не знаю, что происходит, но пора включаться в игру: этак Арна скоро договорится, что я их всех изнасиловал.
Нет ни одной юбки в городе, за которой он бы не волочился.
Поклеп, я вскочил на стол рядом с Арной под восторженные вопли присутствующих, я блюл верность вам. Всем пятерым.
Народ умирал.
Не верим! закричала Арна. И теперь мы решили от него избавиться. Нам нужен настоящий мужчина. Мне нужен настоящий мужчина.
Правильно.
Давно пора.
Арна, я готов.
Ржание, свист, топот ног, восторженные вопликороче, выездное заседание палаты для буйных.
Нет, продолжила Арна, мы выберем самого достойного из всех охотников и сделаем это не здесь, а на площади. На площадь!
Народ ответил ревом. При этом многие охотники одобрительно или с восторгом смотрели на меня. Так-так-так. Кажется, я начинаю понимать. С восторгом смотрят те, которые
Ты, жалкий прохиндей, схватила меня за шиворот Арна, идешь с нами. Там ты узнаешь, кто будет нашим котом.
Остальные волчицы подхватили меня за руки, и вместе с толпой народа мы вывалились на улицу. Я уже понял, что меня ждет. Черт возьми, как приятно. Вторая запланированная веха самоутверждения в этом мире достигнута. Но, честно сказать, не ожидал. Не думал, что я уже это заслужил. Не думал.
Площадь была забита народом. Нет, не так. Площадь была забита охотниками и небольшим количеством горожан. Влиятельных горожан. Купцы, банкиры, торговцы, ремесленники, маги и алхимики. Здесь находились те, кто наряду с охотниками составлял саму суть этого города. В самом центре площади было пятно свободного места, окруженное мастерами гильдии. На ватных ногах, подталкиваемый Арной, я вошел в круг. Кар, Инс и Матвей ждали меня в центре. Магистр поднял руку, и на площадь опустилась тишина.
Братья, начал он, сегодня особенный день для всех нас, для гильдии охотников, для всех, кто ненавидит Падшего и его слуг. Сегодня гильдия может пополниться еще одним мастером. Год назад Влад стал учеником. Шесть месяцев назадохотником. Сегодня он может стать мастером.
Его слова летели над молчащей толпой и вызывали жутковатое ощущение в животе. Я прекрасно знал этот ритуал. То, что я прикончил повелителя зомби, еще ничего не значит. Орхет Первый создал великолепную организацию. Мощь гильдии огромна. Никто не захочет из-за сиюминутного каприза портить с ней отношения и уж тем более стать ее врагом. Все помнят серенскую резню трехсотлетней давности. Но Орхет предусмотрел еще и предохранители. Благодаря им гильдия никогда не превратится в сборище людей, озабоченных только своими интересами и благополучием. Так, как стало почти со всеми влиятельными организациями в моем мире. Только мастер может взять ученика, только мастер может влиять на политику гильдии, только мастер может стать ее главой. Человеческая гниль очень быстро выходит наружу возле погани. И если мастер ошибся в ученике, если охотник со временем превращается в подонка, он никогда не станет мастером. Были такие, были. Сейчас каждый охотник молча, втайне от других решит, достоин ли я быть мастером. Если восемь из десяти присутствующих будут за, то я стану мастером. Если нет, я им не стану никогда, и меня попросят из гильдии. И этих голосов не купишь и не получишь иным способом. Нужно просто завоевать уважение и доверие охотников. Поэтому обычно охотника спрашивают, хочет ли он стать мастером гильдии. Меня не спросили.
Пять дней назад Влад убил в погани повелителя зомби, продолжил Кар.
Народ зашушукалсязначит, большинство не знало.
Братья, он доказал свою силу и мастерство. Братья, откройте свои сердца.
Кар достал из шкатулки, лежащей на руках Матвея, шарообразный кристалл. Обруч правдыщенок по сравнению с Камнем Правды. Этому булыжнику нет цены. Онсвятыня для любого суда. Он распознает истинные мысли и чувства. Плохо одно. Камень может действовать только несколько раз в год. Кар поднял кристалл над головой. Последний раз кристалл использовался два года назад, когда в мастера принимали Арну. Поэтому она пришла за мной. Самый юный по стажу мастер приводит соискателя. Если в оглушительной тишине камень станет краснымя мастер.
Братья, прогремел голос Кара, не ошибся ли его поручитель Инс Лед? Достоин ли Влад называться мастером? Да?!
Тишина.
Секунда, две, три. Что происходит? Неужели И тут всю площадь залил кровавый свет Камня Правды. Бинго. Площадь взорвалась. Объятия, хлопки по плечам, вопли приветствия. Я был счастлив. ДА! ДА! ДА!
Братья! опять закричал Кар. Братья.
Площадь понемногу успокаивалась.
По нашему обычаю новому мастеру нужно прозвище. Какое оно будет у Влада? крикнул Кар.
Что тут началось. Кобель, Котяра и Ходок были самыми приличными кличками. Так и знал. Я с волчицами попал в местный фольклор.
Братья, прервал Кар развеселившихся шутников. Вижу, у вас все мысли об одном. Грех завидовать Владу.
Площадь заржала.
Тем более что прозвище Дубина уже есть у одного мастера. И получил он его за любимый вид оружия, а не за то, на что вы намекаете.
Площадь заржала вновь.
Есть один старый обычай, взял слово Матвей, прозвище дает тот, кто был с воином в схватке, кто видел его бой. Я знаю, что Владодиночка, и в бою никто не прикрывал его спину. Но есть среди вас те, кто видел, как он сражается?
Я видел, выступил вперед Вотр.
Я видела, раздался издали голосок Лаэры.
Я уступаю право, тут же отреагировал Вотр.
В толпе началось движение, и в круг вошли Лаэра и старшой. Понятно, девчонка решила посмотреть на представление: когда еще она увидит такую процедуру? На дальних подступах туристов тормознули и пропустили только ее с одним бодиком. И то на галерку.
Я видела, повторила девчонка. Сегодня Влад при мне убил пятерых воинов тьмы.
Площадь забурлила, удивленные взгляды волчиц. Новость не успела распространиться. Все спрашивали о покушении, а не о том, что было до этого.
Ядочь воина, продолжала княгиня, и выросла среди воинов. Теперь я знаю, что все рассказы об охотниках, которые кое-кто считает сказками, сильно преуменьшают правду. Вылучшие воины Арланда.
Площадь взревела.
Он был великолепен, он двигался так быстро, что невозможно было за ним уследить.
Это она что, о моем неудачном прыжке?..
С его мечей били молнии, и твари рассыпались в прах.
С мечей у меня вообще-то сыпались искры. Высоковольтная напругаклассная штука. Но так, если не приглядываться, то похоже. «Твари рассыпались в прах»? Не твари, а их трупы. И не в прах, а на мелкие части, поглощаемые землей. С живой плотью любой формы, даже псевдоживой вроде зомби, этот фокус не прошел бы. И с трупами живых тоже. И вообще это не боевое плетение, а для ускорения процесса мародерства. Не копаться же мне в телах? А такраз, и вся добыча на виду.
Молниеносные движения и молнияего оружие. Молния!
Вот так рождаются легенды. Через пару лет она будет твердо уверена, что молнии у меня били изо всех щелей и я на молнии катался. А твари при одном только взгляде на ужасного меня рассыпались в прах. Блин! Я попал. Хорошо, Лаэра не предложила обозвать меня Титаном или Дланью Создателя.
Влад Молния, объявил Кар. Мастер гильдии охотников.
Молния! заревела площадь.
Скажи что-нибудь, сказал мне Матвей. Ты знаешь, что нужно сказать.
Давай, Молния, подтолкнула Арна.
Я вышел в круг и поднял руку, площадь замерла.
Братья, прошел ровно год, как я приехал в Белгор. Мой негромкий голос шелестел над площадью.
Год и один день.
Не столь важно.
Братья, год назад я стал учеником охотника. Год назад мою спину прикрыли незнакомые мне люди, мою спину прикрыли охотники на всем известном поединке. Не потому, что у меня красивые глазки, а потому, что считали это правильным. Потом я стал полноправным охотником. Теперьмастером. И теперь, как мастер, как человек, добравшийся почти до вершины, тут я повернулся к магистру, не бойся, Кар, я не собираюсь становиться магистром буднично заметил я.
Пара секунд недоуменного молчания, а потом площадь легла.
Наглец, захлебнулся от смеха Кар.
Так вот, продолжил я через некоторое время, как мастер гильдии охотников я хочу сказать. Я очень рад, что попал в такую славную компанию, как гильдия охотников. А теперь, с этой минуты и до утра, все присутствующие здесь, весь городбудут есть и пить за мой счет. Постойте! остановил я вопли восторга. Одно условие. Единственным тостом сегодня будут два слова: «За гильдию!»
За гильдию! взревели охотники и горожане.
Влад, наклонился к моему уху Матвей, ты не поблагодарил за оказанное доверие, не дал обещание бить тварей везде и всегда. Ты превратил все в балаган. Но тебе этого мало. Ты решил ввести новый обычай. Поить весь город, задумчиво сказал он. Боюсь, что людям это понравится, и теперь каждый новый мастер обязан будет так делать. Тынаглец. Богатый наглец.
Хорошо, что это происходит сегодня, пробормотал подошедший Дорн Секира, глядя на быстро расходящийся народ. Завтра количество народу в Белгоре утроится. Ты сэкономил пару сотен золотых.
Что сказать? Гном и есть гном.
Пойдем праздновать, котяра, потрепала мои волосы Арна.
Девчонки, за мной.
Глава 5Зачем мне это все?
Влад, ты все собрал?
Да, дяденька, устало ответил я.
Может, еще раз проверишь?
Я вздохнул. Сегодня Матвей превзошел сам себя. Никогда не думал, что у него есть комплекс наседки. Дуняше хорошо. Заявила, что без нее работа на кухне встанет, и быстренько убежала. А мнеотдувайся.
Матвей, у меня один мешок. Я все собрал с Дуняшей вчера. Сегодня я вывалил и собрал его заново. Два раза. Что я могу забыть?
Ну-у
Если я забыл, то куплю.
Богач нашелся, а если не купишь?
Опять двадцать пять! Пора заканчивать, а то караван уйдет без меня.
Матвей, единственное, чего я не смогу купить быстро, это оружие и эликсиры. Все остальное стоит не дороже денег. Сертификаты у меня, и при всем желании я их потерять не смогу.
А
Хватит, я пошел. А заводного коня вместе с заказанной одеждой Абу приведет к воротам. Давай лучше присядем на дорожку.
Падший с тобой. Евдокия! крикнул Матвей.
Закончилось. Наконец-то. Как мне хреново. После прошедшей недели отдыха нужно брать еще неделю на приведение себя в чувство. Кутежи, гулянки, этот, как его, театр, как мне все надоело! Один сексуальный марафон меня вымотал настолько, что я на полном серьезе принялся размышлять о пользе жизни в монастыре. Птички, море свободного времени и никаких женщин. Все зло в мире от них. Наверняка и Разрушитель тоже женщина. Создатель ее бросил, а она решила отомстить. Точь-в-точь как бывшая одного моего знакомого, вымазавшая зеленкой его гардероб и залившая квартиру.
Влад, Влад, ты что, заснул?
Я поднял голову:
Нет, все в порядке.
Влад, я еще раз повторю. Если сможешь, то не привлекай к себе внимания. Не старайся спрятатьсяпросто не высовывайся.
Матвей, помню. Ты мне последние три дня об этом только и говорил. Все, я пошел.
Обняв Дуняшу и Матвея, я вырвался на волю. Быстро вскочил в седло и тут же об этом сильно пожалел. Как мне хреново. Сил хватило лишь добраться до ворот и рухнуть в повозку. Спать.
«Утро красит нежным светом стены бе-а-а-алого-о-о, ых, Кремля-а-а-а» Ох. Полежу еще. Так приятно покачивается повозка, и подушка-а-а-а какая мягкая. Хорошо. Я тихо провалился в дрему. Вроде спишь, а вроде нет. Тихий разговор за пологом. Лепота.
Твари! Спасайтесь!
Б Кожа, я полосую кинжалом тент и вываливаюсь из повозки. Искры в мечи, карусель. Тварь слева, добить прессом. Движение спра Так. Я внимательно разглядываю лежащий на земле свиной окорок. Вернее, то, что раньше было окороком. Хорошим таким кусочком килограммов на пять. Столько еды было. Сейчас это смесь разрубленного на пару частей и раздавленного мяса и земли. Оживленные голоса за спиной, смех. Так-так.
Влад, чтоб тебя, я опять проспорил, раздается наигранно возмущенный голосок. Очень знакомый голос.
Гони монету, Лей, раздается другой тенор.
Сейчас, раздолбаи, вы у меня фальцетом будете общаться. Как вы вообще здесь оказались? Я повернулся к шутникам. Так, они не одни. Они с туристами, которые почему-то тоже в караване. Я проглатываю заготовленные слова, но, видимо, мое лицо достаточно красноречиво. Раздолбаи сдают коней назад. Прикрываются девчонками. Гады.
Влад, осторожно начинает Лей, мы почти подъехали к караван-сараю. Надо готовиться к проверке.
Действительно, метрах в двадцати от остановившихся повозок возвышается квадрат каменных стен. Черт с вами, сочтемся.
Влад, участливо спросила Таня, ты хорошо выспался?
Не жалуюсь, с подозрением ответил я.
Я так рада, что наши платья устроили тебя в качестве постели.
Больше всего на свете я не люблю такое вот девчачье хихиканье. Умная и обладающая чувством юмора женщинаэто конец всему. А если она еще и красивая Боже, как легко вызвать в мужчине чувство неполноценности. Один раз повстречал такуюи все. Добро пожаловать на прием к психоаналитику. И почему мне почти всегда попадаются умные? Хочу просто красивых. В чем я провинился? И почему если они такие умные, то не могут качественно притвориться глупышками? Как было бы легче жить. Стоп. Болван. Одежда трех красоток. Я посмотрел на повозку. Блин, герб княжества нацеплен на тент повозки. Раньше его не было. Поэтому Лаэру и не опознали при въезде. Утром залез сюда на автоматедумал, что это повозка Абу. А вот и он: разговаривает с охраной базы.
Тяжелая была ночь? ехидно поинтересовался подъехавший Лей.
Арн наверняка вчера отмечал должность сотника, ответил за меня тем же тоном Ренс.
Я только сплюнул, отвязал Пушка и забрал свои вещи из повозки.
Стандартная процедура проверки на личину и наличие темных артефактов. Я ее проходил столько раз, что Караван-сарай представлял собой стандартный блокпост. Четыре стены длиной метров по пятьдесят каждая. На стыке двух из них расположен заподлицо каменный двухэтажный дом. Замок в миниатюре. На стене и в воротах воинысо значками гвардии герцога Тариса. Ответив на приветствие охраны, я направился к дому.
Влад Молния, подожди, окликнул меня Абу. Ты не окажешь мне честь, приняв мое гостеприимство?
Да, вздохнул я.
Благодарю, обрадовался Абу, сейчас я размещу своих людей и подойду к тебе. И еще я взял на себя смелость, видя твою занятость, договориться о твоем переходе в Диору. Мне Евдокия передала, что Матвей тебе говорил, чтобы ты не представлялся охотником. И я тебя записал под твоим титулом. Нет, денег не нужно. Ты ведь не против? заглянул он мне в глаза.