Неплохо. Опять Керину отдашь? Или на продажу?
Керину, усмехнулся я. На свои эксперименты он переводит кучу отличного железа. А так время работы сильно сокращает, когда использует готовое. Кстати, теперь ты первая скрипка, не забыл?
Куда я денусь? А отец Анер опять будет на тебя ворчать, ухмыльнулся Вотр.
Я хмыкнул. Как же. Ворчит настоятель храма Создателя в Белгоре всегда. Особенно когда проводит ритуал очищения от скверны железок из погани, но все понимают, почему он так себя ведет. Сто пятнадцать лет старичку, а выглядит как огурчик. Если отца Анера с его клириками вытряхнуть из сутан и переодеть в кожу и железо, то на выходе мы получим отряд наемных головорезов. Те еще служки. Митрополит Орхета Ирен лично отбирает среди претендентов даже чтецов в Белгорскую епархию. Но в погань ни один из них не суется: прямой запрет митрополита. На фиг ему потери среди таких кадров? Все церковники Белгора фанатики, в хорошем смысле этого слова. Даже внимания на девок разных мам не обращают, если те не гуляют по улицам, и выпить парни не дураки, но не дай бог какая-то темная сволочь подойдет к стенам Белгоратуши свет и сливай воду. Мигом, переругиваясь между собой за первое место, они заберутся на стены и устроят мать Кузьмы. Я этого не видел. Мертвые, которые разумные, просто так этого не делаюттолько по приказу. Псевдожизни лишаться не хотят. А неразумных давно всех повывели. Вокруг города бродят только измененные живые в слишком малом количестве, чтобы применять тяжелую артиллерию, вот и ворчит старикан. Развлечений ему мало, а тут охотники постоянно перед глазами. Счастливчики. Тварей могут кончать. Завидует.
Леди, господа, обратился я к пришедшим в себя туристам. Возвращаемся в Белгор, и не забывайте моих слов. Любой встречный может оказаться прислужником Падшего.
Хрен теперь они что-то забудут, последовал на ухо комментарий Вотра.
Настороженной, ощетинившейся оружием группой мы возвращались в Белгор. То, что нужно. А про этих тварей надо поговорить с Матвеем. Совершенно непонятная ситуация.
Влад, тихо обратился подъехавший ко мне Вотр, а зачем тебе в этом деле я? Пять воинов тьмы ты убил секунд за десять, а я бы точно им проиграл.
И что ответить? Только правду.
Понимаешь, по-серьезному я схватывался только с мертвыми в погани. А на живых свои плетения я не проверял. Измененные твари не в счет. Сам понимаешь.
Да, хмыкнул Вотр. После пары месяцев бойни за стенами Белгора и измененные стали тебя избегать. А как увидят Пушка, так вообще дают деру.
Предложи Бергу взять его на жалованье стражника, вполне серьезно сказал я.
Рассмеявшись, Вотр послал коня вперед. Правильно. Его место около княгини, а насчет «нужен, не нужен»только потерь среди свитских Лаэры мне не хватает. «Кашу маслом» и так далее.
Меня зовут Таня, прервал мои размышления ангельский голосок.
Челюсть на местои делаем каменную морду лица. Землячка?
Какое чудесное и необычное имя, сказал я подъехавшему рыжику. Меня зовут Влад.
Знаю, ослепительная улыбка. А такое имя в нашем роду уже много лет отцы дают первым родившимся дочерям. Наследницам, еще одна блистательная улыбка, сопровождающая тонкий намек.
Таня, донесся до нас радушный голос Лаэры, я хочу с тобой поговорить.
Добивающая улыбка красотки. Жаркий взгляд обещает встречу на сеновале, без кузнеца. И не одну. Киска пришпоривает лошадь и отдаляется. Матвей, ты прав. Одна точно готова к горизонтальной позе. Но постели поблизости я не наблюдаю. А вижу взгляд, который мне совершенно не нравится. Парень очень меня боится. До судорог, до смерти.
Нет, дорогой, смерти ты не получишь, и Вотр к себе подзывает пальцовкой. Веселуха начинается.
Влад, они рядом, тихо сказал стражник.
Действуй, Вотр. Сволочь с маякомв синем плаще с белой каймой, он почему-то меня сильно боится. Я буду хулиганить вне твоей защиты.
А место для засады удобное. Мы находимся между центральным и юго-западным комплексами. С одной стороны холм, с другойизмененный лес. Через сотню шагов дорога резко поворачивает. Убили туристов, так бывает. В лес сунулись с дурилкой-охотником. Я незаметно стал придерживать Пушка. Умница: ни рычания, никакого недовольства. Туристы доезжают до поворота.
Засада, раздается дикий крик Вотра.
Белесый купол окружает отряд. Еще один, поменьше, накрывает Лаэру. Десяток болтов с резким звоном отлетают от первого, но парочка прошибает его и вязнет во втором. Непростые болты, но и Вотр не мальчик. Разряд ветвистой молнии сбоку ударяет в первый купол. Стандартная армейская засада. Одни атакуют спереди, а другие сбоку. Пуховик. Для Вотра вы сбоку, а для меня спереди. Повинуясь команде, Пушок прет на вершину холма, как оголодавший кабан за мешком желудей. Еще молния. На этот раз в меня. Вязнет в защите. Хрен вам. Еще молния, но теперь целят в Пушка. Хрени тоже вам. Это драк, а не обычная коняшка. А тыпаркетный боевик. А сча-аз, Вильгельм Телль ты наш, я с тобой потолкую. Воздушный кулак бьет в грудь и рассыпается струйками воздуха. Треугольный тарч на левую руку. Я уже на вершине. Этих Теллей оказалось двое. Искрув меч, бур пробивает голову одному, а клайд сносит вздернутые руки второго. Еще один бур целует лоб безрукого организма, а Пушок уже превращает в месиво тело первого мага. По барабану, что головы у неудачников пробиты; без разницы, что они вроде мертвы. Ничего не знаю. Поганьхороший учитель. Увечий много не бывает. Больше ничего интересного нет. Прогулка, однако.
А что там на дороге? А на дороге двенадцать супостатов доламывают первый купол Вотра. Я правих было больше, чем я видел в корчме. Бодики организованно окружили трех кисок. Стоят на месте и ждут. Хорошая охрана, опытная. А тот прокол около погани Бывает. Их наверняка натаскивали на противодействие людям, вот они и растерялись. А у парочки воинов вовсе инстинкты взяли верх. То, чего боишься, нужно убить. Отличная охрана, трусов среди них нет. А вот этот козел мне не нравится. Громила из трактира что-то судорожно пытается зарядить в арбалет. И от этого «чего-то» так и веет Падшим. И застоялся я, и скучно стало. Искры в ножии веер стали, окруженный разрядами, выкашивает левый фланг противника. Громила и двое его подельников отправляются в поля вечной охоты. Меня заметили, какая радость. Растерялись. Парнишки думали, что двое обычных магов без прикрытия могут меня обидеть. Наивнякптичка такая на дереве живет. Вот были бы боевики, как Вотр, тогда возможны варианты. Я бы и сам буром на холм не полез. Белесый столб тумана тараном расшвыривает в сторону нападающих, которые остались в живых. Вотр решил напомнить о своем присутствии, и как завершающий штрихкавалерия. Арн со своими людьми обрушивается на убийц с тыла, и среди полутора десятков атакующих стражников я замечаю три до удивления знакомые личности. Инс Лед и два раздолбая. Неразлучная парочка: Ренс и Лей. Конечно, на них личины, но их моторику я знаю хорошо. Нет, я неправ. Завершающий штрихдругой. Бодика в синем плаще, пытавшегося проткнуть мечом Лаэру, Вотр заставляет слететь с коня и захлебнуться диким воем. Боевой маг воды, однако, а в человеческом теле этой субстанции много. Очень много. Занавес.
Глава 4Последствия героизма
Вы хоть понимаете, что могло произойти! От рева сэра Берга тряслись стены.
Хорошо, что в магистрате каждая комната имеет стационарный полог молчания, иначе бы наш разговор слышал весь город. Пропесочивали меня с друзьями уже час. А как все хорошо начиналось! Пленные злодеи, спасенная княгиня, полсотни стражников с магами, сопровождающие нас до города. Хотя последнее было лишним. Никогда не понимал усилий властей устраивать показуху после того как. Мы ведь уже почти добрались до города. Так нет, подъехали, окружили и проводили туристов до дома бургомистра, он же дом коменданта, он же дом наместника короля в Белгоре. Специфика города, однако. Горожане и приезжие могли только изумленно таращиться. А нашу веселую троицу попросили остаться. То есть настойчиво предложили зайти в кабинет сэра Берга. Вотр и Арн, как люди подчиненные, только кивнули, а я послал всех на э за Каром. Хрен я буду общаться без адво э без главы гильдии. Я охотник, а не комнатная собачка. И вот уже час я слушаю ругань. Ничего интересного. Сэр Берг даже не матерится: должность не позволяет. Ну, яэто ладно, а Кар почему терпит? Уставился в окно и птичек считает. Бездельник. Там гильдия осталась без его чуткого и мудрого руководства. Ну и что, что каникулы у всех, а вдруг война? А вдруг маневры? Хотя о маневрах тут не слышали. Но, честно, надоело. Кар, я, Вотр и Арн. Хорошая компания, а вот Берг и два стражникаявно лишние. Им я наливать не хочу.
Влад! отвлек меня от размышлений дикий вопль Берга. Тебе не интересно?
Конечно, раздраженно ответил я. Достал уже. Дело очень простое. Я не понимаю ваших претензий. Все просто. Повторю еще раз, окончательно завелся я. По оперативной информации, полученной десятником стражи Арном Как Там Его, не помню, готовится покушение на княгиню Риарскую. Фактов и прямых улик у него не было. Показаний одного информатора, то есть меня, недостаточно для принятия мер в официальном порядке. Мы, верные подданные, знаем законы королевства. А в неофициальном Мы все, как один, стоим на страже закона и порядка королевства Орхет. И мы не допустим и впредь, а всякие злобные наветы коварных врагов мы с гордостью отметаем. Там имне здесь.
Покрасневшее лицо Берга и едва заметные улыбки остальных.
Уведомлять руководство Арн не мог, чтобы его не сочли перестраховщиком и паникером, которому не место в славных рядах стражи города Белгора. Поэтому, исходя из высших политических интересов королевства Орхет, вот это я загнул, так обозвать свое желание залезть в постель к девчонке, совместно с информатором, я попросил, и Арн согласился: конечно, совместно, им было принято решение о взятии княгини под негласную охрану.
Красное лицо Берга, заметные улыбки.
Бездоказательное помещение под явную охрану стражи княгини со свитой могло испортить отношения между двумя странами и заставить убийц затаиться, дабы потом привести в действие свой коварный умысел. Был также разработан план, который должен был заставить убийц показать свое истинное лицо и его звериный оскал.
Багровое лицо Берга, внезапный кашель, напавший на моих приятелей.
Для подстраховки выполнения этого плана десятник ознакомил с ним Вотра, мастера воды, который хоть и не является прямым начальником Арна, но входит в руководство структуры обеспечения закона и порядка в Белгоре. План был реализован самым блестящим образом. Когда убийцы вышли на дело, десятник Арн предупредил руководство и, проявляя чудеса мужества, отваги, стойкости и, самое главное, мудрости и осторожности, взял их с поличным. Также нельзя не отметить огромную роль советника магистрата Вотра. Именно он, рискуя жизнью, обеспечил безопасность княгини. Ваша роль в этом деле, сэр Берг, воистину неоценима. Воспитать таких умных, ответственных, инициативных и деятельных подчиненныхмногого стоит. Я думаю, что данное дело всем показало, что вы, сэр, и ваши подчиненные давно переросли свои нынешние посты.
От лица Берга можно прикуривать, а ребята вовсю корчат рожи, стараясь не рассмеяться. Даже стражу у дверей пробрало.
Что касается меня, то я в меру своих скромных сил помог представителям органов власти в Белгоре. Все.
Молчание.
Нет, не все, прошипел Берг. Ты наглый молокосос: если ты думаешь, что в этом городе может командоватьохотник, то
Меня накрыло и выбросило из кресла.
Ты не забыл, скотина Гнев выплескивался из меня жаркими волнами.
Влад!
Бледное лицо Берга. Двинувшиеся ко мне стражники.
как я стал охотником?
Влад!!
Пинок по соседнему креслу, и оно образует единую кучу со стражей. Рука Берга на рукояти меча.
Ты, падаль, ты
Влад!!! Голос Кара и его рука на моем плече пробили пелену бешенства. Бледные лица ребят, мечи, оказавшиеся в моих руках.
Влад, выйди. Все выйдите, скомандовал Кар.
Я чувствовал себя опустошенным. Выйду. Но я не привык оставлять дело незавершенным.
Я к вашим услугам, сэр Берг.
Молчание.
Хмыкнув, я закинул мечи в ножны и вышел из комнаты. Пошло оно все, сейчас дождусь друзейи пойдем отмечать спасение княгини.
Ну что, Берг, доволен? спросил магистр гильдии охотников.
Он бешеный.
Нет, дружище, он не бешеный. Ты до сих пор считаешь его сопляком, а Влад уже не сопляк. Он охотник, и чем скорее ты это поймешь, тем лучше.
Пусть ты считаешь его охотником. Но это дело
Это дело он мог провернуть и сам. Он мог вообще не поставить никого в известность, и как бы ты выглядел? Как? А насчет того, считаю я его охотником или нет. Сегодня мы принимаем его в мастера гильдии.
Влада?! изумился Берг.
И это не моя инициатива, хмыкнул Кар. Он доказал, что достоин этого. Несколько дней назад Влад убил повелителя зомби.
Не может быть?!
Может, я сам не сразу в это поверил. А я знаю его лучше тебя, и сегодня он не оплошал. Перед покушением на княгиню он убил пятерых воинов тьмы. Пятерых. Один. Можешь узнать у Вотра. Он был там. Повелитель был убит совсем не случайно.
Молчание.
Так что прими объяснение Влада как официальную версию. Тем более что в ней нет ни слова лжи.
Умеете вы правдой играть, пробурчал Берг.
Кому от этого хуже? пожал плечами Кар. Уж тебе точно лучше. Готовь корзину для пряников сверху и про друзей Влада не забудь.
Такие же наглецы, как и он, и это мои подчиненные.
Другие здесь не задерживаются и не нужны. А парней стоит поощрить. Арн вообще ввязался в это дело, когда ни о какой княгине речь и не шла. Влад попросил его помочь понравившейся девчонке.
Разберусь. А он все равно бешеный. Предложил мне вызвать его на поединок. Как тебе это нравится?
Никак. А поединок Тридцать лет назад один очень молодой человек тоже хотел тебя вызвать. Ты, кажется, выпорол его ремнем за небольшую прогулку в Белгор. Я не ошибаюсь? Владу не четырнадцать лет. Сегодня ты перегнул палку. Не дергай дракона за хвост: вдруг тот решит оглянуться?
Ну что, сестренка, тебе понравилась моя месть? поинтересовался я.
Дуняша подняла большой палец. Княгиня ставит простолюдина на свое место, а он после этого участвует в спасении ее жизни. Дуняша такие нюансы читает на раз.
За успех! Кружки громко стукнули друг о друга. Гулянка набирала обороты. Наша троица давно обросла компанией из нескольких десятков охотников, стражников и горожан. А любопытствующий народ все подходил. Такого происшествия в Белгоре не было давно. Убить тварькакая проза жизни!.. Каждый из присутствующих имел на собственном счету такое. А вот предотвратить покушение на княгиню, почти королеву, это да. Вот это дело. Даже Дуняша, оставив кухню на девчонок, сидела со мной и в седьмой раз заставляла повторить всю историю. Впрочем, девчонки мамы Жулы тоже старались не задерживать заказов, чтобы провести больше времени в зале и послушать. Интриги, покушения, тайныи все вживую, все рядом, а не где-то. Одно делоузнать пару слов из светских новостей и потом довольствоваться слухами, и другоекогда можешь выпытать мельчайшую подробность от очевидца. Пусть нам и не было известно начало истории: не думаю, что правда когда-нибудь станет достоянием общественности. Но концовкаи то хорошо. Эх, нет тут сериалов, вот и страдает народ.
Влад, опять начала канючить Дуняшка, ну почему ты мне все не рассказал? Почему?
Маленькая ещеэто раз. Нужна была тайнаэто два.
Я бы никому не сказала. Честно-честно.
И захотела бы поехать со мнойэто три. Так?
Ну-у, протянула сестренка.
Точно, захотела бы. Где ремень? Мало я тебя порол?
Дуняша отмахнулась и вновь начала просить рассказать все сначала. В восьмой раз. М-да. Чувствую, что это дело отобьет у меня всякое желание встревать в нечто подобное впредь. И с Бергом я полаялся. Зря. Приличный мужик. Все-таки Матвей прав. Никакие эликсиры не заменят нормального отдыха. Напряжение последнего месяца привело к срыву. Все. У меня есть неделя отдыха. Буду веселиться и морально разлагаться. К черту погань. К черту все. А вот насчет морального разложения Волчицы в корчму пожаловали. Пригнуться. А я что? Я ничего. Наш договор в силе. Никаких шлюх. Хотя у мамаши Жулы есть такие цыпочки, что пальчики оближешь, и две из них сейчас суетятся в зале. Другие две, на мой вкус, им уступают. И вообще Белгор отличается ненормальной плотностью красивых девушек на квадратный метр. Скоро узнаюэто местная особенность или как.
Ну что, герой? Мори согнала со своих мест несколько охотников и уселась рядом. Подруги, он здесь! крикнула она остальным волчицам, рыскавшим по залу.
Пипец.
Ой, Влад, заболталась я с тобой. Это уже засобиралась Дуняша. Совсем мне голову закружил своими рассказами о княгине. Говорила же тебемне работать надо, нет: посиди и послушай. Все время только о ней и говорит, пожаловалась она подошедшей стае.