Ты чего задумал?! воскликнула та. Панка, не слушай его!
Ой, чувствую, что без магической энергии жить мне осталось всего ничего! выпалил я и улегся рядом, положив руку на грудь девушки (не смог инстинкт побороть!).
Все-то ты врешь! воскликнула та и посмотрела на пантеру.
Мне прекрасно известно, что разумные артефакты ложь различают отлично, поэтому врать не стал, а сказал, что думал. Без связи со своими артефактами жить мне всего ничего, в этом убежден на сто процентов! Пантера нервно забила хвостом, а я представил, как меня беззащитного станут убивать и застонал, стараясь сформулировать данный образ в мыслях отчетливо, чтобы у зверюги никаких сомнений не осталось, но руку с груди девушки не убрал, наоборот, сосок тереблю.
Панка рыкнула и, мотнув головой, сняла блок, который перекрывал мне магию!
Во, уже оживаю! воскликнул я и навалился на девушку ища ее уста своими губами, чтобы она на пару мгновений не могла пообщаться со своим артефактом.
Однако мой «коварный» замысел та разгадала, ловко вывернулась из объятий, отпрыгнула и подхватила два ремня, мой и свой. Кобуры также у нее оказались. Поискал глазами свое ружье и разочарованно выдохнул, оно рядом с пантерой и та его вряд ли позволит взять. Что имеем? До Шипки, Фили и Черныша пока не докричался, оружие у девушки и пантеры. Черт, меня еще и одежды лишили, проводил я взглядом, как девушка все мои шмотки свалила в кучу, а потом оттащила к артефакту с приказом:
Охраняй и никому не давай, особенно нашему пленнику!
Значит она, кивнул в сторону пантеры, не причинит мне вреда!
Не-а! весело ответила девушка. Ты не прав!
С чего бы? удивился я. Разумный артефакт, да еще такой миленький, сделал комплимент пантере, не может обидеть!
Не забывай, что данная установка вмиг слетает, если кто-то захочет навредить хозяину.
И как же я тебе наврежу? Не пущу верхом поскакать?
Если окажешь сопротивление, то вмиг на себе испытаешь ее клыки и когти, да и магией приложить может так, что мало не покажется, тряхнула головой полностью одетая Арима, а потом швырнула мне брюки с трусами и, наставив ствол револьвера, сказала: Одевайся, хватит трясти своими конечностями, разговор не окончен.
Взвесив все за и против, не стал препираться. Сижу теперь в штанах в том же кресле и чувствую, что меня девушка переиграла. Вздумай я уйти, так придется прорываться силой, если против меня молодой женщине не выстоять, то против защитницы ее шансов нет. Чертыхнулся про себя и вновь попытался связаться со своими артефактами. На этот раз ответ получил:
Хозяин, нас вытолкнул за периметр особняка мощнейший щит, пробиться никакой возможности пока нет, виновато сказал Филя.
Продержись пару-тройку часов, энергию подкопим, может и сломаем защиту, прошипела Шипка.
Вожак, ты держись, мы поможем, а потом твоих врагов порвем! воинственно рыкнул Черныш.
А с пантерой справишься? поинтересовался я, стараясь точнее передать образ «кошечки» и ее габариты, которыми она не уступает, а возможно и превосходит Черныша.
Втроем мы ее обезвредим, после небольшой паузы и не слишком уверенно ответил тот.
А вот Шипка и Филя ничего не сказали, по всей вероятности с таким противником не сталкивались или о том, что им известно больше думать не хочу, так как вытекает, что с пантеркой-то справиться у моих артефактов сил не хватит.
Ладно, развлеклись и довольно! произнесла девушка. Шансов у тебя нет, в особняк пришли десятка обученных воинов с артефактами, тебе не вырваться к своим питомцам, так что предлагаю не делать глупостей.
Но ведь ты же мало что решаешь! Карта стоит баснословных гуров и просто так я ее не отдам. Твоим же обещаниям покрутил головой и, не закончив фразы, сказал: Переговоры стану вести с главным или теми людьми, у которых в вашем сообществе реальная власть!
Прикинув к этому моменту свои шансы, и понимая, что верхушка альянса находится в другом месте, в которое меня наверняка поведут через круг перемещения, я и сделал ставку на то, что смогу уйти не попрощавшись. Девушка же явно стала вести с кем-то мысленный диалог, он затянулся на добрых десяток минут. А как такое возможно? Только с помощью артефактов. Однако она ничего не использует, следовательно, общение ведет через пантеру. Та связывается с кем-то мне неизвестным, но предполагаю, что с другим разумным артефактом, а уже тот и передает все кому-то третьему. Но вот она о чем-то договорилась, встала и поморщилась:
Хорошо, мне велено проводить тебя на совет, процедила девушка, явно недовольная таким решением. Оденься! кивнула на остатки моих вещей лежащих возле пантеры.
Увы, но оружия мне никакого не досталось, особенно жаль ружье, на которое я взглянул с сожалением. Впрочем, пути неисповедимы, может и вернется оно ко мне, да и не факт, что задуманное получится.
Одевшись, я последовал за пантерой, которая легким движением лапы чуть не выбила дверь в библиотеку. За спиной с револьвером в руках идет Арима, а в коридоре поджидают три амбала с ружьями наперевес.
К кругу, бросила моя конвоирша. Идем в цитадель.
Хм, интересно, а где она расположена? Эх, если получится сделать из портала ноги, то смогу ли узнать место, куда направляемся? С одной стороны информация лишней не бывает и позволит мне избегать этой цитадели или же при случае нанести визит вежливости, если наберусь наглости и сил. Связался с Шипкой, как самой рассудительной из моих артефактов. Да и она как бы сама по себе и меня еще не признала хозяином, хотя и записала в ученики.
Попытаюсь уйти через портал на остров к стражу, сказал ей. Оружия, денег у меня нет, так что переместиться с острова окажется затруднительно. Да и честно говоря, идти мне некуда. В Сурию путь пока заказан, не стану окончательно Трайку с Марнеком подставлять, так что и
Про Санра забыл, там тебе будут рады, перебила змейка, а потом добавила: Нам все понятно, вот только связь на таком расстоянии может и не сработать, чувствовать тебя мы сможем, но не поговорить. Филя клянется, что дней за пять до острова доберется, даже может меня с собой прихватить, но вот Черныш
Филин пусть летит, он, как понимаю, энергию быстрее впитывает, так как не сам ее вычерпывал, да и в полете ее только приобретет. А ты с Чернышом иди в сторону наших последних раскопок. Набирайтесь сил, а при первом удобном случае я за вами приду или с Филей весточку пришлю, дал указания артефактам, бодро шагая по лестнице вниз.
Нет, это если у меня слинять получится, что далеко не факт. За артефактов не беспокоюсь, смогут затеряться, да так, что никто не отыщет. Тем не менее, когда проходили через зал, в котором несколько дверей я не мог не попытаться сбежать. Резко вильнул в сторону, молясь про себя всем богам, и дернул ручку двери, которая открылась. Ныряю в помещение и захлопываю дверь перед мордой пантеры. Та бьет лапой, еле смог удержать створку, а потом задвинул засов.
Открывай! донесся возглас Арики. Выломаем дверь, так тебе же хуже будет!
Ага! Сщаззз! Спешу и падаю! ответил ей, лихорадочно оглядываясь по сторонам.
Стоящий рядом шкаф с посудой, поднатужившись, сдвинул к двери, следом перевернул кресло, стараясь забарикадировать вход. Нет, понимаю, что это вряд ли остановит моих врагов, но хоть немного задержит. А где же я собственно оказался? Увы, похоже, это один из гостевых апартаментов, точнее нескольких комнат для гостей. В дверь начинают ломиться, а я рысцой оббежал спальню, гостиную и ванну. Второго выхода не углядел, оружия не нашел, но кочергой вооружился. Ждать тут нечего, нужно уходить. Надежда на окно не оправдалось. Хоть и не высоко, но раму отворить не сумел, а стекло, удары кочерги выдержало. Понятно, что кто-то озаботился и щит выставил. В этот момент в дверь особо сильно заколотили и, перехватив поудобнее свое оружие, встал напротив, чтобы достойно встретить врагов.
Кочергу брось! раздался смешок Аримы за моей спиной, в которую уперлось дуло ружья.
Тьфу! ругнулся я, боковым зрением рассматривая в отражении створки шкафа, происходящее за спиной.
Побег не удался, это уже понятно. Около кровати, в углу, зияет проход, в котором стоит один охранник, а девушка стоит непосредственно за мной.
Твоя взяла! говорю и отбрасываю от себя кочергу.
Та с грохотом падает на пол, в отражении вижу, что девушка с охранником переводят взгляд на нее, в этот-то момент я и решил действовать. Резко приседаю в развороте и обхватываю ноги Аримы руками, дергаю ее на себя, та оказывается в моих объятиях, но вот ружье, к моему огорчению, успела отшвырнуть, а может инстинктивно отбросила. А я-то надеялся, что смогу им завладеть, но ничего, у нее еще револьверы имеются. Пытаюсь достать у девушки оружие, но она выворачивает мою руку в болевом приеме и швыряет мое тело через свою голову.
Тебя так и тянет кинуть меня в постельку! восклицаю, так как приземлился я ровно посередине стоящей кровати. Иди же ко м договаривать времени не осталось, разгневанная Арима выхватила револьвер и выпустила в мою сторону пару пуль.
С траектории выстрелов успел уйти, перекатившись за кровать. Девушка палит уже из двух револьверов, не позволяя головы поднять. Приходится ползти по направлению к потайному ходу и молиться богам, чтобы там оставался один охранник. Наступила тишина, только порохом воняет.
Ай, ой, ты меня застрелила! как можно громче попытался простонать я, надеясь, что враг купится.
Нет, не рассчитывал, что моя уловка сработает, но она позволила выиграть мне время. Из-под кровати делаю прыжок в сторону тайного хода, сбиваю с ног охранника и кубарем, вместе с ним, выкатываюсь в полутемный и пыльный коридор. Вскакиваем одновременно на ноги, мне прилетает мощнейший удар по ребрам, в ответ бью ногой в пах противнику, а когда тот заскулил от боли, схватившись руками за пострадавшее место, добиваю его двумя ударами в голову. Все! Вывел его из строя минут на пять! Наклоняюсь за выпавшем у амбала револьвером и тут-то меня отшвыривает магический удар. Словно бабочку пришпилило к стене, вздохнуть не в силах! И только блеск белоснежных зубов у своего носа вижу. Черная пантера стоит оперевшись своими передними лапами мне на плечи, пускает слюну и рычит.
Пусти! восклицает амбал, поднимающийся с пола, обращаясь к разумному артефакту.
Хм, в данный момент порадовался, что кошечка грозно рыкнула и в его сторону. А у того ко мне явно имелись не добрые намерения. Цокот каблуков и появляется Арима, качает головой, но не спешит меня освобождать.
Светильники принеси, темновато тут! командует девушка охраннику, когда тот удалился, то она гладит пантеру, продолжавшую стоять на моих плечах. Ты у меня хорошая девочка! Можешь в следующий раз, откусить нашему пленнику ну, скажем палец на ноге!
И все же я тебя хорошо удовлетворил, сумел выдавить из себя, боясь, что еще немного и меня покинет сознание.
Панка, рядом! командует Арима.
Почувствовал, что нежная ручка сдавила мое хозяйство, но не нежно, как при любовных утехах, а на грани дозволенного.
Учти, еще одна подобная выходка и лично оторву тебе то, что отличает вас от женщин!
Это ум, что ли? хриплю в ответ.
Щит сними! доносится до затухающего сознания приказ.
Падаю к ногам Аримы, а та склоняется, проводит пальчиками по моей небритой щеке и говорит:
Эх, жаль, ты мне понравился! оборачивается в сторону и отдает приказ: Проучить, но без крови и членовредительства!
Девушка делает шаг в сторону, а на ее место заступают два амбала с довольными улыбками. Покивали мне и стали избивать ногами. Бьют уверенно и точно, явно не в новинку, в голову не прилетело ни одного удара, как и между ног, строго выполняют указания, понимают, что хозяйка может обидеться.
Довольно! командует Арима и вновь склоняется надо мной. Веним, не глупи, сам же понимаешь, что это просто предупреждение. Отдай я приказ и стал бы выть от боли, умоляя забрать все и лишь бы прекратить мучения. Давай договоримся по-хорошему, в цитадели с тобой никто мягко говорить не станет. Учти, это мое последнее предложение.
Ты не можешь дать мне гарантий и удовлетворить потребности, вставая сказал я, с удивлением ощущая, что та боль, когда меня метелили ногами исчезла, тело не болит.
Бросил взгляд в сторону пантеры, та, как мне показалось, чуть усмехнулась. Получается, что она меня подлечила? Или выставила какой-то особый щит? Странно, сапоги у амбалов тяжелые, хоть били и не со всей силы наверное, но уж что-нибудь бы отбили на раз. Похоже, пытались применить психологический прием, на который я не купился. Эх, хоть и безрассудна была попытка моего побега, но жаль, что ее пресекли так быстро. Вероятность того, что мне удалось бы покинуть особняк, составляла меньше сотой процента, что и подтвердилось. Правда, если бы даже заранее знал о такой концовке, то все равно бы попытался. Да и как догадаться, что на стеклах заклинания?! А так бы я в окно выпрыгнул, и вероятность моего побега уже бы приблизилась к одному, а то и паре процентов. Несколько счастливых стечений обстоятельств и уже на свободе! Н-да, что-то последнее время иду по принципу: «Почти удалось»! Эх, с этим «почти» можно долго еще кувыркаться.
Веним, ты же не мальчишка несмышленый! Какие кто тебе гарантии даст?! Если ты попадешь в цитадель, то защитить тебя мне окажется во сто крат тяжелее. А тут, девушка провела пальчиком по моим губам, мы мог ли бы хорошо время проводить!
Я не домашний питомец! Веди в цитадель!
Ну, смотри, тебе жить! покачала та головой.
Так и не могу понять ее настоящих мотивов. Скорее всего, все дело в каких-то возможностях, которые открывает карта, ну, не карта, а то, что она скрывает. Эх, не стоило мне лопатой махать, выбрал бы одно из указанных мест, да счастья попытал. С артефактами, кстати говоря, вероятность благоприятного исхода была бы высока. Ладно, все это лирика и пройденного не вернуть, нужно жить текущим моментом.
Спустились в подземный этаж, проходим мимо каких-то дверей, за которыми может находиться все что угодно, начиная от камер и заканчивая комнатами для переговоров. Коридор широкий, на стенах висят светильники, на полу дорожка, нигде ни пылинки, кое-где попадаются картины и цветы в вазонах.
Веним, подумай еще раз, обогнав меня и взявшись за ручку на двери, сказала девушка, из цитадели редко гости возвращаются.
Тру щетину и смотрю на Ариму, которая нахмурила свои брови и сосредоточенно смотрит мне в грудь, словно боясь поднять глаза и посмотреть в лицо. По всей видимости, ей известно намного больше, но уже то, что пытается предупредить стоит дорогого. Иллюзий у меня нет, за карту меня порвут на кусочки. Нет, отдай ее сразу и начни бить поклоны с целованием обуви предводителей альянса, то варианты могут и возникнуть. Вот только делать-то этого не собираюсь, на войне как на войне, именно так расцениваю текущую ситуацию. Медленно качаю головой, а потом добавляю, так как девушка не может увидеть моего отрицательно жеста:
Нет.
Жаль, вздыхает та и поворачивает ручку двери.
Молчу и следую за ней. Обычный круг перемещения, энергетические потоки магии крутятся вокруг камня силы. Но что-то тут не совсем так! Не могу понять, присматриваюсь, не обращая внимания на диалог девушки с двумя охранниками, а может хранителями портала. Похоже, в данном случае структура потоков более уравновешенная, нет хаотичного мельтешения, магии много, но она не бурлит, пытаясь выйти из-под контроля. Привязанный портал? Попытаться его подчинить или не стоит рисковать и отправить запрос в «Белый замок» стражу, чтобы вытащил меня при переходе? Так как нахожусь от активного круга перемещения всего в нескольких метрах, то связь должна сработать.
Вениамин, что ты сказать пытаешься? возник в голове голос стража. Мысль твою расшифровать не могу, помех много.
Меня собираются перевести порталом в цитадель, мне необходимо уйти на остров.
Ты в плену? уточнил страж.
Да, коротко ответил.
Хорошо, встав в круг, свяжись с порталом замка, он тебя перенесет
Раздалось какое-то шипение, и последних слов расслышать не сумел, а последующие вызовы стража не увенчались успехом. Тем временем девушка закончила давать указания своим людям и кивнула мне:
В круг!
Делаю шаг, пантера рядом нервно бьет хвостом, Арима делает шаг в круг, а я отправляю запрос порталу замка на острове. В грудь мягко ткнулся поток магии. Похожие ощущения были при привязке портала, по всей видимости, связь установилась. Представляю переход в замковый круг, даже глаза прикрыл, чтобы точнее сосредоточиться, а то купаться в водичке, как при первом посещении острова, желания нет. И все же в последний момент мелькает мысль о коридоре перехода, когда могу сам выбирать в какую дверь войти. Нет, в этом сейчас нет необходимости, да и круг силы тут стационарный, кстати, столб силы внушительный и энергии в нем полно. А вдруг замковый столб слабее и не сможет тягаться с данным? С другой стороны, артефакты, как живые, так и бездушные, пока находятся не в состоянии войны и не станут друг с другом сражаться. Но теория не всегда совпадает с практикой, в данном случае шло все слишком хорошо. Грозный рык пантеры и изумленный возглас Аримы донесся в тот момент, когда перед глазами стал мерцать круг на острове. Но меня резко дернуло назад, я оказался в особняке, столб силы загудел и стал переливаться и мерцать ярким светом. Служители портала суетятся у каких-то артефактов, пантера со своей хозяйкой стоят у двери. Девушка держит в руках револьвер, шерсть на загривке пантеры вздыблена, она рычит и скалит клыки.