Веним, или как там тебя, погляди какая чудная погодка! Сама природа заметает мои следы, как впрочем и твои! Даю тебе последний шанс рассказать, кто тебя послал! Гадать не желаю, врагов у меня слишком много!
А не все ли тебе равно? спросил его, слизывая капли дождя с лица, чтобы промочить пересохшее горло. В то, что я сам по себе и до тебя мне никакого дела нет, ты не веришь.
Таких совпадений не бывает! отрезал тот.
Даже если допустить, что меня подослали, то чуть помолчал, а потом закончил: Какая к чертям разница?! Или ты пойдешь наказывать этого человека? Так он же и так твой враг! Что изменится?!
Гм-м, протянул тот и пригладил мокрые волосы, ты пожалуй прав, с такой точки зрения этот вопрос не рассматривал.
Да и потом, мне думается, что тебя враги уважают и не стали бы подсылать одинокого и безоружного человека, не могущего с тобой справиться. Очнись и подумай! Ты же меня нашел выброшенным на берег, без сил! Потом разделил со мной пищу, а ночью связал и теперь не закончил фразы, пожал плечами, так как руки мне в стороны не развести.
Нет, мой мозг работает не останавливаясь ища выход из тупика. Одна надежда на стихию, набирающую обороты. Ветер уже ревет, молнии сверкают одна за одной.
Ты прав! Какая в общем-то разница! он вскинул ружье, а я вновь удивился его проворности и ловкости. Секунду назад оно висело у него за спиной и вот уже дуло смотрит в мою сторону. Возможно, ты и говорил правду и не причастен к моим делам. К сожалению, не в моих правилах с кем-то сближаться или оставлять за спиной свидетелей. Как говорится: ничего личного, прости.
Подожди! кричу, стараясь перекричать настоящую бурю. Скажи хоть за что конкретно и кто ты на самом деле! На небесах мои знания тебе не повредят, а
Ха-ха-ха! рассмеялся Артер и чуть ли не согнулся от веселья, но ружье не сдвинулось ни на миллиметр, дуло нацелено на мое лицо, а убийца заходится в хохоте. Так и быть! Удовлетворю любопытство!
Отсрочка на несколько секунд, но в такие моменты возможно все. Чувствую, что дерево, к которому привязан, вот-вот сломается пополам или его с корнем вырвет. Но как Артер спокойно ходит в такую погоду? Я бы устоять на ногах не смог Хм, значит у него все же есть артефакт какой-то! Точно! В непогоду он активно защищает своего хозяина, поток магии вокруг Артера образует кокон, видимый в магическом зрении! Не медля ни секунды и не вслушиваясь, что он там несет, выпускаю свой энергетический щуп и стараюсь перехватить им витающие вокруг убийцы потоки.
Денно и ночно работал на благо заказчиков, устранял всех на кого укажут и не оставлял ни малейшего следа. Стал признанным мастером своего дела! вещает Артер, а я захлебываюсь уже от льющих потоков воды с неба, ураган не успокаивается, все набирает мощь. Но стал слишком много знать, посягнул на святоеместо главы, поставив под сомнение парочку его делишек. Сразу же меня объявили умалишенным, с которым нельзя иметь дел! А как мне без этого жить?! На что?! Я потратил годы на тренировки и навыки, могу ужом пройти сквозь любую охрану, выполнить заказ и уйти незамеченным. Да, оставляю после себя горы трупов, не щажу никого, ни стариков, ни детей, зато работаю чисто! И вот на меня спускают свору убийц! А среди них не менее жестокие и безжалостные, но они не выступали против главы! Да, надеялся, что не останусь в одиночестве, а он махнул рукой, глаза вновь побелели, рот задергался, вновь не в себе.
Черт! Никак не получается перенаправить магические потоки, которые защищают моего оппонента! А тот явно сейчас спустит курок!
Мощнейший раскат грома громыхнул вместе с молнией, ударившей в дерево, к которому привязан. Разряд небесной энергии тряхнул меня вместе с деревом, Артер в этот же момент выстрелил и, пуля чуть царапнула мне щеку, даже не кожу, а щетину на лице. Время словно замедлило свой бег. Медленно тянется мой щуп к кокону убийцы, энергия от молнии потоком входит в меня и из меня вырывается поток магии, словно пушинку сметая защиту Артера. Того мгновенно подхватывает ветер и поднимает вверх. Дерево трещит и раскалывается на две половины. Руки словно выворачивает из суставов, веревки лопаются, но ноги остаются привязанные. Ствол с корнем вырывается из земли, и я взлетаю вместе с ним. Обломанная верхушка дерева пропарывает Артера насквозь, насаживая, словно выпущенное копье, но он умудрился вскинуть ружье и пальнуть в мою сторону. Его последний выстрел оказался более удачным, свинец ударил меня в плечо, а нас закручивает в воронку эта немыслимая буря. Голова идет кругом от огромной скорости вращения обломка дерева, к которому привязаны мои ноги. Артера давно стряхнуло со ствола и его тело швырнуло на острый каменный пик. Темнота вокруг, дышать почти нечем, вновь бьют молнии, веревки на ногах не выдерживают и рвутся, я лечу вниз и не могу сдержать крик. Нет, умирать не страшно, падаю с огромной высоты и понимаю, что выжить вряд ли удастся, а кричу от нахлынувших эмоций полета, как когда-то кричал, летая в теле своего филина. Но там имелись крылья, тут их нет. Тем не менее, я пытаюсь бороться! Представил, что мой энергетический щуп раздвоился и уплотнился, ставший похож на огромные крылья и падение замедлилось. Обрадованный, делаю несколько неуклюжих движений и меня начинает вновь вращать и еще стремительнее бросает к земле. Удар! И я оказываюсь под водой.
Твою в печень!!! выныривая и отплевываясь морской водой, хриплю и радостно бью ладонью по волнам. Неужели выбрался?! Черт! Как же хорошо! Переворачиваюсь на спину и качаюсь на метровых волнах, наслаждаясь бушующей непогодой.
К сожалению, долго покататься не получилось, пару раз вверх и вниз проехался, а потом боковая волна меня окатила и перевернула. Пришлось плыть к острову, а до него расстояние не малое. Одно радуетстихия начинает успокаиваться, но вновь похлестал дождь. Плечо жжется и щиплет, гребу только правой рукой, а берег приближаться не желает! Иногда переворачиваюсь на спину и стараюсь хоть немного отдохнуть. Волны высоки, с шумом бьются о скалы и откатываются назад. В этот раз мне не повезло, впереди не песчаный залив, а грозные и острые каменные рифы, переходящие в нагромождение скал на береговой линии. Понимаю, что придется вновь рисковать и надеяться на удачу. Выбраться в шторм на скалы задачка та еще. Ободрав до крови бочину, чуть не переломав ноги, меня вышвыривает волна на берег. Но передохнуть времени нет, очередная волна грозит забрать в море того, кого только что отпустило. Встаю на четвереньки, и, покачиваясь, шустро семеню подальше от воды.
Ха-ха-ха! Накуся выкуси!!! смеюсь и кричу, показывая море и небесам фигу, когда до моих ног долетают лишь брызги.
Не смотря на то, что лежать лицом на острых камнях больно и неудобно, не могу себя заставить встать. Нет сил, приходит боль в плече и ободранных конечностях, зверски ноет сломанное ребро, начинает бить озноб. Понимаю, что необходимо укрыться хоть от дождя, делаю попытку встать и, превозмогая боль в мышцах, поднимаюсь на ноги. Иду словно напившийся в трактире по самое горло последний пропойца. Толком не соображая и понимая, желание одноуйти с камня и хоть немного согреться. Забрел в какие-то кустарники. Они прорастают из землиотлично, лег ничком и прикрыл глаза. Точно помню, что просыпался несколько раз, ходил в туалет, а потом вновь сваливался с ног и впадал в беспамятство. Сколько находился в таком состоянии? Не могу подсчитать, но вот встревоженный Филя меня смог немного привести в чувство, поставив какой-то подпитывающий хозяина щит.
Веним! Тебе необходимо питание и не магической энергией, а самой что ни наесть обычной пищей! Вставай и ищи еду! Суетится вокруг меня и встревожено ухает артефакт.
Филя, нет сил, дай еще часик полежу, прошу его.
Нет! захлопал тот крыльями. Вставай! Твоя аура и так на грани!
Смог филин заставить меня подняться, от его постоянной долбежки по мозгам и покойник встанет и побежит. Нет, на бег не способен, да и понимаю, что нахожусь в критическом состоянии. Грудь почернела, плечо опухло и его пронизывает боль, сильнейшая слабость, явный жар. Н-да, попал в переделку. Доковылял до моря и умылся, пить хочется неимоверно, но соленой водой жажду не утолить.
Далеко от этого места до стража? спросил артефакта, направляясь в сторону виднеющегося за скалами леса.
Мы на другой стороне острова. В таком состоянии тебе идти не меньше десяти дней, ответил тот.
Что-то много, удивился я и чуть ускорил шаг, заметив струившейся змейкой ручеек.
Находись ты в нормальном состоянии, то пошел напрямик, а так обходить придется, ответил Филя.
С ним не поспоришь и, кстати, с пулей в плече необходимо что-то предпринять, так и до заражения крови можно дотянуть. Втянул носом воздух у своей раны, слава богам, запах гниения не чувствуется.
Ты пулю сейчас достанешь и плохую кровь из раны выпустишь, сказал артефакту, осторожно омывая плечо.
Веним, ты рехнулся?! Как мне это сделать?! Я и лечебный артефакт?! Ты в своем уме?! Мы же рядом не стояли!! путаясь, взволнованно ответил тот.
Придется начинать, поморщился я от очередного прострела в руке. Сам себя прооперировать не смогу, да и инструментов нет, надежда на твой клюв, да когти.
Нож могу поискать или камень какой острый, робко предложил Филя.
Нет, покачал я головой. Придется тебе.
А вдруг энергию, которой в тебе и так крохи, потяну? испуганно ухнул артефакт и сделал пару шажков назад.
Надо Филя, надо, усмехнулся и лег на землю. Да и ничего страшного, подумаешь, раздерешь рану когтями, клювом подцепишь пулю и вытянешь! Да, крови плохой дай вытечь, не спеши зажимать рану. Приступай!
Однако артефакт не спешит выполнять мой приказ, пытается найти отговорки. Мол не может причинить хозяину вреда, опасается за свои действия и так далее и тому подобное.
Выходит, ты меня обрекаешь на верную смерть, уныло произнес, хотя в душе улыбаюсь, таким испуганным и смущенным Филю и представить не мог. А ведь побывали мы с ним уже в не одной заварушке, многое повидали.
Почему это обрекаю? нахохлился тот.
Боюсь, если заражение пойдет, то уже не выкарабкаюсь, а оно в любой момент может начаться, ответил ему, что думаю. Или ты считаешь, что прошу тебя это сделать из какой-то прихоти? чуть поморщился и тяжело вздохнул.
Но сил у тебя останется еще меньше, привел последний аргумент тот.
Согласен, но они от ранения и так тают, зато потом восстановление пойдет.
Ладно, попытаюсь, вздохнул тот и приблизился к опухшему плечу.
По моим ощущениям пуля не повредила кость, застряла в мягких тканях, правда, вошла глубоко.
Филин поднял лапу и выпустил коготь, тот сверкнул на солнце, удлинился и стал похож на скальпель врача. Хм, да с такими ножичками он и на хищного зверя может поохотиться. Кстати, мясо тоже сумеет разделать, а уж развести костер для него вовсе не проблема.
После операции, слетай и поохоться, мне потребуется еда, чтобы сил набраться, сказал ему, остановив занесенный над плечом коготь.
Я бы с удовольствием, сказал тот, но птиц тут мало, какие есть так их поймать сложно, мелкие они все, что тот воробушек.
А мне птицы и не нужны, у них перья, усмехнулся я.
Змею могу отловить, предложил филин.
Не, меня даже передернуло, они могут оказаться ядовитыми.
Приходилось мне их есть, когда попадал в безвыходную ситуацию. Очень сложно себя перебороть и заставить, а при наличии альтернативы и говорить не хочу.
Ты мне свинку поджарь, попросил, а у самого в животе забурчало. Прикинь, одной ногой в могиле, а жрать хочу! пошутил я.
Как мне ее тебе зажарить-то? растерялся артефакт.
Найти где они пасутся, сможешь?
Легко!
Догнать и полоснуть своими коготочками сумеешь? спросил его.
Это возможно, согласился артефакт.
А когда поросеночек истечет кровью, то ты его порежешь и перенесешь сюда. Справишься?
Вполне по силам, поразмыслив, пришел к выводу Филя.
Отлично! А уж костерок развести для тебя труда не составит, так ведь?
Ну, наверное.
Тогда приступай к вытаскиванию пули, а потом озаботься моим пропитанием, дал я указания и прикрыл глаза.
Веним, боюсь, тебе больно будет, сказал после минутной тишины артефакт.
Приоткрыл глаз и вижу: он все так же стоит с занесенной лапой над моим плечом, но вот коготок обратно, паразит этакий, втянул. Неужели все мои лекции даром прошли?
А ну режь!!! Какого дьявола приказ не выполняешь?! Или смерти моей возжелал не желая на свиней охотиться? Неужели считаешь, что это ниже твоего достоинства?! Извлеки же ты эту чертову пулю! рявкнул я на него.
Филин вздрогнул, выпустил коготь и, закрыв глаза, полоснул по моему плечу. Боги, адская боль, я бы взвыл, да язык прикусил. В глазах потемнело, хочется дернуться, но не могу, Филя меня щитом придавил, да так, что только дышать получается. А вот сейчас он в рану клюв сунул! На этом блаженное забытье меня и накрыло, а то и не уверен, что вытерпел бы такую пытку. Кстати, начни меня пытать таким образом и не давая впадать в беспамятство, то еще и неизвестно, как бы продержался и не сдал тому же альянсу все свои секреты. Нет, в здравом бы уме ничего не рассказал, невзирая на боль, но в таком состоянии голову не всегда можно контролировать. Как быстро удалось филину извлечь пулю, и что он делал дальшезагадка, не помню. Да еще и сон снился странный и глупый. Никогда не поверю, что разумный артефакт на такое способен, это все происки больного воображения. Нет, то, что он кружил и ухал надо мноймогу принять, как и то, что притаскивал в когтях куски мяса. Но для чего он его на кустарнике развешивалпонял только тогда, когда запахло паленым. Этот, с позволения сказать, олень, решил поджарить мясо вместе с деревцами. Уж не знаю, как он все поджог (плеваться огнем способен дракоша, но не филин!), но горело хорошо, просто замечательно. Естественно, такой способ приготовления жаркого удачей не увенчался. Пришлось Филе вновь отправляться в полет.
Съешь еще кусочек! словно маленького уговаривает меня артефакт, пихая в рот кусок жареного мяса.
Не хочу, наелся, отворачиваюсь, стараясь незаметно выплюнуть кусок полужаренного и сожженного мяса.
Веним, ты должен! настаивает на своем Филя.
Скажи, ты что не видел, как мясо на огне готовят? Кстати, у тебя сырого не осталось? Лучше уж сам приготовлю, чем стряпней разумного артефакта несварение получить. Ему-то говорить о таком не стал, но тот и сам все понялобиделся нахохлившись, пришлось прощения просить: Филя, ты молодец, а готовитьне каждому дано, вспомни хотя бы Селатию, та кроме как нарезать готовую пищу ничего не может.
Неужели все так плохо? поинтересовался филин, рассматривая кусок жаркого, которое с одного бока обуглилось, а с другого вытекает розовый сок.
Могло быть хуже, чуть усмехнулся я. Представь, что от боли бы головой рехнулся, а то и вовсе к богам на встречу отправился. А так все замечательно, еще побарахтаемся.
Идти босыми и разбитыми ногами по джунглям то еще удовольствие. Приходится заворачивать ноги в большие листья неизвестных растений и надеяться, что они вреда не причинят. Увы, но мой артефакт не может гарантировать их безвредность, а серьга в моем ухе давно без энергии и ни на что не реагирует. Уже двое суток пробираемся к стражу замка, правда, дальнейшего плана действий никак не могу сформулировать, пока только цель: дойти до места, где когда-то стоял Белый замок. Жар у меня спал, силы медленно, но верно восстанавливаются, хотя до нормального состояния еще очень далеко. Кстати, мозги тоже стали работать
Вот же дурак! выругался я, вспомнив, что не сделал того, чего давно собирался. Кретин! Филя!
Веним, ты чего ругаешься? Опять ныть станешь, чтобы листьев табака тебе отыскал? Извини, но не разбираясь я в них, да и не факт что они тут растут!
Да, просил своего артефакта посодействовать и отыскать то, что является дурной привычкой, но он мне не смог или не захотел помочь. Нет, честно летал и искал, траву притаскивал, один раз даже притащил легкий наркотик, почти созревший и готовый к употреблению. Если бы он его до операции приволок, то польза, возможно, и была бы, но не сейчас.
Я тебе про Артера рассказывал, помнишь? спросил Филю.
Да, ответил тот.
Ну и?
Чего? удивился филин.
Ты нашел его посудину, на которой он на остров приплыл? И, кстати, на берегу где-то еще и запасы он сделал! я посмотрел на своего озадаченного артефакта.
Отыскать вещи убийцы филина не просил, забыл, точнее со всеми этими делами и ранением вылетело из головы. Но Филя артефакт разумный, обязан сложить два и два! Так что это его вина, что он до этого времени не озаботился поиском!