Крёстная не знает. Она думает, что мачеха сживает отца со свету. Мачеха пока тоже не решается убить отца физически. Потому что пока ещё есть возможность оперировать его именем во время своих делишек. А он, в таком состоянии, сейчас ей не мешает, что бы она ни задумала.
Вот и всё, сказала Синд и откашлялась: охрипла к концу рассказа. Теперь вы нашли медальон, и я совсем не понимаю, что мне делать дальше.
11
Она сидела в компании этих взрослых для неё мужчин и умоляюще смотрела на них: помогут? А вдруг? Ведь не зря же они поехали на Тартар? Не зря разыскали папин боевой медальон?.. Почему же молчит этот мужчина, который ей так нравится и который сильней остальных двоих вместе взятых? Синд облизала губы и попросила:
Лорд Норман, пожалуйста
Он глянул искосапривычно сквозь космы нерасчёсанных тёмных волос, свисающих ему на глаза. Только хотел сказать что-то, как девушка испугалась, что принц скажет что-то непоправимое, и вцепилась в его руку, глядя ему прямо в серые глаза:
Лорд Норман, только не отказывайте мне в помощи! Пожалуйста! Я не знаю, что делать! Не знаю, к кому обратиться, чтобы помогли! Да, я маленькая дурочка, я попадаю в истории, но я сделаю всё, что вы скажете! Лишь бы папа вернулся! Пожалуйста!
Договорив и замерев в ожидании ответа, Синд внезапно почувствовала: что-то изменилось. Как-то легче стали смотреть телохранители-друзья принца. Нет, даже с каким-то облегчением? Причём смотреть стали не на неё, на Синд, а именно на лорда Норманатеперь она не могла его иначе называть. Даже как-то с улыбкой?
Норман, бросай дурака валять, негромко сказал Эймери. Девушка сама тебя просит Да и дело раскрутить можно самим. Э-э Чтобы деликатно.
Да-да, поспешно подтвердила Синд. Чтобы мачеха не узнала!
Ладно. Странно, но, кажется, лорд Норман не решил, а именно решился. Ты сама сказала, что сделаешь всё, что я скажу
Синд снова замерлатеперь уже от страха: неужели он потребует с неё чего-то такого? Запретного?
Не пугай девчонку, снова недовольно сказал принцу светловолосый Эймери. Она уже себе каких только страхов ни придумала.
Я не придумала, пискнула Синд, положив на колени руки, которые тряслись так, что она не знала, куда их спрятать.
Синд, решительно вмешался Фернан. Я хотел бы попросить тебя быть подругой его высочества на время университетского бала.
Лорд Норман упрямо наклонил голову, тоже сложив руки на коленях и глядя вниз. Девушка быстро положила ладошку на сгиб его руки.
Да, ваше высочество, я согласна. Если надо уже неуверенно и вопросительно произнесла она, ничего не понимая: он угрюмо оглянулся на неё, даже не посмотревпросто повернул голову в её сторону.
На Эймери, почему-то сердитого, она взглянула с удивлением: промелькнуло мгновение, когда Синд показалосьон хочет стукнуть принца. Наконец лорд Норман взглянул на неё.
Никаких «ваших высочеств», если ты будешь изображать мою девушку. Мы уже перешли с тобой на «ты». Ясно?
Ясно, прошептала Синд, постепенно освобождаясь от страхов. Кажется, и в самом деле появился просвет в этой стороне её жизни? Больше она не будет бояться за отца? И пообещала, уже улыбаясь:Я буду делать, как скажете. Как скажешь. И добавила, чтобы он поверил:Как скажешь, Норман. И вдруг снова испугалась:Только вот Мачеха узнает ведь, что мы
Синд, приходи сегодня вечером к этому скверусо своей компанией, сказал Фернан. Мы сделаем всё так, что мачеха узнает, но ничего тебе сделать не сможет.
Вы не понимаете, Фернан Девушка задумалась, как ему объяснить. Когда я сюда привезла папин медальон, мне пришлось Ну, с сёстрами, она вздохнула, глядя на них и не находя слов.
Синд, ты притворялась, общаясь с сёстрами, потому что боялась: мачеха убьёт отца, если ты будешь им прекословить? спросил Фернан.
Да! выдохнула она.
Норман положил ладонь на её руку, кивнул.
Не бойся. Вечером сделаем так, что сёстрам будет не до тебя. А сейчас пойдём. Проводим тебя до общежития. Кстати, каким образом ты из него исчезаешь? И он улыбнулся. Если это не очередная тайна, конечно.
На втором этаже, на лестнице, есть окно. Выпрыгиваю.
Вот в чём дело
Он встал и предложил ей руку. Чуть выглянув из-за него, она увидела, что шкатулку он крепко держит другой рукой, успокоилась и робко положила пальцы на его локоть. Его друзья встали и снова пошли позади, негромко переговариваясь.
Так, с мужчиной под руку, ей ходить почти не доводилось. Было в воспоминаниях детства только, как она ходила с отцом. У принца Нормана были очень сильные рукиона это почувствовала сразу, как только споткнулась от неловкости пару раз. Он сразу так прижимал её ладонь к себе, что она чувствовала его жёстко напрягшиеся мышцы.
Чему ты улыбаешься? спросил он.
Рядом с вами с тобой мне хочется не идти, а подпрыгивать! сказала она и засмеялась. А ещё болтать всякие глупости!
Начинай. Времени у нас много, немного удивлённо сказал принц.
А девушкам принца можно говорить глупости? заинтересовавшись, спросила она. Мне кажется, вашим твоим девушкам надо быть такими умными-умными, чтобы ходить рядом с тобой!
Необязательно, хмыкнул он. Главное, чтобы девушка мне нравилась.
А я нравлюсь? немедленно спросила она, и Норман поперхнулся.
Подумав, он ответил:
Ну, пока ты была мальчишкой, мне хотелось отлупить тебя пару раз, но теперь Он помедлил и поправился:Покамне этого не хочется. Значит, нравишься.
Она заметила, что он хотел ещё что-то сказать. Нет, даже спросить. Но почему-то промолчал. Но ведь глупости он ей разрешил говорить? И она воспользовалась этим разрешением на всю катушку:
А почему принцу нельзя говорить глупости?
То есть?
Ну, ты сейчас хотел что-то спросить, но не спросил, потому что побоялся спросить. Очень боишься выглядеть глупым? Почему принцу нельзя? Мы же вдвоём? Твои друзья не слышат! Спроси!
Я тебе нравлюсь? засмеялся принц. Вот мой глупый вопрос.
Нравишься! заявила Синд. Сначала ты был очень злойкогда гнался за мной на Тартаре. А потом ты посмотрел на меня перед лекцией, а у тебя глазасерые-серые!
И что? не понял принц. Что в этом цвете глаз?
Я поняла, что ты не был злым, сказала Синд. Точней, ты был злым. Но ты злился, потому что переживал за мальчишку-травника. Ты испугался за него. И улыбнулась. Это хорошо, что ты разрешил мне быть глупой. Болтать можно про всё!
Поправлю немного, усмехнулся принц. Я тебе разрешил говорить глупости, но не быть глупой. Да и не похоже, что ты такая.
Крёстная говорилажизнь учит. Она улыбнулась снова ему, ощущая себя всё более и более легкомысленной и свободной в общении. И сама же удивлённо сказала:Рядом с тобой я чувствую себя совсем маленькой? Мне смеяться хочется.
Это эйфория. Пройдёт скоро. Задачку ты мне задала довольно сложную. Но веры, что всё будет хорошо, лишать тебя не хочется.
Тыне лишишь. Ты сильный.
Они оставили её за кустами калины, прикрытая которыми, она взобралась по стене общежития к окну и влезла на подоконник. Принц и его друзья-телохранители помахали ей на прощанье и ушли.
На второй паре Синд и компания привычно сидели на последнем ряду.
Вчера ко мне пришёл его высочество и попросил катер, с удивлением рассказывал Александр. Что мне было делать?.. Вернули в хорошем состоянии. Интересно, куда они ездили?
Ребята, нас сегодня пригласили прийти вечером в сквер перед главным корпусом, задумчиво сказала Синд. Никто не в курсе, что там будет?
Я в курсе, отозвалась Мартина. Там репетиция университетского бала будет. Эй, стихийники, это правда, что на праздник вы разгоните тучи, чтобы праздник прошёл на улице? В коридоре корпуса обсуждали.
Правда, подтвердил Рик.
Та-ак, протянул Александр. Погулять к скверу пойдём. А что у нас с заклинанием вокруг пляжа?
Я свою часть немного поняла, поделилась Мартина. Тут замешана боевая магия, но она вплетена в другие, и я никак не могу понять, как это расплести.
Смотрите-ка! обрадовался Бреки. Вот тут, с краешку, я вижу вплетение стихийной магии. Похоже на стихию воды? Попробуем снять?
Они тихонько и злорадно похихикали в очередной раз, представив себе глаза нынешних випов пляжа. И последние минуты перед лекцией они, все пятеро, вдумчиво изучали часть заклинания, которое смогла «списать» с защиты пляжа рыжая воительница. А когда в аудиторию вошёл преподаватель, Синд с трудом удержалась от улыбки: да! Это будет здоровораскрыть всё заклинание! Интересно, Норману понравится их стремление стать вип-персонами? Наверное, он будет ошарашен! Она вспомнила его глаза и вздохнула от переполняющих чувств, а потом её собственные глаза разгорелись. Она шаловливо прикусила губу, выждала, когда друзья сосредоточатся на лекции, склонилась над своей тетрадью. Ручкой на внутренней обложке тетради быстро нарисовала фигурку, а потом нагнулась к ней и быстро выдохнула только что придуманное заклинание.
Всё утро Норману и его друзьям пришлось побегать, занимаясь организацией университетского бала, на который должны съехаться родители первокурсников. Университетское начальство возложило на плечи принца и его друзей безопасность мероприятия. Потом Эймери ушёл на разведку к охотникамузнавать новости о Тартаре, а Норман с Фернаномв подвальную лабораторию некромантов. Шкатулку, всё ещё обёрнутую тряпками, поставили на стол.
Начнём? вздохнул Норман. Итак, поверхностное заклинание, не дающее открыть шкатулку, фейное. Синд училась у крёстнойкажется, та из фей. Значит, верхнее заклинание делала сама Синд. Далее под ним сильное некромантское. Оно полностью скрывает саму шкатулку, не давая открыть её. Судя по всему, это почерк ледяной колдуньи. Они там, на севере, все этим немного балуются. Значит, мачеха обманула отца Синд: она не боялась ледяных колдунов севера. Она сама из них. И очень сильная. Правда, Синд как-то умудрилась вплести фейное заклинание защиты в её заклятие.
Умная девочка, рассеянно сказал Фернан: он уже сосредоточился на решении интересной задачи. Норман, посмотри здесь. По-моему, я нашёл начало. Получится дёрнуть за эту ниточку?
Смотри, осторожней. Надо было сразу попросить Синд, чтобы она сняла собственное творение.
Она слишком верит, что ты силён, усмехнулся Фернан. Зачем разочаровывать девушку? Ничего. Распутаем и без неё. И вдруг с великим изумлением поднял глаза. Что это?
Норман тоже разогнулся от стола, на котором стояла шкатулка. Оглядевшись и задержав взгляд на искомом, поразился: по просторному залу подвальной лаборатории порхала белая бабочка! Откуда и каким образом в это мрачное помещение залетела беззаботная гостья? И студенты, и преподаватели поднимали головы и следили за её игривым полётом, невольно улыбаясь. А бабочка порхала так легкомысленно! И будто разглядывала необычное помещение в поисках кого-то И внезапно мягко слетела к Норману и уселась на его кисть. Раздвинула крылышки, словно спрашивая, можно ли, а затем чинно сложила их: «Я нашла себе место отдохнуть!»
Окружающие зааплодировали, радостно и весело перекликаясь.
Норман пожал плечамии вдруг сообразил. С трудом удержался от дурацкой улыбки. Но Фернан успел перехватить его душевное движение, пригляделся к бабочке.
Синд привет передаёт? негромко спросил он.
Кажется пробормотал Норман, склоняясь перед загадочной шкатулкой.
И вдруг выпрямился, впрочем, постаравшись не потревожить крылатую гостью.
Что-то вспомнил? спросил Фернан.
Дьяволы На посвящение в первокурсники мы послали приглашения родителям студентов Как обычно. А вдруг мачеха Синд решится проверить её отца? Точнейего душу, заточённую в медальон? Вдруг, поняв, что шкатулки с медальоном нет, она испугается и в панике убьёт мужа?
Не думаю, медленно сказал Фернан. Синд сказала, что у постели отца сидит прорвавшаяся в дом крёстная. Если она его сторожит, то в ближайшее время он в безопасности. Но для нас это стимул. Тем более что она всё равно приедет к празднику.
Норман взглянул на бабочку. Та плавно раскрыла крылья и осторожно переместилась к его пальцам. Такая хрупкая, такая беспечная
По дороге к подвалу, в котором Норман и Фернан занимались шкатулкой, Эймери старался как можно дольше задержаться на пути. Он не любил помещения с некромантами. Эта область магии его не то что пугала. Она была для него слишком мрачной и не совсем понятной. Светловолосый боевой маг предпочитал хорошую рубку, пусть даже тренировочную, а сейчастем более. Побывав у охотников и наблюдателей за островами-полигонами, он горько сожалел, что придётся сидеть в подвале, рядом с друзьями, наблюдая за плохо понятными ему действиями, когда можно было бы остаться в одном из спортивных залов. Например, в этом, где как раз тренируются на коротких учебных мечах первокурсники. Уж здесь-то его привлекало многое, особенно приятные сердцу любого бойца звуки: командные возгласы преподавателей, азартное предупреждение бойцов: «En garde!», суховатый металлический лязг и перестук учебного оружиявообще, атмосфера боевого задора.
Особенно, если у одного из первокурсников выбиваются вылезшие из-под тренировочной маски рыжеватые кудри. Безучастным к бою Мартины Эймери оставался лишь несколько минут. Испросив позволения преподавателя, он натянул учебную маску и решительно подошёл к девушке. Боевая магиня приветственно вскинула меч, встречая нового противникамаска Эймери не позволяла ей разглядеть нового бойца.
Учебный бой был короток, но не закончился, а перешёл в затяжной поединок, ставший для первокурсников показательным, потому что напротив бойцов встал преподаватель и начал довольно ехидно комментировать манеру боя и студентки, и молодого преподавателя. Вскоре хохотали не только студенты, но и спарринг-партнёры, из-за смешливой слабости прекратившие бой.
Эймери, как мужчина, первым снял маску и поклонился противнице.
О, удивлённо сказала Мартина. Я как-то не ожидала И оглянулась на преподавателя, который разгонял студентов на следующие поединки.
И это замечательно, самодовольно сказал Эймери. Знай ты, что против тебя я, смогла ли ты продержаться бы столько времени?
Проверим? с немедленным вызовом сказала рыженькая воительница, тут же снова надевая маску. До первого укола?
А-а начал было Эймери, обернувшись в поисках часов. А, ладно.
Остававшийся при них дежурный преподаватель по боевой магии подошёл ближе. Противники встали в начальную позицию.
Преподаватель кивнул и отступил от противников.
Мартина с боевым воплем бросилась на Эймери. Тот с улыбкой отшатнулся в сторону, «учтиво» пропуская её мимо себя. Обозлённая его пренебрежением рыжая воительница ринулась на него уже с настоящим напором. Полностью уходя в поединок, Эймери краем ощущения уловил, что остальные студенты горячо сожалеют, что не могут накинуться на него кучей малой. Ведь Мартина издала такой азартный вопль! И уже про себя усмехнулся: «Ну нетобщаться на этом уровне будем только мы с нею!»
Третьей парой у травников был практикум «Магические приёмы и методы использования сушёных трав в лечении ран». Когда Синд вместе с группой вошла в кабинет, в помещение заглянул студент-старшекурсник.
Это первый курс, травники?
Первый! Первый! закричали травники от столов.
После четвёртой пары ждём вас в спортзале. Явка строго обязательна!
Зачем? заволновались первокурсники.
Будем готовить младшие курсы к праздникуучить вас танцам! улыбнулся старшекурсник и исчез в коридоре.
А травники возмущённо взвыли: на свободное время после пар рассчитывали многие. А кто-то и вообще не хотел учиться никчёмному занятию, как считали многие. Синд вспомнила сказанное старшекурсником про все курсы и засмеялась, мысленно увидев вытянутые от неожиданной новости лица братьев-стихийников Рика и Бреки.
А в целом, Синд как-то плохо представляла себе посвящение в студенты и своё участие в празднике. Пусть её пригласил сам принц, но что это будет? Почему Норману нужна подруга на это время? Заподозрив, что здесь какая-то закавыка, девушка принялась думать, у кого бы спросить о празднике. Но размышления вскоре свернули на другое. На более насущное. Деньги. А поворотом к этим мыслям стало небольшое сожаление, что не воспользовалась гневом мачехи и не взяла что-нибудь из нарядов сестёр. В этом мачеха права: из тех роскошных тканей Синд могла бы легко пошить себе замечательные платья! Затем мысленно подсчитала, сколько у неё денег из стипендии остаётся до следующей, после чего пришлось соображать, что из съедобных кореньев можно надёргать в лесу для готовки в общей кухне второго этажа общежития