Гуляем до утра, заметил Фернан. До двенадцати каких-то пять минут. Так что в нашем распоряжении целая ночь! И натанцуемся, и наиграемся. Куда спешить?
После этого риторического вопроса Синд внезапно покрылась мурашками: пять минут до полуночи! Она расслабила ладонь, позволяя ей незаметно соскользнуть с руки Нормана, пока он увлечённо расписывал, на какие, кроме силовых, интересные и забавные аттракционы ещё можно сбегать. Затем Синд осторожно попятилась, благо рядом были кусты, бросавшие плотную тень. А затем развернулась и помчалась из парка развлечений!
Синд?! услышала она удивлённое в спину. Ты куда?!
Си-инд!!
Заметили-таки! Ну, ничего. Она успеет сбежать так, чтобы потом её не нашли. Главноедобежать на целых каблуках до общежития, а там она переобуется. Мачеха права: никто не заметит в этой ночи, празднично буйствующей, что она, Синд, в туфельках на низком каблуке. А если заметят, тоже ничего страшного: понятно, что после таких развлечений хочется комфорта Только бы успеть добежать!
Сбегая по ступеням лестницы, машинально считая их, Синд повернула к последней и ахнула: нога подвернуласьи туфелька слетала с ноги! С трудом удержав равновесие, девушка прохромала к слетевшей туфельке и со вздохом подняла её. Каблука нет. Как и следовало ожидать Как же она забыла, что заклятие мачехи работает только до полуночи? И что теперь делать?
Первым делом девушка, прихрамывая, отошла к каменным перилам лестницы.
Синд? Что случилось? Первым к ней подбежал Норман. При виде туфельки со сломанным каблуком, которую она горестно показала ему, он улыбнулся и сказал:Вот что бывает, когда сбегаешь от меня. Ну-ка И он, подхватив девушку под мышки, усадил её на каменные перила лестницы. Эймери!
ПочемуЭймери?
Мы тут заглянули в подарок, предназначенный для тебя, и обнаружили кое-что, что необходимо вручить тебе именно сейчас, спокойно ответил принц.
Подбежавшие друзья хором выразили сожаление, а потом замолчали, когда Норман взял из рук друга свёрток и развернул его перед всеми. Синд снова ахнула, сжав руки: на ладонях Нормана лежали вышитые сияющим бело-голубым шёлком туфельки! Они так сверкали, что казалосьсделаны из прозрачного хрусталя!
Позвольте вашу ножку, улыбаясь, сказал Норман.
Синд, затаив дыхание, слегка приподняла пышные юбки платья. Он снял ещё одну туфельку с её ноги, а потом, придерживая ногу одной рукой, другой подставил «хрустальную». Стопа вошла в новенькую туфелькуодно к одному! Чей же это подарок, что обувь сшита точно по её, Синд, размерам?
А от кого этот подарок? едва дыша, спросила она.
Норман поднял голову и только улыбнулся, собираясь ответить
Как за его спиной раздался вредный, но торжествующий голос:
А теперь, ваше высочество, как порядочный человек, вы просто обязаны жениться на моей падчерице!
Компания оглянулась. Пару секунд стояла относительно мёртвая тишина, пока молодёжь ошарашенно рассматривала высокую худощавую женщину в ярком платье. Та стояла в привычной для Синд позеуперев кулаки в бока. И торжествующе улыбалась.
А потом они все расхохотались! Они хохотали до слёз, потому что эта женщина выглядела ведьмой, задумавшей чёрное дело, а получилось всё наоборот!
И Норман быстро надел на ножку Синд вторую туфельку и снова встал перед ней на одно колено:
Синд, выйдешь ли ты за меня замуж?
Синд глубоко вздохнула: не надо ждать двух лет! Потом вздохнула ещё глубже и сообщила кое-что, что она хотела сказать ему весь вечер, но не решалась:
Норман, сегодня мой день рождения! Спасибо тебе за подарок к нему! Я выйду за тебя замуж!
А-а сказала мачеха, растерянно хмурясь.
Девочка моя прошелестело за спинами компании и мачехи.
Все, очень удивлённые, оглянулись.
По последней лестнице, по которой так и не смогла убежать Синд, поднимались двое: высокая статная женщина, от которой даже здесь, в парке развлечений, где магия была под запретом, во всем стороны струилось сияние, вела за руку измождённого мужчину Синд вскрикнула и спрыгнула с перил.
Папа!
Фея, оставив мужчину, отошла в сторону, мягко кивнула Норману и пропала.
Эпилог
Всё дело в обуви и в спешке.
Мачеха наложила на каблук купленных для Синд туфель заклятие сломаться в полночь. Но мадам торопилась, боясь, как бы падчерица не заметила её колдовства, и он сломался прямо в комнате Синд, при первой же её попытке надеть туфельку. «Вот что бывает, когда торопишься из-за важнейшего события в жизни!»горестно сказала тогда ледяная колдунья. Тогда же мачеха снова заколдовала егона целостность до полуночи. А поскольку магичила над туфелькой на глазах свидетелей, без боязни, то сделала всё-таки добротное заклятие. Заколдовала она каблук до полуночи, потому что знала: молодости свойственно забывать о времени, особенно на общем празднике, среди друзей. Мачеха рассчитывала следить за парой. А когда та окажется в ситуации, со стороны выглядящей довольно интимно, и должны были прозвучать те самые пафосные слова: «А теперь вы, как порядочный человек!..»
Фея же заколдовала свой подарок для крестницы несколько иначе. Девушка должна была увидеть туфельки и коснуться их только тогда, когда окажется в полной безопасности. Только в этом случае крёстная могла провести отца Синд пространственными переходами и оставить рядом с крестницей. Ведь пряча его у себя, фея нарушала законы человеческого общества, что могло быть расценено (особенно с подачи мачехи) как похищение.
Теперь же вырванный из небытия мужчина тоже оказался в безопасности.
События этой ночи Синд вспоминала с восторгом и смятением.
Вызванные Эймери стражники увели мачеху, испуганную, пусть и храбрящуюся, хотя девушка ожидала от неё громкого скандала: обвинение-то в похищении души было пока голословнымто есть со слов самой Синд.
Одновременно была вызвана скорая помощь целителей из студенческой больницы. Как и стражники, целители примчались быстро: всё-таки праздниквсе службы наготове, чтобы он прошёл спокойно и без эксцессов. Если вслед мачехе, уводимой стражей, посмотрели только с ужасом, то за целителями поспешили огромной толпой: Синд не желала оставлять отца, буквально вцепившись в него; принц не желал оставаться без Синд, а остальные Всех взволновала история семьи Синд!
Мартина успела ей шепнуть:
Вот теперь я поняла, почему ты так вела себя с сёстрами! Бедная моя подружка! Сколько же тебе пришлось перетерпеть! Держись! Ты сильная! И мы рядом!
Итак, отца Синд уложили на носилкина ногах он держался с трудом. А уж когда целители узнали, с каким уникальным случаем им пришлось столкнуться: человек перенёс процесс экзорцизма и интро-экзорцизма! внимание бедолаге оказали самое пристальное. Впрочем, думать об отце «бедолага»забылось быстро. Уже очутившись в отдельной палате, видя дочь, присевшую рядом и обливающуюся слезами радости, он слабо сжал ей руку, после чего, узнав основные перипетии своего прошлого, твёрдо сказал срочно вызванному дознавателю:
Требую семейного суда!
Шмыгающая от плача Синд и удивлённый Норман переглянулись: семейный судэто разбор закрытого для посторонних дела, в котором последнее слово остаётся за потерпевшим, если он маг.
Дознаватель кивнул и попросил посторонних очистить палату от своего присутствия. Синд было, заикаясь от плача, пролепетала:
Я не посторонняя, я
Доченька, у тебя тут праздник, слабо сказал отец и улыбнулся. Мне бы не хотелось, чтобы ты упустила хоть что-то из него. Ярядом, доченька. И вопросительно поднял глаза на молодого мужчину, стоявшего рядом с его дочерью.
Норман, представился принц, прищёлкнув каблуками. Жених вашей Синд.
После знакомства (Норман умолчал о своём статусе) отец, слабыйслабый, но решительный, велел Синд идти на праздник и приходить тогда, когда целители разрешат!
Ничего себе у тебя отец, негромко сказал Норман, когда они вышли из палаты и никто их не мог услышать. Пожёстче моего будет!.. Хм Так и хочется рядом с ним тянуться, как на параде! Боевой маг.
На следующий день девушку ожидало потрясение. Ей сообщили, что отец просил её позвать. Синд немедленно прибежала в больницу и остолбенела: рядом с ним сидела мачеха! Синд с трудом узнала её в этой смиренно сжавшейся женщине с ошеломлёнными глазами, готовой бегать по первому слову её отца за всем, что ему понадобится. Выяснилось, что отец, придя в себя и узнав обстоятельства своей жизни и смерти, потребовал, чтобы женщину, называвшую его своим мужем, немедленно привели к нему. Он ещё плохо окреп мышечно после долгого лежания без движения, но сила его духа оказалась поразительной. Он закрыл личное пространство палаты на час разговора со своей второй женой, а потом заявил: если дочь возражать не будет, он бы не хотел начинать судебное дело против мачехи.
Я не возражаю, робко сказала Синд. Она сидела рядом с кроватью отца, держась за его руку и недоверчиво всматриваясь в его глаза. Но здесь, на Студенческом архипелаге, отца проверили досконально на предмет новых заклинательных ловушек на нём, и вряд ли мачеха сумела снова заколдовать его. Вот только Папа, ты можешь объяснить? Мне казалось
Мачеха открыла роти Синд тревожно замерла. Но женщина снова взглянула на лежащего мужчину и сжалась. А он кивнул ей выйти, а потом спокойно сказал:
Доченька, ты доверяешь мне?
Да, папа.
Тогда я думаю, ты не будешь спрашивать, почему я так решил. Слишком многое в этом деле замешано. Это моё решение, и никто не сможет его оспорить.
Она выглядит испуганной, тихонько заметила Синд. Но отец расслышал в этом замечании вопрос.
На время судебного разбирательства и на время испытательного срока её проживания со мной канцлер предложил заблокировать ей магические способности. Ледяной колдунье, каковой она является, очень страшно не иметь возможности пользоваться магией. Ведь она так привыкла к ней. Поэтому твоя мачеха и выглядит такой потерянной. И мужчина снова улыбнулся. Думаю, ей ещё не скоро придётся использовать свои магические силы. Знаю, что тебе пришлось несладко с нею. Она останется моей женой: наш брак оказался законным. Но моим последним словом на Семейном суде будет требование блокировать её магию навечно. Он помолчал. Синд, ты всегда была честной со мной. Какого бы наказания ты хотела бы для мачехи?
Девушка подняла руку отца и прижалась к его ладони щекой.
С запретом на магию она уже получила достойное наказание. Да, папа. Так, как решил ты, будет лучше для всех.
Но всё это потом
Пока же Синд, ничего не знающая о будущем, но уже ошарашенная, ошеломлённая резким поворотом настоящего, шла посреди компании, ведомая за руку Норманом.
Присядем? предложил Норман, подводя её к скамье в сквере и усаживая. Тебе надо немного отдышаться. И сел рядом. Синд, успокойся. Твой отец жив и здоров.
Откуда он пробормотала она, уткнувшаяся в его плечо, глядя в землю. Откуда?.. Норман! подняла она голову. Вы разгадали заклинание!
Разгадали, самодовольно сказал Эймери. Хотя заслуга в томв основном Нормана и Фернана. Они столько возились с формулой!..
Почему ты мне не сказал? Ты же обещал сказать!
Мы боялись говорить вслух или писать о получившемся, объяснил Фернан, присевший перед скамейкой на корточки. Пока о раскрытом заклинании знали мы троеэто было оптимальное число для круга тайны. Скажи мы тебеи пространство приняло бы эту тайну, которую так легко было бы разгадать, даже всего лишь раскинув карты.
О тайне, которую знает больше трёх человек и которая тайной перестаёт быть в этом случае, Синд помнила. Фея рассказывала. Поэтому простила Нормана и его друзейсо вздохом облегчения! И снова заплакалаот счастья!
Теперь мне нечего бояться? удивлённо спрашивала она сквозь слёзы. Теперь я могу быть как все студенты? Думать только об учёбе! Только о травах! Только о Она медленно повернулась к принцу, быстро вытирая слёзы. У меня день рождения? шёпотом вспомнила она.
Синд торжественно начала было Мартина, но её перебил нетерпеливый Эймери.
Ребята, а ведь мы не в парке развлечений! смеясь, напомнил он. Норман!
Ап! с удовольствием сказал Фернан и оглянулся.
Все последовали его движениюи засмеялись тоже. Даже Синдсквозь слёзы!
Два столика очутились перед ними, а из пространства вышагнули двое ребят в белых костюмах и быстро принялись снимать с подносов, принесённых с собой же, различные чашки и тарелки, наполненные такими яствами, что хотелось немедленно сглотнуть, едва вдохнёшь их аромат. Из ниоткуда появились стулья, и Эймери, довольно похлопав себя по груди, сказал:
Подумаешьстол! Стулья я к нему тоже умею доставать!
Синд, обратился к поражённой девушке Норман. Приглашай наших гостей на свой день Ночь рождения! насмешливо поправился он.
Хохочущие ребята окружили столики: здороводень рождения на улице, во время праздника и очень неожиданно! Ошеломлённую и счастливую Синд усадили вместе с Норманом во главе стола. Иначались поздравления!
Девушка почти ничего не слышала. Ночь превратилась для неё в странный чудесный сон, пестрящий яркими красками, словно она вместе с друзьями очутилась в небесах, где то и дело взрывались салюты и фейерверки. Она даже сразу не поняла, что Норман помогает ей встатьи очнулась только после того, как ребята за столом зааплодировали, а принц снова поцеловал её.
Что происходит? выдохнула она ему в губы.
Мы решили отпраздновать заодно и нашу помолвку, абсолютно довольный, сказал Норман и, подняв её руку, надел кольцо на палец. После чего снова под подбадривающие крики поцеловал девушку.
И тогда она пришла в себя. И ликующе закричала, когда Норман воздел свою и её руки к разноцветно сверкающему небу, которое тоже праздновало их торжество. И волна трав и цветов обволокла столики с виновниками торжества и их гостями, скрывая их ото всех других участников посвящения в студенты и укрепляясь на мгновенно выросших повсюду розовых кустах!..
Они договорились, что свадьбу сыграют тогда, когда разрешит король. После слов мачехи, оставшихся в пространстве, теперь Норману и в самом деле не надо ждать двух лет Синд увидела, как после этих слов на другом конце стола Розалия радостно переглянулась с Фернаном, а Эймери вдруг задумчиво взглянул на Мартину, активно что-то обсуждавшую с Риком Пока же они будут жить, как жили до сих поркаждый в своём общежитии. И учиться, а Норманещё и преподавать. И встречаться каждый вечер и каждый день, если будут свободные часы. Будут узнавать друг друга
И вместе удирать туда, куда нельзя, вставила тихонько Синд. И вся её компания с интересом, пусть и исподтишка, взглянула на принца.
Тот посопел, поднял брови, потом кивнул и сказал:
Всё в процессе. Посмотрим, ага?
Ага! послушно сказала Синд.
Норман не понял этого её «ага». Что оно значитувидел собственными глазами лишь утром.
Утро наступило тихое-тихое!
Студенты после бурно проведённой ночикто спал, кто бродяжил, встречая тёплый солнечный рассвет
Норман отвёл Синд в общежитие и вернулся в свои апартаменты.
Хватило трёх часов сна, после чего захотелось освежиться у моря. Оделся, вышел из комнаты. Друзья уже ждали. По прошлым годам примерно представляли, каким будет утро после торжеств посвящения. И тоже были не против искупаться.
Захватив вещи для переодевания и полотенца, они ленивой троицей отправились на пляж для вип-магов, который уже давно не только освоили, но и присвоили.
И остановились на полпути к нему.
На закрытой охранными заклинаниями территории пляжа для вип-персон магического разлива за волейбольным мячиком носилась азартно вопящая толпа. Переглянувшись, принц и его приятели-телохранители поспешили узнать, в чём дело, почему ранее спокойная, сегодня территория оказалась занятой Быстрый шаг изумлённых парней становился тем более замедленным, чем ближе они оказывались к пляжу для вип-магов.
Они узнавали бегающие фигурки: вот около натянутой сетки прыгает небольшого росточка темноволосый маг воды и воздуха, а прямо из его рук выбивает мяч его брат-стихийник! Вот кричит рыженькая воительница: «Так нечестно!» А хохочущая Розалия, которую троица старших привыкла видеть весьма солидной молодой дамой, кошкой на мягких лапах прыгает в воздух, пытаясь поймать падающий рядом мяч! А две девицы, подружки магов-стихийников, подпрыгивают рядом с золотистым драконом и чуть не хором кричат ему: «Ты выше! Ты должен поймать!» А его огненноволосая подружка с другого края импровизированной волейбольной площадки бежит навстречу ему и повторяет лишь одно: «Александр! Лови!» А из дальнего угла Синдне кричит, но свистит, сунув пальцы в рот, время от времени подтверждая свист воплем: «Мазила!»
А когда парни, не замечаемые игроками, подошли совсем близко, у входа на пляж заметили: в песке, уже прогревшемся на солнце, торчала палка, к которой красивой ленточкой были привязаны листочки, свёрнутые в трубочку. Норман подобрал листы бумаги, вгляделся в записи, пожал плечами и передал их друзьям. Те посмотрели и тоже пожали плечами. Что ж Расчёты верные. Эти нарушители их всегдашнего спокойствия правильно разгадали охранное заклинание.