По коням! Закричал снизу Навуходоносор.
«Кони», в миру мохнатые чудовища с уродливыми мордами, стали появляться на улице по воле их создателей, мгновенно заполонив собой все пространство. На месте взмывших в небо виверн появлялись новые, а наша мощная эскадра все больше растягивалась, привлекая внимание не задействованных в общем веселье игроков. С главной площади на нас показывали пальцами, некоторые завистливо свистели вслед, а парочка даже попыталась присоединиться. Последним быстро объяснили на могучем русском, что мероприятие чисто корпоративное и все места забронированы заранее.
Вперед вырвались Навуходоносор с Адарой и дядей Васей. Я и не претендовал, сами мы не местные, дорогу не знаем, автопилот в Кору не встроен, поэтому в любом случае приходится надеяться на проводников. Тем более летел я значительно выше остальных игроков, то ли у виверн был какой-то ограничитель в наборе высоты, то ли просто у меня пет такой волшебный, но толкаться не приходилось.
Внизу мелькали мелкие селения, пару раз показались достаточно крупные города, а мы все летели и летели. Когда горизонт уже начал набухать светом, а я довольно серьезно испугался, что мы попросту можем не успеть, показался он. Тот самый пик. Названа остроконечная вершина была Дымчатой по одной простой причиневерхушка огроменной горы, на которой располагалось множество дорог посреди лесов, утопала в сизых облаках. Как я понял, даже когда на всем Тойрине стояла ясная погода, тут курилась легкая дымка. Причем, что самое интересное, даже ветер не сносил никуда эти облака, «приклеенные» к пику. Ну а что вы хотели, кто игру создает, тот ее и танцует. Эх, жалко синоптики гномьи все померли, держу пари, они бы высказали свое веское «фи» по этому поводу.
Более того, Кора то ли почувствовав мое настроение, то ли по своей прихоти, не стала снижаться вслед за остальными вивернами, направляясь к широкому плато, а напротив, рванула в самую высь. Мы затерялись в облаках, потом вынырнули прямо перед верхушкой горы, и пет, довольно урча, расправил крылья, паря на недосягаемой для всех высоте. Похоже, и правда обычные виверны сюда не добираются, они же не существа из другого мира.
Хло ударил меня по плечу и тут же указал на верхушку горы. Я присмотрелся, но ничего кроме камней не увидел, разве что один из них был темнее других. Вряд ли тут был клад. Поглядел бы я на того безумного альпиниста, что залез сюда, чтобы спрятать ценную вещицу. Потому отмахнулся от телохранителя и ласково потрепал мантикору за гриву, пора было присоединиться к остальным, а поиграться и потом можно.
Плато оказалось значительно больше, чем я предполагал. На ближней к нам части тусовались зрители, которых оказалось не так уж и малонесколько сот точно наберется, а может, и до полутысячи дотянет. Конечно, появление Богов немного смазало посещаемость мероприятия, отодвинув его на второй план, но все же, как я понял, турнир вполне себе котировался.
В дальней части, куда обычному зрителю вход уже был заказан, располагалось несколько занятных вещиц. Мое внимание привлекла большая арена с несколькими отличительными особенностями. Сама площадка внутри не была расчищена и посыпана песком, напротив, создавалось ощущение, что деревянные трибуны и стены вокруг попросту поставили на то, что было. Потому арена содержала в себе несколько поваленных стволов деревьев, раскиданные без всякого порядка камни, разросшиеся кустарники и прочие удовольствия пересеченной местности. Но что меня еще больше напряглосбоку виднелась огромная клетка, высотой доходящая почти до самих трибун, приставленная с противоположной стороны. Судя по знакомому рычанию (где-то я и вправду его слышал), обитатель этой будки явно будет не прочь со мной познакомиться.
А позади арены, которую только-только начинали заполнять зрители, я и увидел основное сборище лучников и, как понял, самих организаторов. И судя по тому, что Навуходоносор показывал мне лететь прямо туда, здесь все и должно было начаться.
Игрок Крил прибыл для регистрации, спрыгнул я с мантикоры и отчитался почти как перед начальником призывной комиссии.
Драман, порвавший мне раз и навсегда все шаблоны о варварах, нацепил на нос очкидурацкие, круглые, но, черт возьми, очкии достал пергамент. Искал он меня недолго, точнее совсем этим не занимался, потому что один гордый и очень глупый лучник вызвался поучаствовать в этой веселухе самым первым.
Крил в списках есть, а он задумался, посмотрев на меня, сам он когда будет?
Я чертыхнулся и тут же поменял имя. Теперь уж конспирация точно бессмысленна. Не понадобится даже большая красная стрелка с моим именем, и так все знают, кто я такой.
Участник турнира Крил зарегистрирован, кивнул драман в очках, через несколько минут мы объявим о начале турнира. Пока можете подготовить свое оружие.
Лучшее мое оружиеэто ум. Нет, конечно, намного круче было бы, окажись у меня там какие-нибудь волшебные стрелы, которыми можно с одного выстрела завалить любое существо. Но раз уж такого нет, приходится полагаться только на голову. К счастью, горшочек, как в той сказке, почти всегда варил.
Начал я не с заточки ножей и полировки лука, на что, наверное, намекал организатор турнира, а с самого главногоизучения противников. Я сразу понял, что тут не будет конкурсов из разряда «сбей яблоко с головы, желательно первой стрелой и не убив прежде человека под фруктом» или «попади сквозь все кольца и стань правителем Итаки». Турнир заточен на очень быструю и по возможности болезненную смерть участников, а если быть точнееменя.
Потому братья-близнецы меня не удивили. Стоят такие пятерняшки вместе, ухмыляются, поглядывая на меня. Одеты все примерно одинаковонадо думать, что в самую что ни на есть крутую одежу, которая только рассчитана на лучников. Оружие вот только разное, сверкающее, что переливается разным цветом. Магическое то есть. Возле них еще трое, прикинуты попроще, но исходя из наглых взглядов, тоже из их шайки-лейки. Тут котелок вдруг забурлил и выдал интересное наблюдениеу всех значки одного клана.
«Берсеркеры», с ненавистью произнес подошедший Навуходоносор, теперь даже не скрываются. Их клан значительно разросся. Видишь, вон, стоят вдалеке. Указал он на толпу среди зрителей. Не так-то их, кстати, и много здесь, не всех пригнали, всего человек сорок. Тратят золото направо и налево, своих бойцов снабжают лучшей снарягой.
Ну надолго их не хватит, то ли себя хотел успокоить, то ли его.
У нас тоже кое-что припасено, закрыл он собственный рот рукой, чтобы его слова не смогли разобрать смотрящие на нас неприятели. Хотя чего уж там, враги.
Двое, с топором и лопатой?
Круче, пятеро. Ранг у них пониже, пришлось быстро искать и натаскивать подходящих новичков на это мероприятие.
Это которые?
Ага, давай я сразу просто крикну тем ребятам, чтобы они их убили. Не свети их раньше времени. Ники запоминай: Алти, Юдоль, Тэддибир, Антидот и Серенький.
Волчок? На автомате спросил я.
Получен талант Остроумие, уровень 5.
Спасибо, Дита, значит, одни и те же книжки в детстве читали. Хотя я думал, что данный талант качается только при разговоре с НПС. Или все течет, все меняется? Вообще, неважно. Именно сейчас я был занят тем, что искал в толпе участников тех пятерых, что перечислил Олег. О, а вот и парень с заморским ником Тэддибир. Выглядит ни фига не как плюшевый Мишказдоровенный драман с такими кулаками, что ими можно гвозди «двухсотки» забивать. Только с луком. Надеюсь, он хоть знает, как им пользоваться. Прикинут не сказать чтобы ахово, но и не нуб полный. Одежда даже чуть лучше, чем у меня. Но взгляд на нем останавливать не стал, чтобы парня сразу под монастырь не подводить. Так-так, а вон там, поодаль и Юдоль притаилась. Человек, девушка, симпатичная. Тьфу, логический ряд у меня ни к черту. Не о том сейчас думаю, не о том
Внимание, внимание! Взорвался прочищенным по весне фонтаном драман-очкарик. Рад сообщить всем зрителям и участникам состязаний, что первый турнир для молодых лучников объявляется открытым!
Ага, привет участникам соревнований, буркнул вполголоса я.
Получен талант Остроумие, уровень 6.
Спасибо, Дита, но мне бы сейчас что посерьезнее. Сдается мне, шуточками да прибауточками живот я только тебе и надорву. Эх, нервы, нервы, аж затошнило. Все окружающие, включая зрителей на дальних подступах, замолчали и слушали организатора.
Турнир лучников будет состоять из трех основных этапов. ПервыйТропа Страха. ВторойСхватка с Чудовищем. ТретийАрена Таоков. Напоминаю, что в отличие от имперских состязаний лучников, Тойринские всегда славились тем, что участники могут постоять за себя в любой ситуации. Поэтому никаких глупых стрельб по мишеням и прочей ерунды. Только самый ловкий и достойный из всех выиграет турнир. Остальных ждет смерть.
А вот я бы занялся глупой стрельбой по мишеням. Отстрелялся и пошел домой, чай пить с плюшками. Но нет, только вперед, только хардкор. В конце останется только один. То же мне кастинг на фильм «Горец».
Что ж, думаю, всем нам не терпится поскорее начать турнир и непосредственно первый его этап. Каждому таоку необходимо будет обогнуть часть горы и вернуться обратно на сюда же место за четверть часа по этой тропе, он указал на дорожку слева от себя, а потом вытянул руку в сторону такой же, но находящейся метрах в тридцати справа. Если таок не успеет пройти Тропу Страха за отведенное время или решит отсидеться где-то в горах, то будет объявлен Трусом, Беглецом и Клятвопреступником!
Снова здорово! А как же то, что я как минимум сюда пришел? Могли бы скостить звания, к примеру, до «Парень с неустойчивой моралью», «Изредка отступающий с поля боя» и «Не всегда сдерживающий обещания». В общем, надо кровь из носу пройти по этой Тропе за пятнадцать минут.
Таоком, кто откроет Тропу Страха станет тот, кто первым подал заявку на участие в турнире. Встречайте, Крил!
Надо же, многие из зрителей разразились аплодисментами. «Миротворцы» понятно, их обязательно-принудительно заставили меня любить, но вот остальные чего? Я скривил физиономию, все же рассчитывал, что «вызывать к доске» будут по алфавиту, но торопыг тут любят. Что ж, поздно хлестать «Боржоми», когда почки отказали.
Нет, испытание проходит только таок! Вытянул руку вперед драман в очках. Никаких помощников и петов. Только оружие и умения, все, что есть при нем.
Я обернулся и поглядел на сурового Хло (причем выглядел он скорее забавно, но мне стало понятно, телохранитель серьезен как никогда) и мантикору, готовую по моему щелчку кинуться на наглого организатора турнира. Посмотрел и отрицательно покачал головой. Позади плотными рядами стояли «Миротворцы», встревоженные не меньше моих подопечных. Но больше всех меня поразила Адара. Голгора вдруг сгорбилась и морщинистой рукой ящерицы, совсем по стариковски, крестила меня.
По телу будто разряд электрический пробежал. Я вдруг вспомнил, что она совсем старушка, пришедшая в игру вместе с мужем оттого, что тот, реальный мир, вдруг опустел. Верравия стала для них домом, тем настоящим, что все стоящие здесь берегли. И она, и дядя Вася, и Навуходоносор поставили на карту все, что им дорого, пошли в открытое противостояние с сильными мира сего ради одного. Ради меня.
Я повернулся обратно, взял лук в руки и вытащил одну стрелу. Подошел вплотную к организатору, заглянул ему сквозь линзы прямо в глаза и кивнул. Что бы меня там не ждало, но я должен, обязан пройти это клятую Тропу Страха. Каких бы чертей из табакерки они мне не приготовили. Медью отозвался где-то совсем рядом горн и турнир начался.
Идущие на смерть приветствуют тебя
Едва за спиной скрылись участники и организаторы моего добровольного смертного приговора, а возбужденные крики чуть стихли, я замер. Тропа Страха представляла собой проселочную дорогу меж скалистых выступов, тут и там виднелась буйная растительность в виде кривых деревьев или густых кустарников. Вот именно на один из них я сейчас и смотрел. Плотный, не разберешь ничего, да еще чуть шевелится, будто ветер его колышет. Вот только тут на плато полный штиль, да и место слишком уж хорошее для западни. А проверять на собственной шкуре, насколько толстый моб или НПС там сидит, ни разу не хотелось.
Внезапно мне в голову пришла наглая, но вместе с тем неотразимая, как Николай Басков в костюме из страз, мысль. Говорите, мобов использовать нельзя, но все умения можно? А вот интересно, куда будет относиться знак «Псы войны», который я заработал своим животным обаянием в Шипастом Лесу? Что ж, самое время проверить.
Татуировка на груди обожгла кожу, на мгновение мне даже показалось, что вспыхнула пламенем, но потом полегчало. Я потер пальцами рисунок, унимая боль, и поглядел по сторонам. Чего-то не видно спасительных собачек. Как там? Ближайшая стая должна прийти на помощь.
Минута, наверное, прошла, и ничего. Все-таки придется сражаться в одну каску, именно так, как не люблю. Лучшая защитаэто нападение. Я направил стрелу в изредка шуршащие кусты, и тетива звонко тренькнула. Конечно, мне бы очень хотелось, чтобы ничего не случилось. Но чудес не бывает. Шипастые ветви раздвинулись, и очередное уродливое существо явило свой лучезарный лик миру.
Что ж вы все такие зубастые до безобразия, никаких лесорубов из «Красной шапочки» на вас не напасешься? Вот не было бы этих устрашающих клыков, так вполне себе упитанная лиса ну или собака динго хотя нет, скорее какая-то тварь из фильма «Чужой». Последнее пришло мне в голову из-за пасти, вдруг открывшейся градусов на сто сорок, а в ней в два ряда кинжальной остроты зубы. Акула отдыхает. Я дрожащей рукой вытащил еще одну стрелу. Вот только выпустить ее в гадкое животное не успел, из-за спины вдруг выпрыгнул огромный шерстяной волчара и с разбегу бросился на моба. Еще пара секунд, и к нему присоединился сначала один волколак, а потом другой. Схватка совсем уж стала равной, то бишь пятеро на одного, когда подтянулись последние силы стаиеще трое санитаров леса уже менее внушительной комплекции.
Эх, жаль тут попкорн нигде не продают. Я с удовольствием смотрел, как огромный серый клубок с небольшой примесью ржавого цвета поднимает пыль, рыча и огрызаясь. Более того, со стороны старта послышались испуганные голосаучастники живо обсуждали в какую возможную передрягу попал первый вступивший на Тропу Страха.
Вы убили Меглуса.
Странное имя у этого приятеля. Я ожидал какого-нибудь клыкозуба или хваткопрыга (уж больно шустрый тип оказался). Но больше всего интересовало другое. Я вгляделся в самого здорового из своих спасителей.
Вожак горных волколаков, уровень 83.
Я, стараясь не совершать очень уж резких движений, потому что стая выполнила свой долг, но еще не признала меня, подошел и протянул руку, задержавшись возле мокрого носа. Вожак настороженно понюхал сначала пальцы, потом потянулся к запястью, и чуть заметно, чтобы не ронять свой авторитет, вильнул хвостом.
У меня камень с души упал. Лед был растоплен. Я тихонько потрепал его по загривку, а главный волколак довольно заурчал. Хорошо, что в этих братьях наших меньших было больше от домашних собак, а не диких волков. В отличие от стаи, бродящей возле моей общаги. Хотя, думаю, не будь я «Другом Леса» мое первое знакомство с горными волколаками стало бы последним. Но довольно лирики, пора уже было подумать о прохождении испытания.
Ты же умный волк, да? Посмотрел я на морду вожака, а тот беззлобно зарычал, будто отвечая на мой вопрос. Нам надо пройти по этой тропе. Думаю, по пути нас ждут ребята наподобие этого меглуса. Все понятно?
Вожак лишь поднял лапу и положил на тушку мертвого моба, обозначая все свое отношение как к самому упокоенному, так и ему подобным. Остальные волколаки уже сбросили с себя маску безразличия и с интересом крутились вокруг меня, обнюхивая одежду.
Ну что, тогда побежали?
Вожак двигался в арьергарде нашего отряда, безошибочно определяя каждую засаду. Нет, умный горный волколак не бросался в кусты сломя голову, он лишь садился на месте, поворачивал голову ко мне и показывал лапой на цель. А вот я уже угощал меглуса стрелой, заставляя того выбираться из укрытия, чтобы поблагодарить за подарок. Тут уже с мобом довольно обстоятельно беседовали мои четвероногие друзья. Меглус понимал, что был не прав, осознавал всю тщетность своего бытия и прекращал полную жизнедеятельность от неразрешимых внутренних противоречийну и еще разве что от рваных ран.
А я что? Я был доволен как удав. Скиллы остались в целости и сохранности, а двигался отряд меж тем достаточно бодро. Вообще, мне почему-то казалось, что мы должны обежать вокруг горы и вернуться обратно (еще удивлялся, как времени должно хватить), однако вышло все по-другому. Тропа все время виляла из стороны в сторону, ныряя в расщелины, а порой уходя и в самые настоящие пещеры. В них водились «креслы», перекормленные крысы с гипертрофированными когтями. Вот с ними пришлось повозитьсяэти твари пару раз серьезно задели волколаков, благо их сильный урон компенсировался слабой защитой и низким количеством здоровья. Слетали заразы с двух ударов.