Наконец мы вновь выбрались наружу. Я услышал голоса толпы, переговаривающихся и волнующихся участников, но моему взору открылась еще одна прелюбопытная картинкапосреди дороги стояло самое приятное существо, которое приходилось видеть. Если только не брать во внимание многочисленные каменные шипы на плечах и руках, злую вытянутую морду и крылья. Больше всего походило на горгулью, что курит бамбук на крыше собора Парижской Богоматери, вот только явно эту животинку в детстве очень хорошо кормили. Ишь как вымахала.
Почему-то мне стало жалко своих волколаков. Не ровен час отправит кого из них, не глядя, прямиком к Тайнори, а я уж не знаю, он больше собачник или кошатник. Тем более осталось всего ничего. Поэтому котелок в очередной раз забурлил и выдал новую порцию каши.
Спасибо большое, повернулся я к вожаку и ласково потрепал его за холку, но с этим балбесом я справлюсь. А вы уходите, хорошо?
Волколак с сомнением склонил морду на бок, потом громко рявкнул, говоря что-то остальным, и повернулся в обратную сторону, к пещерам. Еще мгновение, и вся стая скрылась из виду. Ну что ж, а мы начнем второй акт нашего Марлезонского балета.
Я убрал оружие, освободив руки, и какое-то время занимался тем, что крался к горгулье. Длилось это до тех пор, пока тварь не заметила меня и, издав некий нечленораздельный звук, который можно было перевести как «добрый день, есть ли у вас минутка ответить буквально на несколько вопросов относительно свежести вашего мяса», рванула ко мне. Дожидаться, чем закончится наше знакомство не хотелось, потому я активировал Светоч и отскочил в сторону. Моб чуть споткнулся, но упорства в нем было гораздо больше, чем мозгов (вряд ли у горгульи они вообще есть), и промчался мимо, хватая лапищами пустоту. Ну а мне не оставалось ничего, как бодрой рысью отправиться в сторону финиша.
Дорогие зрители! У нас есть первый таок, прошедший Тропу Страха! Встречайте, Крил!
Хоть нижним бельем не закидали, как какую-нибудь рок-звезду, но шквал аплодисментов, криков и свиста был ошеломителен. В какой-то момент мне вдруг захотелось каждую неделю проходить Тропу Страха, а потом купаться в лучах человеческой славы. Понятно, что львиную долю одобрения я получил от «Миротворцев» и сил Альянса, но ведь остальные тоже чего-то радуются, словно ставку на ипотеку снизили.
Повезло, прошипел один из «близнецов» с ником Крегер, когда я проходил мимо, но скоро мы исправим эту несправедливость.
Вторым таоком, который пройдет Тропу Страха станет Балтер! Не унимался организатор. Подожди, у нас еще две минуты, указал очкарик на песочные часы.
Ага, все ясно. Значит, респ каждые пятнадцать минут. Поэтому и время, отведенное на прохождение Тропы, именно такое. Я осмотрел толпу лучников-претендентов, так мне тут часов шесть куковать придется. Размышления прервала Кора, обнюхивая меня и недовольно косясьну да, немного волколаками пахнет, уж извини. Мантикора, как самая обычная кошка, развернулась, демонстративно сделала пару шагов в сторону и плюхнулась на живот. Надо же, обиделась.
Ну что там? Подошел ко мне Навуходоносор.
Полоса препятствий, по которой мобы раскиданы. В конце босс.
Ты не сильно слился?
Даже не запыхался, усмехнулся я. Использовал способность «Псы войны» и активировал Светоч на главнюке.
Что за Светоч?
Пришлось показывать. В смысле не применять, а лишь продемонстрировать величие гномьих ювелиров. Ну и рассказал, как действует. Но Олега интересовало другое.
А если просто пробежать всю дистанцию, не останавливаясь?
Если Бег вкачан хорошо и Бодрости по самые помидоры, задумался я, то может, выгорит. С какой целью интересуешься?
Так ребят надо подготовить, сейчас через третьи руки передам. Подойдут к ним, тихонечко расскажут.
Между тем стартовал тот самый Балтерлучник из кучки моих неприятелей. И не из простых, а именно из «близнецов», то есть элитник.
Сейчас пройдет, и эти узнают, что и как, кивнул я на врагов.
Может, и не пройдет еще.
Но он ошибся. Уже на исходе последней минуты, когда казалось, осталось всего несколько крупиц песка, отделющих участника от выбывания, на финише появился Балтер. Выглядел он менее презентабельно, чем когда уходил. Что называется, голова обвязана, кровь на рукавене фиг пьяным в драку лезть. К сожалению, времени у него будет вполне достаточно, чтобы восстановить здоровье даже не магическими способами. И тут же все из противоположного лагеря бросились ему навстречу. Дело было даже не в банальном сопереживании, все требовали сведений о Тропе. Вот тебе и скованные одной цепью.
Времени я не терял, получалось, что по всем прикидкам, придется потратить здесь полдня. Мне вспомнился совет Теосфера о заточке стрел. Не знаю уж, насколько хороши были мои навыки и правильно ли я все делал, но Дита оценила мое усердие.
Благодаря квалификации Заточник вы повысили уровень мастерства в профессии Кузнец до Дилетанта.
Изредка поглядывал на участников. К тому времени я нашел всех своих союзников. К ним действительно в разное время подходили какие-то игроки без клановой принадлежности, что-то шептали на ухо, а те в ответ кивали. Скорее всего, обсуждали политическую обстановку в Боливии. И тем больше я был разочарован, когда один из нихАлти, слетел с этапа.
Отряд не заметил потери бойца. Не он первый, не он последний. «Близнецы» и иже с ними не подозревали, что погиб не нуб, а мой невольный помощник. Не утешило даже объяснение подошедшего через полчаса Навуходоносора.
Босса не прошел, лишь сказал он. Видимо, Алти уже очухался, возродился и напечатал на «Ундервуде» объяснительную.
Какая разница? Теперь соотношение восемь к пяти, мрачно подытожил я. К тому моменту уже трое элитников и двое «простых» из вражеского стана прошли испытание.
Но математика, бессердечная сволочь, никогда не была моей сильной стороной. Поэтому вскоре преподнесла сюрприз. Причем весьма, весьма приятный. Потому что при прохождении Тропы вдруг выбыл элитник. Я даже не поверил, когда последняя крупица в часах упала вниз, а потом организатор поднял руку, приглашая к себе нового участника. Возбудились враги, как соседские мужики при командировке супруга женщины низких моральных принципов. А мне не оставалось ничего делать, как глупо улыбаться и потирать руки.
Все оказалось просто, как услышал я потом из обрывков разговоров. Элитник был рогой и решил тихо-тихо спуститься с гор и овладеть всем стадом. И даже действительно не сагрил ни одного меглуса. Вот только и до босса не дошел. Тупо не успел.
В отличие от него, Серенький, из моего партизанского отряда, всю дистанцию пробежал. Видимо, за него Навуходоносор и спрашивал. А что еще делать, когда у парня со всем шмотьем Бег на 52 уровне? Тот самый случай, когда Серого прокормили ноги.
Но больше подарков судьбы не было. Все враги прошли испытания без сучка, без задоринки. С другой стороны, и ребята под прикрытием не разочаровали. Итого получалось, семь к пяти. Хотя я понимал, что у «близнецов» серьезное преимущество не только в количестве, но и в обмундировании. Всего испытание прошли 19 начинающих лучников из 26. Неплохой отсев, однако у меня такое ощущение, что дальше будет еще хлеще.
Кто оказался прав? Я оказался прав. Как только последний участник вернулся с тропы, двое организаторов-драманов сбили нас в кучу, как школьников младших классов, собирающихся на экскурсию, и повели к арене. Уже там мы прошли через трибуну и оказались в длинном коридоре со скамьями. Слышимость здесь была хорошая, можно было различить гомон толпы, а когда драман-очкарик заговорил, все, включая «близнецов», замолчали, ловя каждое слово.
Теперь настает пора второго этапа. Когда все таоки, недостойные нашего внимания, отсеяны Тропой Страха, мы наконец можем с вами понаблюдать каковы наши претенденты на звание чемпиона в деле!
Раздались бурные аплодисменты, переходящие в овации. Конечно, это не вам же сейчас по арене скакать. Ладно, мне надо думать о том, что противопоставить этому Чудовищу. «Псы войны» слетели теперь на месяц, но зато восстановился Светоч. Им воспользуюсь обязательно. Хорошо, значит, тридцать секунд на атаку есть. Что дальше? Жреческие скиллы. Что ж, наверное, могу воспользоваться на худой конец «Прикосновением ротозея», зато останутся «Крик» и «Аура» на битву с таоками. Копье или кулак Отца тратить не хотелось. Тем более что воспользоваться смогу только одним из них. Величие восстанавливается долго. Как мне объяснил Олег, Величие поднимается, когда ты, к примеру, убиваешь противника или моба сильнее себя, либо создаешь какую-то редкую вещь. Крафтером, к сожалению, я не был, хотя Теосфер сделал первый шажок в этом направлении, поэтому в перерывах между битвами ничего сверхординарного сотворить не успею. В любом случае, я больше склонялся к Копью. Вещь убойная. К чудовищу я его применять, конечно, не буду. Точнее не хочу. А уж как там пойдет
Итак, «Светоч» и «Прикосновение». В перерывах заряженные умения лучника. На крайний случай, до которого надеюсь не дойдетКопье Отца. Фуф. Все, настроились.
и первый таок, который сразит Чудовище или умрет под его когтями, станет Крил!
Арена заверещала от восторга, деревянные помосты зашатались под топотом ног, впереди, за поворотом коридора, что-то заскрипело, поднимаясь. Ближайший из НПС кивнул мне в сторону площадки для боя, я почему-то кивнул в ответ, поднялся и пошел.
После недолгого нахождения в темном коридоре свет уже клонящегося в сторону горизонта солнца меня ослепил, а общий ор дезориентировал. Даже споткнулся об один из камней и чуть не упал. Так себе было бы начало для битвы. Я взобрался на ближайший валун и поднял сжатую в кулак руку вверх. Толпа взвыла. Думаю, тут дело даже не в моей популярности, а скорее в человеческой психологии. Человек, идущий на возможную смерть, обладает каким-то особым ореолом, своего рода сверхсилой. Близость костлявой, ее легкая, почти невесомая поступь, слабый сладковатый смрад в воздухе будоражат кровь и пьянит. И больше всего потому, что все понимают, не ты сейчас умрешь, а тот, другой, отдавший свою жизнь, чтобы ты увидел это. Древний Рим, Средние века, Возрождение, Новейшее время, Наши дни. Ничего не изменилось за все время. Человек как был, так и остался животным.
Толпа ликовала. И я вдруг понял, что разработчикам удалось достичь главногостереть границу между реалом и виртом. Сексуальные прихоти извращенцев, алкогольные вакханалии пьяниц, наркотическое опьянение торчковэто все лишь дополнение к основному. К смерти, которая здесь стала неотличима от реальной.
Мы привезли сюда множество чудовищ, что своей яростью удивят вас! Разорялся очкарик! Кто-то из вас с ними сталкивался, кто-то слышал, но именно сегодня наши таоки любо убьют их, либо сами погибнут. Именно это существо надо будет победить, чтобы пройти дальше. Итак, встречайте: дрезг!
Решетка в той самой большой пристройке усилиями нескольких драманов поднялась вверх, и моему взору предстал разъяренный полумедведь, из тех, что охраняли портал к покоям Отца. От неожиданности я даже лук опустил. Нет, большой палец еще тянулся к кольцу, в любой момент готовый активировать Светоч, но у меня родились сомнения. Помнится, перед отправкой в Бампас я довольно ловко лавировал между этими мобами, потому что что? Правильно, «Друг Леса». Соответственно, и теперь вроде ничего не должно было измениться.
Дрезг оказался не самым большим из тех, что я видел. Ну правильно. Все-таки соревнования лучников-новичков. Моб яростно рычал в ответ на всеобщие улюлюканья, медленно ступал по камням и поваленным стволам деревьев, но нападать на меня не торопился. Нет, он мельком взглянул на маленькую двуногую тушку с деревяшкой в руках, но на этом все. Значит что, работает? Неладное поняли и несколько зрителей, разочарованные одновременно и моим, и дрезговым равнодушием к смертоубийству.
Чего стоишь?
Атакуй, давай, атакуй!
Стреляй, ну
Нечестно!
Эй, давай, проткни эту тушу.
Фу, звучит как название дешевого порнофильма. Я даже поморщился. Но атаковать мирно ходившую, хоть и весьма раздраженную шумом животинушку, не собирался. Извините, не из тех, кто любит проверять напряжение, садясь на электрический стул или тестировать загрязненность воздуха в газовой камере. В общем, не смертник.
Тут неладное стал подозревать и очкарик. Он шепнул что-то ближайшему драману, а тот уже сбежал с помостов вниз. Интересно, чего там решили?
Что ж, видимо, таок смог обмануть чудовище! Громко заключил организатор под неодобрительный гул. Не одобряли, понятное дело, меня. Я даже не удивился. От любви до ненависти один шаг, а тут мне даже движений никаких делать ничего не пришлось. Добился бездействием. Но у нас есть сюрприз для таких умников!
А вот это мне очень не понравилось. Нет, не сюрпризы. Когда они начинаются с того, что тебя ведут в темноте к торту, а вокруг все распевают «хеппи бездэй», это еще куда ни шло. Не понравился тон говорившего, вряд ли очкарик заготовил для меня что-то праздничное.
Позади, из того же самого прохода, откуда появился я, выбежали несколько драманов с копьями и обступили дрезга. Бедняга бесновался и огрызался, но кольцо было плотное, против такого не попрешь. Турнирщики погнали моба обратно к пристройке, а я все думалчего же они там придумают.
Ожидание растянулось. Пришлось даже сесть на валун и свесить ноги. Но через минут десять очкарик снова возопил, точно его оса ужалила в одно место.
Итак, таок прибегнул к коварству и хитрости, не пожелав сражаться с чудовищем! Опять оглушительный гул. Хорошо, что сюда яйца и помидоры не проносили. И нам пришлось выставить против него других существ. Да! Именно так. Если он не пожелал сражаться с одним чудовищем, то будет биться против многих.
После этих слов клетка в очередной раз распахнулась, и наружу устремились те самые меглусы. Мать моя на босу ногу, девять штук! Вы офонарели, что ли. То, что я друг леса, товарищ прерий и вообще хороший человек у этих ребят не котировалось, и они, щелкая своими острыми пастями, устремились ко мне. Ну что, Светоч, настало твое время!
Я с удовольствием улыбнулся, когда над ареной пронеслась разноголосица причитаний с первых рядов. До дальних, к сожалению, Светоч не дотянулся. Ну ладно, пусть глядят. Атака меглусов захлебнулась, один из мобов, внезапно ослепнув, полетел кубарем, другой ударился о ствол дерева, остальные встали как вкопанные. Ну чего ребят, ловите!
Для начала активировал Беглый огонь и Ярость стрелка. Тишину площадки разорвал рев боли. То ли лук был такой нехилый, то ли скиллы подействовали или я попросту переоценил тварей, но слетало хитов с них порядочно. Сам я между тем отступал на безопасную высоту. Все, умения прошли, теперь урон шел обычный. Пора сосредотачиваться на одиночных целях.
Вы убили меглуса.
Это получил самый прыткий. Тот, который показал все свои гимнастические навыки благодаря Светочу. Хорошо, да только в этот самый момент закончилось действие кольца. И восемь разъяренных существ вновь несутся вперед. Вот тут меня проняло. «Прикосновение» не сработает, «Крик» тожеэтот скилл вообще для игроков и НПС. Блин, жалко-то как, но ничего не попишешь, убьют ведь, сволочи, и «извини» не скажут.
В отличие от первого раза руку не пронзила чудовищная боль. Это напоминало скорее легкий дискомфорт. И произошло, как мне казалось, все гораздо быстрее. Раз, и Аура подействовала. Меглусы замерли, превратившись в статую, а я заработал с ускоренной силой. Минута, всего лишь минута у меня на восьмерых тварей.
Вы убили меглуса.
Это отправился в лучший из миров (по крайней мере, до следующего респа) ближайший ко мне. Тут же перевел огонь на стоявшего на возвышении. Пусть он на два корпуса дальше остальных, но этому достаточно одного хорошего прыжка.
Вы убили меглуса.
Сам я все это время отходил дальше, к стене. Не торопился, потому что одно неверное движение и я потрачу несколько драгоценных секунд, чтобы подняться. А этого себе позволить не мог.
Вы убили меглуса.
Еще пятеро. А сколько у меня в запасе еще времени? Думаю, с полминуты, не больше. Ох, мамочки мои, страшно-то как.
Вы убили меглуса.
Вы убили меглуса.
И все, оставшаяся троица, ощерившись, бросается вперед. Но у меня осталась еще пара веских аргументов. Ошеломление, не убивает, а лишь отбрасывает кувыркающегося моба назад. А вот Прицельный выстрел срабатывает, как надо.
Вы убили меглуса.
Между мной и несущейся тварью шагов пятнадцать, я успеваю пару раз выстрелить (благослови Лок Скорострельность и все с нею связанное), бросаю лук и в самый последний момент вытаскиваю ножи. Сталь скрежещет друг о друга, разъяренная пасть рвется к лицу, но я все же успеваю развести руки в сторону и отсеченная голова падает на землю.
Получен талант Отсечение, уровень 1. Внимание, уровень таланта не может быть выше уровня способности.
Вы убили меглуса.
Взять в руки лук не успеваю, да и не нужен он теперь. Последняя подраненная, но еще полная сил зверюга, двумя огромным прыжками оказывается рядом. Рефлексов хватило лишь выставить левую руку, как огромная челюсть сомкнулась на ней. Боль мощным селевым потоком прокатилась по телу. Все мысли, ранее обитавшие внутри головы, вдруг улетучились. Все, кроме одной. В висках стучало тысячей молоточков: «Выжить», «Выжить». И каждый раз, когда это слово произносилось в голове, моя правая рука с ножом опускалась на голову меглуса, превращая ее в фарш. Выжить, выжить, выжить, выжить! Все звуки потонули в крике моего внутреннего я, все краски, окружающие меня, выцвели, запахи пропали. Передо мной была лишь оскаленная морда, на которую вновь и вновь опускался мой нож.