Ваше Высочество Александр, девушка подняла изящную руку с управляющим браслетом на запястье в жесте приветствия и заискивающе улыбнулась. Элури Феб, счастлива снова видеть вас.
Элури Феб? Среди дворянских родов Афта таких фамилий не водилось, но она вполне могла выйти замуж за кого угодноафтийцы никогда не были противниками мезальянсов, наоборотподдерживали оные.
И я рад вас видеть, Сандро приветливо улыбнулся. Винсент, можешь идти.
Тот кивнул и закрыл за собой дверь. В том, что он сразу начнет искать досье на Элури Феб, можно было не сомневаться. Оставалось надеяться, что не забудет прислать найденное Сандро или хотя бы сообщит самые интересные детали по клипсе.
Присаживайтесь, Сандро улыбнулся девушке и указал псевдо-пером на кресло напротив того, в котором сидел сам.
Вы со всеми незваными гостями так любезны? Элури, если ее звали так, не спешила занять свое место, но к столу подошла.
Только с теми, что смогли обойти охранную систему, два поста моей личной охраны и одну герцогскую. Хотя у последнего она ужасна настолько, что ее можно не учитывать.
Девушка снисходительно улыбнулась, словно о личной охране Сандро была похожего мнения. Впрочем, раз они ее пропустили, о каком уважении может идти речь?
Уберите камеру. Уверен, она вам не нужна. От открытых на рабочей панели документов скорее оскомину заработаешь, чем гонорар за их публикацию.
Вы забываете про самого себя«единственного принца» много не бывает. Но вы правы, мне камера совершенно без надобности.
Она ловко сняла линзу, небрежно бросив ту на стол, потом убрала челку и посмотрела Сандро в глаза. И они были того же болотистого цвета, что и его собственные.
Даже мы, рожденные, в праве выбирать на чьей стороне встретим Абсолют. Жаль, что после будем зависеть от тех, кого выбрали. В твоей позиции мы не уверены, а потому
Он успел выставить щит и даже выслать сигнал о помощи через управляющий браслет, но такая знакомая сила пси воды выдернула его из кресла и отбросила к стене, прижав к ней и не давая подняться. Афтийка подошла не сразу: несколько минут она колдовала с рабочей панелью, вызывая из закрытых архивов и информаториев документы и не задумываясь ставила на них подпись Сандро. Когда с делами было покончено, она бросила псевдо-перо на стол и, нажав несколько кнопок на управляющем браслете, прошла к стене.
Так ты не собираешься меня убивать? прохрипел Сандро, безуспешно пытаясь избавиться от чужой пси, сковывающей тело.
Нет, девушка покачала головой и, присев на корточки, взяла его голову в свои ладони и заглянула в глаза. Ты нужен нам живым, чтобы приготовленная пьеса была сыграна без сучка без задоринки. Не бойсябольно не будет.
Он поздно попытался закрыть глаза, но чужая воля уже пронзила сознание, вытравливая в него все то, что ему предстоит совершить совсем скоро.
Глава 4.4 Князь Александр Нокс
Империя, Солеа, 14 день каелу
Обсуждать дела в неофициальной обстановке Нокс не любил, предпочитая защищенные от прослушивания просторные кабинеты: там под рукой имелись более весомые аргументы, нежели слова. Конечно, за пределами кабинета можно было воспользоваться ММ, но невозможность читать на них кристаллы и необходимость работать удаленно делали этот девайс более уязвимым, даже с учетом уникальности тех, которыми пользовался Нокс. А потому с Годжи он решил поговорить так, без поддержки технологий и полученных благодаря им выводов.
Император сидел на земле рядом с Мертвым Источником, облокотившись спиной на спящую Банти, его любимую лимскую кошку, и задумчиво смотрел на резвящихся в траве котят. Со времен Мартина Крито кошки считались символом императорской власти, потому во дворце на Солеа жил целый выводок. Когда котят родилось слишком много, их дарили той или иной семье в качестве особой милости. Нокс считал это глупым, не факт дарения, а разведение кошекпоследних он недолюбливал. А вот брата довольно часто можно было застать в их компании, как сейчас.
Раскопал что-то грандиозное? спросил Годжи, не отрываясь от своего занятия.
Скорее решил напомнить о старых обещаниях, Нокс осмотрелся, но не нашел ничего подходящего, чтобы сесть, а потому остался стоять.
Я помню. Но для них сейчас не самое подходящее время.
Годжи не лукавилвремя и впрямь неподходящее, только Нокс сомневался в том, что идеальное однажды наступит. А с учетом случающихся все чаще выкрутасов Артура, которого большая часть дворянского собрания спит и видит следующим императором, стоит поторопиться и самим создать подходящие условия для задуманного. Еще бы придумать, как усмирить неуемную семейку Жадо, вновь рвущуюся к власти. Прямые потомки династии Рюуконов!..
У Людвига Жадо появился новый другнекий виконт Серж Дент. Естественно, виконт липовый, но в герцогстве его принимают получше некоторых графов. И все бы ничего, но молодой человек распространяет слухи о том, что Лисандра Лэн не была казнена сразу после суда, а находится в Кеймушо, Нокс хмуро посмотрел на императора сверху вниз, но тот лишь махнул рукой.
Лэн мертва, и теперь уже без разницы, когда именно она скончалась. А как использовать слухи в нашу пользу, чтобы ослабить союзников Людвига, ты и без меня, наверное, придумал.
Придумать-то придумал, но обсуждать пока не собиралсянужно было дождаться, чтобы сторонники Людвига определились, кого они отправят к императору с требованием посетить Кеймушо. Вот тогда и Годжи можно будет рассказать, что к чему. Но тот истолковал его молчание по-своему:
Не помнишь, как объяснять просто словами без подкрепления дополнительными материалами? Тогда давай я расскажу тебе, что есть у меня для нашего дорогого Людвига. Я решил, что Артур и Жаклин поженятся.
Серьезно? Нокс не смог сдержать усмешку. Банти, все это время внимательно смотревшая на него, фыркнула и отвернулась. Ну да, веселый человек явно не враг ее хозяину. Думаешь, он купится на очередную «императрицу» Жадо? Конечно, быть дедушкой принца куда лучше, чем дядей, но не может же Людвиг быть наивным до такой степени.
Но он уже принял мое предложение, и, как только решится вопрос с Орсимом, мы с ним обсудим планы на помолвку и привилегии, которые Людвиг получит после свадьбы. А вот уже после нее и подписания Людвигом нужных бумаг выбранным наследником будет объявлен Лисард, Годжи был абсолютно спокоен, он уже твердо решил сделать задуманное, и ничто не могло изменить его решения.
Легко полученное согласие Людвига настораживало, и Нокс сделал пометку вернуться к рассмотрению союза Жаклин и Артура более детально чуть позже. Конечно, могло статься так, что герцогиня просто надоела отцу, и он просто не может упустить шанс продать ее подороже. Интересно, как на эту новость отреагирует Лисард: три года назад все информатории, освещающие светскую хронику, пересказывали на свой лад историю с проникновением племянника в поместье Людвига на Жевье, а также «отношения» Лисарда и Жаклин, когда те были заложниками мира. Было ли там что-нибудь от влюбленности? Нокс в свое время ничего подобного не заметил, да и история с подарком от Деймона его интересовала больше.
Женишь только Артура?
Пока да, Годжи меланхолично улыбнулся и потрепал подбежавшего к нему котенка по загривку. Когда-то давно у меня была мысль вновь породниться с Атеем Лэ: Сандро и Сатьен, но та пожелала послужить Империи по-другому. И ведь афтийцы, он сделал неопределенный жест рукой и удрученно покачал головой. А ведь такая хорошая пара могла получиться.
Нокс пожал плечами и отвернулся к Мертвому Источнику. Обсуждать возможный, но несостоявшийся брак принца Александра с графиней Сатьен Лэ не хотелось, как и вспоминать про первую жену братаЭлен Лэ. Нокс винил себя в смерти первой и исчезновении второй, а сейчас ему было не до угрызений совести.
Годжи неслышно поднялся и, подойдя ближе, примирительно похлопал Нокса по здоровому плечу. Кошки тут же подорвались со своих мест, Банди что-то рыкнула котятам, и они, подбежав к императору, замерли у его ног в ожидании.
Однажды наши законы догонят наши технологии, и отцы перестанут продавать своих дочерей ради лучшей политической карьеры, Годжи поймал возмущенный взгляд Нокса и поспешил добавить:Все отцы, не только аллийцы и афтийцы. Жаль, что я до этого не доживу.
Нокс снова не ответил. Исходя из задуманного императором, окончание года ожидалось таким, что в Первый день они проснутся полностью седыми. Если вообще проснутся.
Глава 4.5 Князь Александр Нокс
Империя, Кеймушо, станция-тюрьма, 15 день каелу
Станция-тюрьма Кеймушо была построена Луи Жадо в ответ Заре-17 и первому правительству Дориана Сардинаса. Артур II ссылал сюда своих противников, способных причинить существенные неприятности, но казнить которых не мог в силу разных обстоятельств. Оттого и защита здесь стояла наивысшего класса: от щитов и системы наблюдения до маршрута, которым станция следовала. Маршрут менялся каждый месяц, места остановки для пополнения запасов или подбора новых заключенных оговаривались отдельно. Попасть в тюрьму, если та не стояла где-нибудь на орбите, было невозможно. Внутри не имелось челноков для высадки на планету, других кораблей типа флюверса или акатема, саппортом служили только те модели истребителей, которые не могли далеко уходить от базы. Единственное, что оставили на борту, это спасательные капсулы, координаты которым задавались из центра управления тюрьмой.
За свою жизнь Нокс прилетал на Кеймушо всего лишь три раза, этот четвертый. Но когда почти сразу после недавнего разговора с Годжи во дворец заявился граф Рейве с требованием посетить Лисандру Лэн в тюрьме, очередной полет сюда стал необходимостью. Впрочем, Нокс с детства жаждал оказаться здесь, не в качестве пленника, конечно же, а чтобы исследовать тайные механизмы, о которых знал лишь Артур II. Конечно, когда вырос, он узнал, что ничего подобного не существует, но устройством тюрьмы все равно не был разочарованэто была идеальная автономная станция, аналогов которой не существовало во всем Обжитом Космосе.
Има адмирал Нокс, по виду Дари Лэ легко читалось, что новости он принес поинтереснее воспоминаний. Террористы покинули Сотту и передислоцировались на орбите Орсима. На саму планету челноки не спускали, вероятно, ожидают подкрепления.
Серьезно? Нокс заинтересованно приподнял одну бровь.
Бывшие заложники мира выросли довольно забавным: они умели видеть суть и принимать важные решения, но оставались при этом сущими детьми. Они и были детьми, двадцать одинничтожно мало.
Да. Только что пришло сообщение от Его Высочества Александра сан Годжи котэй Крито. Подробный отчет на Кеймушо
Прислать невозможно из-за местной системы безопасности, прервал парня Нокс.
Он уже собирался отдать Дари приказ вылететь на ближайшую планету и проштудировать полный отчет, но в кабинет зашел дежурный мастер-робот.
Има адмирал, пришел корабль с Сейдена, прыжок по ломанной, видимо долго пытались нас догнать. На запрос назвать себя ответили, что граф Рейве с императорским разрешением на посещение заключенной 17-Е-167-НВС-28-1, известной так же как Лисандра Лэн. Разрешение подлинное, ответный сигнал на дельта-запрос приходит, но заключенная с таким номером уже три года как числится мертвой. Документы о смерти, подтверждении личности умершей и свидетельство о кремации подписаны Вами лично и Его Величеством Годжи II.
Нокс позволил себе улыбнуться, похоже, Создатели были к нему расположены много лучше, чем к покойной Лэн. План в голове созрел сразу, причем во всех подробностях. Но сказать о нем самомузря брал себе адъютанта, в котором особо не нуждался. Нокс выжидающе посмотрел на Дари, мол, ну что, умник, вещай. И тот не заставил себя ждать.
Состыковаться, допустить на борт в сопровождении двух человек. Затем обвинить в попытке помочь сбежать кому-либо из заключенных. При попытке сбежатьотпустить, захватив одного из сопровождающих живым.
Дари перевел взгляд на Нокса в ожидании одобрения, и тот кивнул, четыре балла из десяти парень сегодня заслужил. Когда операция закончится успехом, надо будет разъяснить, что «кому-либо» у андроидов не котируется и надо называть точный номер и имя, и заодно надрать длинные уши за слив информации Лисарду. Но это подождет, сейчас же Нокс добавил к приказу адъютанта уточнение в каком доке произвести стыковку, заказал себе травяного чая и включил наблюдение в выбранном стыковочном отсеке. Настроение сегодня определенно было отличным.
Глава 5. Орсим
.
Глава 5.1 Принц Александр Крито
Империя, Сотта-9Орсим, 15 день каелу
Сидеть с умным видом, уставившись в карту предстоящих военных действий, время от времени кивая Винсенту Эгри, расписывающему план действий перед штабом дармоедов, Сандро умел получше некоторых. Винсент был рожден для войны, потому в планировании атаки на него можно положиться. Сандро же предпочитал работу в штабе или лучше на политической арене, где его таланты раскрывались в полной мере. В их семье только Деймон и князь Нокс хорошо проявляли себя и там, и там. Артур был плох вездеему бы родиться бароном на окраине графства Лэ и работать моделью или журналистом, освещающим светские хроники. В Лисарде Сандро пока сомневался: братишка темнил и не спешил показывать все, что он действительно умеет, а еще часто лез на рожон. Часто, но не сейчас. Действительно соблюдает законы Империи? Или знает об этой атаке больше остальных? И за какими кометами террористы, изображающие культ Камью, потребовали участия Лисарда? Эти требование и отказ никак не шли у Сандро из головы, отчего он пропустил почти все, сказанное Винсентом мимо ушей.
Потому их флот мы атакуем через пятнадцать минут по окончанию совещания, подытожил тот, усаживаясь обратно в свое кресло. Наземную операцию предлагаю обсудить после успешно проведенной в космосе.
Последнее предназначалось графу Чемирэ, посмевшего выступить в начале заседания с нелепым предложением объявить террористам ультиматум в семнадцать часов. Если бы контр-адмирал не был ставленником Нокса, Сандро послал бы его еще на Сорго-6, где они проводили сбор для будущей операции. Он пытался собрать нейтральную в политическом плане команду: так они начнут следить друг за другом, а никак не за нимв этом случае мешают меньше, что благоприятно сказывается на результате. Но Чемирэ, к сожалению, пришлось взять.
Зачем ты взял этого идиота с собой?
Сандро и не заметил, как в переговорной никого кроме них с Винсентом не осталось. Он осмотрелся непонимающим взглядом и только потом ответил:
Потому что лучше он будет здесь под моим присмотром, чем кричит на Сорго-6, что его незаслуженно обидели. Не приведи Создатели, пожалеет кто и назначит в планетарный рейд.
Не позволяй ему участвовать в наземной операции.
Сандро рассеянно кивнулон и не собирался. В висках тут же заныло, и насмешливый женский голос в голове наставительно произнес: «Нет, дорогой. Чемирэ надо взять с собой на Орсим, чтобы он оттуда никогда не вернулся». Сандро тряхнул головой, но боль и голос никуда не делись, продолжая настаивать на своем.
Хорошо, пообещал он, хорошо.
Винсент, решив, что сказано было ему, удовлетворенно кивнул на дверь:
Идем. Скоро начнется.
Их акатема прыгнул к Орсиму последним, когда остальные уже заняли свои позиции, а количество вражеских кораблей сократилось до четырех. Слишком просто. Даже Сандро понимал это, отчего странные действия террористов насторожили еще больше. Может они ждут кого-то? Или ждали, но на помощь никто не пришел?
Корабль тряхнуло, лицо Винсента из задумчивого стало раздраженным. Он обернулся к офицеру и спросил:
Сколько?
Одна десятая процента, има. Прикажете развернуть дополнительный щит?
Нет, не нужно. С их стороны атаку планировал какой-то жлоб, поскупившийся на банальные мины. Неудивительно, что их так легко выперли с Сотты. Отправь приказ остальным капитанам оставаться на месте, но держать оборону. И свяжи меня с террористами, хочу предложить им сдаться.
«Сдаться? удивился Сандро, но вслух ничего не сказал. Если бы они собирались это сделать, сами бы вышли с ними на связь».
«Именно, подтвердил голос в голове. Вам не нужны пленные. Всех причастных к этой атаке нужно уничтожить. Никто не должен уйти. Никто».
Естественно, с Винсентом террористы говорить не пожелали. Тот пожал плечами и приказал открыть огонь на поражение. И через несколько минут флот противника превратился в космический мусор, даже спасательные капсулы почти все были уничтоженынемногим удалось сбежать на планету.