Та-ме-ру, произнес Лис, пробуя слово на вкус.
Магии в нем было ноль, по крайне мере, в устах Лисарда. Он даже не знал, на каком оно языке. Тайна на тайне и тайной погоняет. И все дороги ведут на Ирабэ. Он шумно выдохнул, понимая, что выхода все равно нет. Ждущих Лис по понятным причинам на дух не переносил, до Алекса не достучишься, о Деймоне даже думать нельзя. Еще был Нокс. Но оставаться в должниках у дядюшки как-то не хотелось.
Вернулся с покупками Тван. Он, в отличие от оставшегося на Ирабэ Сэма, понял, что про планету Лис пошутил, и ограничился только покупкой медикаментов. Хотя совести у него, как и у собрата, видимо все-таки не было, потому как даже о такой мелочи, как одежда для груза, робот не задумался. Пять дней подряд от порта к порту, а он покупает себе трудновыговариваемые медикаменты и инструменты, хорошо хоть кормить не забывает. Про одежду придется напомнитьне навечно же они здесь.
Тван, тебе придется сделать еще одну вылазку в город, Лис стал перечислять, что им еще понадобится. Пришлось серьезно напрячь память, вспоминая, что таскала с собой Мардж от планеты к планете, когда им довелось путешествовать вместе.
Груз остается у нас? уточнил андроид, воспользовавшись заминкой хозяина, видимо список дамской первой необходимости утомил даже железного парня.
У нас и с нами, вздыхая, подтвердил Лис, вдаваться в подробности ему не хотелось.
В таком случае, у меня есть инструкция для решения данного вопроса.
Нет, эта сволочь не Гову должен поклоняться, а Кай Лонгу! выругался Лисард, вспоминая как Алекс, изобразив знак мира, сообщил, что подкорректировал программу для андроидов. Мало того, что эти бессовестные гадины теперь зовут его исключительно «Ваше Высочество», так еще инструкциями по приему дам на Ирабэ обзавелись!
Я могу приступить к выполнению своих обязанностей? спросил Тван, проигнорировав предыдущее высказывание Лисарда.
Вали.
Андроид ушел, и парень от души понадеялся, что дорогой друг Алекс ничего сверхвыдающегося в эту инструкцию не напихал. Уточнить сразу Лис забыл, оставалось ждать возвращения робота. И что-то подсказывало, что парой часов тут не обойдется, если не парой дней. В памяти снова всплыла Жамель, в этот раз она выбирала платье. Лис усиленно замотал головой, прогоняя наваждение и мысли о том, что Тван будет выбирать так жееще пару дней безвылазно в корабле он не выдержит. А оставить корабль без присмотра нельзя, из-за груза. Стало быть, сиди и жди, как хороший мальчик, не забывая надеяться на лучший исход.
Он вывел на панели изображения порта, но ничего, кроме кораблей, там не было. Скука смертная. Лис поставил наблюдение на запись и отправился проведать девчонку, о которой ему теперь по капризу судьбы придется заботиться. Хотя «судьбе» он хорошенько врежет при встрече, чтобы больше так не капризничала.
Показатели аппаратов, подключенных к девушке, как и раньше, остановились на грани фола. Тван сделал больше, чем возможно, сделал вовремя, и данные должны бы оказаться лучше, но те упрямо замерли у линии смерти. Если они не поднимутся хотя бы на пару делений, об отлете в ближайшее время придется забыть. Повинуясь странному порыву Лис подошел ближе к укутанной трубками, датчиками и разными устройствами кровати и погладил лежащую там по забинтованной щеке. Волна пришла сразу, сбила с ног и заставила согнуться от боли не хуже груза в камере пиратского акатема. Теряя сознание, он уже знал, где окажетсяв месте, куда никогда бы не хотел попадать снова.
Башня Стража I. Некто из прошлого
Ева Кузнецова
Стены и сама лестница, включая перила и колонны, их поддерживающие, были сделаны из мрамора или очень похожего на него камня. Ева поднималась по винтовой лестнице уже минут двадцать, но не встретила ни одного окна. Потолок также был недосягаем и чернел где-то вверху. Почему всем нормальным людям после смерти достается свет в конце тоннеля, а ей полумрак и уходящие во тьму бесконечные ступени? Мерцания перламутровых шаров, парящих вдоль стены, хватало лишь на то, чтобы не споткнуться. Ева прошла еще несколько витков, остановилась и, свесившись с перил, посмотрела внизтам, как и наверху, чернела бездна. Идине иди, ничего нового не встретишь.
Вдруг нога, не нащупав под собой ступеньки, на мгновение зависла в воздухе, но Ева продолжила шаг. В итоге упала на лестничный пролет, употребив при этом исконно русское выражение из разряда «покрепче». Когда же девушка подняла голову, увидела в стене проем, ведущий на балкон. Значит, здесь есть что-то еще, кроме бесконечной лестницы, а это уже плюс.
На балконе спиной к проему стоял высокий мужчина, облаченный в белоснежный мундир. Его черные с проседью чуть длинные волосы и короткий плащ развевались на несуществующем ветру, что на фоне заката выглядело эпично.
Ангел смерти? Ева привыкла, что в этом мире некому слушать, поэтому, не стесняясь, задала вопрос вслух.
Незнакомец обернулся, хотя до этого стук от падения и ругательство проигнорировал. Он долгое время молчал, пронзая девушку взглядом стальных глаз, от чего та смутилась и не решалась подняться с колен. Наконец, мужчина тряхнул головой, убирая с лица непослушную прядь, и поспешил на помощь.
И что ты тут делаешь? спросил он, заботливо протягивая Еве руку.
На вид незнакомцу казалось лет сороксорок пять, у него были правильные черты лица, родинка над левой бровью и татуировка в виде летящей кометы на шее.
Я? удивилась девушка, опираясь на оказавшуюся неожиданно теплой руку. Ну, вроде как умерла Загробный мир, все дела
Ты не мертва.
Умерла, Ева вздохнула и отвернулась к террасе, думая, как бы перевести разговор в другое русловспоминать о своей смерти не хотелось. А что это за место? И почему я здесь?
Незнакомец улыбнулся, но не торопился отвечать. Казалось, он вспомнил что-то родное и близкое, от чего его улыбка наполнилась еще большим теплом. Мужчина потрепал Еву по голове, как котенка, и спросил:
Как тебя зовут в этом воплощении?
Ева, буркнула девушка. Ей хотелось спросить, что еще за «воплощение», но она не стала, только отстранила чужую руку.
Ева? он удивленно приподнял одну бровь и широко улыбнулся. Ева значит. Удивительно, что из многообразия имен во Вселенной именно Ева. Наверное, это именно то, что люди называют «судьбой», а ангелы«кармой». Или ты быть может?.. Нет, конечно же, нетты бы тогда меня вспомнила и увидела правильно.
Замечательно: единственный человек на всю башню, вроде бы не извращенец, но все равно псих. Девушка осторожно оглянулась назад, пытаясь отыскать путь к отступлению, но лестница исчезла, оставляя ее один на один с незнакомцем. «Отлично! подумала она, судорожно облизывая вдруг пересохшие губы. Добро пожаловать в рай для тронутых. Знать бы еще за какие такие заслуги такое счастье».
Имя как имя, Ева начала потихоньку отходить к стене, надеясь на то, что, когда она к ней подберется поближе, проем вернется на место. Редкое, возможно, но не единственное в своем роде. На всей Земле, пожалуй, тысяча Ев наберется. А то и больше С учетом искажения на том или ином языке.
Незнакомец заметил ее попытки удрать и, подняв руки на уровне груди, заявил:
Не бойся: я не причиню тебя вреда. Обещаю!
Его голос оставался все таким же мягким и спокойным, но перед ее глазами встали совсем другие люди и события, заслоняя собой все. Они лопотали что-то на незнакомом ей языке и неприятно улыбались. Один из них погладил Еву по щеке, девушка дернулась от чужой руки и упала на каменный пол. В глаза било рыжее солнце, пробиваясь неожиданно ярким свет сквозь многочисленные грозовые облака, застилающие горизонт.
«Умерла, подумала Ева, осознав, что боли от падения ни сейчас, ни тогда на лестнице не почувствовала. Все-таки я умерла».
К ней склонился сероглазый незнакомец и вновь протянул руку, чтобы помочь подняться.
Я же говорю, что не сделаю тебе ничего плохого, он мягко улыбнулся и добавил:Здесь никто и ничто не причинит тебе вреда. Ну, кроме непосредственно длительного пребывания здесь, потому как живым в Башне не местоона высасывает жизненные силы.
Но я-то мертва, возразила Ева, принимая помощь и поднимаясь на ноги. Боли не чувствую, тело ненастоящее, да и место тоже
Здесь не существует болитолько память. Поверь мне, я здесь давно, я знаю о чем говорю. И вот еще, он кивнул ей под ноги.
Ева послушно опустила глаза и уставилась на свою тень. Но язвительный комментарий по этому поводу так и остался невысказанным, потому как следующим, что она увидела, было отсутствие тени у незнакомца.
Видишь? В отличие от меня ты вполне себе живая, хоть и не исключено, что больна или ранена. Но опять же, раз ты здесь, а не умерла, то это не такая уж большая проблема. Потому успокаивайся, и я отведу тебя к Изначальному Источнику, через который ты попадешь обратно в свое тело. Хорошо?
Ева кивнула. Если она жива, то может и впрямь все не так плохо. И чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний, которые насмехаясь над ее надеждой на лучшее, вновь замаячили в мыслях, девушка спросила:
А как тебя зовут? И почему ты так хорошо знаешь, как здесь все устроено? И почему ты мертв? Мертв и здесь, когда я бы?..
Меня зовут, мужчина на секунду задумался, будто из тысячи имен выбирал подходящее, Артур, император Артур III. Мое человеческое воплощение умерло довольно давно, и теперь я здешний Страж. Мне ли не знать, кто из посетителей Башни мертв, а кто жив? Мне ли не знать, кому в Башне не место? Вот тебя, например, здесь быть не должно.
Не умерла, буркнула Ева себе под нос и вздохнула.
Нет, подтвердил Артур и приобнял ее за плечи, самая что ни на есть живая девочка. Пойдем к Источнику?
Сейчас, Ева, неожиданно для себя самой, уткнулась ему в плечо, пытаясь не разреветься.
Ее не торопили. Артур продолжал обнимать ее за плечи одной рукой, второй гладил по волосам, обещая, что все непременно будет хорошо. И что-то родное было в этих объятиях, ближе и роднее объятий матери.
Башня Стража I. Закат
Принц Лисард Крито
Местный закат был самым прекрасным и самым печальным зрелищем во Вселенной: несуществующая звезда тонула в море облаков, поджигая их своим пламенем. Пламя медленно тянулось к башне, но его движение длилось вечность. Вечность огонь пытался сжечь Башню Стража с ее обитателями, и вечность не мог ничего с ней поделать. Лишь кровавые слезы звезды, жгущие близлежащие облака. Лишь печаль догорающих облаков, не сумевших остановить звезду.
Впервые попав сюда, Лисард боялся этого места: ему было всего четыре, а предшествующие события лишь усиливали страх. Сейчас он понимал, что кроме сожалений здесь ничего нет. Он еще несколько минут смотрел на закат, потом повернулся к проему с виднеющейся в нем лестницей и решил поискать внизу пригласивших его сюда. Каким образом он и в этот раз оказался на вершине Башни, его нисколько не интересовало.
Спускаться пришлось долго. Лисард успел разувериться, что здесь вообще кто-нибудь есть кроме него, но продолжал идти. Терпение было вознаграждено с лихвой, когда в очередном пролете оказался проем, а в проеме мирно беседующие Артур III и «подарок». Очень мило, прямо прослезиться можно.
Какая прелесть, усмехнулся он, зная, что его поймутв Башне не существовало языкового барьера. Позволите нарушить ваше уединение?
Девчонка вздрогнула и нервно обернулась на Лисарда, экс-император Артур III приветливо улыбнулся.
В таком виде ты гораздо больше напоминаешь прежнего себя, Артур поднял руку с раскрытой ладонью в приветственном жесте, но ему не ответили.
Избавь меня от своих комплиментов, историческая личность Лиса нисколько не интересовала: умерпокойся с миром и не мешайся под ногами, а вот девчонка была жива. Судя по всему, я здесь за ней.
Девушка снова вздрогнула, экс-император ободряюще погладил ее по голове. Интересно, чего она такая дерганная? Помнит, что с ней произошло вплоть до устроенного Лисардом на «Полчерепа»? Если так, то плохоон надеялся на благостную амнезию. Ладно, забрать ее отсюда так и так нужно, пока Башня не выпила все ее жизненные силы.
Будешь мешать? спросил Лис у Артураему не терпелось поскорее убраться отсюда.
Не буду, улыбнулся Артур и легонько подтолкнул девушку к Лисарду.
Та, не ожидая подвоха, внезапно для себя оказалась в объятиях Лиса.
Тогда счастливо оставаться, помахать рукой на прощание и развернуться к лестнице.
Только девчонка неожиданно взбунтовалась. Она ловко вывернулась из слабо удерживающих рук и отступила в сторону так, чтобы одновременно видеть и Лисарда, и Артура. Взгляд у нее был затравленный.
Но Ты же обещал меня вывести обратно К живым
Он сделает тоже самое, спокойно пообещал Артур. Ему все равно спускаться к Изначальному
Судя по тому, что девчонка из-за его слов напряглась еще больше, уговорами ничего не добьешься, либо надо невероятно долго уговаривать. При учете, что в реанимации она давно, действовать нужно по-другому. И Лис быстро подошел к девчонке и, перекинув ее через плечо, повернулся к Артуру:
Ну, ты в курсе.
В курсе, кивнул Артур, вновь ставший серьезным. Не за это ли выражение лица его прозвали Мудрым? Береги ее.
Ага, согласился Лисард и шлепнул по пятой точке колотящую по его спине девчонку. Прекращай уже!
Пусти! Немедленно поставь меня на пол!
Лис ее проигнорировал и направился к лестнице. Спуск к Изначальному Источнику как обычно был долгим, за это время можно многое обдумать. Ноша притихлавидимо мыслительным процессом и занималась, так как колотить его по спине, наконец, прекратила. А затем и вовсе попросила:
Эй, отпусти меня, пожалуйста. Я сама пойду. И даже не попытаюсь сбежать.
С чего вдруг мне тебе верить? гоняться за кем бы то ни было по лестнице не хотелось совершенно.
У тебя тень есть, почти неслышно ответила она.
Аргумент, конечно, весомый. Со скидкой на Башню.
В чем, в чем, а в наблюдательности тебе не откажешь, он усмехнулся, но все-таки поставил девчонку на лестницу.
Она стояла ступенькой выше, но все равно, когда смотрела ему в глаза, приходилось слегка запрокидывать голову. В ее взгляде все еще плясали злые искорки местного заката, почему-то вызывая у Лисарда улыбку. Он погладил ее по щеке, совсем как на флюверсе.
Нужно просто спускаться вниз по лестнице? спросила девушка, отстраняя его руку.
Лис кивнул, пропустил ее вперед и некоторое время наблюдал за тем, как девушка спускается ступенька за ступенькой, и только потом пошел следом. Странности, связанные с подарком, не прекращались. Оставалось гадать, что их ждет впереди. Ждать и надеяться на лучшее, стараясь не думать, отчего он так легко пообещал мертвому императору заботиться о незнакомой девчонке. Зачем Артуру было беспокоиться о ком-то, даже отдаленно не напоминавшему Аву. И вечная Башня Стража, знающая, но таящая ответы. Словно кровоточащий шрам на теле Вселенной. Лисард не знал, почему именно кровоточащий, но сравнение пришло в голову само собой и накрепко засело там, не требуя объяснений.
Глава 2. Штормовое предупреждение
.
Глава 2.1 Ева Кузнецова
Империя, Ирабэ, 8 день каелу
Пахло медикаментами, слабо и ненавязчиво. В больницах обычно запах сильнее, по крайней мере, так было, когда Ева навещала там бабушку. Конечно, многое могло измениться, но в голове крутилась отчетливая мысль, что она не в больнице, и вообще не на Земле. Пытаясь вспомнить, отчего вдруг такие выводы, Ева проснулась окончательно, хотя и не спешила открывать глаза: она уже приходила в себя, но перед глазами все плыло, мешая разглядеть окружающий мир как следует. Рука медленно потянулась к щеке: бинты исчезли, сама щека оказалась гладкой, ставя в тупикзачем же тогда понадобились бинты? Не для красоты же! Девушка еще раз провела по щеке и, ничего не обнаружив, решила открыть глаза.
Ева не помнила эту комнату: реанимационная кровать в духе американских сериалов про врачей, операционный стол у стены, наверняка, стерильно чистый. Взгляд на потолокламп не было, странно. Может они не на потолке крепятся? Она огляделась: рабочий стол с огромным монитором, пара стульев рядом, прозрачный шкаф во всю стену в противоположной стороне, в шкафу множество отделов с разными склянками, банками и прочей медицинской утварью, кажется, даже запасы крови для переливания. Кровь Из глубин подсознания нахлынули пугающие воспоминания о том, как что-то холодное касается спины, острая боль пронзает тело, рука прижимает рану. И кровь Кровь на руке, кровь на одежде, кровь на полу и сама Ева на полу Видение было таким ярким, таким настоящим, что даже тошнота к горлу подступила. Нужно было успокоиться, и она принялась отсчитывать глубокие вдохи-выдохи.