Талани Кросс. Канал «Ты должен знать». Почему Ваше Высочество забирает под свою опеку Школы Восьмерых? Вы считаете, что религии не место в современном образовании?
Канал «Империя Сегодня». Это как-то связано с побывавшими здесь недавно сотрудниками СОБа?
Немного терпения, Сандро лучезарно улыбнулся, поднимая руку в жесте приветствия.
В отличие от старшего брата Артура, он не пользовался глушилками на подобных мероприятиях, предпочитая немного помолчать, слушая по клипсе досье на собравшихся журналистов. Сегодня, как и всегданичего интересного. Парочка ветеранов с крупных новостных каналов, что примутся копать под жреца сразу после конференции. Штук пять их подражателей, умеющих выводить на чистую воду лишь завсегдатаев светских хроник, ловя тех с тщательно скрываемыми любовниками/любовницами. Несколько представителей от Нейтральных Земель, половина из которых шпионы. И зеленоглазая афтийка с какого-то исторического канала.
Рассматриваете ли вы сегодняшний день как опорный пункт в вашем продвижении к престолу Империи? голос афтийки даже под действием стабилизации микрофона звучал взволнованно, словно это было самое первое интервью в ее жизни.
Давайте по порядку. Проект о становлении Школ светскими заведениями подготовили Его Величество Годжи II и министерство образования Империи. Я всего лишь скромный исполнитель, Сандро сделал легкий поклон в сторону публики, вызвав одобрительный гул. Что касается сотрудников СОБаменя не известили о причине их посещения Акмактара. Думаю, это тайна следствия, потому призываю вас не мешать правосудию. И, наконец, последний вопрос. Наследником трона становятся не благодаря парламентским выборам, что само по себе является ответом.
Мы бы за тебя проголосовали! проревел кто-то из ближних рядов, и все подхватили:
Единственный принц! Единственный принц!
Пришлось сложить руки лодочкой на уровне груди в жести мира и слегка склонить голову, пряча поглубже ненависть к своему прозвищу. Кстати, свое имя он так же ненавидел. Вот что за блажь чуть ли не каждого третьего мальчика в семье называть Александром? Шансы на престол оно не увеличивало, а в его случае еще и злило Нокса, которого звали так же.
Мелодичный голос роботессы вырвал Сандро из воспоминаний, чтобы сообщить о прибытии князя Винсента Эгри с докладом о посещении им Жевье. Пришлось вынырнуть и позволить андроиду вытереть себя и помочь с одеждойслишком услужливая, надо бы заказать другую программу. Сандро посмотрел на пустую бутылку в своей руке и со вздохом бросил ее на пол. Где-то в ванной оставалась еще одна, на поиски которой принц потратил полчаса, умудрившись опрокинуть на себя один из флаконов с ароматическими добавками для ванны. Роботессу не стал звать, чтобы переодетьсятак и вышел к ожидающему его князю.
Ты пахнешь корицей, Винсент скривился и недовольно воззрился на полупустую бутылку вина:Которая по счету?
Корица прекрасна. Особенно, если добавить ее в сарч, а к нему подать круассаны с апельсиновым джемом, Сандро с удовольствием заметил отвращение на лице Винсента и сменил тон на серьезный:Как прошли очередные посиделки у Людвига в честь предсказуемой победы на выборах в Большой Совет? Кто в этот раз прилетал поздравить?
Винсент задумался, повертел в руках ММ и сделал несколько больших глотков из предложенной Сандро бутылки. Рассказывать не спешил, уставившись в мозаичный пол, словно искал там подсказку. Принц не торопил: Винсент в принципе не был особо разговорчивым, а после встреч с некоторыми людьми слова приходилось тащить из него раскаленными клещами. Или что там у древних использовали при пытках?
Итак, там был лже-виконт Серж Дент. И, видимо, в этот раз он прилюдно поцеловал тебя в засос, страстно зазывая в свои несуществующие владения. И не надо так смотретья просто предположил из-за чего ты можешь так выглядеть, только и всего. К тому же, насколько знаю, тебе все равно с кем спать.
Винсент не ответил, снова приложившись к бутылке. На самом деле нарисовавшийся из ниоткуда лже-виконт вот уже четыре дня гостил у герцога Жадо, непонятно зачем и почему. Но Людвиг и старикашка Ронт принимали парня как равного, соглашаясь с его мнением. Уговори он их сделать Жаклин главным блюдом вечерагерцог, не задумываясь, так бы и поступил. Впрочем, Дент отнесся к герцогине, мнящей себя как минимум нави-богиней вселенского масштаба, весьма доброжелательно, и если не вскружил девице голову, то расположил уж точно. К Камью, об одураченной герцогине пусть думает младший братишка, Сандро она мало интересовала. Он сделал пси-пас управляющему браслету с приказом подать ужин на террасесегодня на небосводе должны были появиться все шесть лун Эссифо.
Виконта не было на сегодняшнем приеме.
Голос Винсента прозвучал неожиданно, Сандро успел увериться, что тот еще пару часов проведет, созерцая пол и прикладываясь время от времени к пустой бутылке.
Он распрощался с герцогом днем ранее, растворившись со своим флюверсом в Пустом Космосе. Хозяина Жевье это не напугало и не удивило, а любопытство к конечным координатам проявил лишь Ронт. Но дело совсем не в виконте, Винсент потянулся к опустевшей бутылке, выругался сквозь зубы, обнаружив, что вина нет, и продолжил:Вода в планетарных Источниках Она ведет себя странно.
Вода в планетарных Источниках! Вот что его выбило из колеи. Сандро бы засмеялся, но решил, что сегодня достаточно поиздевался над Винсентом. Да и беспокоиться о его задании незачем, раз Дент не призывает Людвига покинуть свой уютный рай стабильного дохода с престижной должностью в Большом Совете. Вот если бы лже-виконт спровоцировал его на какие-нибудь активные действия, например, выступить против императора, можно поволноваться, а так Вода в Источниках всего лишь вода.
Всего-то? Пророчеств о скором конце вселенной, надеюсь, не будет? Или у тебя и они припасены?
Винсент не ответил, вновь погрузившись в собственные мысли. Сандро пожал плечами и пошел к выходу, раздумывая: заказать еще скайзенского вина или сразу эйму. Незаметно для себя, он вышел в сад совсем в другой стороне от террасы. Три из шести лун Эссифо уже были на небосводе, четвертая выплывала из-за горизонта, похожая на огромный фонарь. Сандро сделал несколько шагов ей навстречу и увидел, что идет к местному Источнику, часть которого находилась на территории резиденции.
Вот и повод проверить чего с ней не так, пробормотал он и зашел по щиколотку в ледяную воду, но последнее его ни капли не смутило.
Присел на корточки, положив ладонь на водную гладь. Руку пронзила острая боль, в ушах зазвенело, показалось, что кто-то слишком громко визжит. Сандро вскочил на ноги и, выбежав на берег, закрыл уши руками.
«Плохо! метались в голове чужие мысли. Очень плохо! Плохо-плохо-плохо! Не хочу просыпаться! Не хочу! Не сейчас!»
Ну так спи! заорал Александр непонятно кому. Спи! и уже тише добавил:Не хочешьне будь, на все воля твоя.
Чужак в голове успокоился, но вода, где только что стоял Сандро, вспенилась, собралась в шар и силилась подняться в воздух. Вздымалась, плюхалась обратно, распадаясь крупными каплями, собралась вновь и так по кругу. Потом капли стали собирать новые шары вокруг, отрываться все выше и выше, но все равно непременно падали обратно вниз. Вода сходила с ума. Источник боролся сам с собой. И Сандро вдруг понял, что не знает, на чьей он стороне.
Глава 1.5 Принц Александр Крито, брат принца Лисарда Крито
Империя, Солеа, 5 день каелу
Поужинать вчера Сандро так и не удалосьпозвонил Артур и слезно умолял прилететь на Солеа, чтобы присутствовать на его разговоре с отцом и Ноксом. Брат, хоть и был великовозрастным болваном, боялся Годжи, как огня. Впрочем, боялся не зря: Артур частенько влюблялся в безродных шлюшек, с которыми спал, а потом на полном серьезе собирался на них жениться. Вот и в этот раз отыскал какую-то Хелену Миди, кажется, бывшую журналистку, из-за которой собирался отказаться от прав на трон. То есть итоги разговора Сандро заранее представлял, но все равно прилетел.
Семейство собралось в зале Малого Совета, обсуждая действия Лисарда на Тенее: братишка не только выполнил требования пикетирующих, что захватили сразу три космопорта, но и вытащил столько грязного белья местных властей наружу, что Обжитый Космос до сих пор лихорадит. Правда, среди обывателей этот поступок поднял Лисарда над толпойэтакий благородный мститель, заступник справедливости. Но ни Годжи, ни Нокс радости от произошедшего не испытывали.
Для начала они поругались, в очередной раз выясняя, кто разрешил Лисарду стать спецагентом внутренней и внешней безопасности, потом выясняли какой идиот отправил его на такое компрометирующее задание. При таком накале страстей Артуру было бы лучше тихо сидеть и не привлекать к себе внимание, но тот, воспользовавшись секундной заминкой спорящих, решил вмешаться:
Может вам не стоит злиться на парня, все же хорошо закончилось.
Может тебе уже стоит перестать шляться по сомнительным бабам и остепениться?! не глядя на него рявкнул Годжи.
Отец в гневе редко следил за словами, когда разговаривал с близкими, а огрызаться с ним на равных умел лишь Деймон. Артур же только обиженно поджал губы и поднялся со своего кресла, но уйти ему не дали.
Сядь на место! император не собирался сбавлять тон, что ничего хорошего не предвещало. Думаешь, я не в курсе, что ты хочешь сообщить о своем намерении отказаться от прав на престол и жениться на шлюхе-простолюдинке?!
А вот это Годжи явно зря. Сандро умоляюще посмотрел на Нокса, и тот поспешил вмешаться:
Предлагаю обсудить эту возможность позже, когда все успокоятся. К тому же, насколько я знаю, недавно по Эху поступило сообщение от Деймона. Так, Артур?
Пару мгновений Артур колебался, потом все-таки сел.
Есть, почему не быть? он зло усмехнулся и продолжил:Вы заметили, что кресло Лисарда сегодня пустует?
Разве это должно было вызвать удивление после того, как братишка разбил на предыдущем Большом Совете витражи с Башней Авы? Аллийские витражиони, как известно, и на Лотри аллийские витражи. Под внешним слоем стекла находилась тонкая электроника, благодаря которой картинка оживала, перенося смотрящего на нее в мир чудес и волшебства. Именно начинку и сжег Лисард, когда решил, что достаточно наслушался насмешек со стороны Людвига Жадо и сторонников герцога. Каким образом ему это удалосьвопрос тот еще, однако предъявить Лису так ничего и не смогли, и инцидент списали на технические неполадки. Так прекрасная легенда о встрече Авы Кометы с императором Артуром Мудрым в Башне, находящейся вне времени и пространства, лишилась своего стеклянного воплощения.
Происшествие с витражами опечалило многих, а вот верховного жреца Создателей Иеримила это порадовало. А так как времена Артура Жестокого, когда император мог выкинуть парочку жрецов в открытый космос за непочтительное отношение к правителю, давно прошли, а религия снова набирала влияние на умы и сердца людей, Годжи согласился, чтобы зал Малого Совета украшали витражи с Создателями. Жрец не учел одногонынешний император был прямым потомком человека, прозванного Кошачьим сыном. Не учел того, что аллийцы не просто являлись современными творцами чудес, они жили, чтобы творить. А их мнение на счет религии еще со времен Рема Декали охранял Черный Флот, чью атаку не смогли отразить даже войска Лотта. В общем, новые витражи Сандро понравились, он даже пообещал себе заглянуть в зал Большого Совета и еще раз полюбоваться на них.
И почему его нет?
Вопрос Годжи отвлек Сандро от размышлений, и все повернулись к Артуру.
Помощник короля пиратов передал по одному из закрытых каналов, что в честь дня рождения Его Высочества Лисарда Деймон сделал тому особый подарок. Посему просит не беспокоить принца в следующие две недели. Я просто не отправил ему приглашение, зная об этом. И судя по вашим лицам, мне одному любопытно, что там такого подарили.
Зная твоего брата, это должно быть оружие, Годжи залпом осушил бокал, затем поднялся, собираясь уйти.
Сдается мне, новость была не одна? Нокса, в отличие от брата, такой ответ не устраивал.
Увы, дядя. В этот раз только подарок, без спасения отечества или прочих гадостей.
Помощники Деймона выходили на связь с Артуром только в крайних случаях, и только если Лисард был недоступен в тот момент. В основном послания касались действий республиканцев, будто у Нокса своих шпионов не было. Стало быть, сегодня соль послания заключалась именно в неком подарке.
Сандро усмехнулся, догадавшись, что же именно подарили братишке. Скорее всего прислал смазливую рабыню, завуалировав все под передачу биологического оружияэто так жестоко, что не посещай Лисард куртизанок с Этерьих, можно было подумать, что у парня какие-то проблемы с женщинами. Но Деймон любил зло пошутить, а уж если он был в курсе сердечных терзаний Артура
Сандро встал, изобразил жест прощания и поспешил ретироваться, не желая слушать, что Нокс думает по поводу короля пиратов и его подарков. К счастью, дядя не обратил внимания на его побег, уперев вопрошающий взгляд в Артура. Брата Сандро не жалелему полезно получить нагоняй, может неожиданно поумнеет.
В зале Большого Совета было ожидаемо пусто. Принц прошел в центр и с улыбкой посмотрел на новые витражи.
Там на стеклянном полотне с ненавистью смотрели друг на друга Рун и Халла, каждый со своего края витража. Недовольный, что на него не обращают внимание, Ар дергал близнеца за рукав туники, а из его карманов торчали листы с формулами. Гов одной рукой останавливал Халлу, другой придерживал Мура. На лице последнего блуждала улыбка мартовского кота. Увидел новую красотку для своей коллекции? Ишну и Стет держались за руки, но отвернули друг от друга головы с застывшем на щеках румянцем. Тарша и вовсе сидел на корточках и смотрел в лужу под ногами, а из лужи на него смотрели зеленые глаза.
И кто же посоветовал Его Величеству установить здесь это?
Если всю жизнь можно любить одну и ту же женщину, значит можно и ненавидеть одну и ту же. Но у спрашивающей было право находиться здесь, потому Сандро натянул приветливую маску и повернулся к главе Ждущих.
Ваше Высочество, он изобразил приличествующий ситуации жест и улыбнулся, чудесно выглядите. Похоже, ваше недовольство предвосхищает истерику на сей счет Его Высокопреосвященства.
Мартиша проигнорировала сравнение собственной персоны со стариком Иеримилом, вперившись ненавидящим взглядом в лимонные глаза Мура.
Вы могли бы занять достойное место в его коллекции, предпринял вторую попытку Сандро. Хотя, зная ваши своднические способности, вероятность занять место поставщика так же велика. Баронесса фон Штрэн, он поднял руку и стал загибать пальцы, Дара Фуко, графиня Чемирэ, сестры дэ Лаванье
Признаю, вы раскрыли всех моих агентов в постели императора. Но что-то он не спешит выгонять их оттуда. Или вы подняли этот вопрос, потому что хотите подобного внимания со стороны сестер в ожидании?
Нет, спасибо, не нуждаюсь в своднических услугах.
Может зря? она улыбнулась одними губами. Ваш отец сегодня особенно невыносим. У нас была прекрасная возможность избавиться от Магдалены Сардинас раз и навсегда. И что он делает? Отправляет агента, чтобы устранил моего человека, Мартиша совершенно по-детски сжала кулаки и нахмурилась.
Принцу показалось, что, если бы Годжи вдруг оказался здесь, тумаков от главы Ждущих ему не миновать. Но надо отдать ей должное, в последние годы она очень много сделала для Империи, особенно после уличения в многократных попытках убить Лисарда. Конечно, Сандро не нравились ее методы Но ведь и у него самого оные зачастую не были нравственными.
Вы приходили побеседовать не о вице-канцлере Республик. И не о том, что принц Артур слишком увлекся одной из ваших жриц, которую, наверняка, вы сами подложили ему в постель. Обсуждали Теней?
Обсуждали, Мартиша сделала неопределенный жест рукой, что-то среднее между жестами сильного разочарования и уличения дурака. Кстати, почему мальчишки не было сегодня?
Со слов Артура, Деймон прислал Лисарду интересный подарок на совершеннолетие. Улыбка на лице Артура была такая, будто свое он отпразднует еще не скоро.
Вот как, Мартиша, наконец, оторвалась от созерцания ненавистной ей мозаики и посмотрела Сандро в глаза:Ставлю Солеа против Пожирателя Миров, это женщина.
Глава 1.6 Принц Лисард Крито
Империя, Орсим, 6 день каелу
Когда Тван предложил задержаться на Орсиме, где они остановились для пополнения запасов медикаментов, Лисард согласился: он все равно не знал, что делать с несчастной девчонкой. Не отправлять же ее обратно к Деймону с надписью: «Не нуждаюсь!». Особенно после того, что Лис устроил на «Полчерепа». Еще и Алекс во всем этом замешан, чтоб ему всю оставшуюся жизнь Гову поклоняться! И вот куда ее теперь? Лис знал ответ еще у пиратов, когда склонился над ней в камере, но ответ этот ему не нравился. Не нравился и тот факт, что Алекс вернулся на Теман, и отпинать его за содеянное теперь невозможно. Даже спросить, почему он поступил именно так, не получится, а идея с таким способом передачи была явно его. Что друг хотел показать ему таким образом? Кроваво-красные волосы, фиолетовый оттенок глаз и тихий приказ «Тамеру». Она не просила о помощи, она приказывала ему остановиться.