Дверь открылась легконикому и в голову не пришло, что очнувшаяся после комы больная вздумается отсюда уйти. Но Ева ушла и стараниями кошки выбралась на улицу. Огляделась. Место, где ее держали, с виду напоминал обычный деревенский домик, только трубы из крыши не хватало, и стоящий поблизости круглый полупрозрачный шар как-то выбивался из атмосферы жилища лесника. По правую руку обнаружились высокие шпили и антенны, возле которых суетились дроиды. Слева обширная площадка и опять дроиды. По периметру всю эту прелесть украшал миленький заборчик, наверняка под напряжением. И куда теперь? Взгляд уперся в небольшое озеро прямо по центру, часть его выходила за пределы ограды.
Иди к нему, шептало другое «я», слышишь? Источник зовет тебя. Он исцелит тебя. Исполнит желания. Уничтожит недоброжелателей. Онжизнь. Онсмерть. Онэто ты.
«Да, подумала Ева, ступая словно в трансе к расходящейся кругами от начавшегося дождя воде. Да, онэто я. Он исцелит меня. Исцелит».
Куда это ты собралась? ее бесцеремонно схватили за руку, уводя от желанной воды, мгновение назад бывшей так близко.
Ева обернулась и увидела принцатот явно разозлился. Попыталась вырваться, но лишь поскользнулась и упала в лужу. Высочество отпустил руку и склонился к ней. Она уже приготовилась отбиваться, но он ловко поднял ее и, перекинув через плечо, зашагал к дому. Попытка вырваться ничего не далапринц держал крепко. Закричать тоже не получилосьголос волшебным образом исчез. Пока Ева пыталась выдавить из себя хоть звук, ее уже занесли в комнату, похожую на душевую, что ранее показывал Тван, и усадили в ванну.
«Ему нравится мучить девушек, заговорила память голосом Интивентэ, в этом изобретательности и мастерства Его Высочеству не занимать». Ева вцепилась в собственную одежду, будто от этого зависела ее жизнь. Отчего-то показалось, что если одежда останется на ней, то все будет хорошо. Принц протянул руку, и девушка сжалась от страха, но рука прошла выше и нажала выключатель на стене. По лицу и волосам потекли теплые струи воды, смывая слезы и грязь, а заодно согревая.
Успокоилась? Высочество не скрывал своего раздражения. Эй, посмотри на меня. Ева!
Она несмело подняла голову, ожидая пощечины, но ничего не произошло.
Хорошо. Теперь слушай внимательно. Вот здесь и здесь, он указал на кнопки на стене, регулировка горячей и холодной воды. Здесь мыло: для тела, для головы, открыл ящик напротив двери, а сюда положишь свои грязные вещи. В ящике над этим Тван оставит чистую одежду и полотенце. У тебя пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок. Иначе приду и отмою тебя сам. Поняла?
Ева послушно кивнула, но руки все еще держались за одежду.
Пятнадцать минут, повторил принц и вышел.
Она не знала, сколько просидела в такой позе, пока в голове метались сумасшедшие мысли, словно загнанные звери. Он ведь не дотронулся до нее. Нет, конечно, принес сюда никто иной, но потом И не наорал, ну, почти не наорал. А если на счет одежды ложь и в ящике ничего не окажется? Она осторожно поднялась и открыла дверцу: полотенце и вещи чудесным образом оказались на месте. Ева закрыла ящик и принялась раздеваться. Затем долго сидела в ванной, подставив лицо теплым струям. Ей непременно хотелось понять: принц хороший или плохой? Все сходилось к тому, что хороший. Но верить в это было страшно. Алексу она тоже верила
Стоп! Что случилось с Алексом? Куда он исчез с пиратского корабля? Он?..
В дверь постучали.
Время вышло. У тебя пять минут, чтобы одеться. Ты слышишь?
Д-да, я сейчас выйду.
Отметка в показаниях принца «хороший/плохой» сильно упала вниз, а мысли о брате выветрились напрочь. Перенервничав, Ева почти все отпущенное время пыталась закрыть водуне получилось. Оставив как есть, она вылезла из ванны и принялась одеваться, забыв вытереться. Одежда скользила по влажной коже, топорщилась и всячески задерживала. Но и в этот раз угрозы остались лишь угрозами, добавляя плюс в копилку «хороший». Нет, решать пока рано. Она вышла из душевой и огляделась. Принц стоял у двери, прислонившись спиной к стене, руки скрещены на груди. Его Высочество смерил девушку пристальным взглядом, зашел в душ и вернулся оттуда уже с полотенцем.
Вытри голову.
Она попыталась взять у него полотенце, не касаясь рук, едва не выронила, но успела поймать, и поймать еще один неодобрительный взгляд.
Не кусаюсь. Садись, он кивнул на кровать.
Ева проследила за его взглядом и прижала к себе полотенце, как будто это был магический амулет. Кровать За спиной выругались, не давая продолжить цепочку рассуждений.
Ну, садись на стул! В общем, сядь уже куда-нибудь, во имя Создателей! У меня от твоего психоза скоро голова взорвется.
Она не знала, что ответить, что сделать. Только стояла и сжимала в руках полотенце, чувствуя, как спина становится влажной от волос. Принц был сильнее напавших на нее пиратов, но не сделал ей ничего плохого. Не сделал пока? Остановит ли его еще раз ее второе «я»? Ева собралась с силами и отошла к расположенному у окна столу, закутала волосы и только потом села. Парень остался стоять у стены, но расстояние мало что значило.
Отлично. А теперь если в твоей черепной коробке есть хоть что-то отдаленно напоминающее мозг, включи его, пожалуйста, секундная пауза, чтобы убедиться, что его слушают. Меня не интересуют маленькие перепуганные девочки, но, к несчастью, избавиться от тебя я не могу. Не могу вернуть домой, не могу оставить в приличном обитаемом мире. Обратно к пиратам, я думаю, ты сама не захочешь. Остается Алекс, который за какими-то кометами втянул тебя во все это, оценил реакцию на знакомое имя и продолжил, но пока я не могу связаться с горе-похитителем, тебе придется жить здесь. И вряд ли ты можешь себе представить, до какой степени меня этот факт не радует. От тебя требуются две вещи: не попадаться мне на глаза, не пытаться сбежать. Очень легко, не находишь?
Ева кивнула, так, на всякий случай, то, что он говорил, не укладывалось у нее в голове. Принц тем временем продолжил объяснять:
С вопросами, проблемами, требованиямик андроидам. Твана ты уже знаешь, второго зовут Сэм, они похожи. Выполнят все твои пожелания, кроме побега. Кстати, и последнее, о побеге. Еще одна попытказапру на нижнем уровне!
Он ушел, не дожидаясь ее ответа. Да ей и нечего было сказать после такого. Ты во что-то втянута, так что сбежать тебе нельзя. Но при этом ты никому не нужна и сильно раздражаешь. Убивать вроде не собираются, и на том спасибо. И все равно было страшно. Страшно и непонятно. Где она? Почему все это происходит именно с ней? За что?! Спина замерзла, все-таки нужно было вытереться нормально. Ева выжала волосы через полотенце, оставила последнее на столе, а сама направилась к кровати. Легла и укуталась в плед. Мыслей, что делать дальше, не было, только слезы и жалость к себе.
Глава 2.4 Принц Лисард Крито
Империя, Ирабэ, 8 день каелу
На нижнем уровне царила благодатная тишина: оборудование работало бесшумно, дроиды и андроиды были оставлены наверху, чтобы присмотреть за всем, включая Еву. Теперь можно расслабиться, заказать у ИИ горячий сарч, разобрать почту, отправить отчеты, может даже подремать пару часов. Жаль только ничего, кроме последнего, делать совершенно не хотелось. Лисард глубоко вздохнул и приказал:
Ишкур, просыпайся.
Долго ждать ИИ не пришлось, и на центральном мониторе высветилось письмо от Алекса, рядом над панелью зависло изображение Евы, с перекрашенными в рыжий волосами. Именно оно и вывело Лиса из равновесия, из-за чего он чуть не пропустил неудачную попытку побега. Не купаться же в Мертвом Источнике она тогда собралась?
"Надеюсь, ты прочтешь это сообщение прежде, чем успеешь отдать мою младшую сестренку на попечение кому-нибудь еще. Впрочем, даже упоминание нашего родства вряд ли тебя остановит".
А потом на клипсу пришли сообщения от нескольких камер, что гостья вышла из дома и собирается покинуть защищенную от хищников территорию. Вот кстати, когда это недоразумение, оказавшееся сестрой Алекса, прекратит от него шарахаться, надо будет объяснить, почему побегплохая идея. Да и выяснить с чего вдруг такая реакция тоже не помешает.
Подъехал дроид с заказанным сарчем. Лисард забрал кружку и продолжил читать письмо.
"И упоминание о твоем обещании, о долге тоже не помогут. Могу, конечно, вернуть Шанго обратно, но боюсь с базы ты меня выпустишь только с сестрой, а со мной сейчас очень опасно. Но я готов рассказать почему именно опасно, если это хоть как-то поможет".
Ходить подобным образом вокруг да около, не говоря сути, Алекс мог сколь угодно долго, вот только сил читать это сейчас у Лисарда не было. Он быстро пролистал пару абзацев, где друг пообещал подключиться к их с Лави игре в "большой сихей", а затем пару абзацев клялся в искренности своих намерений. Дальше шло перечисление того, что Алекс знал о планах и их готовности. Знал, к слову, все, а местами даже больше чем сам Лисард, почти на четыре дня выпавший из жизни. Ладно, отчеты от Лави можно будет читать уже не так внимательно.
Алекс хорошо расписывал детали, указывая на слабые места и хваля за выигрышные моменты. Лис, незаметно для себя, вчитался и даже стал помечать в ММ вещи, которые стоит обсудить с Лави еще раз. Потому добавил к получившемуся списку, что Сатьен действительно нужно дать больше полномочий, он и сам об этом подумывал, просто Алекс ускорил принятие решения.
Завизжала система безопасности, уверяя, что часть дома подверглась нападению и теперь разрушена. Лис решил, что новой бурей сломан новый шпиль, а значит, ничего серьезного. Рука машинально потянулась к управляющему браслету, чтобы отключить сирену, когда глаза столкнулись со строчкой: "Кстати, о Еве. Помнишь, я"
Ева! Лисард подорвался с места, быстро отдавая через браслет приказы о поиске девушки, но ни от одной из камер ответа не пришло.
Света наверху не было, и как ее искать теперь в этих потемках? Позвать не получится, девчонка скорее забьется подальше в угол, чем откликнется на зов принца-извращенца. Или что она там себе про него напридумывала? Ладно, для начала надо проверить комнату, где он ее оставил пару часов назад. Лисард быстро добежал до нужной двери и вышел в бушующую грозу. Совсем близко ударила молния, осветив двор и Мертвый Источник с стоящей в воде хрупкой фигуркой. Девушка, подставив лицо дождю, играла с водяными потоками, словно танцовщица лентами.
Ева? осторожно позвал Лис, останавливаясь. Почему бы тебе не вылезти оттуда? Мертвый Источник не лучшее место для игр.
Девушка неспешно обернулась на его голос и медленно открыла глаза. На краткий миг Лисарду показалось, что они фиолетовые, как на миниатюре, что прислал Алекс.
Кто ты? спросила Ева, склонив голову на бок. Почему ты зовешь меня покинуть воду? Разве вода не есть я?
Потоки дернулись к Лису, подлетели вплотную так быстро, что он едва успел закрыться щитом. Это помогло, но ненадолго. С новой атакой щит стал крошиться, сваливаясь в воду шипящими ошметками.
«Надо что-то быстро предпринять, подумал Лисард, наращивая новый слой защиты, иначе она меня убьет. Или я ее»
Кто ты?! заорала девушка, когда новая атака была отбита.
Вода взбесилась. Огромные водяные шары взвились в воздух и осыпались миллиардами смертельных осколков, руша все, к чему они прикасались. Лису досталось порядочноей все-таки удалось пробить его щит, хотя крылья он успел нарастить. Это дало шанс для маневра: уйти в сторону от основного удара, а потом ударить в ответ. Он знал, что вода закроет Еву, но лишит ее возможности видеть, пусть и временно. Когда поток упал вниз, готовясь к новой атаке, Лисард уже был рядом и успел притянуть девушку к себе. Снял защиту и направил все силы на ментальный контакт, запрещая ей использовать пси.
Кто ты?..
Рун, он, кажется, нашел правильный ответ и посмотрел в ее безумные фиолетовые глаза. ЯРун, Тарша.
Ева вздрогнула, словно очнулась от кошмарного сна, и разрыдалась, прижавшись к нему. Он обнял ее, погладил по влажным волосам, пообещал, что все будет хорошо, хотя сам в этом сильно сомневался. Но так ли это было важно, когда вода, наконец, успокоилась?
Глава 2.5 Вице-канцлер Магдалена Сардинас
Суэльские Республики, Церра, 9 день каелу
Лабиринту на Церре было более десяти тысяч лет, его дважды полностью разрушали и дважды восстанавливали. Своим появлением он обязан еще Академии, и изначально имел вид человеческого мозга, где извилинами служили зеленые стены из шиповника и бересклета. В те времена здесь было много туристов, прилетевших посмотреть на это рукотворное чудо как вблизи, так и с высоты птичьего полета. Во время бунта Жильбера Лотта принц Адам уничтожил все это, оставив лишь пепел. Затем планету выбрали в качестве резиденции Венксы, и на месте лабиринта выращивали виноград. Церра состояла в союзе с Теманом, Утагаем, Цинтой и Ноа, и составляли неплохую торговую коалицию, пока Артур Солеанский не поднял восстание против родного отца. В то время несладко пришлось даже окраинам, и когда Дориан Сардинас предложил им объединиться с Шизулу, с удовольствием согласились. В итоге планета перешла к нынешнему канцлеру, решившему заново отстроить здесь лабиринт и открыть лаборатории по изучению клеток прежних императоров Рюуконов. Никто не знал, откуда у него были такие, но опять таки согласились. На смену винограду пришел клинолист, и покуда он рос, росли амбиции Сардинаса, остановленные войной Трех Императоров. Артур III, хоть и получил имя Мудрый, буйствовал на Веритасе (единственном континенте Церры) после смерти своей возлюбленной Авы Кометы. Лабиринт был снова разрушен, что спасло от смерти канцлеразагадка та еще. И вместо капитуляции Республики подписали мирный договор. Новый лабиринт отстроили почти сразу, теперь здесь росли ирга с алычой, привлекая во время созревания ягод множество садовых птиц. Но посмотреть на все это сверху было запрещено особым указом, отчего птицы напоминали запертых в клетку. Магдалена тоже чувствовала себя здесь как в клетке, когда отец просыпался.
Этой ночью произошел взрыв на Мертвом Источнике, и Магдалена поспешила в ИИ. Она уже слышала доклады о том, как вода в Источниках поднималась вверх в виде огромных шаров, после чего происходил самый настоящий взрыв, капли падали на землю и стекали обратно, даже там, где берег не был пологим. И теперь это произошло на Церре, а может и на других планетах-близнецах, исключая разве что Террутамошний Источник слишком отличался от других, чтобы брать его в расчет. Взрыв воды на Веритасе видимо и разбудил канцлера, а тот имел обыкновение просыпаться в дурном настроении.
Выйдя из шетаро, Магда увидела встречавшего ее Бориса Максимова и вздохнула с облегчением. У отца хватило ума не делать это с собственной охраной. Но если он все еще голоден? Нет, не должен, на нижних уровнях были пленники, а у охранников никогда не было смен, состоящих из одних только новичков.
Мади, где ваш зонт? спросил Борис, раскрывая над ней свой.
Если бы ее проблемы можно было решить так просто. Что до дождяон нисколько ей не мешал, но Магдалена все же поблагодарила сопровождающего и, взяв его под локоть, пошла с ним дорожками лабиринта. Мысли метались от плохих до просто ужасных, она не успела, ничего не успела. Ей вспомнился хлыст покойной Кагами Лэн, и шрамы на спине заныли, словно по ним еще раз прошлись металлическими заклепками. Магдалена вздрогнула, и Борис ободряюще сжал ее руку. Что это? Сочувствие к неизлечимо больному? Они достигли Источника: тот стоял как ни в чем не бывало и послушно принимал в себя крупные капли дождя. Вода всегда договорится с водой. Да и человек при желании может договорится с человеком. Как договориться с чудовищем? Она не знала.
Здание, где ждал ее Дориан, приближалось. Нужно было успокоиться, нужно взять себя в руки, чтобы не выдать своих планов, чтобы суметь обмануть. Сердце бешено стучало, мечтая сбежать из заточения человеческого тела. Сбежать Недалеко блеснула молния, озаряя стоящую на их пути черную крылатую кошку с яркими зелеными глазами. Затем послышались раскаты грома, и Борис принялся тормошить оцепеневшую Магду за плечо:
Мади! Мади Магдалена!
Вот она истинаСоздателей нет, Ангелов нет, есть лишь Кошка из Мертвого Источника и ожидающее Магду чудовище. И эти двое никогда не вступали в бой между собой. Были заодно? Еще одна молния. Кошка осталась на месте, парень ее не видит. Кошка не хочет, чтобы ее видел кто-то еще? Магда освободила свою руку и пошла навстречу крылатой. Шаг, второй, она успела коснуться намокшей шерсти, когда ее догнали.